Глава 3: Истина раскрывается
— Хм-м...
За своим рабочим столом в просторной учительской Уоркнер замер с выражением глубокой, почти мучительной сосредоточенности на лице.
Шел «полдень», и свет «Великого Барьера» щедро лился сквозь исполинские окна.
Вокруг него коллеги наслаждались минутами короткого отдыха.
Прилежные преподаватели, плавно взмахивая палочками, заставляли десятки пергаментов парить в воздухе, составляя перечни вопросов к следующим урокам.
Те же, кто был настроен менее серьезно, открыто листали магический вестник «Таблет», с азартом предсказывая исход гонок на гиппогрифах.
В этой суете Уоркнер лишь тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от разложенных перед ним документов.
«Странно... Да, это действительно странно. Этот мальчик... Уилл...»
Перед ним лежали оценочные листы учеников первого курса «Класса Воды», которые он заполнял до сегодняшнего дня.
Эти бумаги предстояло передать Бруно Маркусу, учителю, находившемуся в отпуске.
По идее, «Классом Воды» должен был заниматься именно Бруно, признанный мастер магии воды.
Уоркнер систематизировал сведения о студентах, чтобы передача дел коллеге прошла без сучка и задоринки, но...
— Способен применять магию стихий воды и льда, но не может использовать Общую Магию... Разве такое вообще возможно?
Голова его раскалывалась от мыслей об ученике по имени Уилл Серфорт.
Как и значилось в отчетах, на сегодняшний день оценки Уилла по стихийной магии были практически безупречны.
Будь то атакующие заклинания или защитные — он владел ими на уровне, вполне достаточном для вылазок в подземелья.
Однако он не мог освоить простейшую Общую Магию вроде «Поиска» или «Анализа». Процент успеха был нулевым.
По всем законам логики ситуация должна была быть ровно обратной.
Общая Магия доступна любому, в ком теплится хотя бы капля магической силы.
Несмотря на разницу в эффективности, даже обычные люди, не имеющие титула мага, способны к ней прибегать.
Использование же магии стихий априори считается куда более сложной задачей.
— Он управляет водой и льдом, проявляя их как внешние феномены, но не может активировать Общую Магию, работающую на внутреннем уровне... Или она срабатывает, но сам Уилл не чувствует эффекта? Быть может, он просто не осознает информацию, связанную с его магической силой?.. А-а, ничего не понимаю!
После долгого бормотания он в изнеможении откинулся на спинку стула, обхватив голову руками.
Как педагог, сталкиваясь с чем-то, что не вписывается в привычные рамки, он обязан был заподозрить обман, но...
«Нет, это исключено».
В отношении Уилла Серфорта Уоркнер был уверен твердо.
«Уилл не способен на жульничество. Этот мальчик по природе своей честен, трудолюбив и слишком добросердечен. Узнай он, что совершил нечто незаконное, он бы, скорее, расплакался».
Самому Уоркнеру едва исполнился двадцать один год, и среди коллег он считался зеленым юнцом.
Но даже в его молодых глазах Уилл Серфорт выглядел образцовым, искренним учеником.
Сказать по правде, Уоркнеру этот юноша был просто по-человечески симпатичен.
Будучи таким же выходцем из простонародья, а не из благородной семьи, он невольно сопереживал ему.
Возможно, это было не совсем правильно с профессиональной точки зрения, но его симпатии неизменно оставались на стороне Уилла.
Наблюдать за тем, как Уилл изо дня в день изнуряет себя, стремясь исполнить общую с подругой детства мечту, было по-настоящему трогательно.
В глазах взрослого человека это чистое стремление казалось даже прекрасным.
И пускай он не имел права на фаворитизм, как учитель Уоркнер надеялся, что Уилл добьется успеха и его труды окупятся.
«Поэтому я не могу сомневаться в нем. Не хочу. Если и стоит кого-то подозревать, то не его, а кого-то друго-го...»
Едва он поправил пальцем сползшие на переносицу очки и дошел в своих размышлениях до этой точки,
как послышался ритмичный стук шагов — тук, тук — и к нему приблизился один из преподавателей.
