Услышав слово «вчера», Цинь И тут же снова снял наполовину надетую одежду. Жуань Су со странным выражением наблюдала за его действиями и с любопытством спросила:
— Ты... что делаешь?
Цинь И перевернулся, забрался на кровать и спросил в ответ:
— С таким трудом заставил людей поверить, что у меня болезнь мозга, — если этим не воспользоваться, разве не зря они поверили?
— М-м... о-о.
Жуань Су внезапно всё поняла: малыш И такой умный.
Видя, что она и вправду поверила, Цинь И покачал головой и сказал:
— Шучу я. Сперва думал отправиться в городок к той Мэн Пэйцзю за одеждой и серебром, но раз прошёл всего один день, спешить незачем.
Жуань Су скривила губы, во взгляде мелькнула обида, но она тут же выбросила это из головы. Подхватив ведро, из которого расплескалась половина воды, она подошла к кану, наклонилась, смочила полотенце, отжала его и повернулась к Цинь И, прикрывая обожжённую половину лица. Моргнула — в глазах читалась робкая надежда.
Цинь И с лёгким недоумением взглянул на неё, немного подумал и подставил щёку.
Глаза Жуань Су сощурились в улыбке; она тут же подсела ближе и принялась бережно вытирать мальчику щёку.
Пока полотенце скользило по щеке, Цинь И с закрытыми глазами подумал и тихо сказал:
— Со вчерашнего дня владелец ведь уже дал тебе выходной? Но сегодня ты всё-таки сходи к нему с тем листком, что я дал тебе вчера. Только вот метод совершенствования на него больше не выменивай...
— Э?.. Почему?
Жуань Су слегка вздрогнула и совершенно неожиданно перебила Цинь И.
Она спросила и о том, почему не нужно просить у владельца метод совершенствования, и о том, значит ли это, что ей больше не придётся практиковать внутреннее искусство.
Цинь И тут же открыл глаза; взгляд его оставался спокойным.
Они на миг встретились взглядами, и рука Жуань Су с полотенцем застыла на месте — она явно занервничала.
Повисла тишина.
С тех пор как Цинь И подобрал эту сестрицу, он исподволь приучал её к послушанию.
И самым базовым правилом было: когда он говорит о серьёзных вещах, всегда нужно молчать и слушать.
Ей не нужно было спрашивать «почему», не нужно было знать причин — достаточно делать то, что велено, и он вёл бы её вперёд верным путём.
На всём пути на юг из Великой Цинь они прошли невесть сколько дорог; Цинь И сдержал своё обещание — значит, и Жуань Су должна была соблюдать это правило.
Но на этот раз Цинь И не стал, как прежде, давить на неё, а с улыбкой ответил на её вопрос:
— Потому что у нас теперь есть метод совершенствования получше. Этот листок можно обменять на что-нибудь другое — например, на серебро.
— О...
Жуань Су отозвалась и с облегчением перевела дух: она думала, что малыш И снова станет её «ругать», но обошлось.
Цинь И протянул руку и успокаивающе потрепал её по голове.
Жуань Су округлила красивые глаза и тут же взъерошила волосы ему в ответ.
Цинь И попытался сопротивляться.
Жуань Су объявила сопротивление недействительным.
Возня брата и сестры закончилась тем, что Жуань Су одной рукой прижала Цинь И к кровати, превратив его волосы в птичье гнездо.
Цинь И сидел на краю кровати, переводя дух. Глядя в спину Жуань Су, которая с довольным видом понесла деревянное ведро выливать воду, он о чём-то размышлял — во взгляде тёмных зрачков застыла задумчивость.
Подавлять и полностью сковывать её самостоятельность он на самом деле не хотел — в тех обстоятельствах это было наилучшим решением.
В манипуляциях людьми малейшая ошибка ведёт к огромному просчёту.
Особенно когда давление, оказываемое разными способами, порождает ментальный контроль: стоит лишь проявить неосторожность — и отдача не заставит себя ждать.
Прежде он обращался с Жуань Су подобным образом исключительно оттого, что у него просто не оставалось другого выхода.
Как и физические данные, природные задатки у людей различаются.
Врождённый инстинкт Жуань Су был столь же пугающе развит, как и её необъяснимо высокие физические способности.
Цинь И не знал, когда именно родные бросили Жуань Су, но судя по её запылённому, одичалому виду, когда он её подобрал, сестрица прожила в горах в одиночку не меньше года.
А когда он начал систематически её развивать, скорость её роста и вовсе вызывала у Цинь И стойкое ощущение, что всё в любой момент может выйти из-под контроля.
Взять хотя бы вчерашний день.
Когда он тайком ускользнул из «Обители бессмертных гостей», Цинь И не оставил ровным счётом никаких следов и никому не сказал, куда направился.
И всё равно эта сестрица умудрилась явиться следом за ним.
Подумав об этом, Цинь И крикнул в сторону двора:
— Сестра, а как ты вчера узнала, что я пошёл в швейную лавку Мэн?
Жуань Су помедлила с ответом под плеск выливаемой воды, будто всерьёз задумалась, а затем из дворика донёсся её хрипловатый голос:
— ...Просто чувство... что ты будешь там.
Чувство...
Занятное слово.
Если это и вправду было лишь чувство, то оно у сестрицы чересчур точное: за столько лет вместе решения, принятые ею по наитию, почти никогда не давали сбоя.
И чтобы разобраться в этом, Цинь И не раз ставил на Жуань Су эксперименты, меняя исходные данные.
