Лео, которого выставили из палатки, кипел от ярости.
В его представлении Ульян был лидером, окруженным ореолом славы, спасителем деревни, сильной личностью, тираном.
Но он никогда не видел, чтобы тот так заискивал и подлизывался; психологический контраст был слишком велик.
Хотя все эти устоявшиеся впечатления были лишь остатками памяти прежнего, недалекого Лео.
В глазах нынешнего Лео Ульян на самом деле был амбициозным, способным и изворотливым прожженным типом, так что ничего удивительного в таком поведении не было.
На самом деле, как человек, привыкший к трудовым будням, Лео прекрасно понимал поступки Ульяна.
Привлечение инвестиций — дело не постыдное, главное — уметь подлизаться.
Стоит ублажить аристократа, как он завалит тебя грузом с кораблей, и сам внакладе не останешься.
Только вот на душе все равно было как-то не по себе.
«Я, должно быть, самый жалкий из попаданцев. Другие сразу становятся молодыми аристократами или рыцарями-лордами, а я после перемещения остался наемным работником, причем даже без зарплаты».
«Даже у самых неудачливых попаданцев есть хоть какая-то системная панель, шаблон атрибутов или мудрый старик-наставник. А что есть у меня? Упрямство? Гены слабоумия?»
Сидя на бревне у деревянного мостка и наблюдая, как деревенские жители радостно перетаскивают зерно и сельскохозяйственные инструменты, Лео погрузился в свои мысли.
Как попаданцу, кому не хотелось бы повернуть ход событий вспять и спасти людей из огня?
Однако реальность жестока: даже после перемещения жизнь остается дорогой, которую нужно пройти шаг за шагом.
Хотя речное русло от Речной излучины до Исенполя было спокойным, оно кишело рифами и мелями, к тому же имело множество ответвлений. Это был естественный, нетронутый человеком путь, непригодный для прохода судов.
Только такие плоскодонные рыбацкие лодки в руках старых рыбаков, всю жизнь промышлявших на этой реке, могли беспрепятственно по ней ходить.
Поэтому на начальном этапе освоения Речной излучины речное сообщение не могло стать главной артерией поселения.
По сравнению с этим, проложить сухопутный путь через тридцать ли леса вдоль берега было куда проще.
Стоило лишь пробить дорогу от Речной излучины до Западной Сторожевой Башни, как поселение смогло бы торговать с Исенполем через оживленный Тракт Мирового Древа или обмениваться ресурсами с соседними рыцарскими владениями.
Но прежде всего отряду первопроходцев нужно было выжить, и рыцарь Ромон был их спасительным лекарством.
Оливия, не выдержав неловкой атмосферы в палатке, нашла предлог, чтобы сбежать.
Оглядевшись и заметив Лео, она направилась к реке.
Сев рядом с Лео, Оливия искоса взглянула на его профиль, который становился все более волевым, и почувствовала, что он стал чужим.
Эта чуждость пугала ее.
Раньше он был безрассудным, горячим и простодушным, все его мысли были написаны на лице. Они постоянно дурачились, но были неразлучны.
После смерти матери, пока отец служил в армии, те два года, что она пережила, врезались ей в память навсегда.
Мужики в деревне не боялись заглядываться на красоту только потому, что у тебя где-то далеко служит отец-солдат; случаи, когда кто-то перелезал через забор по ночам, бывали не раз и не два.
Но каждый мужчина, перелезавший через забор к Оливии, неизменно обнаруживал перед своим носом кулак Лео.
Теперь же он постепенно скрывал свои мысли, его изумрудные глаза стали глубокими и спокойными, и невозможно было понять, что у него на уме.
В последнее время Оливия часто тайком видела, как он, оставаясь один, задумчиво смотрел в пустоту или погружался в раздумья — раньше такое было невозможно, никто бы даже не поверил.
Раньше, когда ему было нечего делать, он только и знал, что валяться на земле, ползать в тени, подкарауливать деревенских детей или часами тыкать палкой в муравейник.
— Чего надо? Не идешь прислуживать своему рыцарю? — Лео, увидев приближающуюся Оливию, округлил глаза, и «прежний он» тут же вернулся.
Оливия уставилась на него и вдруг хихикнула:
— Ты ревнуешь!
— Ревную твоего деда! — Лео тут же парировал. — О, тебя приметили, небось дядя Ульян хочет продать тебя ему!
— Пф, вовсе нет, это я сама опозорилась. — Оливия пропустила мимо ушей слова Лео. Как бы она ни выделялась, она все равно оставалась деревенской девчонкой, не знавшей света, откуда ей было знать сложные правила этикета аристократов?
