Лео отправил Мышку позвать Ульяна, а сам остался на причале ждать, пока лодки приблизятся.
Поймав брошенный с лодки канат, он подтянул её к причалу и закрепил, после чего с улыбкой поприветствовал прибывших: — Добро пожаловать!
Первым сошёл молодой рыцарь. Золотоволосый, голубоглазый, высокий и стройный, с чёткими чертами лица — по одному его виду можно было сказать, что это истинный северянин.
Рыцарем его можно было назвать лишь потому, что он был облачён в облегающий доспех из тонких стальных пластин.
Этот доспех не был похож на тяжёлые средневековые латы, какими их представлял себе Лео. Он был сделан из чёрной жёсткой кожи, поверх которой крепились крупные тонкие стальные пластины. Из-под блестящих стальных пластин и краёв кожаного доспеха виднелась изящная подкладка из мягкой кожи.
Блестящие чёрные наплечники из медвежьей шкуры полностью защищали шею и плечи, а манжеты из тонкой шерстяной ткани были украшены золотым шитьём.
За спиной у него висел широкий рыцарский меч, выполненный в простом и массивном северном стиле, который можно было использовать как двуручное оружие, а на бедре был закреплён кинжал.
Лео с завистью разглядывал снаряжение рыцаря. Доспехи и оружие были сделаны так искусно и были настолько лёгкими, что совсем не походили на средневековые, отдавая чем-то футуристическим.
Сам же Лео в своих лохмотьях, сшитых из разношёрстных шкур, выглядел как бандит из эпохи варваров — причём из дешёвого веб-сериала.
Хотя на нём были наплечники из такой же медвежьей шкуры, по качеству они напоминали накидку, сшитую дикарём.
Рыцарские сапоги из толстой кожи с вставками из тонкой стали ступили на причал, заставив деревянные доски задрожать. Молодой рыцарь огляделся, и, когда его взгляд упал на убогий лагерь, он невольно нахмурился.
Рыцарь кивнул Лео, проигнорировал его наглый взгляд и направился прямо к подоспевшему Ульяну.
— Хотя течение в верховьях Исенполя спокойное, русло реки полно подводных камней, что затрудняет судоходство. Большие грузовые суда не рискуют сюда заходить, поэтому я смог найти только несколько рыбацких лодок, — объяснил молодой рыцарь, с большим уважением обращаясь к Ульяну и слегка кивнув ему в знак приветствия.
— Ничего страшного, главное, что вы прибыли. Я сам только недавно обосновался, здесь пока ещё всё очень скромно...
— Ничего страшного, я ведь не какой-нибудь вельможа, — молодой рыцарь тут же покачал головой и улыбнулся. — Когда я служил под вашим командованием, капитан, нам не раз приходилось спать в палатках.
— Ха-ха-ха, молодец, парень, сразу видно — мой солдат! — Ульян тоже рассмеялся, и вся его неловкость мгновенно испарилась. Ведя молодого рыцаря к лагерю, он принялся представлять его окружающим.
— Это рыцарь из семьи Петуховых, Ромон Петухов, мой сослуживец.
Семья Петуховых была старинным рыцарским родом из Исенполя. Когда Ульян служил разведчиком на Западной Сторожевой Башне, он был подчинённым отца Ромона — рыцаря Риголава Петухова.
Позже, когда Ульян был призван на службу и стал младшим командиром в полку тяжёлой пехоты Крепости Бога Ветра, Ромон по воле своего отца снова оказался под началом Ульяна.
Хотя рыцарское сословие Северных земель подчинялось тем же правилам наследования, что и титулованная знать, земли, которыми они владели, не принадлежали их семьям по праву собственности, а являлись «милостью» графа, которому они присягнули. В то же время у них, в отличие от северных графов, не было огромных кланов и армий, чтобы гарантировать свои права на наследство.
Мелкие рыцари-землевладельцы могли удерживать свой статус лишь благодаря собственной доблести. Относительно слабых потомков рыцарей графы часто лишали рыцарского звания во имя бога войны Тира, заменяя их более сильными воинами.
Конечно, в законах Империи Олантис не было чётко прописано право на наследственное дворянство, и теоретически Великий герцог Северных земель мог точно так же лишить титула графа. Вот только для этого ему пришлось бы сначала столкнуться с тысячами воинов графской дружины, десятками тысяч ополченцев и десятками родственных семей графа.
