Хотя Лео и согласился на просьбу Фэйши, он не мог бездумно бросать войска в бой.
Взрослый огр достигал трёх метров в высоту и весил более шестисот фунтов — перед ними человеческие воины казались детьми из детского сада.
Даже пробуждённому сверхъестественному воину потребовалось бы выложиться на полную, чтобы одолеть одного огра.
Ополченцы Речной излучины после тренировок и реальных боёв, да ещё и с обновлённым снаряжением, наполовину достигли уровня подготовки имперской регулярной пехоты, но и они не выдержали бы удара дубины огра.
К тому же, угроза со стороны монаха Лоуренса всё ещё висела в воздухе, а Лео привык ожидать от пришельцев из другого мира самого худшего. Ему оставалось лишь сохранять бдительность и ждать возвращения Ульяна, чтобы принять решение.
Возмездие настигло их неожиданно быстро. На следующее утро, когда Лео только закончил утреннюю тренировку, почистил лошадь и собирался пойти на стрельбище сбоку от дома лорда попрактиковаться в стрельбе из лука, он услышал резкий звук рога.
Это сработала сторожевая башня, построенная Ульяном у канала, — часовой первым заметил врага.
Но в этот раз нападавшими были не слабые кобольды, а отряд конных разбойников!
Звук рога ещё не затих, а из леса на противоположной стороне канала уже показались всадники.
Их было около сорока человек в рваных, грязных кожаных доспехах, в шапках с меховой оторочкой. Они на быстрых конях легко перескочили через двухметровый канал и, издавая леденящие душу вопли, помчались прямо на Речную излучину.
У Лео мгновенно разболелась голова. Он схватил щит и крикнул Мышке, которая стояла рядом, остолбенев от неожиданности: — Прячься в дом лорда!
Эти налётчики из Западных земель были самыми отвратительными существами: искусные наездники и лучники, быстрые, как ветер, их было невозможно истребить до конца.
Ни земледельческие, ни кочевые деревни не могли найти на них никакой управы.
В земледельческих деревнях у рыцарей-лордов было всего три-пять лошадей, и их отряды из оруженосцев и ополченцев не могли ни догнать разбойников, ни перестрелять их, поэтому им оставалось лишь сидеть в укреплениях и пассивно обороняться.
Кочевые же деревни, хотя и имели больше пастухов и могли в любой момент собрать отряд лёгкой кавалерии, не уступающий разбойникам, из-за разбросанности населения оказывались ещё более уязвимыми при внезапных налётах.
Только лесные охотничьи племена и деревни в глубине гор не боялись разбойников: горная местность не подходила для скачек, а длинные луки охотников позволяли им не опасаться перестрелки с налётчиками.
Речная излучина отреагировала быстро. Иван, следовавший за Лео, тут же поднёс к губам свой маленький рожок и протрубил сигнал.
Деревенские жители, работавшие на полях к северу от лагеря, наперегонки бросились к поселению, укрываясь в доме лорда.
Оливия появилась на крыльце дома лорда. Стоя на деревянной лестнице, она с тревогой наблюдала, как старики и дети заходят внутрь, одновременно поддерживая порядок и отдавая приказы членам резервного ополчения возвращать тех, кто ещё пытался спасти зерно и шкуры.
Ополченцы, которые до этого переносили брёвна для строительства домов, быстро хватали лежавшее неподалёку оружие и снаряжение, вооружались и спешили к Лео, стоявшему в центре деревни.
Чтобы обеспечить боеспособность Речной излучины, Лео последние дни приказал всем ополченцам, кроме патрульных, заниматься только работами внутри лагеря, а оружие и доспехи держать под рукой, чтобы в любой момент можно было выстроиться в боевой порядок.
Строительных работ в Речной излучине оставалось немного: основные силы ополчения занимались возведением домов, резервисты строили дамбу на северном берегу полуострова, а остальные продолжали распахивать целину.
Это была целиком заслуга Фрейи. Этот невероятно сильный сурок поддался на уговоры Лео и в одиночку ускорил строительство Речной излучины как минимум на месяц.
