Оливия, подошедшая следом, видела всё, что делал Лео, и невольно насмешливо заметила: — Ну и глупости. Ты уже такой взрослый, а всё равно задираешь детей!
— Ты считаешь их детьми? У тебя в семье детей в свинарнике держат? — Лео по привычке огрызнулся и пригрозил: — Это детёныши, которых я притащил для тебя. Будешь растить их как сыновей. Если хоть один сдохнет — берегись, кобольды устроят бунт!
Сказав это, он указал на Оливию и стал учить кобольдов-детёнышей: — Ну же, скажите «мама».
— Мама...
Оливия молча закатила глаза, но не побрезговала кобольдами. Напротив, она с интересом присела на корточки, пытаясь наладить с ними контакт.
Увы, кобольды становились смышлёными только под угрозами Лео. А с Оливией они лишь бестолково повторяли: «Мама, мама», — и никак не могли выучить ни слова больше.
На следующее утро Ульян, взяв двух ополченцев и мешок железной руды, верхом на осле отправился в ближайший город — Исенполь.
Исенполь был самым южным городком семьи Фроловых. Поскольку он располагался на пересечении Тракта Мирового Древа и реки Анзено, торговля там процветала, и город считался одним из коммерческих узлов, связывающих Западные земли и Северные земли.
Великий Барьер опоясывал центр Континента Утреннего Света, и на карте материка он выглядел как огромный древесный пень.
Этот «пень» эльфы, обитавшие на центральном плато, называли Мировым Древом, а так называемый Тракт Мирового Древа представлял собой кольцевую дорогу, проложенную вокруг него.
Впрочем, эта невероятно длинная дорога, которую можно было назвать чудом, существовала уже десятки тысяч лет, и даже эльфы не могли установить, кто её построил.
Именно по этому тракту Ульян ранее вёл свой отряд первопроходцев: от маленькой деревушки у берегов Северной ледяной реки, рядом с Крепостью Бога Ветра, они прошли более тысячи ли на юго-запад, пока не добрались до Речной излучины.
Если бы не эта дорога, Ульян не решился бы на столь амбициозные планы.
Теоретически, вся территория к западу от Тракта Мирового Древа — то есть горные районы восточного подножия Великого Барьера и бескрайняя Равнина Изгнания Волков — принадлежала семье Фроловых.
Но на деле люди лишь вдоль восточной окраины лесов Равнины Изгнания Волков, следуя по Тракту Мирового Древа, основали несколько небольших городков и деревень. Глубины же Равнины Изгнания Волков и восточные склоны Великого Барьера по-прежнему были покрыты девственными лесами, где кишели бесчисленные логова зверей и племена иноземцев.
Из-за культурных различий система дворянства в Северных землях отличалась от остальной части империи: здесь почти не было понятий «барон» или «виконт».
Под властью Великого герцога Северных земель стояли семь великих графов. Каждый такой граф был подобен королю небольшого государства и владел такими обширными землями, которые южным дворянам и не снились.
А под графами находились их вассалы — рыцари.
Конечно, несколько сотен лет назад империя пожаловала немало титулов «виконтов» и «баронов», пытаясь раздробить и ослабить влияние великих графов Севера.
Но эти относительно слабые мелкие дворяне перед лицом воинственных и не признающих дворянского этикета северных вождей были не более чем агнцами на заклание. Менее чем за сто лет они по разным причинам разорились и вымерли, а их земли были «взяты под опеку» или «унаследованы» соседними великими графами.
По сей день Северными землями правят Великий герцог и семь великих графских родов — династии с тысячелетней историей.
Семья Фроловых не считалась самой могущественной среди семи графских родов, но вдоль Тракта Мирового Древа они владели четырьмя небольшими городами, семью или восемью замками, а под их началом находилось более двухсот рыцарских уделов.
От лагеря Речной излучины, если двигаться вдоль реки Анзено через тридцать с лишним ли пустошей, можно было добраться до Западной Сторожевой Башни, подчинённой Исенполю. Оттуда открывался путь на Тракт Мирового Древа.
Затем, проехав ещё шестьдесят с лишним ли на восток по ровному Тракту Мирового Древа и миновав две деревушки, можно было попасть в городок Исенполь.
