# Том 7. Глава 1. Глава первая
Прошло две недели с тех пор, как в Рапонелле разразилась суматоха из-за нескончаемых слухов о появлении корабля-призрака. Теперь Кол и Мюри уже возвращались в Роузборн.
В проливе между Королевством Винфиель и материком круглый год держалось устойчивое течение на север, поэтому северные морские переходы редко, если вообще когда-либо, зависели от плохой погоды. Если уж на то пошло, погода была даже слишком хорошей, и на палубе под безбрежным синим небом становилось почти жарко.
В Рапонелле произошло всякое, а под конец Кол свалился с жаром и оказался прикован к постели. Погреться сейчас немного на солнце было именно тем, что ему требовалось.
Чем дольше он смотрел вверх, тем сильнее ему казалось, будто он может провалиться в небо. Корабли-призраки, набитые костями, уже превратились в историю из далекой страны, такую же далекую, как сон, на который он случайно наткнулся в густом лунном лесу.
На небе не было ни облачка, и солнце палило прямо над головой. Кол поднял руку, прикрывая глаза, и прищурился: в небе виднелись смутные округлые очертания. Когда-то он слышал, что моряки с хорошим зрением могут разглядеть звезды и ярко сияющую за синевой неба луну даже в полдень.
С тех пор Кол все чаще невольно поглядывал на небо.
Его мысли то и дело возвращались к металлическому шару, который он нашел во время недавних событий.
В последнюю ночь, когда они разбирались со старым лордом Нордстоуном, он выглянул из окна лесной усадьбы и увидел в небе тяжелую золотую луну. А в усадьбе стоял шар, совсем на луну похожий.
Когда-то в усадьбе Нордстоунов жил алхимик и, по всей видимости, боялся нарушать табу не больше, чем любой другой ученик алхимического искусства. Судя по тому, как с шаром обращались, можно было предположить, что в нем воплотилось одно из самых запретных знаний, когда-либо существовавших.
«Если именно так выглядит этот мир...» — пробормотал Кол, крепко сжав висевший на шее герб Церкви. В мире ходили самые нелепые идеи — например, что земля покоится на спине гигантской черепахи или что океан заканчивается отвесной скалой. В старых текстах всерьез обсуждалось лишь несколько подобных теорий.
Разумеется, большинство из них были не более чем историями для развлечения детей, и взрослые не принимали их всерьез. Но некоторые учения явно не предназначались для сказок на ночь. Они могли звучать нелепо, но при этом обладали странной убедительностью.
Почти не оставалось сомнений, что шар должен был показывать истинную, как считалось, форму мира — быть вещественным воплощением старого учения о том, что мир круглый.
Алхимик из усадьбы Нордстоунов, по-видимому, искал новый континент, но однажды бесследно исчез. Если она поставила себе целью отыскать материк по ту сторону западного моря, узнать истинную форму мира было необходимо. А если, двигаясь прямо на запад, можно было попасть лишь на гигантский водопад, то искать и исследовать там оказалось бы нечего.
«Но если Церковь узнает...»
Бывают вещи, о которых нельзя говорить вслух. Вещи, которым не позволено существовать.
Лучший пример — духи, понимающие человеческую речь и временами принимающие человеческий облик.
В этом отношении Кол не был честен с Церковью, но то, что он увидел в усадьбе Нордстоунов, переходило совершенно иную черту.
Когда после того, как все улеглось, он вернулся в усадьбу Нордстоунов, увиденный там шар исчез без следа. Возможно, это даже можно было считать благословением. Поскольку ему так и не довелось подтвердить его существование у самого Нордстоуна, все легко было списать на собственное заблуждение. Может, ему просто приснился лихорадочный сон, пока он лежал в постели.
Часть его считала, что как служителю Божьему ему следует просто забыть все увиденное. Но если со временем они с товарищами отправятся на поиски нового континента, это неизбежно станет проблемой. Кол гадал, что ему делать, если такое случится. Ответа у него не было. Как он отреагирует, когда обнаружит истину, способную перевернуть с ног на голову Писание, которым он так дорожил? Этого нельзя было знать.