Семья Петуховых, будучи старинным вассальным рыцарским родом семьи Фроловых, уже сотню лет верно хранила своё наследие. В каждом поколении несколько сыновей уходили на военную службу, добывали славу в боях и через проявленную доблесть завоёвывали расположение графа.
Ныне семья Петуховых владела четырьмя рыцарскими уделами близ Исенполя и считалась одним из самых видных рыцарских родов в округе.
— Это моя дочь, Оливия, — представил её Ульян, указывая на девушку рядом с собой.
Взгляд молодого рыцаря уже давно был прикован к Оливии. На фоне окружавших её поселенцев, похожих на нищих или дикарей, Оливия казалась распустившимся цветком орхидеи, представшим перед его очами.
— Доброго дня, миледи, — рыцарь Ромон приложил правую руку к груди и слегка поклонился.
Оливия, словно испуганный кролик, резко кивнула в ответ и поклонилась. Сделав пару кивков, она почувствовала, что это неуместно, и в нерешительности протянула правую руку.
Рыцарь Ромон слегка улыбнулся. Он не стал указывать на ошибку в этикете, а просто замер на месте.
Только тогда Оливия спохватилась, молниеносно отдёрнула руку и спряталась за спину Лео.
— А это мой племянник, Лео Мондо.
— Здравствуйте, рыцарь Ромон! — поспешно воскликнул Лео, стараясь выразить как можно больше радушия.
— М-м, — Ромон снова взглянул на Лео и коротко кивнул.
Наглый взгляд, отсутствие манер, невоспитанный юнец из низов — можно не обращать внимания.
Пройдясь по лагерю, они вошли в большую палатку Ульяна и сели. Рыцарь Ромон нахмурился: — Капитан, это и есть ваше поселение?
— Да. Что скажешь, Ромон? — Ульян с надеждой уставился на него.
— Всё не совсем так, как я представлял. В письме вы упоминали, что здесь поселится около тысячи человек, а ополченцы будут хорошо обучены и смогут легко отразить нападения иноземцев и зверей, — Ромон нахмурился. — Но, как я вижу, есть некоторые расхождения...
— Это правда. В конце концов, родные края трудно покинуть, многие предпочли остаться на Севере, и я не мог их заставлять.
Ульян неловко оправдался, но тут же махнул рукой: — Но ты можешь быть спокоен! Как только я здесь закреплюсь, вскоре прибудет вторая, третья волна поселенцев, и тогда мы легко достигнем численности в тысячу человек!
— Не пройдёт и нескольких лет, как Речная излучина станет крупнейшим рыцарским уделом в Исенполе, и вложения твоего отца окупятся в десять, а то и в сто раз!
Всё это было чистой воды хвастовством. Если бы не вторжение зверолюдей, кто бы добровольно поехал осваивать эти опасные пустоши? Даже бродяги из Исенполя, услышав такое, только покачали бы головами.
— Но мой отец не станет спонсировать вас только из-за этих слов, — Ромон с досадой покачал головой.
— Конечно, я полностью доверяю вам, капитан. В этот раз, помимо оговоренного зерна и сельскохозяйственных инструментов, я привёз двадцать стальных мечей от себя лично. Это всё, что я накопил за два года.
— Хороший парень! Не зря я о тебе заботился!
Ульян очень обрадовался, хлопнул в ладоши и наставительно добавил: — Ты уж замолви за меня словечко перед отцом. Скажи, что у меня тут всё отлично: войска сильны, всё под контролем, не хватает только сущих пустяков. Сыну ведь легко немного приврать отцу, поластиться...
Лицо Ромона слегка покраснело от неловкости, он с трудом согласился: — Я, конечно, скажу всё в лучшем свете, но отца не так-то просто обмануть. Он обязательно пришлёт кого-нибудь с проверкой.
— Так он же тебя и прислал! У этого старика Риголава ты — единственный драгоценный сынок. Кому же ему верить, как не тебе?
Ульян обнял Ромона за плечи, на его старом лице заиграла сальная, угодливая улыбка. Он взглянул на свою дочь: — Ну как тебе моя дочь? Познакомьтесь поближе!
Взгляд его упал на Лео, стоявшего рядом с дочерью с презрительным выражением лица. Ульян тут же вытаращил глаза и рявкнул: — Мелкий негодник, чего ты тут столбом стоишь? Живо за разгрузку!

Комментарии

Загрузка...