Она ведь только что подумала, что красивый рыцарь наклонился, чтобы поцеловать ей руку.
Этот странный ритуал целования руки она выдумала, болтая с подругами во время стирки.
От волнения она и протянула руку.
Только когда рыцарь Ромон не предпринял дальнейших действий, она поняла, что ошиблась в этикете.
Оливия притворно расстроилась:
— Ошиблась в этикете при первой же встрече с рыцарем, как же это неловко! Как мне теперь исправить это? Красивый и элегантный рыцарь... кажется, выйти за него замуж было бы неплохо...
Лео тут же почувствовал себя обделенным и сделал вид, что хочет схватить ее за руку:
— Не пойдет, я тоже хочу поцеловать!
— Ха-ха-ха, отстань! — Оливия, упершись руками в камень позади себя, смеясь, выставила ногу, чтобы оттолкнуть Лео.
Посмеявшись, Оливия привела в порядок одежду, успокоилась и снова посмотрела на Лео, убедившись, что это все еще «прежний он». С легким смущением, набравшись смелости, она протянула ему тыльную сторону ладони.
Глядя на изящную ручку, Лео прищурился с опасным блеском. Не дав Оливии опомниться, он молниеносным движением сильно шлепнул ее по тыльной стороне ладони и, заливаясь хохотом, бросился наутек.
Пальцы Оливии онемели от удара. Она в ярости, приподняв подол платья, бросилась в погоню, выкрикивая на имперском языке:
— Мерзавец! Куда бежишь!
А в палатке Ульян и рыцарь Ромон продолжали беседу по душам.
Будучи некогда самым верным воином Риголава, нынешнего главы семьи Петуховых, сержант Ульян состоял в гораздо более близких отношениях с Ромоном, своим бывшим лучшим бойцом, и его отцом, чем кто-либо мог предположить.
Однако вести за собой тысячу человек на тысячу миль на юг, чтобы осваивать дикие земли, будучи простолюдином — это было немыслимо, и глава семьи Риголав не решался делать ставку так легко.
Если уж делать ставку, то лучше, чтобы освоение провалилось как можно быстрее — по крайней мере, можно было вовремя минимизировать убытки.
Страшно было, что это окажется бездонной ямой, которая утянет за собой в пропасть и семью Петуховых.
— Капитан, вы знаете, как мы, Петуховы, получили третий рыцарский надел? Тот, что к югу от Западной Сторожевой Башни.
Обсудив последние новости, Ромон несколько раз хотел что-то сказать, но останавливался, и наконец, не выдержав, спросил, подбирая слова.
— Хм, слышал от тебя. Когда твой дядя служил в Рыцарском ордене Урагана, он получил личную похвалу от герцога Митчелла Одалова, а после отставки был награжден графом Фреловым и получил этот рыцарский надел.
— Да, но помните ли вы историю этого надела?
— Хм... Этого я точно не знаю. Помню, лет семь-восемь назад был там, это была немаленькая деревня. Кажется, тогдашнего лорда звали Мики? Миски?
— Рыцарь Мисвичи, — поправил Ромон. — Семья Мисвичи была старым рыцарским родом в Исенполе, но, к сожалению, к этим двум поколениям они пришли в упадок. Его отец, старый рыцарь Мисвичи, двадцать лет назад при наследовании графства поддержал второго сына, Хикеви, за что был лишен владений.
— Лишившись феода, старый Мисвичи решил осваивать новые земли. Два поколения, отец и сын, потратили двадцать лет, чтобы успешно основать деревню из ста дворов. Но как только старый Мисвичи умер, этот надел отдали моему дяде.
Ульян не мог поверить:
— Неужели никто не возразил?
— Кто захочет в это ввязываться? Мисвичи за эти двадцать лет почти разорились ради новых земель. Самое главное — младший Мисвичи к тридцати годам так и не смог пробудить продвинутый уровень. Никто не станет поддерживать пришедший в упадок рыцарский род, в котором нет даже пробужденного.
— Отец всегда не поддерживал ваше желание стать рыцарем-первопроходцем во многом именно поэтому: без поддержки, даже если освоение пройдет успешно, оно не обязательно достанется вам.
Слова Ромона были предельно ясны, он почти прямо сказал: вы всего лишь простолюдин, без поддержки семьи, сами не пробуждены, не хватает военной силы, не хватает средств, да еще и только одна дочь, нет достойных наследников, в которых другие семьи захотели бы инвестировать.
Реальность жестока: без силы, без связей, даже если вы добьетесь успеха в своем деле, вы его не удержите.

Комментарии

Загрузка...