Глава 5 Непоколебимая воля и начало падения
(Эльфи...)
Я бежал изо всех сил, продираясь сквозь вязкий мрак.
Рассекал океан тьмы, где невозможно было отличить право от лева, а перед от зада, и не переставал звать её по имени.
Потому что там, в самой глубине, я видел лишь её удаляющуюся спину.
Если я упущу её из виду, то больше никогда не смогу сдержать обещание.
Я больше не смогу быть рядом с ней.
Лишь это я осознавал с пугающей отчетливостью.
Но протянутая рука словно застыла в воздухе, а её силуэт становился всё призрачнее.
Ноги и руки увязали во тьме, похожей на густую грязь, и моё тело медленно погружалось в бездну.
(Эльфи... Эльфииии!)
Сколько бы я ни кричал — всё было напрасно.
Хрупкая спина окончательно растворилась в чернильной дали.
И когда мир вокруг окончательно померк, этот «сон» подошел к концу.
***
— Уилл...
Голос, зовущий меня по имени, коснулся щеки и затих.
Веки дрогнули, и затуманенный взор начал проясняться.
Первое, что я увидел — высокий потолок и лицо учителя, смотрящего на меня поверх очков.
— Господин... Во... ркнер...
Я позвал его хриплым, чужим голосом, который едва узнал. Профессор Воркнер с облегчением улыбнулся.
— ...Где... я...?
— В лазарете. Вчера ты потерял сознание прямо перед нами... Ты проспал целые сутки.
Профессор Воркнер отвечал неспешно, поправляя свои серебристо-пепельные волосы.
Сознание еще не полностью вернулось ко мне, а мысли путались.
Но я невольно прижал ладонь к груди и, коснувшись «камня», вздрогнул.
«Кулон Голубой Слезы».
Единственная вещь, связывающая меня нынешнего с той девушкой, что исчезла —.
— Эльфи?!
Я резко вскочил.
В то же мгновение острая боль прошила всё тело. Она жгла, точно пламя, и в секунду кожу прошиб холодный пот.
Но я заставил себя подавить крик, рвущийся из груди.
Скорчившись на постели и сдерживая приступ боли, я отбросил одеяло.
— Стой, Уилл! Куда ты собрался?!
Это же очевидно! Я должен идти туда, где Эльфи!
Я пытался вырваться из рук паникующего профессора Воркнера, который старался меня удержать, но конечности не слушались.
Моё израненное тело не позволяло даже спустить ноги на пол.
— Я должен идти к «Башне»! Я обязан вернуть Эльфи!
— Это невозможно! Послушай меня, Уилл!
Профессор Воркнер выкрикнул это, крепко сжав мои плечи обеими руками и пресекая сопротивление.
Его властный голос и решимость подействовали на меня как ушат ледяной воды.
Когда наши взгляды встретились, профессор начал подбирать слова, словно пытаясь меня переубедить.
— «Башня» признала Эльфарию следующим кандидатом в Магия Вандер. Даже если она не станет одной из них, отныне она будет числиться во «Фракции Льда» и работать там. ...Она больше не является ученицей этой академии.
— ...!
— А те, кто не обладает квалификацией, не могут войти в «Башню». Прорваться силой тоже не выйдет. Прежде чем ты доберешься до Эльфарии, дорогу тебе преградят сотни Высших Магов.
— Тогда я тоже поднимусь в «Башню»! Прямо сейчас!! Я буду учиться, убивать монстров, собирать «кредиты»!
Раз силовой путь закрыт и объявлен невозможным, я кричал о том, что воспользуюсь законным способом.
Профессор Воркнер пристально посмотрел на меня, и с выражением глубокого сострадания на лице озвучил горькую правду.
— Каким бы сильным ты ни стал, сколько бы монстров ни сразил... не владея магией, ты никогда не попадешь в «Башню».
— ────
— Это место — «Мерседес Каулис». Адская тренировочная площадка, куда допускаются лишь одаренные маги. Тому, кто не способен сотворить заклинание... не позволено даже ступить туда.