Но если не подготовиться, то в решающий момент он наверняка снова застынет. Он попытался взбодрить себя этой мыслью, однако голова казалась затуманенной, и думать было трудно. В груди поселилось общее беспокойство, почти как при морской болезни. Настроение падало, несмотря на редкую возможность насладиться такой прекрасной погодой. Тут по палубе прокатились крик морской птицы и вопль девочки, выдернувшие его из глубин раздумий.
«Ой! Эй! Всё... всё хорошо! Прекрати... махать крыльями!»
Кол давно уже перестал удивляться, когда в ушах раздавались знакомые крики. Вздохнув, он повернулся и увидел, что другие моряки, как и он, смотрят на Мюри, державшую бьющуюся морскую птицу.
«Мне всего лишь нужно перо! Ой... эй, Братец! Какое перо нужно брать для письма?!»
Формально птицы не умели менять выражение лица, но эта, казалось, отчаянно молила о помощи. В отличие от морской птицы, боявшейся смерти, Мюри сияла ангельской улыбкой.
«Маховое. Но если ты его выдернешь, птица больше не сможет летать».
«Правда?» — Она опустила взгляд на птицу у себя под мышкой. — «Жалко будет, если она не сможет летать... Да и есть мы ее все равно не собираемся».
Морские птицы всегда были частью пейзажа вокруг кораблей и портов, но, несмотря на изящную внешность, отличались удивительной жестокостью. Давным-давно, во время путешествий Кола, они не раз пикировали вниз и воровали его еду. Но сейчас точно такая же птица застыла от страха перед волчицей. Повелительница лесов стала повелительницей морей.
«Отпусти бедняжку. Птицы и так уже не раз нам помогали».
Хотя усталость уже подтачивала его и грозила вернуть жар, глупости Мюри помогали ему отвлечься от алхимической загадки.
С усталым вздохом Кол поднялся и потянулся.
«Это ты уже испортил свое перо? Подрезать тебе его?»
Немного помедлив, Мюри отпустила бедную морскую птицу. Обычно они скользили по ветру, почти не взмахивая крыльями, и с жалостью взирали на нелетающих людей, но эта улетела в панике, как курица.
Мюри нагнулась, подняла выпавшее из оперения бедной морской птицы перо и принялась внимательно его изучать.
«А это нельзя использовать?»
«В теории можно, но, по-моему, для твоих рук оно будет слишком маленьким».
Она взяла его как перо для письма, но оно и без того казалось слишком маленьким.
«У гусей перья как раз подходящего размера».
«И вкусные», — добавила Мюри, похлопав себя по животу. — «Уже обед? Интересно, что сегодня будут подавать!»
Пораженный полным отсутствием у нее приличий, Кол ткнул ее пальцем в голову.
«Следи за своими инструментами».
«Я слежу! Просто я так увлекаюсь, понимаешь?»
Почти казалось, будто она обвиняла перья в том, что те так быстро подводят.
За несколько дней после окончания истории в Рапонелле они оба немного изменились.
Кол стал гораздо чаще смотреть на небо. А Мюри, напротив, начала намного больше времени проводить за письмом у стола.
«Ты не только изводишь перо, но и обращаешься с ним слишком грубо».
«Это потому, что я так много пишу!»
В ее словах не было лжи: за последние несколько дней Мюри, скорее всего, написала больше, чем за всю жизнь до этого. Раньше она не отличалась любовью к письму, и Колу практически приходилось привязывать ее к стулу для упражнений.
Но однажды ночью, после завершения их приключений с Нордстоуном, она предстала перед Колом с охапкой письменных принадлежностей и серьезным выражением лица. Не обращая внимания на его недоумение, Мюри попросила научить ее правильно писать: она хотела кое-что изложить на бумаге.
Кол еще помнил, сколько сил отняло у него много лет назад усадить маленькую Мюри и научить читать и писать, поэтому не находил слов, чтобы описать, как обрадовала его эта просьба.
Поняв, что из всего запрещенного Церковью шар был, пожалуй, самым опасным, Кол вскоре слег с жаром. Именно просьба Мюри вернула ему часть сил, и он с удвоенной энергией принялся учить ее правильному написанию слов и грамматике.
Он наблюдал, как ее не вполне правильные буквы, многочисленные орфографические ошибки и странные грамматические решения вскоре исправились. Мюри всегда была умной — это стало лишь еще одним доказательством того, что ей ничто не может помешать, если она чего-то решит.