— Уоркнер. Есть разговор.
— Господин Эдвард...
Эдвард, чьи иссиня-черные волосы были необычайно длинными для мужчины, замер у стола Уоркнера.
Несмотря на то, что они были ровесниками, Эдвард обладал куда большим авторитетом как педагог и мастер темной магии. Уоркнер знал, что ученики трепещут перед ним из-за его непомерной суровости.
— Что случилось? О чем вы хотели поговорить?
— Речь пойдет об Эльфарии Серфорт.
Поскольку Уоркнер только что думал о том же самом, его сердце пропустило удар, едва он услышал имя девушки, носящей ту же фамилию, что и Уилл.
***
— Разве не ты сейчас за ней присматриваешь? Заметил что-нибудь странное?
— ...Странное?
— Не отвечай вопросом на вопрос. Ты и сам наверняка это чувствуешь.
— ...
— Она поразительна. И дело не только в первокурсниках — она выделяется на фоне всей магической академии.
Эльфария, чье имя прогремело на всю школу после дуэли с Сионом в первый же день, несмотря на ее простое происхождение.
Хотя ее умение использовать бессловесную магию и впечатляло, она казалась не более чем «образцовой ученицей».
Она никогда не ошибалась, но и не демонстрировала никаких выдающихся достижений. Разве что ее дерзость заслуживала похвалы.
Наряду с Лианной Овензаус из класса Молнии и Мари Лоу из класса Огня, она могла бы стать одной из многообещающих учениц, сражающихся за первенство на потоке.
Такова была «объективная оценка», ставшая своего рода консенсусом среди преподавателей.
Однако Эдвард утверждал, что чувствует в Эльфарии нечто большее, чем этот сухой вердикт.
— Кроме того, меня не покидает ощущение, что она что-то скрывает. Я никак не могу отделаться от этой мысли.
Глаза мужчины сузились, напоминая змеиные. Между бровей пролегла едва заметная складка.
Уоркнер понимал: за этим выражением скрывались враждебность, настороженность и «зависть».
Как старый друг, лучше всех знающий прошлое Эдварда, Уоркнер прекрасно это осознавал.
— Весьма любопытный разговор, господин Эдвард, господин Уоркнер.
Внезапно в их беседу вмешался третий.
Эван Гаррод.
Такой же преподаватель академии, как Уоркнер и остальные.
Именно он был тем, кто пригласил Уилла и Эльфарию в стены этого заведения.
— Что тебе нужно, Гаррод?
Стоило Эдварду увидеть лицо Эвана, как он отчетливо цокнул языком. Он не выносил этого человека.
Эдвард не раз упоминал, как его раздражает худоба Эвана и этот его взгляд, словно оценивающий каждого встречного.
Как-то раз Уоркнер неосторожно обронил: «Ученики думают о вас то же самое, господин Эдвард», за что тут же получил чувствительный пинок под колено.
И все же Уоркнер понимал чувства Эдварда.
Помимо учительства, у Эвана был и другой «титул». Можно даже сказать, его основное призвание.
Его манеры джентльмена, за которыми скрывался интерес лишь к «ценности других людей», брали начало именно оттуда.
— Я могу ответить на все ваши вопросы.
— !
— Пришло время вытащить «истину» на поверхность.
Эван широко улыбнулся, представ перед Уоркнером и Эдвардом.
Той самой улыбкой, которую Эдвард называл в высшей степени неприятной.
— Не желаете ли вы двое посодействовать мне? Все это — ради процветания мира магии.
С вежливым, едва ли не избыточным изяществом Эван склонился в поклоне.
Не дожидаясь ответа от коллег, он добавил:
— Пожалуйста, подготовьте «Зеркало Мерседес».
***
— Призрак библиотеки?
— Да! Это точно станет одним из «Семи чудес академии»!
Сузамун, тридцать третий день. Пятая неделя «Дня Ветра».
Пока мы с Эльфи занимались в зале для самостоятельных работ, до нас долетели эти обрывки разговора.
