Ночь.
Цинь И открыл глаза.
Взору предстал знакомый дощатый потолок.
Почувствовав на себе тяжесть, Цинь И чуть скосил глаза, на миг задержал взгляд на профиле спящей девочки и тут же отвернулся.
Всё было в порядке.
Не желая тревожить старшую сестру, навалившуюся на него половиной тела, Цинь И уставился в потолок, молча сводя воедино сведения, извлечённые из обрывков памяти.
Во-первых.
Он действительно происходил из какого-то знатного рода Срединных земель.
Это не стало неожиданностью: об этом свидетельствовала и нефритовая подвеска, которую хранила старшая сестра, и тот старик, который уже сопровождал его во время первого пробуждения в четырёхлетнем возрасте.
Тот старик был невероятно силён.
Иначе ему ни за что не удалось бы укротить Жуань Су.
Когда они только подобрали эту старшую сестру в горах, от демонической напасти её отличал разве что облик маленькой девочки — повадки ничем не отличались от дикой твари.
Единственное, что несколько превзошло ожидания Цинь И, — это истинный масштаб его рода.
По крайней мере, пока они шли на юг вместе с потоком беженцев, Цинь И ни разу не видел схваток такого уровня. В сравнении с теми двоими старик, бывший с ним при первом пробуждении, казался самым заурядным человеком.
Во-вторых, отныне ему следовало затаиться как можно надёжнее.
Перед самым пробуждением, когда здоровяк в чёрных доспехах зарубил того книжника, он напоследок бросил на него взгляд, который Цинь И разглядел до мельчайших подробностей.
То была безысходная беспомощность, доходившая от отчаяния до полной растерянности.
Будь его род по-прежнему силён, окажись это лишь внезапным нападением и имейся у них мощное подкрепление, боец такого уровня вряд ли выказал бы подобное выражение лица.
И наконец — бабушка Мэн.
Даже если считать с того момента, как он впервые заметил её присутствие, бабушка Мэн следовала за ним уже целых семь лет. Всё это время она не делала попыток сблизиться, ни в чём не помогала, но и враждебности ни разу не проявила.
Ему необходимо было выяснить, как эта старуха относится к нему на самом деле: дружелюбно или враждебно?
Цинь И не верил, что в этом мире существует нейтралитет. А если он и был, то означал лишь выжидание более выгодной цены.
К счастью, теперь отношение бабушки Мэн, похоже, начало исподволь меняться: вмешательство её приёмной дочери Мэн Пэйцзю служило лучшим тому доказательством. Можно было попробовать продолжить прощупывать почву.
Собственно, только и оставалось, что продолжать прощупывать.
Увидев бой между здоровяком в латах и мечником-книжником, Цинь И нисколько не тешил себя иллюзиями, будто способен ускользнуть из-под наблюдения противника.
Раз сбежать невозможно, оставалось встретить всё лицом к лицу.
Цинь И ровно вдохнул и через маленькое оконце посмотрел на ночное небо.
Ночь выдалась безлунной. Горный лес вокруг хижины окутал густой мрак, и лишь слабый холодный ветерок просачивался сквозь щели.
Вновь возникшая перед ним тайна его неизвестного происхождения вовсе не принесла Цинь И облегчения, напротив — породила невиданное прежде чувство тревоги и неотложности.
Он должен был немедленно всеми доступными способами наращивать силу, которой мог распоряжаться, и попытаться через старого хозяина излечить свою болезнь мозга.
Кроме того, нужно было начать обучение Жуань Су практике уже с завтрашнего дня. Именно старшая сестра оставалась сейчас его главным источником силы.
Подумав об этом, Цинь И заколебался: а не разбудить ли Жуань Су прямо сейчас, чтобы она начала практиковать уже этой ночью?
«Шорох...»
Свет вокруг словно ещё больше померк.
Взгляд Цинь И, устремлённый в оконце, внезапно застыл: краем глаза он различил силуэт человека, стоявшего у кровати и пристально глядевшего на него.
У самого уха всё так же ровно дышала спящая девочка, сквозь одежду передавалось тепло её тела, а ночной ветер шелестел в горном лесу, точно волны на хлебном поле.
В комнате был чужой.
Как давно этот человек здесь? А ловушки во дворе? Скрытый самострел у входа? Растяжки внутри?
Всё это Жуань Су непременно проверяла перед сном.
Разбудить её прямо сейчас?
Нет, пока он был без сознания, Жуань Су всегда спала предельно чутко — её мог разбудить малейший шорох.
Притвориться бесчувственным и сделать вид, будто ничего не заметил?
Нет.
Сам факт, что гость смог сюда проникнуть, уже говорил о многом.
