Глава 4

Ван Сяомэй отправилась к горному ручью, неся в корзине свежесобранные грибы. Зной стоял поистине удушающий: тяжелый, влажный воздух лип к коже, заставляя одежду неприятно холодить тело от пота. Оглядевшись и убедившись, что в этой глуши нет ни единой души, она решилась на маленькую вольность. Скинув верхнюю одежду, Сяомэй осталась в одном белье и зашла в прохладную воду, чтобы смыть дорожную пыль. Плавать она не умела, а потому жалась к самому берегу, не рискуя заходить глубже колена. Однако судьба распорядилась иначе: под ногой внезапно разверзлась пустота, дно ушло вниз, и женщина с коротким вскриком рухнула в ледяной омут.

Е Фань, подоспевший к берегу, невольно прикинул габариты Цзян Синиянь. В Деревне Персикового Источника мало кто мог бы составить ей конкуренцию, но даже городская красавица слегка уступала формам тонущей женщины. «Чжан Да Ли, ах ты везучий сукин сын! Каждый день уплетать такие пышные "булочки"... завидую!» — промелькнуло в голове парня. Впрочем, спасение человеческой жизни было делом первостепенной важности, и Е Фань решительно отбросил лишние мысли. Мощным рывком он подхватил Сяомэй за тонкую талию, другой рукой уверенно загреб воду и в считанные мгновения вынес её на берег.

Ван Сяомэй впервые за всю свою сознательную жизнь — не считая, разумеется, законного мужа — оказалась в крепких объятиях мужчины. Осознание того, что она практически обнажена, обожгло её сильнее летнего солнца. Белоснежное лицо мгновенно вспыхнуло густым румянцем, а сердце затрепетало в груди, словно загнанный лесной олень. Как только подошвы коснулись суши, она судорожно схватила свои вещи и скрылась в высокой траве. Спустя пару минут Ван Сяомэй вышла к спасителю, поспешно приведя себя в порядок.

Е Фань в это время стоял с абсолютно голым торсом. Пока он боролся с течением, его одежда пропиталась водой и потяжелела, так что он стянул рубаху и принялся энергично её выжимать.

— Какое мощное тело... — невольно выдохнула она.

Ван Сяомэй застыла, не в силах отвести взгляд от атлетической фигуры юноши. Под бронзовой кожей перекатывались тугие узлы мышц, а четкий рельеф восьми кубиков пресса и широкая, крепкая грудь заставили её сердце пропустить удар. В горле внезапно пересохло, и она невольно сглотнула. «Если бы у моего мужа было такое же тело, жизнь сложилась бы совсем иначе», — горько подумала женщина. Она прекрасно понимала природу своего порыва: как мужчины не могут оторвать глаз от красавиц, так и женщины не прочь полюбоваться статным мужчиной. Говорят, женская природа порой в шестнадцать раз страстнее мужской, просто жесткие рамки морали заставляют скрывать этот внутренний пожар.

Ван Сяомэй была замужем, но за фасадом благополучного брака скрывалась личная драма. Пять лет назад она, городская красавица, вышла за простого деревенского парня Чжан Да Ли. Весь уезд недоумевал: почему она выбрала бедняка? Ответ был прост — он спас её. Возвращаясь с ночной смены, Сяомэй столкнулась с бандой хулиганов, и Да Ли, проявив истинное благородство, вступился за неё. Он разогнал подонков, но в драке получил тяжелый удар по голове, который лишил его мужской силы. Родители Чжан Да Ли были в отчаянии, понимая, что их сын стал калекой. Чтобы спасти семью от позора и суицидальных мыслей, Ван Сяомэй вышла за него из благодарности. Все эти годы она жила «вдовой при живом муже», храня верность человеку, который не мог исполнить свой долг.

Тихими ночами одиночество и тоска грызли её сердце. Хотелось простых человеческих объятий, утешения, но муж лишь виновато отводил глаза. В юности она смеялась над поговорками о «женщинах-волчицах», которым за тридцать, но теперь, перешагнув этот порог, чувствовала, как нерастраченная нежность и желания требуют выхода. И теперь, глядя на великолепный торс Е Фаня, она ощутила, как по телу прошла жаркая волна.

— Невестка Сяомэй, ты как, переоделась? — голос Е Фаня, прозвучавший с легкой улыбкой, вывел её из оцепенения.

Ван Сяомэй вздрогнула и поспешно отвела взгляд от его мускулистой груди.

— Сяофань, спасибо тебе огромное. Если бы не ты, я бы уже сейчас перед Князем Яньло отчет держала.

Она поправила воротник, стараясь не выдать смущения. На ней была лишь тонкая клетчатая футболка, а бельё, оставшееся в ручье, безвозвратно унесло течением. В юго-восточных провинциях май — это уже разгар субтропического лета, и легкая ткань практически ничего не скрывала.

Е Фань, натягивая подсохшую одежду, небрежно махнул рукой:

— Не стоит благодарности, невестка. Пара взмахов руками — дело нехитрое. Не бери в голову.

— Извини, у меня еще дела в городе. До встречи!

Е Фань спешил на рынок за мальками рыбы и креветок для своего пруда, поэтому, быстро собравшись, зашагал прочь. Глядя ему в спину, Ван Сяомэй ощутила странное, колючее чувство опустошения. «Неужели я совсем его не тронула?» — обиженно пронеслось в мыслях. Безлюдное место, мокрая одежда, близость тел... и он уходит, даже не обернувшись?

Вернувшись домой, она первым делом юркнула в спальню, чтобы достать из сундука чистое белье. Если муж заметит пропажу, скандала не избежать. Рассказать правду? Сказать, что упала в ручей, застежка лопнула, а Е Фань вытаскивал её из воды? Нет, ни один мужчина, даже такой тихий, как Да Ли, не стерпит мысли о том, что его жена полуголой побывала в чужих руках. Эту тайну лучше было похоронить навсегда.

В это время на заднем дворе Чжан Да Ли меланхолично кормил свиней свежей травой.

— Да Ли, сынок, так дальше нельзя, — У Цуйлань, его мать, сидела на крыльце, и лицо её было чернее тучи. — Пять лет прошло, а толку никакого. Доктор Ли прямо сказал: медицина тут бессильна.

За эти годы семья пустила по ветру все сбережения, обращаясь и к столичным светилам, и к деревенским знахарям, но чудо так и не случилось. Последняя надежда угасла, а ведь Да Ли был единственным продолжателем рода. Видя, что ветвь семьи Чжан вот-вот засохнет, У Цуйлань решилась на отчаянный шаг — добыть «семя» на стороне.

(Конец главы)