Цзян Синиянь чувствовала, как пылают её щёки. Она суетливо отводила взгляд, стараясь не встречаться глазами с Чжоу Линь, и торопливо подталкивала Е Фаня к выходу. Девушка уже обо всём договорилась со старостой деревни: тот согласился выступить официальным свидетелем, чтобы поставить точку в их затянувшейся истории.
Синиянь была полна решимости разорвать эти путы раз и навсегда. Поскольку их помолвка была лишь старым семейным уговором и не имела юридической силы, поход в ЗАГС не требовался, но она до смерти боялась, что Е Фань внезапно пойдёт на попятную. Именно поэтому на встречу был приглашён староста. В его присутствии и под любопытными взглядами односельчан формальности заняли всего несколько минут. Старая связь была разрублена.
— Ну вот и всё. С этого момента я совершенно свободен, — выдохнул Е Фань, и в его голосе слышалось искреннее, глубокое облегчение.
Цзян Синиянь, уже собравшаяся уходить, вдруг замерла и обернулась.
— Е Фань, подожди... Почему ты совсем не кажешься расстроенным?
В её памяти он оставался тем самым парнем, который любил её до безумия, до самоотречения. Она ожидала увидеть горечь, мольбу или хотя бы тихую печаль, но сейчас, после расторжения помолвки, на его лице не было и тени уныния.
Е Фань лишь одарил её равнодушной, почти снисходительной улыбкой.
— А с чего мне грустить? Я уже получил от тебя всё, что хотел.
— Что именно? — нахмурилась она, не понимая подвоха.
Е Фань небрежно загнул пальцы, ведя вслух нехитрый подсчёт:
— Семь раз!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как лицо Цзян Синиянь вспыхнуло — теперь уже не от стыда, а от обжигающей ярости. «Мерзавец! Неужели он считал количество? — вихрем пронеслось в её голове. — Значит, всё то внимание, вся забота были лишь ради того, чтобы затащить меня в постель?!»
Е Фань тем временем подошёл ближе и понизил голос, чеканя слова так, чтобы их слышала только она:
— Если в будущем жизнь не заладится, станешь одинокой и несчастной или твой новый муженёк окажется неспособен тебя удовлетворить — заходи. Характер у тебя, прямо скажем, дрянной, но в постели ты мне вполне подходишь.
— Е Фань, ты... ты просто грязный мерзавец!
Грудь Цзян Синиянь вздымалась, лёгкие едва не лопались от гнева. Она сжала кулак и с размаху замахнулась для удара, но Е Фань был начеку. Он легко, почти по-кошачьи отпрянул в сторону и, издевательски салютуя на прощание, скрылся за поворотом, оставив девушку в бессильной ярости топать ногами по дорожной пыли.
Когда Синиянь вернулась домой, её мать, Чжан Хунъюй, уже дежурила у порога, полная подозрений.
— Тебя целую ночь дома не было! Где ты пропадала?
Сердце девушки тревожно екнуло. Признаться, что она провела ночь в доме Е Фаня, было равносильно катастрофе, а уж если мать узнает про «семь раз», дело кончится семейным скандалом мирового масштаба.
— После встречи с ним я зашла к Маньмань, — быстро нашлась она, стараясь говорить уверенно. — Мы заболтались до глубокой ночи, и она уговорила меня остаться.
Маньмань была её лучшей подругой, поэтому Чжан Хунъюй лишь удовлетворённо кивнула, но тут же перешла к главному:
— А что с Е Фанем? Помолвку расторгли? Послушай меня, гости будут уже в полдень. Если ты пойдёшь на свидание вслепую, формально оставаясь его невестой, об этом пронюхают — и позора нам не оберешься.
В деревне к таким вещам относились строго: измена или двойная игра, даже если брак не зарегистрирован, клеймили семью печатью бесчестия.
— Всё кончено, мама. Староста всё подтвердил и засвидетельствовал.
— Вот и славно...
— Мам, я смертельно устала, пойду прилягу, — бросила Синиянь через плечо.
Сил у неё действительно не осталось — шутка ли, семь изнурительных марафонов за одну ночь и всего пара часов тревожного сна. Она быстро скрылась в своей комнате. Чжан Хунъюй, убедившись, что путь к новому выгодному союзу свободен (ведь их ждал сын богатейшего человека из соседней деревни, владелец двух компаний!), наконец успокоилась. Однако, глядя вслед дочери, она нахмурилась: походка у той была какой-то странной, тяжелой и непривычно неуверенной.
Тем временем Е Фань, оставив позади бюрократические дрязги, не спешил возвращаться в пустой дом. Его путь лежал к задним горам. Миновав заросший фруктовый сад, он вышел на край крутого склона. Перед ним раскинулось бескрайнее море дикой зелени и скал — там, в непроходимых чащах, где-то покоились его родители.
— Отец, мама... Клянусь, чего бы мне это ни стоило, я найду вас и похороню как подобает, — прошептал он, вглядываясь в туманную дымку.
Эта клятва жгла его изнутри с того самого дня, как оползень поглотил их жизни. Когда случилась трагедия, Е Фань был далеко, на учёбе в университете. Позже очевидцы рассказывали странные вещи: небо внезапно почернело среди ясного дня, ударил оглушительный гром, и обрушившийся ливень в считанные минуты вызвал колоссальный сель. Гора буквально сошла с ума, похоронив под собой всё живое.
— Потерпите ещё немного, я уже близко, — сказал Е Фань.
Он опустился на колени и совершил три ритуальных поклона, касаясь лбом земли. Затем, резко выдохнув, он закрыл глаза и привычным усилием воли перенёс часть своего сознания в личное пространство.
