А как еще, если не отступать? Ждать, пока свинолюди пригласят на ужин?
Потеряв свои основные силы, племя свинолюдей, безусловно, не могло противостоять объединенному войску трех сторон.
Однако, если бы Лео захотел полностью уничтожить это племя, ему пришлось бы заплатить немалую цену.
Если действительно ворваться в логово свинолюдей и сражаться с ними в узких проходах, хватит ли у ополченцев на это сил?
Захотят ли этого дикари, лишившись своего преимущества в дальнем бою?
Кобольды...
Что ж, из всех трех отрядов только кобольды горели желанием сражаться. С тридцатифунтовыми каменными молотами наперевес, они никого не боялись, всем своим видом показывая, что готовы приложить любого, кто встанет у них на пути.
Если бы не сдерживание Фэйши, они бы уже рвались в авангард.
Из-за разницы в телосложении и силе, суровые и воинственные дикари, возможно, и могли бы справиться со свинолюдьми-охотниками один на один, но ополченцам требовалось действовать вдвоем, чтобы одолеть хотя бы одного.
В этом вопросе Лео и Бьёрн проявили благоразумие.
Старейшина Зурван был прав!
«Кормить врага, чтобы сохранить собственную значимость» — эти слова оказались чистой правдой.
Логово свинолюдей, понесшее тяжелые потери, больше не представляло серьезной угрозы. После того как их мощь пошла на спад, пришла их очередь дрожать от страха.
И вот, с точки зрения свинолюдей, грозная карательная армия, вырвавшаяся было вперед, после их залпа стрел тут же с шумом развернулась и сбежала.
Прихватив трофеи, каждый отправился восвояси.
Дикари, не выдержав этого зрелища, помогли кобольдам прикончить двух единорогих клыкастых кабанов.
Кобольды разделали туши единорогих клыкастых кабанов на крупные куски мяса. По несколько особей на кусок, они поднимали и несли их, словно стайка мелких демонов, поймавших Тан Сэна и возвращающихся в свою гору.
Этот «поход» кобольдов уже можно было вписать в их летописи — если бы таковые у них вообще существовали.
«Мы вместе с людьми устроили свинолюдям настоящую резню».
Что касается единорогих клыкастых кабанов из большой ловушки, то живыми удалось взять только шестерых. Остальных, погибших или раненых, разделали на месте, и ополченцы понесли мясо обратно.
К тому времени, как они вернулись в лагерь, уже наступил полдень следующего дня.
Сельские женщины бросились навстречу, принимая куски мяса единорогих клыкастых кабанов.
Часть мяса нарезали полосками для вяления, часть пустили на колбасы, а кости с остатками мяса нарубили на крупные куски, бросили в большие котлы и сварили густой суп.
Весь лагерь был увешан полосками вяленого мяса.
Это ведь несколько тысяч фунтов мяса!
Стайка детенышей кобольдов присела под сушилками для мяса, пуская слюни и отчаянно подпрыгивая, пытаясь укусить хоть кусочек.
Те, что были попрыгучее, вцеплялись зубами в край мясной полоски и повисали на ней, раскачиваясь, словно на качелях, пока сельские женщины не сбивали их оттуда скалками.
Шестерых живых единорогих клыкастых кабанов заперли в доме лорда.
Обычные хижины или деревянные заборы их бы не удержали — только каменный фундамент дома лорда, почти в два фута толщиной и шесть футов высотой, мог выдержать их натиск.
К этому моменту дом лорда был почти достроен, оставалось лишь закончить вентиляционное отверстие на самом верху. Строительная бригада поселения уже была распущена, и только Валерий с пятью-шестью помощниками стучал молотками на крыше.
Весь дом лорда напоминал по стилю длинный дом викингов, но при этом имел зачатки каменного замка.
Он занимал почти триста квадратных метров, чего было достаточно, чтобы в случае войны вместить всех стариков, женщин и детей деревни.
Главный вход в дом был установлен на шестифутовом каменном фундаменте, и попасть внутрь можно было только по приставной деревянной лестнице.
В случае нападения жители прятались в доме, закрывали дубовую дверь толщиной в полфута и убирали внешнюю лестницу. Даже осадные машины оказались бы бессильны, и врагам оставалось бы только медленно прорубать путь топорами и молотами.
