Сидя у костра в лагере, Ромон то и дело бросал косые взгляды на Фрейю, вернувшуюся с земляных работ.
Эта «гигантская медведица» с повадками сурка, где бы она ни присаживалась, неизменно приковывала к себе всеобщее внимание.
Две деревенские женщины, вооружившись огромными деревянными щетками, изо всех сил драили Фрейю, которая в это время жевала перекус перед ужином, вычищая из её шкуры грязь и камни.
После ужина женщины ещё и нагревали четыре огромных котла воды, чтобы искупать Фрейю.
Благодаря своим стараниям за последнее время Фрейя одним махом обошла Лео и успешно вознеслась до титула «королевы труда» Речной излучины, наслаждаясь привилегиями высшего уровня.
Деревенские жители были готовы чуть ли не молиться на неё, как дикари.
Благодаря пятикратной скорости копания Фрейи, первый этап плана Ульяна был давно завершен: канал успешно соединил верховья реки Анзено с небольшим озером посреди полуострова Речной излучины.
Почти пятьсот акров земли на севере полуострова получили доступ к орошению и дренажу.
А благодаря неустанному труду сельчан по освоению целины, уже более сотни акров были распаханы и ждали весенней посевной.
Если бы Лео не видел этого своими глазами, он бы ни за что не поверил, что основная сила, освоившая такую огромную площадь, — это кучка стариков, немощных, женщин и детей.
Но Ульян, конечно, не собирался на этом останавливаться. Руководствуясь принципом «использовать всё до последней капли», он каждый день придумывал новые способы соблазнить Фрейю продолжать рыть канал.
За эти несколько дней и южный участок канала был почти закончен.
Причем он получился куда прямее, чем планировал Ульян: канал словно прорезал каменистую почву по идеально прямой линии.
Если смотреть с высоты, канал выглядел как прямой шрам от ножа, словно кто-то полоснул полуостров Речной излучины.
Весь полуостров будто отрезали ножом от южного берега, превратив его в остров.
По сравнению с провокациями свинолюдей или участием в войне, Фрейе, несомненно, больше нравилась эта работа, отвечавшая её сурочьей натуре.
Вот только когда на неё находила лень или приступы глупости, она становилась неуправляемой!
Хотя Ульян объяснил, что это эльф-друид в форме гигантской медведицы, Ромон всё равно не решался поворачиваться к ней спиной, опасаясь, что этот огромный зверь проглотит его, чужака, целиком.
Поглядывая искоса на «сурка», Ромон произнес: — Отец согласился в течение следующих трех лет оказывать Речной излучине постоянную помощь: в основном продовольствием, тканями и частью оружия, а также определенной военной поддержкой. Вот документы, подписанные моим отцом, за их реализацию буду отвечать я.
— Когда я ехал сюда, то уже передал личное письмо отца рыцарю Нойсу из Западной Сторожевой Башни.
— Рыцарь Нойс — комендант Западной Сторожевой Башни, в его распоряжении пятнадцать кавалеристов и пятьдесят регулярных пехотинцев. В случае необходимости капитан может первым делом обратиться за помощью к рыцарю Нойсу, он также будет присматривать за Речной излучиной.
Слушая, как Ромон перечислял пункты помощи, Ульян просиял и принялся довольно потирать руки.
Великие семьи — это совсем другой уровень: если уж берутся за дело, то с размахом.
С поддержкой семьи Петуховых Речная излучина сможет пережить любые мелкие невзгоды, если только не случится внезапной катастрофы.
— В те времена, когда твой отец служил комендантом Западной Сторожевой Башни, я был у него капитаном пехоты, — Ульян, потирая руки, решил набить цену и заодно выведать информацию: — А этот рыцарь Нойс, он кто такой?
— Нойс Хоберт. Он из старого знатного рода Хобертов из Исенполя, ну... и муж моей дальней двоюродной сестры, мой зять.
— Свои люди! Свои! — Ульян заметно успокоился.
Благодаря приезду рыцаря Ромона ужин выдался на редкость богатым.
