В таких обстоятельствах Риголав всё же дал согласие на помощь Речной излучине, даже если с точки зрения Лео и Ульяна, двух бенефициаров, это было неразумно.
«Старик засуетился».
Как только рыцарь Ромон уехал, несколько главарей деревни собрались вместе, пуская слюни на список помощи и обсуждая грядущие проблемы.
Валерий — кузнец, Русев — интендант, Оливия — казначей, Рашка — управляющий сельским хозяйством.
Что касается Лео, командира ополчения, то его Ульян отправил провожать рыцаря Ромона.
— Вы не знаете, но у семьи Петуховых сейчас четыре рыцарских надела: один у главы семьи Риголава, один у его младшего брата, один у старшего сына этого брата и один у третьего брата.
— Риголав поздно завел детей, а старшему сыну его младшего брата уже тридцать. Отец и сын, помимо управления своим рыцарским наделом, несколько лет назад обменяли военные заслуги на патент на освоение земель и теперь обустроили владение к югу от Западной Сторожевой Башни, где кормятся более пятисот человек.
— Старик тоже беспокоится: когда его не станет, кто унаследует дело семьи Петуховых? Ромон? Или его младший брат?
Уровень цивилизации в Северных землях значительно уступает Южным землям, здесь до сих пор сильны клановые традиции, а закон джунглей — «выживает сильнейший» — глубоко укоренился в сознании каждого.
Никто не захочет всю жизнь батрачить на семью только потому, что он родился вторым сыном.
Если представится шанс, кто не захочет стать главным?
Даже если у второго брата семьи Петуховых нет таких мыслей, Риголав должен сделать всё возможное, чтобы укрепить свою силу и заткнуть рты сплетникам.
Валерий, главный кузнец и «инженер» Речной излучины, почесал свою лысину и озадаченно спросил: — Но какое нам до этого дело?
— Этого ты не понимаешь, — Русев, стоявший рядом, постучал по трубке и пустился в рассуждения: — У них всё хитро придумано. Хотят прислать рыцаря Ромона, чтобы он женился на Оливии. А когда Ульян умрет, разве Речная излучина не перейдет под власть семьи Петуховых?
Ульян кивнул: — Примерно так всё и обстоит, поэтому ситуация сложная.
Сказав это, он посмотрел на Оливию и с досадой добавил: — Может, выйдешь замуж за Ромона? Этот парень вышел из-под моего крыла, он хороший малый, к тому же теперь настоящий рыцарь. Выйдешь за него — станешь рыцарской женой!
Оливия закатила глаза, не удостоив его ответом.
Стоявшая рядом Рашка усмехнулась: — У твоей дочери сердце уже занято, её не переубедишь.
Ульян в гневе воскликнул: — И что хорошего в этом Лео? Ни отца, ни матери, грубиян и мужлан. Если начнется настоящая война, он первым же и погибнет!
Оливия не выдержала: — Раз знаешь, что он грубиян, зачем посылаешь его везде драться? Хочешь, чтобы он погиб?
С этими словами она потянулась дернуть Ульяна за ухо.
— Хватит! — рявкнул Ульян, на мгновение ошеломив дочь. — Это закаляет его! Если он не может справиться с такими мелочами, как он потом защитит Речную излучину?
— Если он такой бестолковый, что погибнет — значит, так тому и быть!
Русев поспешил вмешаться: — Лео сейчас стал намного рассудительнее. Посмотри, как он справлялся с делами в последнее время — разве хоть раз сплоховал?
— Рассудительнее, как же! Вечно ходит разгильдяй разгильдяем, никакой серьезности. Дай ему хоть немного власти, он сразу возомнит себя богом. Даже в то, как люди в туалет ходят, лезет!
Ругань Ульяна нашла отклик, и Рашка воспользовалась моментом, чтобы пожаловаться: — Оливия, ты тоже приструни его, не позволяй Лео вечно пялиться на задницы деревенских женщин, он мне даже внука испортил!
Русев тут же вспомнил, как в прошлый раз, когда он сидел в туалете, его «проткнул» палкой один из мальчишек Лео, и кивнул: — Беру свои слова обратно.