Одного этого было достаточно, чтобы наполнить радостью сердце ее приемного брата, но сильнее всего его тронуло, что она упражнялась на предложениях из перевода Писания на народный язык.
Сколько раз он представлял себе Мюри — неугомонную, мальчишескую Мюри, — бормочущую про себя наставления Бога и переписывающую их на бумагу? Для юной девушки были крайне важны истинная вера и умение красиво писать. Он без всяких сомнений был очарован тем, как при чтении вслух Евангелия у сидевшей за столом у окна Мюри, залитой солнечным светом, приподнимались в улыбке щеки.
Как человек, заботившийся о ней с самого рождения, он чувствовал, что глаза наполняются слезами при мысли о том, что наконец сможет направить ее на правильный путь.
Но движение его сердца лишь на очень короткое время скрыло от него кое-что другое. Мюри быстро усваивала уроки Кола; когда она начала раздраженно отвечать всякий раз, как он спрашивал, нет ли у нее вопросов, прилив пошел на убыль, и Кол стал видеть реальность.
Был еще один вопрос, который ему следовало задать самому себе.
С какой стати такой девочке, как Мюри, вдруг захотелось упражняться в письме?
Мюри опиралась локтем на стол, измазала щеки чернилами и отчаянно боролась с пером — инструментом, который не привыкла держать в руках. А Писание, над которым ее самый дорогой старший брат столько трудился и по которому она так жадно училась, вскоре было хладнокровно отброшено в угол комнаты.
Вместо этого она засыпала, обнимая потрепанную, изношенную книжицу, скрепленную бечевкой, и больше не писала молитв Богу.
«Эй, Братец? У меня еще вопросы по написанию слов».
Еще недавно Кол и представить себе не мог, что Мюри будет тянуть его за рукав и просить совета по орфографии. Но тяжесть в груди, появлявшаяся всякий раз, когда рука против его воли начинала двигаться, возникала лишь из-за того, что именно она писала.
«Щипцы? Когда надо вытащить наконечник стрелы из руки или что-нибудь такое — как пишется щипцы? И скажешь, правильно ли я написала брызги крови?»
Слова, о которых она спрашивала, были совсем не теми приличными словами, о которых следовало спрашивать девочкам ее возраста. Ради всего святого, что же эта девочка писала, раз уж вновь обрела навык? Когда Кол наконец спросил ее об этом, Мюри ответила:
«Чем больше я об этом думала, тем меньше мне нравилось, как все закончилось в Рапонелле».
Пока она отвечала, висевший у нее на боку длинный меч — доказательство ее рыцарства, украшенное гербом волка, — сверкал в свете.
Именно ради вещей, которые обычный человек вроде Кола никогда не смог бы вообразить, она взялась за перо.
«Как говорится, я сама кую свою судьбу».
В тот день, когда они сошли на берег в Роузборне, им случайно встретилась Ив, занятая деловым разговором.
Мюри воспользовалась случаем, чтобы показать Ив свои изведенные перья и заказать еще бумаги. У Кола не было времени ругать ее за расточительство: Ив быстро записала заказ на деревянной дощечке, а потом ударила по рукам с сереброволосой девушкой.
Лишь после того, как сделка была заключена, Ив узнала, зачем Мюри заказала перья и бумагу, и улыбнулась.
«Не каждый день встретишь человека, настолько решительно переписывающего свою судьбу. Причем буквально».
Увидев, как по лицу Ив разливается довольная улыбка, Кол мог лишь вздохнуть.
«Стоимость чернил и бумаги можно компенсировать... Так, дай-ка подумать. Как насчет сведений о доме Нордстоунов? Похоже, там собираются поднять цену на пшеницу. Если я узнаю, когда именно, то смогу неплохо на этом заработать».
В отличие от Мюри, чьи маленькие руки обладали немалой силой и которой еще предстояло научиться правильно держать перо, Ив элегантно орудовала письменным инструментом.
«Сначала ты становишься рыцарем своей мечты, а теперь пишешь собственную рыцарскую историю о своей мечте. Ну и ну, ты еще жаднее меня», — сказала женщина.
