Ульян помолчал мгновение, а затем вдруг расхохотался:
— Ты слишком много думаешь, мне до этого нет никакого дела, я никогда не стремился стать каким-то там чертовым аристократом.
— Что? — рыцарь Ромон изумленно поднял голову.
— Но ты знаешь, что сейчас творится на Северной Ледяной реке? Орды орков движутся на юг, грабительские отряды налетают, словно саранча, а что делает Империя? Сокращает военные расходы! Распускает регулярную армию! Гарнизон Крепости Бога Ветра сократили с минимально необходимых пяти тысяч человек до менее чем тысячи. С таким количеством людей даже стены не удержать!
— Возможно, герцог Митчелл тоже понимает, что ситуация критическая, и постоянно стягивает войска из всех графств. Но этим проклятым южанам плевать! Они только и ждут, пока орки начнут полномасштабное вторжение, чтобы ударить с юга и отхватить кусок пирога!
— В Северных землях ловить больше нечего, я могу лишь вести свой народ на юг, и это самое дальнее расстояние, на которое я смог уйти.
— Моя цель никогда не заключалась в том, чтобы стать рыцарем-первопроходцем или лордом-аристократом. Я лишь хочу при жизни устроить свою дочь и соплеменников. Даже если земли отдадут кому-то другому, это все равно лучше, чем быть вырезанными орками.
Ромон молча слушал Ульяна, не произнося ни слова.
Другие, может, и не понимали, но он-то прекрасно знал: с его способностями и богатством, накопленным за десять лет службы, Ульян вполне мог бы сбежать вместе с дочерью, уехать в какой-нибудь южный городок, до конца жизни жить беззаботным богачом и оставить дочери богатое приданое, чтобы она удачно вышла замуж.
Но взять с собой еще сотни, а то и тысячи людей — это уже совсем другое дело. По крайней мере, Ромон не осмеливался даже представить, хватит ли у него самого смелости и способностей поступить так же.
Хотя Ромон и происходил из рыцарского рода, живущего в городе, и не испытывал особой симпатии к невежественным и апатичным сельским жителям, он все же не был глупцом и в какой-то мере мог понять мысли Ульяна.
На берегах Северной Ледяной реки, где царит холод, а сообщение затруднено, как далеко могут зайти родственные связи?
Люди в одной деревне все так или иначе связаны родством: те, что поближе — двоюродные братья по отцовской линии, те, что подальше — троюродные.
А если взять соседние деревни, то у каждого найдется куча тетушек и дядюшек. Когда люди приходят и умоляют о помощи, можешь ли ты, будучи имперским сержантом, главой деревни и, по сути, вождем клана, просто взять и сбежать в одиночку?
Жители Северных земель невероятно дорожат кровными узами. Власть семьи Одалов, державшаяся тысячу лет, зиждилась на том, что они — «кровь старшего сына бога войны Тира», поэтому все северяне, будучи потомками Тира, тысячу лет могли бунтовать лишь из-за несогласия с правлением, но не могли свергнуть саму династию.
Даже если бы сам Ромон однажды оказался в ситуации, когда Исенполь невозможно удержать, он не смог бы бросить свой народ и бежать в одиночку.
Закончив, Ульян похлопал Ромона по плечу:
— Вы думаете о том, принесет ли эта инвестиция прибыль. Я же думаю о том, как сохранить жизнь своему народу. У меня нет выбора.
Ромон помолчал, затем глухо произнес:
— Капитан, я понял. Я сделаю все возможное, чтобы убедить отца дать согласие.
На следующий день Ромон под предводительством Ульяна совершил большой обход лагеря, выслушал его хвастливые байки о том, как «его властная аура заставила кобольдов склониться», а затем, осторожно дав несколько советов как местный житель, отправился вниз по течению на рыбацкой лодке, груженной железной рудой.
По поводу цен и условий торговли железной рудой с Ульяном общался управляющий, специализировавшийся на таких делах.
Железную руду из Долины Кобольдов делили на три категории в зависимости от качества, и за нее можно было получить от равного до двойного веса зерна.
Хотя хаски Фэйша, опасаясь, что хитрые люди придерутся, специально отбирала самую качественную железную руду для отправки в лагерь Речной излучины, остальные глупые кобольды не утруждали себя этим.