Дома лордов в других деревнях Северных земель не были такими роскошными; многие из них строились из глины и дерева и представляли собой не более чем большие лачуги.
Но Ульян, выходец из армии, с презрением относился к тем постройкам, возведенным сотни лет назад.
Не только дом лорда, но и весь лагерь был спланирован в сугубо военном стиле: упор делался на сочетание обороны и атаки, безопасность и практичность, а комфорт отходил на второй план.
Глядя на единорогих клыкастых кабанов, носившихся по дому лорда, Ульян с досадой проворчал: «Я сам еще не успел заселиться, а эти твари уже обжились».
Дом лорда, хоть и назывался двухэтажным, на самом деле был трехэтажным.
В центре дома располагался очаг, вокруг которого были возведены деревянные ярусы-ступени, уходящие вверх к балкам зала и в конечном итоге соединяющиеся с шестифутовом каменным фундаментом, переходя в главный вход и другие комнаты.
А шестифутовый перепад высоты между деревянным полом и землей образовывал подполье.
Это подполье изначально предназначалось жителями Северных земель для содержания свиней и овец.
Поэтому разместить там единорогих клыкастых кабанов было вполне логично.
Только вот в поселении пока не было рабочих рук, чтобы изготовить столько досок, поэтому весь зал оставался пустым, лишь с несколькими балками, уложенными на каменный фундамент.
По углам зала были отгорожены несколько комнат — будущие покои лорда.
«А где буду жить я? Где?» — Лео тоже был взволнован, ведь ему наконец-то не придется жить в палатке.
«Ты?» — Ульян уставился на Лео. Вспомнив, как ласково его дочь относится к этому парню, он вдруг почувствовал неприятный укол ревности, и выражение его лица стало недобрым.
Лео не стал церемониться: «На что уставился?»
«А что, нельзя посмотреть?»
Видя, что двое вот-вот сцепятся, вмешался ополченец Вичи, который как раз вошел в помещение.
«Дядя, прибыл рыцарь Ромон».
Рыцарь Ромон в легких доспехах стоял в центре лагеря с двумя сопровождающими, наблюдая за полосками вяленого мяса и суетой сельских женщин.
Кухня лагеря за это время была расширена: позади фургонов появилась крепкая деревянная постройка, доверху забитая мешками с пшеницей и другой провизией.
Над большими котлами соорудили навес, чтобы они не стояли под открытым небом. Сейчас в них варилась еда, а крепкие сельские женщины, закатав рукава, помешивали содержимое сосновыми палками.
Оттуда доносился густой мясной аромат, а дети уже давно присели в сторонке, занимаясь дыхательными упражнениями.
Они практиковали дыхательную технику, переданную им Лео, и с любопытством разглядывали пришельца — Ромона.
Когда Ульян подошел, Ромон улыбнулся: «Похоже, у вас отличный улов».
Ульян с гордостью похвастался, пересказав шаблонную историю о том, как «кобольды пали ниц», только заменив кобольдов на свинолюдей.
«Значит, поселение пока в безопасности», — кивнул Ромон, автоматически отфильтровав хвастовство своего бывшего начальника. — «Я привез хорошие новости».
«Мой отец согласился помочь капитану и в течение следующих трех лет будет оказывать поддержку Речной излучине».
«Хорошо! Отлично! Старый хрыч все-таки помнит о былой дружбе!» — Ульян был вне себя от радости.
Хотя с самого момента их прибытия с юга Ульян постоянно, не стесняясь, просил помощи у отца Ромона, Риголава, он все равно был крайне удивлен, что тот действительно согласился.
Ромон лишь беспомощно улыбнулся. Он лучше всех знал своего отца: даже если бы тот и помнил о дружбе, будучи главой семьи, владеющей четырьмя рыцарскими наделами, он никогда не стал бы безвозмездно помогать чужаку.
Если подарить мешок зерна Ульяну, сколько тогда нужно отдать своим дядьям?
«Пойдем! Сегодня напьемся до беспамятства!» — Ульян обнял Ромона за плечи. — «Кстати, ты вино привез?»

Комментарии

Загрузка...