Когда перед Фэйшей поставили десять мешков ржи, она, как и девять других кобольдов с золотистой шерстью, быстро завиляла хвостом.
Ульян указал на груду зерна, а затем на сложенное рядом губчатое железо и сказал:
— Эти десять мешков зерна — в обмен на двадцать корзин железных слитков и руды. Остальное — подарок в знак нашего извинения за конфликт, который произошел ранее.
— В будущем железные слитки не нужны, только железная руда. Пять мешков руды на один мешок зерна, хм... мешки включены.
Хвосты «золотистых» заходили ходуном — люди оказались невероятно щедрыми!
Для кобольдов железная руда в долине была в изобилии, а добыча руды была для них развлечением и способом тренировки, заложенным в генах.
Кобольды копали руду лишь ради поиска любимых «блестяшек», а само железо было для них делом десятым.
В долине повсюду валялась железная руда, которую выбрасывали как мусор или помеху, и только самую чистую руду кузнецы использовали для обработки.
Пять мешков руды в глазах кобольдов мало чем отличались от пяти мешков камней.
А вот готовое губчатое железо требовало от кобольдов огромных затрат сил, времени и древесины — это был плод труда всего племени, и продавать его было жалко.
Еда же, без сомнения, была главным условием выживания для любого племени.
А уж льняные мешки и подавно! Для племени, которое не умело выращивать лен и ткать, изысканный льняной мешок был не просто тарой. Когда он рвался, его можно было разрезать и использовать как одежду, подстилку, занавеску или сделать из него различные украшения для привлечения пары.
Льняной мешок — это предмет роскоши! Это «Louis Vuitton» для кобольдов!
Торговлю в дикой местности, конечно, нельзя было оценивать по человеческим рыночным ценам; ценность товара полностью зависела от его редкости.
В глазах кобольдов один льняной мешок стоил гораздо дороже, чем мешок железной руды.
А Ульян сразу понял, что это ржавое губчатое железо не ценнее качественной железной руды. Ни один кузнец в человеческом городке не захотел бы возиться с этим ломом, требующим переплавки.
Зато красная железная руда, которую добывали кобольды, была хорошего качества, источник был стабильным, а количество — огромным, что делало ее более ликвидным товаром.
Один льняной мешок ржи весил менее пятидесяти фунтов, а мешок железной руды такого же размера — целых двести фунтов!
Простая арифметика: один мешок ржи можно было обменять на тысячу фунтов железной руды.
Фэйша тут же заявила, что кобольды могут взять на себя транспортировку и доставлять железную руду в лагерь в Речной излучине для обмена.
Это было как манна небесная, просто невероятная удача!
Несколько старост, знавших истинную цену сделки, смотрели на радостных кобольдов с жалостью, чувствуя укоры совести.
Взвалив на плечи десять мешков ржи, Фэйша вместе с «золотистыми» радостно отправилась в племя сообщать добрую весть, оставив позади двадцать детенышей кобольдов, которые глупо смотрели вслед своим сородичам.
Про них просто забыли.
— У нас ведь тоже запасов зерна немного осталось? Правильно ли мы поступаем? — спросил Лео, глядя, как кобольды скрываются в густом лесу, и оборачиваясь к Ульяну.
У них и так осталось всего две повозки зерна, а эти десять мешков сразу уменьшили запасы почти на полповозки.
— Ничего, завтра я отправлюсь в город, найду старых знакомых и сбуду эту руду, — Ульян, сияя от радости, отмахнулся. — Я здесь свой человек, понимаешь?
Лео лишь вздохнул, невольно глядя на большой водопад, нависший над горизонтом.
Дикари, мирный народ...
Вскоре из западного леса снова послышался свист, и кобольды, один за другим, с ивовыми корзинами, полными железной руды, выстроились в ряд и выбрались из чащи.
Около двадцати кобольдов несли корзины, а остальные несли по куску железной руды размером с голову.
Эти невысокие, коренастые «золотистые» не стали заходить в лагерь, остановившись на опушке леса. При приближении людей они невольно оскалили острые зубы и издали горловое рычание.
Не испытывать враждебности было невозможно: ведь воины и вожак племени кобольдов погибли от рук этих людей совсем недавно, еще час назад они были врагами.
