Раньше, если попросишь кобольда-кузнеца выковать наконечник копья, он выкует наконечник копья; попросишь выковать кирку — он выкует кирку, и ничем лишним заниматься не станет.
Теперь же кобольд-кузнец мог внезапно указать на железное изделие ученика-человека и сказать: «Это никуда не годится, продолжай ковать!»
«Ты, бестолочь, тяв-тяв-тяв!»
Валерий взял железную кирку, изготовленную учеником, повертел её в руках, но так и не смог понять, в чём проблема.
Кобольд-кузнец выхватил кирку и с силой ударил ею по наковальне.
От снопа искр отломился кончик кирки.
С таким качеством, не говоря уже о добыче руды, даже обычную целину не вспашешь — и пары дней не прослужит.
«Запах, не тот!»
Несколько кобольдов-кузнецов поблизости дружно принюхались, закивали и затявкали: «Тяв-тяв-тяв!»
«Хрупкий! Отпуск! Отпуск! Тяв-тяв-тяв!»
«Продолжай ковать, тяв-тяв-тяв!»
«Человек, бестолочь, тяв-тяв-тяв!»
Глядя на этот хаос в кузнице, Валерий остро почувствовал, что происходит нечто важное. Он не стал действовать в одиночку, а первым делом позвал Ульяна и Лео.
Наблюдая за тем, как кобольды-кузнецы перебирают груду железа, легко отсеивая изделия, которые внешне почти не отличались от остальных, но не соответствовали стандартам качества, все присутствующие застыли в изумлении.
Один наконечник копья, выглядевший вполне прилично, был отложен кобольдом-кузнецом в сторону, хотя видимых дефектов у него не было.
Два кобольда-кузнеца подошли, понюхали его, и один из них внезапно схватил наконечник и с силой согнул.
Наконечник копья мгновенно превратился в железный крюк.
«Слишком мягкий! Передержали при ковке! Тяв-тяв-тяв!»
— Значит, вы тоже куете, полагаясь на нюх? — недоверчиво спросил Лео.
«Тяв-тяв-тяв!»
После долгих и мучительных попыток объясниться, Лео и остальные наконец поняли, почему Фэйша смогла за столь короткое время подготовить столько кобольдов-кузнецов.
Люди, не знакомые с традиционным кузнечным делом, часто думают, что для него нужна лишь грубая сила и монотонные удары молотом.
На самом деле, сложность превращения куска железной руды в сельскохозяйственный инструмент или оружие с помощью ручной ковки невозможно переоценить.
Выбор материала, обжиг, ковка, придание формы, закалка, отпуск.
Человеку-ученику требуется как минимум год, чтобы освоить каждый из этих этапов, и то — если мастер соизволит обучать.
Такие, как Валерий, будучи подмастерьями на побегушках, годами махали кувалдой, помогая учителю, но так и не дождались шанса взяться за дело всерьез.
Кобольды же оказались невероятно одаренными: достаточно было им понюхать металл, чтобы понять, годится ли он, нужно ли переплавлять.
Достаточно было понюхать, чтобы определить, слишком ли хрупкое железо или слишком мягкое, нужно ли продолжать ковку, закалку или отпуск.
А затем, опираясь на врожденный опыт, они продолжали обработку.
По сути, каждый ученик-кобольд, освоив базовый процесс, после десяти-двадцати попыток уже понимал ключевые нюансы, а дальше всё шло как по маслу.
У людей-учеников же не было такого магического чутья. Им приходилось полагаться лишь на интуицию, выработанную тысячами ударов, на зрение и осязание, развитые годами практики.
На старте они уже проигрывали кобольдам три года.
В глазах кобольдов-кузнецов это выглядело просто как вопиющая глупость — люди казались им совершенно неспособными к кузнечному делу.
Когда Фэйша прибыла в Речную излучину, Лео рассказал ей об этих открытиях и спросил, почему она не предупредила заранее.
Фэйша, злорадствуя, притворилась крайне удивленной: «Что? Люди? Не могут этого сделать?»
«Люди, такие глупые, тяв-тяв-тяв!»
Оказалось, что у кобольдов не только нюх, но и зрение, и слух развиты до магического уровня.
Они обладали способностью видеть в темноте, могли разглядеть фигуру мыши в кромешной тьме шахты и заметить зверя в сотне метров от себя в лунную ночь.
У них был поразительный слух: они могли не только услышать дыхание мыши неподалеку и определить её местоположение, но и расслышать вой волчьей стаи вдалеке, понимая передаваемую ими информацию.
Более того, по сердцебиению и дыханию цели они могли чувствовать её эмоции.
Поэтому, лжет Лео, испытывает отвращение или говорит искренне — всё это было для Фэйши как на ладони.
Но самым страшным был нюх кобольдов.
Это было не просто базовое умение определять расстояние по запаху зверя, избегать опасности или искать пищу.
При небольшой тренировке они могли вынюхивать минералы, лекарственные травы и даже болезни.
А опытные кобольды-кузнецы могли даже учуять состав примесей в железе, чтобы затем оптимизировать его.
Слушая рассказ Фэйши, Лео был поражен.
В прошлой жизни он хоть и не держал домашних животных, но любил смотреть видео о животных-компаньонах, особенно о тех, что обладали удивительными способностями в поиске и спасении.
Один только нюх позволял им находить бомбы, яды и раковые опухоли.
Он часто задавался вопросом, почему у людей нет таких способностей.
И вот теперь появились кобольды.
Возможно, именно в этом и заключалась истинная причина того, почему кобольды, будучи слабым видом, смогли выжить в дикой природе и не вымереть!
Фэйша, решив, что одержала верх, в порыве самодовольства выложила всё о своей расе.
Слушая бесконечное хвастовство Фэйши, Лео перевел взгляд на группу кобольдов, возившихся рядом с Оливией.
Эти кобольды-детеныши, которых Оливия опекала так же заботливо, как и детей Речной излучины, обладали желудками, недоступными для людей.
Они буквально росли не по дням, а по часам: набрали вес с нескольких фунтов до нескольких десятков фунтов всего за месяц.
Помимо еды, которую предоставлял лагерь Речной излучины, они сами находили корешки и насекомых в качестве перекуса, а иногда помогали Мышке следить за маленьким прудом, заодно поедая рыбу и креветок.
Пищи у них было гораздо больше, чем в Долине Кобольдов.
Некоторые из них, постарше и покрупнее, уже почти достигали метра в высоту, а их пушистый детский пушок сменился гладкой золотистой шерстью.
Эти «собачки», выращенные Оливией, получали двухразовое питание, их купали, расчесывали и одевали. Они выглядели куда опрятнее своих грязных и неухоженных сородичей из Долины Кобольдов — настоящие красавцы среди псов.
Вот только, проводя много времени с Мышкой, они переняли её привычку молчать, предпочитая лишь тереться об Оливию в поисках ласки, да целыми днями бездельничать и отъедаться, выглядя при этом не слишком смышлеными.
— Вот как... — улыбка Лео стала зловещей.
Раз уж я так долго вас кормил, пришло время поработать и отплатить Речной излучине за заботу!
Увидев, как Лео с хищной ухмылкой направляется к ним, Оливия, словно почувствовав неладное, тут же поняла, что он задумал.
— Что ты собираешься делать? — Оливия отложила работу, протянула руки и сгребла в охапку семь-восемь самых маленьких детенышей, прикрывая их собой, словно наседка.
Это мои детки!

Комментарии

Загрузка...