— Линлун, ты здесь?
Мир вокруг мгновенно преобразился. Е Фань стоял на холодном полу Первого яруса Девятиэтажной пагоды. Пока что его сил хватало лишь на этот уровень, а лестница на второй была скрыта за непреодолимым барьером.
— Я здесь, Маленький Хозяин!
Перед ним в воздухе материализовалась крохотная фигурка размером с ладонь. Дух пагоды, Линлун, озорно хлопала прозрачными крыльями, зависнув прямо перед его лицом.
— Ты говорила, что время здесь течёт в сто раз быстрее. Значит ли это, что если я высажу здесь сад или начну разводить скот, они тоже будут расти в сто раз быстрее?
Линлун радостно закивала:
— Именно так! Всё живое подчиняется законам этого места.
Е Фань сжал кулаки от восторга. Вчера он провёл здесь эквивалент целых суток в медитации, и его внутренняя энергия совершила невероятный рывок. Теперь он понимал почему: пять часов реального времени здесь превращались в пятьсот часов интенсивной практики.
План в его голове обретал чёткие контуры. Чтобы начать масштабные раскопки в горах, ему нужны были профессионалы, мощная техника и, самое главное, огромные деньги. Использование временной аномалии для заработка казалось идеальным выходом.
— Маленький Хозяин, — подала голос Линлун, — снаружи пагоды полно свободной земли, пригодной для возделывания.
Е Фань вышел за порог величественного строения. Перед ним расстилались бескрайние пустоши, а вдали поблескивала зеркальная гладь огромного озера.
«Если засадить эти поля овощами и редкими фруктами, я смогу снимать урожай ежедневно, — лихорадочно соображал он. — А в озере можно развести элитную рыбу и раков. Это же золотая жила!»
Эйфория захлестнула его. Семена у него имелись — в деревне этого добра всегда было в избытке. А вот за мальками придётся съездить. Е Фань вернул сознание в реальный мир: нужно было действовать быстро. Он верил, что с таким преимуществом всего за месяц накопит сумму, необходимую для поисков родителей.
Он уже начал спускаться по горной тропе, ведущей к городу, как вдруг тишину прорезал отчаянный крик.
— Помогите!
— У-у-у... кто-нибудь! Помогите!
— Спа... спаси...
Е Фань мгновенно подобрался, словно натянутая струна. Голоса доносились со стороны горного ручья, который в низине впадал в глубокую чашу природного пруда. Не раздумывая, он рванул на звук, перепрыгивая через валуны и поваленные стволы.
Этот пруд был коварен: при скромной площади он уходил в глубину на четыре метра. В детстве Е Фань знал здесь каждую корягу, но для случайного путника это место могло стать смертельной ловушкой.
В центре водоворота отчаянно барахталась фигура. Девушка почти полностью ушла под воду, лишь макушка изредка показывалась на поверхности. Она била по воде руками, но течение лишь уносило её дальше от берега, в самую глубь. Сяомэй чувствовала, как паника парализует мышцы, а лёгкие начинает заливать холодная вода.
Вдруг — оглушительный всплеск. Кто-то мощным прыжком вошёл в воду. В следующую секунду Сяомэй ощутила, как чьи-то сильные, надежные руки бесцеремонно подхватили её за бедра и с силой вытолкнули вверх.
В любой другой ситуации она бы вспыхнула от возмущения из-за такого вольного касания, но сейчас это было прикосновение самой жизни. «Держи! Пожалуйста, не отпускай!» — беззвучно кричало всё её существо. Её голова наконец оказалась над водой, и девушка жадно, со свистом втянула воздух. Ей было до смерти любопытно, кто этот дерзкий спаситель, но благодарность перевешивала всё остальное.
Е Фань вынырнул следом, надежно обхватив Сяомэй за талию одной рукой, чтобы она снова не нахлебалась воды. Ещё пару дней назад у него едва ли хватило бы сил удерживать на плаву взрослого человека, борясь с течением, но обновленное тело слушалось его безупречно. Теперь он был другим человеком. Постижение основ «Канона Хаоса» позволило ему сделать первый уверенный шаг на путь культивации, и это состояние было бесконечно далеко от его былой немощи. Сейчас, даже если бы Сяомэй весила на пятьдесят цзиней больше своих законных ста с лишним, Е Фань едва ли ощутил бы эту ношу.
Он сразу узнал её, ведь в их деревне каждый был на виду — это была Ван Сяомэй. Истинная жемчужина этих мест, волею судеб оказавшаяся здесь после замужества в уездном городе. Пять лет назад Чжан Да Ли отправился на заработки и, к изумлению всех соседей, вернулся не с пустыми руками, а с красавицей-женой. Тот переполох, что поднялся среди односельчан, трудно было описать словами: Ван Сяомэй ослепляла своей статью, а её изящная фигура ни в чем не уступала признанным «четырём красавицам» деревни. Мужики лишь диву давались и гадали, какими правдами и неправдами такому деревенщине, как Чжан Да Ли, удалось заполучить в жёны столь редкий цветок.
— Сестричка Сяомэй, ты в порядке? — Е Фань бережно приподнял её, но стоило фразе сорваться с его губ, как он замер, осознав неловкость ситуации.
Верхняя часть тела Ван Сяомэй уже полностью показалась над водной гладью, и взору юноши открылось то, к чему он явно не был готов.
«Чёрт! А одежда? Куда, во имя небес, подевалась вся одежда с твоего тела?» — Е Фань невольно сглотнул, чувствуя, как кровь приливает к лицу, пока он не в силах был отвести взгляд от представшей перед ним картины.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...