Мюри восприняла это как комплимент. Она ухмыльнулась и выпятила грудь.
После всего случившегося она вдруг заявила, что хочет заново научиться писать, и с тех пор, в любую свободную минуту, была занята письмом. Все это время она записывала каждую мелочь, случившуюся с Нордстоуном.
Само по себе это, конечно, не было чем-то странным. Мир кишел историями о приключениях, в больших городах существовали хроники, подробно описывавшие историю страны, а великие короли часто оставляли подробные рассказы о своей бурной жизни.
Все, что Кол и Мюри пережили в Рапонелле и за ее пределами, могло с гордостью встать в один ряд с такими историями: корабль-призрак, набитый человеческими костями; алхимик, приносящий козлов в жертву при лунном свете и молящийся о богатом урожае пшеницы; роковая история юноши и девушки, отданных на волю своих знатных семей, чьи союзы по-прежнему определяла древняя война.
Странствующий бард мог бы десять лет развлекать этими историями посетителей любой таверны, но истории принадлежали Мюри, и она намеревалась их записать. А больше всего ее беспокоил конец.
Все началось со сварливого старого лорда Нордстоуна, который, по слухам, через эти корабли мертвецов имел дело с самим дьяволом. Его репутация была крепкой: он спас свой народ от голода, превратив бесплодную землю в плодородную, богатую пшеницей. С другой стороны, его частые странности привели к ужасному разладу с местным духовенством. И когда однажды ночью события наконец достигли точки кипения, некий священник решил, что пришло время сокрушить неверующего, и лично возглавил толпу.
Вооруженный люд шагал по ночным полям, высоко подняв факелы, и казался армией крестоносцев, идущей отвоевывать Святую землю. На стороне их врага, Нордстоуна, не было никого, а люди, пытавшиеся его свергнуть, были теми, кому он посвятил жизнь. Те самые люди, ради которых он рисковал всем, чтобы они не голодали, хотели разорвать его собственными руками.
Кол помнил, как ему будто разрывало грудь: он не хотел, чтобы история закончилась трагедией. Меньшее, что они с Мюри могли сделать, — встать рядом с лордом Нордстоуном, поэтому они поспешили к нему. Но перед ними предстал не отчаявшийся, сморщенный старик — нет, это был бесстрашный старый рыцарь в полном доспехе, пылавший яростью в ожидании неблагодарных нападавших. Увидев Мюри в волчьем облике рядом с Колом, он принял ее за хорошо выдрессированную охотничью собаку, попросил о помощи и последовал за ней. Прежде чем Кол успел остановить кого-либо из них, они доблестно покинули лес.
В конце концов преданность людей человеку, благодаря которому процветала их земля, перевесила приказ священника, и трагедии между лордом Нордстоуном и его народом, к счастью, удалось избежать.
Однако после этого происшествия Мюри унесла в сердце нечто иное — напряжение и волнение, которые приносит лишь перспектива отправиться в битву.
Раньше в волчьем облике она уже участвовала в поспешных, случайных драках, но теперь впервые сражалась там, где боевые порядки были выстроены, а перед ней стоял ясный враг, которого предстояло одолеть под знаменем дела, которому она служила. Мюри выросла, мечтая о приключениях в горах Ньоххиры, и ее любимым оружием была ветка дерева. После множества испытаний и невзгод она наконец получила собственный рыцарский титул. Подобно щенку, который слишком долго грыз коровью кость, Мюри снова и снова пересказывала брату свой первый настоящий боевой опыт — а может, точнее было бы сказать, часами пережевывала его, когда они лежали под одеялами.
Поначалу история была полна волнения и ослепительных моментов, но после многократных пересказов в ней неизбежно начали проступать некоторые недостатки. А поскольку это была Мюри, чья жадность могла изумить даже Ив, в конце концов она придумала собственное решение.
Она задумалась, не мог ли ее и без того замечательный опыт оказаться еще лучше. Не мог ли он быть еще замечательнее.
А что, если все должно было произойти куда более величественно — ведь это была ее первая настоящая битва в качестве рыцаря, достойная письменной записи? Например, рядом с ней в лагерь врага мог бы войти один определенный человек.