Я отложил перо и обернулся на голос — это сплетничали несколько учениц из аристократок, среди которых были и старшекурсницы.
— Говорят, уже месяц в Большой библиотеке академии по ночам бродит призрак девушки! Шепчутся, будто она берет запретные книги с полок, закрытых для чтения!
— Призрак? Да это наверняка проделки «Клуба развития магии» или кого-то в этом роде.
— Точно-точно. Старшекурсники оттуда либо пугающие, либо просто странные.
— Но говорят, всё совсем не так! Ученики шестого курса и дежурные учителя видели её несколько раз, но стоит броситься в погоню, как она исчезает, словно морок!
— Ах... я тоже об этом слышала. Говорят, даже заклинание «Поиск» не может её выследить. Если это не призрак, то какой-то невероятно могущественный маг... Господин Фелди уже голову сломал над этим.
— Э? Как тот «Маг Железного Молота» из Семи чудес?
— Который, по слухам, похищает учеников для опытов?!
— Кья-а-а!
— Страшно-то как!
Даже не прислушиваясь, можно было разобрать каждое слово — их возбужденные голоса эхом разносились по залу.
Раздраженные взгляды других учеников заставили старшекурсниц покраснеть и поспешно удалиться, но...
— Эти слухи дошли уже и до «Класса Воды». Пробраться в Большую библиотеку незамеченным — задача непростая даже для старших...
Прошептав это Эльфи, сидевшей рядом, я мысленно развернул перед собой карту академии.
Магическая академия Ригарден разделена на две основные части: «Первый корпус» и «Второй корпус».
«Первый корпус» предназначен для младших учеников, таких как мы.
«Второй корпус» — вотчина старшекурсников и магов высокого ранга.
«Большая библиотека» находится именно во «Втором корпусе».
Казалось, только старшие или учителя могли бы незаметно туда проскользнуть...
— Как думаешь, Эльфи? Это правда призрак?
— Хм... возможно.
Эльфи, похоже, совершенно не интересовали слухи, будоражащие всю академию.
С безучастным видом она просто перелистывала страницы раскрытой книги, продолжая чтение.
...Э?
Разве раньше, еще в приюте, Эльфи не боялась привидений до дрожи в коленях?..
Я вспомнил, как она плакала, прячась за приемного отца или за меня.
Может, повзрослев, Эльфи перестала их бояться?
— Кстати, Эльфи, а что ты читаешь всё это время?
Я сразу понял, что книга на её столе — вовсе не учебник для первого курса.
Страницы пестрели сложным текстом и замысловатыми магическими диаграммами.
В ответ на мой вопрос Эльфи — стремительно захлопнула книгу.
— ...Сложная книга. Взяла наугад с полки.
— Вот как?
— Да. Я мало что понимаю, так что пойду верну её.
Эльфи мило улыбнулась и поднялась со стула.
Я, проводивший с ней всё время, не мог не заметить странности в её поведении.
Когда она уходила, мне удалось мельком взглянуть на обложку.
Название гласило: «Воспроизведение и проявление воспоминаний с помощью магии».
Звучит и впрямь непросто, но зачем ей такая книга?
— Эй, Серфорт-кун!
— Ва-а?!
Стоило Эльфи окончательно скрыться из виду, как меня внезапно окружили несколько сокурсниц.
— Ты ведь друг детства Эльфарии-сама?!
— Ты знаешь, какие сладости или какой чай она любит?!
— Э-Эльфария-сама?..
Я опешил от внезапного допроса и того, что мою подругу детства величают с таким почтением.
Оказывается, не только Юлиус попал под её очарование...
— Мы хотим стать ближе к Эльфарии-сама!
— Если возможно, мы мечтаем стать её наперсницами!
— Мы готовы быть её свитой или даже носить её вещи!
— Поверить не могу, что простолюдинка обладает такой грацией! Ах, Эльфария-сама наверняка реинкарнация святой Виолы! Мы обязаны стать её личной стражей, чтобы оберегать её!
...Вот оно что.
Эти восторженные девушки были моими одноклассницами, и, похоже, они буквально боготворили Эльфи.
