Вернувшись домой, я застал гонконгского дедушку за готовкой. Он велел мне немного посидеть, мол, обед будет готов с минуты на минуту, и я тут же включил телевизор — перед глазами сразу же мелькнула Принцесса Хуаньчжу. До чего же знакомое зрелище, ха! Я ведь мог пересказать весь сюжет наизусть. Не прошло и много времени, как дедушка позвал меня к столу. Он сказал, что после обеда они с дедушкой из Гуанси пойдут в горы закупать деловую древесину. Уж кто-кто, а эти двое умели делать бизнес — вечно мотались по всем окрестным деревням. Во всяком случае, у меня всегда было ощущение, что гонконгский дедушка в любой мелочи, в каком-нибудь отдельном волоске способен разглядеть коммерческую жилку. Только вот сейчас он уже в возрасте, а если подумать, почему раньше его дела шли так успешно и он смог вырастить столько детей — в молодости этот человек наверняка пахал как проклятый. Мой гуансийский дедушка тоже. Бабушка ушла из жизни рано, и он в одиночку вырастил пятерых детей. Двое пожилых людей с таким независимым характером сошлись вместе, и бизнес у них пошел просто невероятный. Сегодня на обед были бамбуковые побеги, обжаренные с постным мясом, и жирная свинина с зеленью. Из-за привычки, выработанной с самого детства, я ел только это, так что до сих пор люблю лишь те несколько повторяющихся видов овощей, а к остальному не испытываю ровно никакого интереса. Дома меня всегда кормили постным мясом, поэтому я до сих пор на дух не переношу жир — стоит мне его проглотить, как тут же начинает тошнить. Это всё дурные привычки, баловали меня старики.
Когда оба дедушки закончили обедать, мама принялась мыть посуду. Мой отчим в те времена работал в другом регионе и возвращался домой всего пару раз в год, а младшая тетя еще не вышла замуж и помогала маме дома плести циновки. Дело это хлопотное: сначала нужно нарубить бамбука, распустить его на пластины, нарезать на полоски и уже потом начинать сплетать прутик за прутиком. Работа кропотливая, но спать на таких бамбуковых циновках для здоровья одно удовольствие. Сейчас умеющих их плести остались считанные единицы. В те годы я тоже научился и в выходные, когда было нечего делать, часто помогал тете и маме. Прошло больше десятка лет, и я давно всё позабыл, да и мама больше не плетет такие циновки. Раньше, пока я еще учился, она этим занималась, думая, что сможет заработать немного денег и подкинуть мне на карманные расходы.
Оба дедушки позвали моего деда по материнской линии, и втроем они ушли в горы. Мама отправилась работать на поле, а дома остались мы с младшей тетей. Она тогда еще училась в колледже, и то ли из-за проблем со здоровьем, то ли по какой-то другой причине дедушка отпросил ее на две недели домой на отлежку. Мы сидели и смотрели телевизор, как вдруг услышали свист. Каждый раз, когда раздавался этот звук, это был сборный сигнал для дереворебятинок — значит, все собираются идти купаться на реку. Поскольку погода стояла жаркая, а жили мы рядом с водой, походы на реку в детстве были обычным делом. Почти все мальчишки и девчонки в наших краях умели плавать, причем никто нас этому не учил: просто привязывали автомобильную покрышку веревкой, бросали в воду — и дело с концом, самокАучки. Меня в шесть-семь лет дедушка тоже связал с покрышкой и скинул в воду. Наглотавшись воды и поперхнувшись, я тут же сообразил, как надо плавать.
Я вышел к порогу и увидел, что у речной дамбы прямо напротив нашего дома уже собралось с десяток деревенских ребят. Крикнув младшей тете, что иду купаться, я услышал в ответ: «Смотри осторожнее», — и она продолжила пялиться в телевизор. В те времена детей у нас в деревне воспитывали в стиле свободного выпаса: лишь бы не куролесили сверх меры, а делать разрешалось что угодно. Не то что нынешняя детвора — родители даже к соседям сходить не разрешают, не говоря уж о походах к реке или в горы. Мы-то в те годы и на высокие горы взбирались, и в огонь и в воду шли, босиком ходили по острым камням, ничуть не боясь, и карабкались на любые отвесные скалы. Правда, сейчас меня на такое уже не хватит — былой гибкости и след простыл.