Сварливый старый лорд был вовсе не плохим товарищем для битвы. Но клинок у бедра Мюри украшал герб, которым во всем мире имели право пользоваться лишь двое.
Поэтому она с горечью на лице сказала ему:
«Жаль, что мой первый раз случился не с тобой, Братец».
Само собой, Кол тут же накрыл ей рот ладонью и в панике заметался взглядом.
Он строго предупредил ее не говорить подобного при других, чтобы не вводить людей в заблуждение, но она лишь широко раскрытыми глазами посмотрела на него, и вскоре ее хвост начал вилять, пока его ладонь все еще закрывала ей рот. Ньоххира была деревней горячих источников и веселья, а те дикие танцовщицы успели набить голову этой неугомонной девчонке множеством совершенно лишних сведений. Даже власть Бога слабела в пару бань, поэтому Мюри выросла девушкой, набитой всякой ненужной и поверхностной информацией о скандальных деяниях.
К тому же у нее было четыре уха — даже с закрытыми глазами она легко могла услышать сновидческие шаги.
Вспоминая звуки той ночи, наполненные особым напряжением перед битвой, она записала их.
Ей хотелось захватывающей, идеальной ночи, исполненной пыла, достойной самого первого выхода на поле боя в качестве рыцаря.
«Честно говоря, я уже не знаю, сколько раз она это переписала», — со вздохом сказал Кол.
Ив, похоже, была в самом хорошем настроении. «Знаешь, я часто возвращаюсь мыслями к крупным сделкам, которые заключала. Думаю о том, что могла бы сделать, что должна была сделать и что сделала бы лучше, если бы у меня был шанс».
Услышав это, Мюри сложила руки на груди и кивнула. Конечно, Ив ее понимала.
«Все не так благородно, как ты думаешь. Мюри зашла гораздо дальше и теперь сочиняет невероятные истории. Вчера они вдвоем сражались против десятитысячной армии». Кол укоризненно взглянул на Мюри, но она его проигнорировала. «Я ругаю ее за растрату бумаги, но она не слушает. Правда, я пока держу язык за зубами, потому что это полезная практика письма...»
И действительно, чем больше она писала, тем скорее этот странный наклон вправо сам собой исправился. А когда Мюри поняла, что крупные буквы зря занимают место, она стала писать экономнее. Вскоре ее небрежный, неразборчивый почерк стал гораздо аккуратнее.
Хотя в ее писаниях встречалось немало пугающих слов, рыцарю, сражавшемуся в бою, нечасто выпадала возможность помолиться Богу. Время от времени она открывала перевод Писания и спрашивала Кола, как можно молиться в тех или иных обстоятельствах. Он не мог отрицать, что так в ней тоже можно было посеять семя веры.
И его самого удивляло — удивляло то, как он радовался, что все выученное им о вере может пригодиться кому-то еще.
Приняв все это во внимание, он подумал... возможно, только возможно, несмотря на все минусы, новое увлечение Мюри в итоге приносило больше пользы, чем вреда. По крайней мере, он убеждал себя в этом, стиснув зубы.
«Как бы там ни было, я рад, что заключил новую сделку».
С точки зрения компании Ив, торговавшей по всему морю, даже крупный заказ бумаги — и пергамента тоже — не принес бы достаточно большой прибыли. Мюри могла получать удовольствие, но Кол и Мюри не могли позволить себе не считать расходы.
«Пусть она и сделает заказ за моей спиной, но платить я все равно не буду».
«Тогда можешь обратиться прямо к Хайланду. Деньги ведь не из твоего кошелька пойдут. Никогда не встречала настолько добросердечного дворянина, и уж точно такого, который был бы так мягок с Мюри».
Вот ведь бесчестная купчиха... Кол пристально посмотрел на Ив, но та лишь холодно улыбнулась в ответ.
«А ты больше ничего не заказывай без моего разрешения», — сказал Кол Мюри, которая демонстративно наблюдала, как с соседних кораблей разгружают товары, словно этот разговор ее совершенно не касался. В своих историях она была благородным рыцарем, защищавшим своего брата-священника от любых бед и верно сражавшимся рядом с ним под его началом. И на самом деле она была именно такой.
Мюри с открытым ртом смотрела на механизм, похожий на большой кран, поднимавший очередной груз. Кол ткнул ее пальцем в голову, поправил сумки за спиной и добавил: «В любом случае господин Аз очень нам помог».