Разбойники двигались очень быстро: с момента появления у канала до приближения к деревне прошло не более двух минут.
Они с криками подняли свои короткие луки и открыли огонь по ополченцам.
За столь короткое время даже половина ополчения не успела собраться, а те, кто был на месте, судорожно пытались натянуть тетиву на арбалеты, чтобы ответить огнём.
Лео тоже поднял свой длинный тисовый лук и, выпустив три стрелы подряд, успешно свалил одного разбойника.
— Щиты! Поднять щиты! — крикнул Лео ополченцу, который, выпустив арбалетный болт, собирался перезарядить оружие.
Арбалеты свинолюдей были неточными и медленными, они никак не могли тягаться с разбойниками.
На дальней дистанции ещё можно было перестреливаться, полагаясь на удачу, но теперь, когда разбойники приблизились, продолжать перестрелку означало верную смерть.
Пока он кричал, разбойники уже достигли окраины деревни. Несколько ополченцев, не успевших поднять щиты, тут же получили ранения и глухо застонали от боли.
К счастью, короткие луки разбойников не обладали большой силой: пробив толстые меховые доспехи ополченцев, стрелы не ушли глубоко в плоть, так что раны не были смертельными.
Приблизившись к деревне, разбойники рассредоточились, проникая в неё со всех сторон. Они убрали луки, выхватили кривые сабли и копья и бросились на ополченцев.
Деревня была завалена строительными брёвнами, повсюду стояли дома, местность была сложной и не подходила для дистанционной тактики разбойников.
К тому же, со всех сторон стекалось всё больше ополченцев, и опытные разбойники понимали, что нельзя дать им сплотиться и сформировать боевой порядок.
По их привычной тактике, нужно было вносить хаос, рубить и убивать, пока ополченцы не успели собраться, чтобы сломить их боевой дух — тогда остальное превращалось в кровавое пиршество.
Ни одно ополчение в деревне не могло выстоять против налёта разбойников, если каждый сражался сам за себя или в панике бежал.
Один разбойник с диким хохотом поднял саблю и направил коня на ополченца, который не успел встать в строй, нанося мощный горизонтальный удар!
В обычных условиях, благодаря инерции скачущего коня, такой удар мог сравниться с мощным рубящим ударом двуручного оружия: он легко мог отсечь голову или руку, а кровавый эффект зачастую заставлял окружающих деревенских жителей терять самообладание от ужаса.
Даже если удар приходился в щит, это не было проблемой — в представлении разбойника тонкий деревянный щит ополченца мог защитить разве что от стрел!
Однако ополченец перед ним не стал уклоняться, а храбро поднял свой деревянный щит.
Разбойник, оскалившись, без колебаний нанёс удар, намереваясь разрубить ополченца вместе со щитом пополам.
Но в этот раз щит выдержал яростный удар: на поверхности круглого щита осталась глубокая зарубка, но он не раскололся, а ополченец лишь слегка покачнулся, оставшись совершенно невредимым.
Дубовые щиты ополченцев Речной излучины были толщиной в целый дюйм!
Круглый щит в руках этого ополченца был из новой партии, которую Ульян заказал у Валерия: снаружи он был покрыт слоем мягкой сосны, а внутри был слой твёрдого дуба.
Эта двухслойная конструкция, имитирующая щиты имперской регулярной пехоты, позволяла лучше поглощать удары и значительно смягчала силу воздействия на ополченца.
Если бы не нехватка времени и материалов, Ульян даже хотел обтянуть щиты толстой кожей.
Разбойник, не добившись успеха, пришёл в ярость и собрался развернуть коня для второго удара.
Но не успел он это сделать, как краем глаза заметил другого ополченца, который метнул в него короткое копье.
Острое копье пролетело десяток метров и точно вонзилось разбойнику в грудь, пронзив его насквозь — по крайней мере, половина деревянного древка вышла из спины.
Разбойник, захлебываясь кровью, вывалился из седла и испустил дух.
А два десятка ополченцев, уже выстроившихся в строй, один за другим метнули свои копья.

Комментарии

Загрузка...