Были не только хрустящие печеные лепешки и ароматная похлебка.
Членам отряда ополченцев полагался дополнительный кусок мяса на кости единорогого клыкастого кабана в награду за их доблесть в бою.
К тому же Ульян пообещал, что, поскольку операция по зачистке от свинолюдей прошла успешно, а ополченцы проявили храбрость, каждый член отряда получит по акру земли в награду, независимо от того, убил он свинолюда или нет.
Как только Речная излучина будет успешно освоена и Ульян получит титул рыцаря-первопроходца, лучшие из этих ополченцев станут первыми профессиональными солдатами поместья.
Лео сидел в стороне, жевал запеченную свиную ногу и наблюдал за представлением.
Если бы он использовал только ту половину души, что досталась от прежнего Лео, он бы увидел лишь трогательную сцену: Ульян, растроганный до слез внезапной помощью, и зрелый, рассудительный рыцарь Ромон — полная идиллия.
Но с позиции второй половины души, души попаданца, он видел лишь хитрого, прожженного мужика, который вертел молодым парнем как хотел.
Каждая фраза, каждая мимика были пропитаны актерской игрой.
Весь вечер, поддаваясь на уговоры Ульяна, рыцарь Ромон выложил всё как на духу, так и не найдя возможности озвучить условия своего отца.
Мышка, словно щенок, присела рядом с Лео, не сводя глаз с запеченной свиной ноги в его руках. Стоило Лео опустить ногу, чтобы прожевать кусок, как она тут же набрасывалась, откусывая и отрывая солидный кусок мяса.
Другие дети последовали её примеру: они караулили своих старших братьев или отцов, чтобы улучить момент и урвать кусок жареного мяса.
А дети, у которых не было ни отцов, ни старших братьев, могли лишь жаться к Оливии и соперничать за внимание с детенышами кобольдов.
Фрейя, держа в руках лепешку и глядя на свиную ногу Лео, переводила взгляд с одного на другое и вдруг почувствовала, что лепешка больше не кажется вкусной.
Она сердито спросила: — Почему ты можешь есть жареное мясо, а я должна довольствоваться лепешкой?!
Лео невозмутимо ответил: — Гигантские медведи не едят жареное мясо.
— Едят!
— А гигантские медведи умеют разводить огонь? Умеют жарить мясо? — Лео обвел взглядом присутствующих.
Сельчане, глядя на огромное брюхо Фрейи, поспешно прятали еду за спину и дружно качали головами.
Еще чего! Один её укус стоит целого обеда обычного человека.
Лео назидательно произнес: — Твой учитель прав: практикуя магию превращения, нужно изучать все повадки существа, в которое превращаешься, включая рацион!
Сказав это, он махнул рукой и прикрикнул: — Чего застыли? Мешаете мастеру-друиду трапезничать!
Как только он закончил, все разбежались, оставив «сурка» с лепешкой в руках в глубоком философском кризисе.
Помимо помощи, Ромон привез последние новости о вторжении орков.
Меньше чем за два месяца агрессия орков распространилась на триста ли вглубь южного берега Северной Ледяной реки. Сотни человеческих деревень были разграблены, огромные толпы беженцев хлынули на юг.
Семья Фреловых, контролирующая Тракт Мирового Древа, сосредоточила свои силы в городе Варангер, что в двухстах ли к югу от Крепости Бога Ветра, временно сдерживая натиск основных сил орков на западном фронте.
Однако множество мелких орочьих кланов воспользовались случаем, чтобы прорваться сквозь линию обороны людей и скрыться в диких землях.
В диких землях к северу от реки Анзено множество иноплеменных кланов и стад зверей были встревожены и начали миграцию дальше на юг, по пути совершая набеги на деревни.
Поскольку войска графа Фрелова были сосредоточены на севере, на юге оставались лишь немногочисленные гарнизоны, неспособные защитить все поселения. Многие отдаленные деревни, лесопилки и шахты были вынуждены эвакуироваться в города.
В Исенполе уже начали появляться первые беженцы.

Комментарии

Загрузка...