Аз был охранником, которого Ив послала сопровождать его и Мюри. Мюри донимала его просьбами об уроках владения мечом и тренировках, и он стал для нее чем-то вроде второго учителя.
«Он тоже сказал, что ему было весело. Обычно он выглядит таким угрюмым, а сегодня прямо сиял».
Едва закончив одно дело, Аз тут же поспешил к Ив помогать со следующим и уже ушел. Кол знал, что они смогут поздороваться при следующей встрече в усадьбе Ив, но от внезапного расставания в конце путешествия ему стало немного грустно.
«Наверное, он так быстро убежал, потому что ему было неловко затягивать прощание».
Он вел себя как железный человек, редко показывавший эмоции и сосредоточенный лишь на том, чтобы как можно эффективнее выполнить полученное задание, но это было хорошим напоминанием: неразумно судить обо всем только по внешности.
А может, это было свидетельством природной общительности Мюри — именно она умела подружиться с таким человеком, как Аз.
«Как бы то ни было, тебе следует пойти домой и отдохнуть. Путешествие выдалось нелегким».
Тут Мюри вмешалась: «А, точно. На материке мы встретили одного человека по имени Киеман».
«Хм?»
Ив широко раскрыла глаза: она явно не ожидала услышать это имя.
Мюри ухмыльнулась. «Он сказал, что он гораздо хуже тебя как купец, госпожа Ив».
Слово хуже здесь подразумевало хитрость и то, что этот человек ничего не боится.
В торговых делах, охватывавших и королевство, и материк, Ив часто сталкивалась с Киеманом из-за споров о территориях. Едва услышав из уст Мюри имя заклятого соперника, Ив улыбнулась. Словно откусила особенно острый кусок вяленого мяса.
«Пусть говорит что хочет. Этот мальчик с тех пор, как я себя помню, одержим мной».
Мюри широко раскрыла глаза, наслаждаясь ребяческой перепалкой двух скверных купцов.
Когда они приехали в знакомую усадьбу, их встретила молодая служанка с сияющей улыбкой.
Разумеется, это приветствие было вызвано не религиозным почтением к серьезному и честному будущему священнику. В основном она была счастлива увидеть Мюри, которая буквально всему, чем угощала ее прислуга, предавалась с таким удовольствием, словно была большой собакой.
Щенок, которого завели, чтобы скрыть весеннюю линьку Мюри — из-за ее волчьих ушей и хвоста, — тоже выбежал встречать их и сразу бросился к ногам Мюри.
Кол выпрямился — все это его особенно не беспокоило. К ним подошел пожилой слуга и забрал вещи. Это был один из тех, кто часто молился вместе с Колом ранним утром в часовне усадьбы.
«Мы скучали по вам на утренней мессе, господин Кол».
За его поступками внимательно следил не один Бог.
Эта мысль придала Колу смелости, и он пообещал мужчине прийти на мессу на следующий день.
Затем мужчина сообщил им, что Хайланд отсутствует: она присутствовала на заседании городского совета. Они послали гонца предупредить ее о возвращении, чтобы заседание можно было закончить раньше, но до этого Колу и Мюри предложили освежиться и немного отдохнуть.
Путешествие домой на корабле было легким, но после множества ночей на твердом полу и дней в соленом морском воздухе усталость накопилась. Не говоря уже обо всем, что они увидели у Нордстоуна, — Колу хотелось хотя бы раз полностью погрузиться в горячую воду и смыть все тревоги, телесные и душевные.
Разумеется, позволить себе такое он не мог, поэтому умыл лицо теплой водой, которую принесли в комнату, вытерся смоченной в ней тряпкой и напоследок вымыл ноги. Для человека, привыкшего к щедрым источникам Ньоххиры, этого было явно недостаточно, но все же он почувствовал себя так, будто получил новое рождение.
Мюри, однако, могла сидеть в наполненной горячей водой лохани и плескаться голышом — как ребенку ей это позволялось. Кол неизменно поражался ее поведению, но втайне завидовал тому, что ей разрешено, и принялся распаковывать их вещи.