Под предводительством Фэйши они сложили руду, затем развернули пять мешков и осторожно наполнили их рудой.
Кобольды были небольшого роста, корзины тоже были маленькими — в одной корзине было меньше тридцати фунтов руды. Вся руда, которую принесли кобольды, едва тянула на тысячу фунтов.
Наполнив пять мешков, «золотистые» остановились, и их влажные, блестящие собачьи глаза с надеждой уставились на Лео.
Лео подошел, неся мешок ржи, и бросил его к ногам Фэйши.
Два кобольда схватили мешок, нюхали и осматривали его, а затем издали горловое бульканье в сторону сородичей.
В рядах кобольдов тут же раздалось скуление и лай, словно они одержали великую победу.
Зерно!
Кобольды, как и люди, были всеядными, но это племя явно утратило навыки земледелия.
Помимо сбора желудей, кедровых орехов, а иногда и съедобных семян трав и диких бобовых, им приходилось довольствоваться малым, а вкус у них был наверняка хуже, чем у культивируемой ржи.
Хотя рожь считалась зерном с худшими вкусовыми качествами, кобольды этого не понимали и были совершенно неприхотливы.
Огромный мешок ржи высыпали в котел, добавили немного коры, желудей, сосновых шишек и крысиного мяса, поварили полдня — и целое племя могло сытно поесть.
Что? Рожь нужно очищать от шелухи?
Кобольды посчитали, что очищать рожь — это слишком расточительно, да и без очистки она казалась очень вкусной.
Наши кобольды теперь тоже едят «товарное зерно»!
Лео вздохнул с облегчением, глядя, как кобольды, окружив Фэйшу, несущую мешок с зерном, радостно возвращаются обратно, не забыв прихватить свои пять мешков с рудой.
Угроза со стороны кобольдов была временно устранена, но это не значило, что они будут вести себя тихо и дальше.
Лео не мог гарантировать, что одних лишь двадцати детенышей в качестве заложников и простой торговли будет достаточно, чтобы окончательно закрепить мир между двумя маленькими группами.
Даже за это короткое время Лео заметил: за исключением Фэйши и нескольких других самок, подавляющее большинство кобольдов совершенно не заботились о своем потомстве!
Они даже не могли отличить, какой детеныш — их собственный!
Единственное, что могло гарантировать мир, — это собственная сила.
Вернувшись в лагерь, ополченец, отвечавший за охрану детенышей кобольдов, подошел к нему с озабоченным видом:
— Что делать с этими щенками? За это короткое время они уже разгрызли свинарник.
После ухода кобольдов за двадцатью детенышами некому было присматривать, и ополченцам пришлось бросить их в только что огороженный загон для свиней.
За короткое время в загоне прогрызли дыру, детеныши в панике разбежались по лагерю, а ополченцы бегали за ними следом.
Несмотря на то, что они выглядели как пушистые щенки, которые при ходьбе смешно переваливались и кувыркались, у них уже выросли зубы, и ополченцы не решались подпускать к ним детей лагеря.
Свиней в загоне не было — его наспех соорудил один из молодых парней, чтобы впечатлить молодую вдову Агату.
Муж и свекровь Агаты были убиты во время вторжения орков, она осталась одна, если не считать двух новорожденных поросят.
Агата заботилась о поросятах как о собственных детях, даже спать укладывала их с собой, и прежний Лео несколько раз пытался их украсть, но безуспешно.
Она протащила этих двух поросят через тысячу миль на юг, вплоть до лагеря в Речной излучине.
Сейчас два подросших черных поросенка все еще жили в палатке Агаты, из-за чего многие парни, заглядывавшиеся на нее, не могли подобраться ближе.
Лео подошел к загону, где стайка щенков глупо переглядывалась через ограду с глазевшими на них человеческими детьми.
Лео открыл калитку, вошел внутрь, бросил несколько подобранных дров, указал на них, оскалил зубы, снова указал на зубы, затем решительно постучал по ограде и сделал жест перерезания горла.
— Поняли? — холодно спросил он.
Кучка детенышей кобольдов в страхе сбилась в кучу и дружно закивала — они были невероятно смышлеными.

Комментарии

Загрузка...