Он время от времени подсовывал ей сведения: правдивые, ложные, кажущиеся правдой, а на деле обманные, и кажущиеся ложью, но на деле правдивые, а затем неожиданно в определённый момент заставлял её делать выбор.
Результаты опытов говорили сами за себя.
Жуань Су каждый раз отметала все помехи и безошибочно делала самый правильный на тот момент выбор.
Когда её спрашивали, почему она так выбрала, она отвечала: чувство подсказывает, что так правильно.
Проведя эту серию проверок, Цинь И осознал: Жуань Су — настоящий монстр, одинаково сильный во всём.
Столкнувшись с задачей, ему самому требовалось сначала собрать данные, отсеять лишнее, связать с прежними знаниями и выстроить целую цепочку последовательных умозаключений, прежде чем прийти к ответу.
Жуань Су же такие рассуждения были не нужны.
Стоило ей получить достаточно сведений, как её мозг — без всяких цепочек умозаключений, как у него, — инстинктивно выдавал наилучшее решение в виде «чувства».
Причём эффективно и хладнокровно.
Именно так Жуань Су списала со счетов, словно ненужные пешки, два подобранных ими семени бедствия.
Разумеется, Цинь И тоже молчаливо это одобрял.
Но с тех самых пор Цинь И перестал развивать Жуань Су и принялся постепенно подавлять её, пытаясь задушить этот поистине чудовищный природный инстинкт.
Будь он в состоянии сохранять ясный ум круглые сутки напролёт, Цинь И не отказался бы и дальше развивать Жуань Су, но из-за болезни мозга у него действительно не оставалось выбора.
Лёгкий горный ветерок повеял осенней прохладой.
Жуань Су вернулась в домик, села рядом с Цинь И, украдкой придвинулась вплотную и вдруг робко спросила:
— Малыш И... твоя болезнь мозга... прошла?
В комнате стояла тишина. Цинь И собрался с мыслями, обернулся и, заметив в глазах девушки тень робости, невольно ощутил недоумение.
В силу своей натуры Жуань Су редко выказывала подобные чувства.
В смертельно опасные мгновения пути на юг Цинь И хватило пары выволочек, чтобы остальные семена бедствия — за исключением одного-двух упрямцев, смирившихся в душе, но не на словах, — стали безоговорочно считать его своей опорой и даже прониклись чем-то вроде религиозного поклонения.
Но Жуань Су была другой.
Даже после многолетней целенаправленной муштры Цинь И её природный инстинкт удалось лишь подавить.
Перед ним она никогда не робела, не выказывала ни капли почтения и порой запросто могла его поколотить.
Авторитет старшей сестры.
И что же тогда значит эта её реакция?..
— Да, наверное, прошла, — Цинь И слегка кивнул и негромко добавил: — Но, возможно, стоит ещё убедиться.
— О...
Жуань Су машинально отвела взгляд, и Цинь И видел, что особой радости эта весть ей не принесла.
Цинь И попытался понять эту перемену в её настроении.
На самом деле ещё в тот миг, когда ведро грохнулось оземь, он заметил, что с Жуань Су что-то не так.
Она стала непривычно осторожной.
Даже когда он нарочно затеял шутливую возню, чтобы стать ближе, в ней сквозила скованная отстранённость — словно она боялась его рассердить.
Из-за затянувшегося молчания в домике возникла непривычная неловкость.
Хлоп!
Жуань Су вдруг обеими ладонями хлопнула себя по щекам, вскочила на ноги и с улыбкой обернулась:
— Я... в городок... куплю баранью ногу... отпразднуем!
Цинь И, погружённый в мысли, рассеянно бросил:
— Незачем. Дома ведь ещё осталось мясо, разве нет?
Услышав это, Жуань Су резко застыла, выглядя совершенно растерянной.
Цинь И заметил это краем глаза, но не шевельнулся.
Повисла долгая пауза. И вдруг — щипок.
Жуань Су протянула руку, схватила Цинь И за щёку и силой приподняла его подбородок. В её взгляде не было прежней властности старшей сестры — напротив, в нём читалась полная неуверенность, будто она очень боялась отказа:
— Надо... отпраздновать! Я... старшая сестра!
«......»
Они смотрели друг на друга несколько вдохов, и Цинь И улыбнулся.
О... Теперь он понял.
Окончательно всё поняв, мальчик прищурился в улыбке:
— Хорошо, отпразднуем. В обед готовить буду я.
Жуань Су с радостным удивлением тут же закивала, отпустила его, оделась и вихрем устремилась к выходу:
— Хе-хе... я сейчас пойду.
Цинь И крикнул ей вслед:
— Не забудь взять тот листок и обменять у владельца на серебро. Он не должен тебя обмануть.
Жуань Су подбежала к выходу и распахнула калитку:
— ...Хорошо.
Она ещё не успела выйти со двора, как он позвал: «Сестра».
Цинь И вдруг снова окликнул девушку.
— А?
Жуань Су обернулась.
Голос мальчика мягко разнёсся меж зелёных гор и тут же растворился в ветре:
— Прошла болезнь мозга или нет, ты для меня самый важный человек.
«......»
Жуань Су резко вздрогнула, часто-часто заморгала, прикусила губу, шмыгнула носом и хотела что-то сказать, но в конце концов лишь отвернулась, тихонько фыркнула и с улыбкой махнула ему рукой. Её хрупкая фигурка вприпрыжку скрылась на тенистой тропинке перед домом...

Комментарии

Загрузка...