Цинь И медленно, едва заметно скосил чёрные зрачки к краю кровати.
Да, не показалось.
Там действительно кто-то стоял.
Жуань Су спала у стены кана; Цинь И так и лежал плашмя на спине, молча глядя на стоящую перед лежанкой фигуру.
Ночные тени сгустились до черноты туши. Стоявший перед кроватью человек тонул во мраке, лишь смутно угадывался несколько сгорбленный силуэт.
Это была бабушка Мэн.
Они долго смотрели друг на друга, после чего бабушка Мэн медленно развернулась и двинулась к деревянному шкафу напротив кана.
Она ступала совершенно бесшумно и не задела ни единой растяжки-ловушки, словно вовсе не обладала плотью.
Цинь И продолжал неотрывно смотреть на её сгорбленную, иссохшую спину.
Следуя за ним семь лет, эта старуха прекрасно знала, что его болезнь мозга вполне реальна.
Но неужели у неё всё получится так просто?
В лишённой света хижине стояла мёртвая тишина, все предметы расплывались призрачными очертаниями: сломанный квадратный стол ютился у стены, а три пустых стула сиротливо темнели посреди комнаты.
Смутная, колеблющаяся фигура старухи присела перед шкафом, словно собираясь достать пожитки, которые Жуань Су спрятала в потайном отделении.
Будь у него возможность, Цинь И охотно предупредил бы старуху: эта штука щёлкает, осторожнее, как бы не разбудить Жуань Су.
Иначе ему самому придётся несладко.
Однако комната будто погрузилась в полный вакуум: сухого щелчка сработавшего механизма, которого он ожидал, так и не раздалось.
На глазах у Цинь И старуха, именуемая бабушкой Мэн, достала из холщового мешочка ту самую нефритовую подвеску и замерла на месте как вкопанная.
Что она задумала?
Зачем уставилась на его подвеску?
Пока он размышлял, перед глазами на миг всё поплыло. Моргнув и вернув резкость, Цинь И увидел прямо перед собой два совершенно безжизненных глаза. Окутанная тьмой старуха в странной позе припала к краю лежанки: наружу высовывалась одна лишь голова, безмолвно сверлившая его взглядом.
Они молча смотрели друг на друга; дыхание Цинь И оставалось ровным, сердце мерно отсчитывало удары.
Но даже в зависшем состоянии тело должно было инстинктивно отреагировать на столь резкую перемену, поэтому он медленно поднял руку, потянувшись к щеке старухи:
— А... а...
Как и следовало ожидать, кончики пальцев рассекли пустоту — он ни до чего не дотронулся.
Мертвенно-недвижные глаза бабушки Мэн бросили на Цинь И последний взгляд, после чего она повернулась к кухоньке и бесшумно растаяла в тени, словно тушь в воде.
И снова ни одна растяжка даже не шелохнулась.
В то же мгновение девочка рядом ощутила шевеление мальчика, сонно приоткрыла глаза, приподнялась и с досадой пробормотала:
— Не... шу... ми...
— А... а...
— Спи!..
— А... а...
— ...
Ночь выдалась отнюдь не безмолвной.
Когда первый луч рассвета коснулся земли, он рассеял полумрак в хижине.
Жуань Су сидела на краю постели с видом полнейшей безысходности: промучившись всю ночь из-за не желавшего спать малыша И, она осознала, что поспать сегодня ей уже не удастся.
Прикусив губу, Жуань Су покосилась на Цинь И, который на кровати бессмысленно выкрикивал «а-а» в сторону стены, подавила желание отвесить ему тумака и подумала про себя: «Погоди у меня, сейчас хорошенько запишу это в дневник».
Превозмогая сонливость, Жуань Су оделась, осторожно сняла все комнатные растяжки и скрытые самострелы, после чего побежала к колодцу снаружи, решив сперва умыть малыша И, а затем отвести его в городок.
Но едва вернувшись с полным ведром воды, Жуань Су увидела, что Цинь И уже сам слез с кровати и одевается посреди комнаты.
«Бум!»
Деревянное ведро упало на пол, брызги воды намочили штанины девочки.
Цинь И обернулся на звук и с лёгким удивлением спросил:
— Сестра, что с тобой?
Глаза Жуань Су часто заморгали, она слегка сжала губы:
— Ты... оч... нулся?
Цинь И замер, не закончив одеваться. Вглядевшись в лицо девочки, он на миг задумался и неуверенно спросил:
— Сколько я был без сознания на этот раз?
В глазах Жуань Су читалось полное недоверие. Она громко шмыгнула носом и, не сводя взгляда с мальчика, пролепетала:
— Со... со вчерашнего дня...

Комментарии

Загрузка...