Кто-то хотел его убить,
и с большой вероятностью этим кем-то был старый хозяин.
С того самого момента, как он услышал, что свататься приходил лично старый хозяин, Цинь И не оставляло это подозрение, и лишь записи в дневнике Жуань Су сложили последний фрагмент этой догадки в единую картину.
Старый хозяин так хорошо скрывал свои притязания на Жуань Су, что даже Цинь И не заметил ни малейшего намёка.
Начиная с признания молодого хозяина Жуань Су, действия старого хозяина в течение этих полумесяца хоть и выглядели постепенными, но в сравнении с его прежней размеренной манерой всё же отдавали чрезмерной поспешностью.
Очевидно, случилось нечто, что заставило старого хозяина возжелать немедленно и накрепко привязать Жуань Су к себе, не остановившись даже перед тем, чтобы рассориться и пойти на разрыв с семьёй, с которой ранее был заключён брачный союз.
Подобное отношение уже само по себе было знаком высшей степени заинтересованности. Однако после провала сватовства старый хозяин не только не стал вмешиваться, но даже подлил масла в огонь распускаемых слухов, что в итоге и навлекло сегодняшнюю атаку на Жуань Су.
Для обычного человека это могло бы послужить уроком — дать Жуань Су понять, кто именно защищает их с братом.
В конце концов, с какой стороны ни посмотри, Жуань Су не должна была отказываться от этого сватовства, да и причин для отказа у неё не было, однако она ответила на него самым яростным протестом, не проронив ни звука.
Но старый хозяин не стал бы действовать столь топорно.
Ему нужна была Жуань Су, всем сердцем преданная ему. Подобный метод, даже если бы и заставил её покориться, посеял бы семена будущей беды.
Со своим кругозором старый хозяин не мог этого не понимать. И всё же он не только так долго готовил почву, но и решил поставить брачные узы единственного наследника мужского пола на Жуань Су.
Такая жажда обладания, естественно, позволяла ему не гнушаться никакими средствами для достижения цели.
Раз с самой Жуань Су договориться не вышло, следовало расширить поле зрения.
В Хуанчжу Жуань Су получала очень высокое ежемесячное жалованье. Вкупе с наградами за выполненные задания за несколько лет накопилось достаточно, чтобы приобрести немало земельных участков и недвижимости в городке. Однако жизнь девушки была спартанской, даже убогой.
На её столе редко увидишь мясо. Из сезона в сезон она носила одни и те же грубые холщовые одежды. Если на ней изредка и появлялась обновка, то, скорее всего, снятая с какого-нибудь мертвеца и перешитая в портновской лавке на западе городка.
Все свои деньги Жуань Су тратила на лекарей.
На лечение мозгового недуга младшего брата.
То есть его, Цинь И.
В таком случае у старого хозяина был мотив переключить внимание на него: будь то убийство или привлечение на свою сторону.
Одно из двух.
Будь у него достаточно времени, Цинь И считал, что старый хозяин, скорее всего, выбрал бы второе.
Помимо единственного сына-наследника, у него была ещё и дочь. Стоило Цинь И чуть подрасти, и его, дурачка, можно было бы женить на ней, введя в семью зятем.
Но судя по той спешке, что старый хозяин проявлял последние полмесяца, времени на подготовку второго пути у него уже не оставалось.
Поэтому он избрал самый простой и жестокий — первый.
Как выходец из низов, поднявшийся в хаосе войн десятилетней давности, старый хозяин до мозга костей был пропитан безжалостностью.
Раз не можешь заполучить её саму — уничтожь всё, что ей дорого!
Сделай так, чтобы ей ничего не оставалось, кроме как положиться на тебя.
Стоит ему исчезнуть, и Жуань Су потеряет центр своего мира.
Стоит ему исчезнуть, и с помощью заложенной ранее основы старый хозяин, или его сын, смогут постепенно занять его место. В конечном счёте результат будет тем же, что и от брачного союза.
Единственное, что требовалось учесть, — как потом выйти сухим из воды.
А это...