Лизанцы, владеющие магией, или эльфы могут подняться, лишь предъявив свои права.
Но дварфам путь туда заказан навечно. Как и «неспособным».
Эту реальность не изменить, как ни старайся.
— ...
Я перестал сопротивляться и, точно кукла с обрезанными нитями, бессильно уронил голову.
Профессор Воркнер молча уложил меня обратно в постель и поправил одеяло.
Не то чтобы я успокоился. Просто жар, застилавший разум, внезапно испарился.
Профессор был прав.
То, что вчера я неистовствовал в подземелье, ничего не изменило.
То, что я убил в себе слабого «Уилла Серфорта» и переродился в «клинок», тоже ничего не изменило.
Ибо этот мир зиждется на абсолютной власти магии —.
— Отдохни еще немного. Я выпросил у «Фракции Высших Эльфов» их «Тайное снадобье». Если выпьешь его, тебе станет легче.
— ...Большое спасибо...
— ...Что касается Эльфарии, я поговорю с директором Калдрон. Жди здесь. Понял?
Профессор Воркнер посмотрел на меня с жалостью, когда я выдавил слова благодарности.
Убедившись, что я выпил содержимое маленького флакона, он покинул лазарет.
«Тайное снадобье» действительно подействовало. Мучительная боль начала отступать, и к телу вернулась подвижность.
Я зажмурился, а затем снова открыл глаза.
Крепко сжав в кулаке «Кулон Голубой Слезы», я поднялся.
Я надел академическую форму, которую уже успели привести в порядок, хотя еще недавно она была превращена в лохмотья.
Мысленно извинившись, я вышел из лазарета.
Мне нужно было знать, что происходит вокруг.
Я хотел убедиться, действительно ли Эльфи не вернулась.
Но мне даже не пришлось ничего разведывать — сама атмосфера академии красноречивее любых слов поведала мне обо всём.
— Эй, глядите... это он.
— Тот самый «неспособный», что вечно хвостом ходил за госпожой Эльфарией?
— Паршивый лже-дварф, как он только смеет топтать землю Магической Академии...!
Ненависть, презрение и гнев обрушились на меня, стоило мне выйти в коридор.
Прошло две ночи, и, судя по всему, слухи об Эльфи и обо мне уже разлетелись по всей школе.
Одноклассники, старшекурсники и даже учителя демонстративно отстранялись, едва завидев меня, кривя губы в ругательствах.
Никогда прежде я так не проклинал свой острый слух, как сегодня.
Я ловил каждый их шепот.
— «Никчемный», у которого нет и капли магического дара.
— Пятно на репутации, которое нужно немедленно вышвырнуть из Академии.
Каждый раз, когда эти голоса достигали моих ушей, часть моего сердца разрывалась, точно спелый плод под лезвием ножа.
Это не было похоже на ту «дискриминацию», которой обычно подвергались простолюдины.
Это было нечто иное... да, «отторжение».
Даже если ты простолюдин, при наличии выдающегося таланта Академия признает тебя без лишних слов.
Как это было с Эльфи.
Но то, что я чувствовал сейчас, было другим.
Изгнание тех, кто лишен искры магии.
Это была черта, отделяющая достойных от тех, кому не место в мире чародейства.
Больно. Невыносимо. Ноги дрожали. Казалось, я стою посреди зимнего леса под пронизывающим ветром.
(Все... они знают обо мне слишком много...)
Столь точные издевки означали, что подробности о моей «неспособности» стали достоянием общественности.
Возможно, их разнесли одноклассники, проходившие испытание профессора Эдварда вместе со мной.
Но я чувствовал, что истинным источником этого яда был «подарок» от профессора Эвана.
Мощный сигнал о том, что теперь, когда Эльфи в «Башне», я должен исчезнуть.
Тот факт, что меня предал человек, подаривший надежду, порождал неописуемое отчаяние.
Я чувствовал, как свет жизни медленно угасает в моих глазах.
— Говорят, он совсем не умеет колдовать.
— Такие люди вообще существуют? Впервые слышу.
— И как его только зачислили?