Движимые жадностью, некоторые кобольды приносили на обмен камни, в которых почти не было железа, лишь потому, что эти камни были большими и тяжелыми, и они надеялись получить за них больше зерна.
Эти камни, которые жители отбраковывали при приемке, тоже не пропадали даром: они были отличным материалом для укрепления плотин и фундаментов домов.
А отобранная качественная железная руда отправлялась в кузницы Исенполя, где из нее делали сельскохозяйственные инструменты, детали и оружие, которые затем везли обратно в Речную излучину для дальнейшего обмена.
Эта сделка была весьма справедливой. Северные земли не то чтобы страдали от нехватки железной руды — не хватало производительных сил, шахтеров и транспортных путей. Стоимость самой руды была лишь частью затрат, львиную долю составляли расходы на перевозку на маленьких рыбацких лодках на сотню миль.
Поэтому, пока в Речной излучине не приведут в порядок тридцать с лишним миль дороги, эта торговля была обречена оставаться мелкомасштабной.
Если бы не отношения Ульяна с семьей Петуховых, никто бы не заинтересовался такими мелкими сделками с высокими рисками и хлопотами.
В этот раз Ромон привез почти тонну пшеницы и целую лодку товаров для освоения земель: железные сельскохозяйственные инструменты, заклепки, полотна для пил и тому подобное.
Глядя на вновь наполненные телеги с зерном, жители деревни ликовали, и работа закипела с новой силой.
Дзинь! Благодаря избытку продовольствия уровень счастья ваших жителей повысился!
Зерно здесь было не кислой, грубой и труднопроглатываемой рожью, а высококачественной пшеницей, которой славились берега реки Анзено.
Что касается ржи, управляющий Петуховых вежливо заметил, что в Исенполе ее выращивают крайне мало, и обычно, не дожидаясь колошения, стебли скашивают на корм ослам и лошадям.
Тонна пшеницы звучит внушительно, но на деле, если разделить ее на триста человек, даже с добавлением других злаков и при самой строгой экономии, ее едва хватило бы на неделю.
По-настоящему ценными были привезенные Ромоном железные изделия и стальные мечи — именно то, в чем лагерь нуждался больше всего.
Особенно стальные мечи, подаренные Ромоном: это были армейские одноручные мечи из толстой стали, пропитанные суровым северным стилем, которые стоили в десять раз дороже, чем железные полосы, выкованные деревенскими кузнецами, или старые, переходившие из рук в руки ржавые мечи.
На рынке Исенполя один такой стальной меч стоил целую тонну пшеницы.
Как главный боец Ульяна, Лео первым получил стальной меч, что значительно повысило его симпатию к рыцарю Ромону.
«Если бы он согласился снять свои доспехи и отдать их мне, я бы поддержал дядю, если бы он решил тебя продать... нет, выдать за него замуж».
Сидя на большой деревянной бочке на кухне лагеря, Лео сжимал стальной меч, постукивая пальцем по клинку, чувствуя его тяжесть и быстро затухающую вибрацию, и не мог удержаться от восхищенного цоканья языком.
Острое лезвие и кончик могли легко разрезать или пронзить шкуру зверя или иноземца.
Два глубоких дола не только уменьшали вес оружия, но и улучшали баланс клинка.
Тяжелый и гибкий обух гарантировал, что клинок не погнется и не сломается.
А если вспомнить его прежний любимый железный меч, который часто гнулся от слишком сильных ударов, и который приходилось выпрямлять ногой, чтобы продолжать пользоваться... Лео даже боялся рубить им что-то всерьез.
Частые удары по костям и другим твердым предметам приводили к тому, что железный меч изнашивался быстрее, чем таяла свеча.
Будь у него тогда такой стальной меч, да еще и легкие доспехи рыцаря Ромона, он бы не то что кобольда-вожака, он бы самого Ульяна вызвал на бой!
— Пф, ну и видок у тебя! — Оливия не хотела с ним разговаривать и продолжала пересчитывать припасы.
Детеныши кобольдов, прятавшиеся под ее юбкой, словно чувствовали настроение «мамы», тут же высунули свои маленькие мордочки, залаяли на Лео, скаля зубы, но тут же попрятались обратно, стоило Лео на них зыркнуть.

Комментарии

Загрузка...