для старого хозяина было и впрямь несложно.
Ночной лес был погружён в тишину.
Недолго поразмыслив, Цинь И подошёл к кровати, откинул согретое телом девушки одеяло и лёг.
Мыслей о бегстве не было.
Стремление бедняка к возвышению — это путь, где из десятка выживает лишь один.
Зная осторожность старого хозяина, скорее всего, за их с сестрой домиком уже было установлено наблюдение.
Если бежать, то это станет прямым заявлением старому хозяину, что они обо всём догадались, считают его виновником нападения и видят в нём врага.
А учитывая, сколь высоко старый хозяин ценил сестру, узнав, что его замысел раскрыт, он, даже если им и удастся сбежать этой ночью, непременно вышлет вдогонку лучших бойцов, чтобы не оставлять угрозы и подрубить корень.
Поэтому...
Ему придётся встретиться с этим старым хозяином.
Цинь И уставился в распахнутую деревянную дверь. Взгляд был холоден, словно глыба чёрного льда.
В этот миг
маленькая рука, прошуршав, обвила его сзади. Тепло тела девушки проникло сквозь тонкую ткань, прогоняя немалую часть осенней стужи.
Её голос звучал сонно и невнятно:
— За...хотел... спать?
Уголки губ Цинь И невольно дрогнули в улыбке. Взяв её руку, он мягко произнёс:
— Просто полежу немного. Ты отдыхай как следует.
— ...Угу, хорошо.
Голос затих. Жуань Су, должно быть, слишком измоталась, и вскоре слышалось лишь её тихое дыхание.
Горы Няньцы, лесная прогалина.
В ночных горах царило безмолвие. Пляшущие огни факелов разгоняли тьму. По поляне расхаживали люди в масках с вышитыми узорами «Обители бессмертных гостей». Их шаги сопровождались влажным чавкающим звуком. Помимо них, с десяток коренастых мужчин в боевых одеждах патрулировали окрестности.
Воздух был пропитан густым запахом крови. Не Цзюньюэ шёл сквозь строй охранников в масках, внимательно оглядываясь по сторонам.
Лунный свет, смешиваясь с отблесками пламени, до мельчайших деталей освещал всё на этой лесной прогалине. Человеческая плоть устилала почти каждый её дюйм.
Одно тело было разорвано пополам. Обнажённые внутренности тускло блестели под луной тёмно-багровым влажным отливом. Кишки вывалились на несколько чи наружу, змеёй обвивая корни сломанного деревца.
Оторванные руки и ноги валялись повсюду: одни — в придорожной траве, другие — наполовину застряв в густом кустарнике. Размозжённая голова валялась под старым деревом. Серовато-белые мозги, разбрызганные по земле, уже начали застывать коркой. Почва под ногами, пропитанная кровью, превратилась в тёмно-бурое, почти чёрное кровавое месиво.
Пройдя мимо людей в масках, собиравших останки, Не Цзюньюэ остановился у старой софоры на краю поляны.
Перед ним, прислонённый к стволу, сидел мужской труп с низко опущенной головой. Длинное древковое лезвие «подao» пронзило его грудь насквозь, намертво пригвоздив тело к дереву.
Прикрыв нос и рот платком, Не Цзюньюэ взял мертвеца за волосы и приподнял голову. Узнав лицо, он слегка приподнял бровь.
Он знал этого человека. Когда-то в горах Няньцы тот был довольно известным мастером внутренних стилей. Не выдающимся, но всё же умудрился прожить в этом гиблом месте пять-шесть лет. Кто бы мог подумать, что его завербовал старик Чжоу? И кто бы мог подумать, что он так тихо и незаметно сложит здесь голову?
Отпустив волосы, Не Цзюньюэ повернулся к сопровождавшему его человеку в маске и тихо спросил:
— Подсчитали число?
Тот почтительно кивнул, сложил руки в жесте приветствия и тихо ответил:
— Судя по фрагментам тел, здесь около тринадцати-четырнадцати человек. А вот нападавший, судя по всему, был один. По крайней мере, мастер высокого ранга. Только... похоже, он сильно нуждался в деньгах? Забрал с убитых всё ценное, даже клинки. Если последим за скупщиками краденого в городе, найти его будет несложно.