Их сумки были в основном набиты письмами и подарками для Хайланд от лорда Рапонелла. Остальное составляли заметки о происшествии, которые Кол собирал для отчета, все испорченные Мюри перья, которые ему было жалко выбросить, и сокращенный перевод Писания, к которому Мюри быстро потеряла интерес.
Хотя душевное потрясение от вида Мюри, переписывавшей отрывки из Писания, было достаточно сильным, чтобы затуманить ему зрение, он посмотрел на нее, пока она терла себя губкой и тихонько напевала, и вздохнул. Интересно, когда же семя веры наконец пустит в ней корни?
«Мюри, свои вещи распаковывать будешь сама».
«Хм? Ладно», — беспечно ответила она.
Кол перевел взгляд на ее сумку, которая тоже была набита до отказа. В ней лежали все придуманные Мюри истории о приключениях, которыми она была занята, а также груды сухофруктов и леденцов от нового лорда Рапонелла, юного и благопристойного Стефана.
Хотя теперь Мюри больше не держала Кола за руку в городе — она стала рыцарем, как часто ему напоминала, — у нее по-прежнему оставалось множество детских привычек, например любовь к сладкому. Пока на его лице смешивались раздражение и облегчение, заговорила девочка, о которой он так часто тревожился.
«Братец! Сполосни мне волосы!»
Ее волчьи уши, которые всю морскую дорогу оставались скрытыми из-за близости посторонних, стряхнули капли воды, запутавшиеся в шерсти. Ее обычно пушистый хвост тоже был весь в мыльной пене.
«Наша гордая рыцарша сейчас отдыхает?» — спросил Кол. Вопреки собственной воле он уже закатывал рукава. Ему хотелось, чтобы она поскорее стала самостоятельной, но он неизменно уступал всем ее просьбам; он убеждал себя, что забота о ней просто стала глубоко въевшейся привычкой за долгие годы.
«Рыцарство — это дух взаимопомощи. Разве ты не знаешь?» В такие моменты Мюри, разумеется, не проявляла никаких признаков перемен. «И вообще, у меня рука болит. Я не могу как следует вымыть волосы».
«Рука болит?»
Едва Кол опустился на колени у нее за спиной, покрытая пеной девочка открыла настоящую причину своего призыва о помощи.
«Ладонь болит, когда я сжимаю кулак».
Мюри медленно согнула тонкие пальцы, а Кол зачерпнул ладонью воду из лохани и полил ее длинные волосы.
«Я же тебе твержу: ты слишком сильно сжимаешь перо. Нужно научиться держать его легче».
«Но ты сам всегда жалуешься, что у тебя болит рука, когда ты много пишешь, Братец».
Как Кол с самого ее рождения внимательно следил за Мюри, так и Мюри всю жизнь следила за Колом.
«Но это странно. Я без проблем держу меч, а он гораздо тяжелее пера».
«Говорят ведь, что перо сильнее меча».
Ее постоянно ругали за то, что она размахивает мечом, поэтому она оглянулась на него через плечо и надула губы.
«Думаю, со временем ты привыкнешь. В последнее время ты стала писать гораздо лучше».
Волчьи уши Мюри, в отличие от волос, довольно хорошо отталкивали воду.
Они дернулись и брызнули каплями Колу в лицо.
«Правда? Правда?!»
На ее лице расцвела радость, а Кол вытер свое рукавом и натянул нехотную улыбку.
«По крайней мере, буквы у тебя больше не поднимаются вправо. Позже я помассирую тебе ладонь, как ты когда-то делала для меня».
Когда он продолжал учиться, работая в бане, Мюри часто растирала ему ладони, если он слишком долго держал в руке перо. Тогда она была еще настолько маленькой, что хвост у нее был почти такого же размера, как все остальное тело, и, наступая ему на руку, она давила как раз с той силой, которая распутывала все узлы.
«Мне снова наступить тебе на руку?» — невинно предложила она, вспомнив былые времена.
«Теперь ты сломала бы мне кости».
Она тут же прищурилась, и в горле у нее глухо загремело рычание.
Разговаривая, Кол ополаскивал густые волосы Мюри. Глядя, как грязь путешествия смывается с серебряных прядей, он вспомнил, как чистят яйцо вкрутую. Думая о будущем и о том, сколько еще раз ему предстоит так за ней ухаживать, он понимал: все раздражавшие его мелочи скоро станут дорогими воспоминаниями.