— Похоже, он был просто «приманкой», чтобы затащить сюда госпожу Эльфарию.
— Значит, теперь он бесполезен? Гениальная Эльфария-сама уже стала Магия Вандер.
— Наверняка его скоро вышвырнут вон.
Вдоль бесконечного коридора летели насмешки и издевательства.
Даже те ученики, что еще не слышали слухов, мгновенно заражались этой злобой, принимаясь поносить меня.
Я шел, опустив голову, сквозь живой коридор из людей, к которому никто не смел приблизиться или прикоснуться.
Грудь разрывало от невидимых ран.
— ...
Краем глаза мне показалось, что я увидел Сиона и Колетт, пристально смотрящих на меня.
Но у меня не было сил даже на то, чтобы поднять взгляд и проверить.
Я покинул это место, словно спасаясь бегством от рядов учеников, расступавшихся передо мной.
Даже когда прозвенел колокол и коридоры опустели, я продолжал свои тщетные поиски.
В надежде увидеть Эльфи я обходил читальные залы и внутренние дворики, где мы когда-то бывали вместе.
И, разумеется, её нигде не было.
Даже когда я спрашивал Муралов — говорящие статуи магов на лестницах — те лишь твердили:
— Эльфария досрочно завершила обучение. Она — гордость нашей академии!
— Её имя останется в веках как имя редчайшего гения!
Привычный мир рухнул. Небо, всегда казавшееся лазурным, теперь отливало серым свинцом.
Я остановился на мосту, соединяющем учебные корпуса.
Достал «Кулон Голубой Слезы».
Прекрасный синий камень безмолвствовал.
Он больше не дарил того «тепла», что позволяло мне касаться магии.
Словно наша связь оборвалась, и кулон навсегда утратил своё сияние.
— ...Эльфи.
Я посмотрел на «Башню», чей силуэт отчетливо вырисовывался на горизонте.
Сможет ли она сама переодеться? Сумеет ли расчесать волосы? Не плачет ли она сейчас?
Пока я стоял, зажмурившись от одиночества и тоски...
— Разве я не велел тебе лежать смирно?
Профессор Воркнер возник на пустом мосту.
Мне стало неловко за нарушение приказа. Но у меня не нашлось сил даже на подобающую реакцию.
Взглядом, лишенным искры жизни, я лишь сверлил свои ботинки.
Видя моё состояние, профессор Воркнер вздохнул и произнес:
— Идем. Директор академии вызывает тебя к себе.
***
Кабинет находился во «Втором академическом корпусе».
Просторный, размером с учебный класс, он казался еще больше из-за огромных книжных стеллажей, занимавших всю стену.
В глубине комнаты стоял массивный «котел», предназначение которого оставалось для меня загадкой.
А перед этим котлом в кресле вальяжно расположилась «ведьма».
— С возвращением, Воркнер. И... добро пожаловать, Уилл. В мою обитель.
Кабинет директора, куда дозволено входить лишь верхушке Магической Академии.
Там нас радушно встретила директор Калдрон.
Её иссушенная, покрытая морщинами фигура идеально соответствовала образу «лесной ведьмы» из старых сказок.
— Мы ведь виделись на церемонии поступления. Я помню лица и имена всех своих учеников. Особенно твоё, ведь ты стоял подле столь сияющего алмаза, что невольно врезался в память. Твои фиолетовые глаза прекрасны, точно камни Вист... но сейчас они подернуты дымкой. Не желаешь ли чаю? Мне как раз доставили мои любимые листья Эрленте —
— Кхм! ...Я привел Уилла, как вы и просили, директор Калдрон. Пожалуйста, расскажите ему о положении Эльфарии подробнее.
— Ох, неужели даже на светскую беседу времени нет? Какой же ты нетерпеливый, Воркнер.
Профессор Воркнер кашлянул, прерывая поток слов, грозивший затянуться надолго.
Директор, чей характер казался весьма переменчивым, добродушно улыбнулась и вновь перевела взгляд на меня.
— Тяжелое испытание выпало на твою долю. Я слишком многое позволяла Эвану. Отныне ему запрещено заниматься академической деятельностью. Нам не нужны те, кто вместо наставничества измывается над учениками.