Не Цзюньюэ, всё ещё прикрывая нос и рот, немного помолчал, а затем ровным голосом приказал:
— Не стоит углубляться. Происшествие этой ночи оформить как магическое бедствие.
Человек в маске слегка опешил, но быстро смекнул, что закулисная суть этой резни не его ума дело, и тотчас ответил:
— Слушаюсь. Немедленно прикажу подготовить отчёт для господина начальника гарнизона.
Начальник гарнизона, он же чжэньэши, был представителем администрации Шу в Хуанчжу. Хотя реальная власть из его рук была давно вырвана, внешнее уважение соблюдать было необходимо.
Когда человек в маске ушёл, Не Цзюньюэ тоже покинул «кровавое озеро» на поляне и, отойдя в сторону, остановился передохнуть, прислонившись к старому дереву.
Через мгновение
из тени за деревом донёсся тихий, почтительный голос:
— Хозяин.
Не Цзюньюэ, ничуть не удивившись, чуть понизил голос:
— Каковы результаты?
Голос на мгновение умолк, а затем тихо произнёс:
— Эта девчонка растёт быстрее, чем ожидалось. Кроме тех, кто изучал внутренние техники, все остальные были убиты с одного удара.
Взгляд Не Цзюньюэ на мгновение замерцал, после чего он спросил:
— А теперь, если бы я послал тебя убить её, насколько ты уверен в успехе?
— На все сто, — ответил голос без тени колебаний.
— Самоуверен ты, однако.
— Всего лишь констатирую факт. Кажется, я уже на пороге следующего уровня боевого мастерства.
— Хе...
Не Цзюньюэ тихо рассмеялся, голос его стал чуть легче, и он спросил:
— Где она сейчас?
— Вернулась домой.
Ответив, голос на миг запнулся и добавил:
— Когда девчонка решила, что её братец-дурачок умер, она была немного не в себе. Чувства обострились до пугающей степени. Я не осмелился подходить слишком близко. А когда добрался до их двора, то обнаружил магическое бедствие.
— Хм?
Брови Не Цзюньюэ нахмурились: — Магическое бедствие?
— Два ша-юаня. Самец и самка.
— .......
Услышав, что это всего лишь ша-юани, Не Цзюньюэ внутренне слегка расслабился:
— Похоже, наша масштабная вырубка леса и распашка полей разозлила того Владыку горы.
— Вероятно.
— Два года с лишним не виделись. Надо бы на днях навестить его, пусть заново осознает реальность.
— Действительно.
В голосе проскользнула нотка смеха, но тут же сменилась нерешительностью:
— Кроме того, есть ещё кое-что, что, как мне кажется, должно вас заинтересовать.
— Что такое?
— Брат девчонки не умер.
— ?
Брови Не Цзюньюэ мгновенно сплелись в узел, сердце невольно забилось быстрее:
— Что это значит?
Голос тихо ответил:
— Я не знаю, что именно там произошло. Но, судя по тому, как погиб самец обезьяны, Жуань Су, скорее всего, полностью потеряла рассудок. Думаю, наиболее вероятно, что ша-юань напал на Цинь И как раз в тот момент, когда Жуань Су вернулась домой и застала эту картину.
Сказав это, голос на мгновение запнулся:
— Но другая обезьяна, самка, судя по всему, была мертва ещё до возвращения Жуань Су.
— ........
Не Цзюньюэ ничего не ответил. Он невольно покосился на «кровавое месиво человеческой плоти» на поляне. Рука его резко сжалась в кулак.
До этого самого момента всё этой ночью было под его контролем. Но сейчас стройная цепь информации внезапно порвалась. Ощущение потери контроля в одно мгновение расползлось по всему телу, заставив его похолодеть от ужаса...
Из-за того, кто должен был умереть.
Из-за дурачка.

Комментарии

Загрузка...