Он улыбнулся своим мыслям, надеясь, что этот день наступит скорее. Мюри опиралась подбородком на ладонь, но вдруг заговорила.
«А, точно, ты ведь когда-то нанял кучу людей, чтобы они писали книги за тебя. Наверное, это была тяжелая работа».
Она говорила о времени вскоре после того, как они покинули Ньоххиру, когда жить вдвоем с Мюри было еще не так удобно, как теперь. Они враждовали с городской церковью и знали, что должны распространить учения Бога среди простого народа, чтобы держать церковь в узде. Поэтому Кол собрал ремесленников, специализировавшихся на переписывании, и велел сделать копии одной части перевода Писания на народный язык.
«Переписывание, то есть копирование текста, считается частью строгого обучения монаха», — объяснил он.
В душе Мюри по-прежнему жила мальчишка: ее хвост отреагировал на слово обучение, но она неловко несколько раз сжала и разжала руку, прежде чем понимающе кивнуть.
«Так вот почему в библиотеке на книгах были цепи».
«Хорошо, что ты понимаешь чужие тяготы».
В ответ на слова, прозвучавшие для нее как лекция, Мюри ненадолго надула щеки.
«Ну-ка. Прижми уши — я споласкиваю тебе голову».
Мюри терпеть не могла, когда вода попадала в ее волчьи уши, поэтому быстро подняла руки и прикрыла треугольные кисточки. Кол два или три раза полил ей на голову водой и осмотрел свою работу.
«Вот. Все готово».
«Высуши мне волосы».
«......»
Мюри снова раскрыла и сжала маленькую ладонь, словно подчеркивая свою мысль.
Вздохнув, Кол принялся отжимать ей волосы, а самодовольная девочка ухмыльнулась.
«Ой, точно! Братец!»
«Хвост сама. От моих рук тебя всегда щекотно, и вода летит во все стороны».
«Нет! Я про старика!»
«Лорд Нордстоун? Вот, волосы готовы. Остальное вытирай сама».
Отжав из ее волос большую часть воды, Кол взял белую льняную ткань и положил Мюри на голову. Видимо, она решила, что он высушит все сам: она нахмурилась и посмотрела на него, а потом неохотно принялась растирать волосы тканью.
Но настоящей причиной, по которой Кол положил ткань ей на голову, было желание закрыть ей обзор. Всякий раз, когда речь заходила о Нордстоуне, он не мог не думать о шаре. И вместе с этим неизменно поднималась непрошеная тревога.
Он скрывал все, что касалось шара, даже от Мюри.
«Госпожа Иления сказала, что поплывет на том же корабле, что и он. Я хочу ее увидеть», — сказала Мюри. Похоже, она не заметила, что Кол что-то скрывает.
Иления, овечий дух, была еще сильнее Мюри заинтересована в слухах о новом континенте; она хотела создать землю для подобных им нелюдей. После происшествия Нордстоун воспользовался изгнанием и отправился в морское путешествие. А поскольку он состоял в некотором родстве с алхимиком, верившим в существование нового континента, Иления отплыла раньше них и села на тот же корабль, чтобы узнать от него больше.
Илению вполне можно было считать первой подругой Мюри после ухода из Ньоххиры, и, наверное, она чувствовала себя брошенной.
«Госпожа Шэрон может знать, куда они отправились. Кажется, она присоединилась к ним, потому что ее дом находится в том же направлении, верно?»
«Хм, не знаю. По-моему, она сказала, что занята, и улетела сама».
Шэрон управляла приютом в Роузборне и к тому же была птичьим духом, поэтому могла передвигаться куда свободнее их. Но Шэрон гораздо дольше знала Илению, так что наверняка уже знала, куда та направляется.
«Сам спроси за меня, Братец», — сказала Мюри, надувшись; от жара воды ее губы покраснели.
Стоило Шэрон и Мюри оказаться вместе, как они начинали огрызаться друг на друга, называя друг друга «Курицей» и «Собакой». С какой-то точки зрения они были удивительно созвучны, и Кол считал, что в каком-то смысле они довольно хорошо ладили.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...