Он сменил тему и сказал Ульяну: — В твоем возрасте, когда станешь рыцарем, найти Оливии мачеху — не проблема, но ждать, пока родится сын и вырастет в рыцаря, чтобы унаследовать дело — это уже поздновато.
— Как бы тебе ни был неприятен Лео, в конечном счете ты зависишь от него. Послушай меня, поскорее сыграй их свадьбу, чтобы избежать лишних проблем.
Ульян выслушал это, его лицо сморщилось, но возразить было нечего.
Согласно имперским законам, рыцарский надел — это лен, дарованный дворянином-сюзереном вассалу, чтобы обеспечить рыцаря средствами на содержание боевого коня, оружия и доспехов для службы сюзерену.
В некоторых особых случаях сюзерен имеет право отозвать лен.
Например, если рыцарь поднял мятеж или совершил преступление.
Или если род пресекся, либо наследники слабы и не способны исполнять рыцарские обязанности — принимать призыв, нести военную службу и так далее.
Поэтому, чтобы гарантировать наследование земель, нужно, чтобы наследники были достаточно выдающимися, а самый надежный способ — стать рыцарем.
По логике, это равносильно тому, что дворянин-сюзерен забирает лен у предыдущего рыцаря и передает его следующему, у которого надела еще нет.
Если нет рыцарского статуса, чтобы продолжить владеть землей, придется выплатить огромный налог на наследство.
А если не повезет, землю могут просто отобрать и передать другому рыцарю.
Для таких, как Ульян — простолюдинов, поднявшихся по социальной лестнице без связей, — перед лицом множества алчных конкурентов задача передать освоенные земли потомкам является сложнейшей.
Если бы решение зависело только от него, Ульян предпочел бы выдать дочь за рыцаря Ромона, у которого есть и происхождение, и способности.
А что касается того, кому достанется Речная излучина после его смерти — да плевать ему было.
Но он прекрасно понимал: раз уж дочь выбрала Лео, переубедить её вряд ли удастся.
Если не выдавать дочь за Ромона, но при этом хочется сохранить Речную излучину, нужно самому воспитать рыцаря.
При одной мысли о том, что его драгоценную дочь отдадут на растерзание этому олуху, Ульян чувствовал себя скверно.
Он был готов относиться к Лео как к родному сыну, но всё же надеялся, что Оливию ждет лучшая участь.
Валерий же не забивал себе голову такими мыслями, глядя на список, который он не мог прочитать, и пребывая в затруднении: — Так что, принимать нам эту помощь или нет?
Оливия уже зачитала им список, и только первой партии припасов хватило бы, чтобы запустить его кузницу.
Его печь после двух модернизаций уже успешно выплавляла жидкий металл, и он начал производить чугунные слитки.
Однако условия в лагере Речной излучины были слишком примитивными, даже единственная наковальня была притащена из Долины Кобольдов. Чтобы изготавливать сельскохозяйственные инструменты, нужно было еще много оборудования и приспособлений.
— Припасы берем, а человека — нет! — принял решение Ульян.
— Завтра я сам отправлюсь в Исенполь, лично всё объясню Риголаву, постараюсь не испортить отношения.
Он весь вечер сдерживал Ромона, не давая ему озвучить условия, именно потому, что хотел договориться лично.
Если условия не озвучены, договориться проще, а если сначала дать им прозвучать, а потом наотрез отказаться — это уже удар по отношениям.
Хотя, спрятавшись в глуши с тремя сотнями людей, они чувствовали себя отрезанными от мира, но самый большой риск для Речной излучины по-прежнему исходил от человеческого общества.
Русев кивнул в знак согласия: — Так и надо. К тому же мы уже немного оправились, даже если не договоримся и откажемся от этой помощи, мы всё равно выживем, но рвать отношения нельзя.
Как только обсуждение закончилось, вошел Лео и бесцеремонно спросил: — О чем болтаете? Почему не спите?
Все покосились на него, и ни у кого не было доброго выражения лица.

Комментарии

Загрузка...