Со мной она всегда вела себя естественно, но перед остальными, видимо, безупречно играла роль «образцовой ученицы».
Помнится, она как-то обронила: «Я стану святой~»... Похоже, она не шутила.
Кстати, девочки, вы часом не забыли, как эта «святая» в первый же день ввязалась в драку с Сионом, ведя себя как заправская заводила дворовой шпаны?..
— Оставим святых, Эльфария-сама определенно станет лучшей на потоке! Мы хотим создать группу её поддержки уже сейчас!
— Хочется быть поближе к такому таланту. И, если повезет, получить от этого какую-то выгоду!..
Слушая, как одноклассницы без тени смущения выкладывают свои корыстные мотивы, я лишь растерянно озирался по сторонам.
Как и в случае со старшекурсницами, на нас уже начали коситься с явным недовольством!
— Ну же, расскажи нам об Эльфарии-сама!
— Можно даже истории из вашего прошлого!
— Э, из прошлого? Ну...
Пожалуй, будет быстрее, если я что-нибудь им расскажу и они уйдут.
Чувствуя неловкость и поддавшись их напору, я уже собирался было открыть рот, но...
(Э?)
Почему-то я не мог вспомнить «истории из прошлого».
Нет, не совсем так. Воспоминания были. Их было множество.
Но, странное дело, все они казались какими-то «объективными», словно я не принимал в них участия.
Я помнил её улыбку, её слезы, всё, что она любит и ненавидит, абсолютно всё —
Но было такое чувство, будто я читаю «чужой дневник» —
Словно в этих воспоминаниях об Эльфи не было «меня» —
— Эй, не томи нас, рассказывай скорее!
Кто-то что-то крикнул, но я не мог сосредоточиться.
Что это за липкое, дурное предчувствие? Голова словно готова расколоться, что-то рвется наружу, но что?
Это гнетущее чувство... кажется, я уже испытывал его когда-то —
— Что вы творите?!
В этот миг.
Резкий голос, подобно удару, вернул мне ускользающее самообладание.
В этой ярости была такая острота, что и шумные одноклассницы, и недовольные зрители невольно вздрогнули.
Это была Эльфи.
То ли она поспешила назад, вернув книгу, то ли почувствовала, что со мной что-то не так.
Она стояла в дверях зала, тяжело дыша.
Подбежав к застывшим девушкам, она вклинилась между ними и закрыла меня своей спиной.
— Чтобы я больше этого не видела!
— Э-Эльфария-сан, всё не так, мы просто...
— Никогда больше не смейте этого делать!!
— Хи-и-и?!
Гнев Эльфи был страшен.
Даже я затаил дыхание, а девушки и вовсе задрожали от ужаса.
Она была вне себя от ярости — такой я не видел её никогда прежде.
— ...Уилл, уходим!
Эльфи сама сгребла мои письменные принадлежности, пока я сидел не в силах пошевелиться.
Собрав вещи, она крепко схватила меня за руку и заставила подняться.
Мы прошли мимо вконец растерянных и притихших одноклассниц и покинули зал.
— Э-Эльфи... только что, я...
— Нет.
— Э?
— С Уиллом не случилось ничего странного. Это не так. Уилл — это всегда Уилл.
Эльфи оборвала меня на полуслове, словно заранее знала, что я хочу сказать.
Она не дала мне облечь это «странное чувство» в слова.
— Уилл навсегда останется тем самым Уиллом, которого я люблю.
Её спина, пока она вела меня вперед, безмолвно твердила об этом.
Я не видел, какое выражение сейчас на лице у Эльфи.
Но её маленькая ладонь сжимала мою руку так крепко, словно она о чем-то молила.
Тепло и чувство безопасности.
В этот миг... я мог верить только этому.
— Нужно спешить...
Мне показалось, что сквозь пряди её небесно-голубых волос, разметавшихся при ходьбе,
Я расслышал этот едва уловимый, полный тревоги шепот.
***
Несмотря на то, что я на мгновение усомнился в себе и потерял почву под ногами,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...