— ...
— Что касается Эльфарии, о которой ты так печешься... «Башня» признала её дар. Назначение Эльфарии в ряды Магия Вандер — лишь вопрос времени.
Я, до этого стоявший неподвижно, как изваяние, ощутил, как отчаяние захлестнуло меня с новой силой.
В то же время в голове промелькнула мысль: «Я так и знал».
— Главная причина в том, что Илваар, нынешний обладатель «Альбис Вина», уже стар и скоро покинет этот мир. Пустующее место в совете Магия Вандер должно быть заполнено немедленно. Именно поэтому на Эльфарию возлагают надежды как на преемницу. И хотя способ, которым её доставили в «Башню», был излишне груб... её вступление в совет неизбежно.
— Не может быть...
Профессор Воркнер глухо застонал, услышав объяснение директора.
Похоже, у преподавателей тоже было свое мнение насчет того, как обошлись с Эльфи.
Но даже так, они не могли её вернуть.
Всё потому, что покой магического мира был превыше всего.
Те, кто живет в этом мире, обязаны поддерживать «Великий Барьер», воздвигнутый Магия Вандер.
Даже если ради этого придется пожертвовать чем угодно.
Иначе, согласно «легендам», явятся «Небесные Захватчики» и уничтожат этот мир —.
(...!)
— Пусть бы он и вправду погиб.
Мне стало стыдно и страшно от собственной мысли, промелькнувшей лишь на миг.
Я не должен желать несчастья другим, как бы больно, одиноко и ненавистно мне ни было.
Пока я стоял, низко опустив голову и плотно сжав губы... аура директора изменилась.
— Ну а теперь перейдем к главному вопросу... Уилл Серфорт. До меня дошли слухи, что ты не способен использовать магию?
Ответом было молчание. Я кожей чувствовал, как напрягся стоящий рядом профессор Воркнер.
Возможно, он переживал за меня даже больше, чем за Эльфи.
Вероятно, он уже вел переговоры с директором, чтобы мне позволили остаться.
— Принцип Магической Академии Ригарден — взращивание магических талантов. Те, кто не соответствует этому правилу, должны покинуть наши стены.
Директор произносила слова медленно, словно пробуя их на вкус.
Для меня они звучали как смертный приговор.
Означали, что мне запрещено не только следовать за Эльфи, но и просто находиться здесь.
— К тому же, случай, когда ученик абсолютно лишен магических сил, беспрецедентен... да, «беспрецедентен».
Сказав это, директор достала короткую палочку.
Она заставила «нечто», лежащее на столе, взмыть в воздух — это был короткий кинжал.
Затем она направила левитирующий клинок в мою сторону.
Я, смотревший на это отрешенно, рефлекторно протянул руку и перехватил рукоять.
— —
Мгновение спустя.
В воздухе вокруг меня возникло несколько очагов магической энергии.
— Что?!
Через полсекунды я резким движением оттолкнул профессора Воркнера в сторону.
Еще через полсекунды, как я и ожидал, меня окружили «магические круги».
Ровно через секунду после того, как я осознал опасность, со всех сторон ударили огненные стрелы.
Тело среагировало мгновенно.
Я взмахнул кинжалом.
Один взмах, второй, третий; прыжок — и еще два выпада.
Я отбивал стрелы, летевшие сзади, слева, справа и в упор, кончиком клинка.
Один снаряд, который я не успевал парировать, я раздробил ударом ноги, а последнюю огненную стрелу — рассек надвое вертикальным ударом.
Град искр от уничтоженных стрел рассыпался вокруг. Магические круги растаяли, словно признав поражение перед танцем моего лезвия.
Профессор Воркнер, упавший на пол, изумленно смотрел на меня, пока я стряхивал с одежды искры.
(...Что я творю...)
Я вышел из боевой стойки и выпрямился, как будто ничего не произошло, глядя на кинжал в своей руке.
Я ведь был в отчаянии, стал безвольной куклой, потерял всякий смысл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...