Здесь находился единственный большой мост через двухсотилиевый участок верховьев реки Анзено, а также существовал внутренний речной маршрут, позволявший по течению добраться прямо до крупного восточного города Олейника. Поэтому большая часть торговли между севером Западных земель и западом Северных земель проходила именно через этот город.
Однако ландшафт и продукция севера Западных земель и запада Северных земель были практически идентичны, поэтому объём торговли был невелик. Купцы из Западных земель чаще направлялись на юго-восток, к центральным равнинам империи, чтобы продавать там боевых коней и пушнину, которые ничем не уступали северным.
С тех пор как Империя Олантис установила дипломатические отношения со Свободными Штатами Архипелага в Штормовом море на юго-востоке континента, основная масса крупных торговых сделок стала осуществляться через морские порты на крайнем юге Западных земель. Товары шли через Свободные Штаты Архипелага прямо к имперским городам на восточном побережье материка, и значение Северных земель, казалось, сошло на нет.
После отъезда Ульяна Лео, как его главный помощник, уверенно взял на себя управление, готовясь проявить себя и развернуться во всю ширь.
Однако остальные не обращали на него никакого внимания. Основной работой — вырубкой леса, строительством домов, расчисткой земель — руководили назначенные старосты, и эти опытные мужики лишь отмахивались от советов Лео, как от пустого звука.
Всем же управлением лагерем занималась Оливия. Ей приходилось решать всё: от серьёзных проблем, вроде болезней, травм и распределения еды, до мелких детских ссор.
Среди толпы апатичных и растерянных неграмотных людей Оливия, обладавшая финансовой властью и единственная умевшая читать и считать, была словно воплощением богини мудрости, чьё слово имело силу закона.
Люди забывали, что ей всего лишь шестнадцать лет.
Орава кобольдов-детёнышей плотно следовала за ней по пятам, когда она ходила по лагерю, словно наседка, ведущая выводок цыплят на поиски корма.
За два дня единственным достижением Лео, помимо тренировок ополченцев, стало то, что он, демонстрируя мускулы и силу, заставил поселенцев справлять нужду в вырытых отхожих местах, а не где попало вокруг лагеря или прямо у палаток.
Только к полудню второго дня Ульян вернулся верхом на осле.
Первым делом он вместе с несколькими поселенцами соорудил на берегу реки простой деревянный причал и приказал остальным сложить всю руду на берегу.
За два дня трудолюбивые кобольды притащили почти десять тонн железной руды и успешно обменяли её на двадцать мешков ржи. Всё племя кобольдов охватила лихорадка добычи руды.
Если бы Ульян не вернулся, Оливии пришлось бы приостановить торговлю.
Лео понял, что задумал Ульян, и радостно воскликнул: — Сюда идёт корабль?
Только теперь Лео осознал: река Анзено пересекает все Северные земли. Если есть лодка, то можно не только добраться до ближайшего городка Исенполя, но и доплыть до крупного северного города Олейника, а то и вовсе спуститься по течению к морю.
Разумеется, при условии, что есть лодка.
Ульян с довольным видом покосился на Лео, но промолчал, лишь невозмутимо встал на деревянном причале, заложив руки за спину.
Простояв полчаса под холодным речным ветром, Ульян в конце концов не выдержал. Дрожа от холода, он вернулся в лагерь и наказал Лео: — Ступай к реке, следи. Как увидишь лодку — дай мне знать.
Лео вместе с Мышкой просидел на причале с удочкой больше часа. Когда начало смеркаться, на реке, со стороны низовья, показались четыре лодки.
Это были четыре обычные для реки Анзено рыбацкие лодчонки. Длина их не превышала пяти метров, и в лучшем случае они могли взять на борт около тысячи фунтов рыбы.
Но и это было неплохо, ведь в лагере первопроходцев не было даже захудалого плота, способного держаться на воде.
Сейчас в первой лодке сидело полно людей, а остальные три были доверху нагружены товарами, и в каждой находилось лишь по два рыбака, управлявших вёслами и шестами.

Комментарии

Загрузка...