Вместе со старшими деревенскими парнями, компанией из восемнадцати человек, мы пришли к реке. Все с нетерпением посрывали с себя одежду и бултыхнулись в воду, смывая полуденный зной. Наплававшись, мы вылезали на берег, выкапывали в речном песке яму, ложились туда и кайфовали на полную катушку. В этот момент живущий напротив нас братец Чэн вдруг заявил: в нашей деревне есть бездонный омут, в котором, если верить старикам, обитает гигантская змея; мол, кто осмелится спуститься с ним туда и проверить? Все переглянулись. Лично я соваться туда не смел, а раз не смел — то и записываться в смельчаки, разумеется, не стал. В сельской местности полно всякой мистики и жутких легенд. В жару по ночам в горах то тут, то там вспыхивают блуждающие огни, а я с малых лет панически боюсь змей. Раз уж ходят слухи о гигантском змее в омуте, то соваться туда мне хотелось еще меньше. Тут один из двоюродных братьев, недавно вернувшийся из армии, вызвался добровольцем. Эти двое долго думать не стали: смыв речную воду, вылезли на берег, натянули одежду и штаны, а затем ушли — судя по всему, направились к тому самому омуту.
Наша компания продолжила резвиться у реки. Наплескавшись вдоволь, мы оделись и разошлись по домам. Стоило мне переступить порог, как ко мне пришли друзья — братья Хуа-гэ, Лян-гэ и Хай-гэ, с которыми мы только что купались. Хуа-гэ предложил:
— А давайте сходим в горы, поставим силки? Наловим горных крыс, зажарим. Если повезет, может, даже пару белок подстрелим.
Все с радостью согласились. Взяв у меня дома серпы, мы полезли на заднюю гору, нарубили тонких ветвей и принялись нарезать материал для будущих ловушек. Конструкция у таких силок была довольно простая, их умел мастерить почти каждый в нашем поколении, но теперь эти навыки, должно быть, уже утрачены. Мы жили за счет гор и рек, поэтому сбором подобных ловушек владели с детства. Старшее поколение, возможно, опасалось, что японцы еще вернутся, а потому каждый должен был владеть навыками самовыживания.
Мы сгородили с дюжину каркасов-ловушек, а заодно прихватили с собой несколько бататов — горные крысы их просто обожают. Подготовив всё необходимое, мы углубились в чащу. Горные крысы предпочитают невысокие сухие пещерки или пустоты под массивными сухими валунами. Добравшись до подножия горы, где земля выглядела довольно сухой, Хуа-гэ зачерпнул пригоршню почвы, понюхал ее и изрек:
— Вот здесь их тропа.
Я очень удивился и спросил:
— Откуда ты знаешь?
— В земле чувствуется запах крысиной мочи, — ответил он. — В горах вечно идут дожди, а если и не идут, по утрам выпадает тяжелая роса. Поэтому горные крысы по пути метят территорию мочой, чтобы не заблудиться и найти дорогу к норе.
Это, пожалуй, расширило мой кругозор. Мы притащили плоский камень — он должен был послужить падающим грузом для нашей ловушки, — аккуратно подрезали ножом деревянные распорки под каждый паз, а в самую середку воткнули принесенный батат. Стоило крысе вгрызться в угощение, как вся конструкция теряла равновесие, и тяжелый камень рушился вниз, придавливая воришку. После этого мы отыскали еще с десяток подходящих мест и установили там остальные силки.
Дело шло к четырём-пяти часам вечера, и все повернули назад. К пяти с хвостиком надо было возвращаться, чтобы готовить ужин для взрослых, которые рубили дрова в горах, работали на полях или резались в карты в деревне. У нас обычно стряпней занимались дети, остававшиеся дома. К тому же, если на крыше сушился маис, его требовалось занести в дом до наступления темноты, иначе ночная роса отсырела бы зерна, и приготовленная из такой муки каша получалась не такой вкусной.
По дороге с горы мы наткнулись на дикое фруктовое дерево, сплошь усыпанное плодами. Нарвав по полной горсти в карманы, мы продолжили спуск. По пути нам встретилась цивета — она промчалась мимо с невероятной скоростью. Сейчас этот зверь, кажется, находится под государственной защитой, но в наших краях дикой живности водилось видимо-невидимо. Кабаны попадались на каждом шагу, а старики в детстве рассказывали, что раньше в здешних горах водились даже тигры — не знаю, правда это или нет, но сам я их в глаза не видел. Из того, что видел лично я: чаще всего попадались лисы, белки, циветты, дикие кабаны, панголины и тому подобное. А уж птиц — тех и вовсе тьма-тьмущая, самых разных мастей. Все те годы, что я рос дома, я часто видел каких-то птиц, но понятия не имел, как они называются.
В реке водилось множество видов охраняемой рыбы. В народе ходила поговорка: в глухих горах нет ничего такого, чего нельзя было бы увидеть — есть лишь то, на что боишься посмотреть. К тому же в Лунване, где девяносто процентов территории составляли горы, причудливые и сменяющие друг друга горные цепи тянулись с севера на юг, образуя типичный карстовый ландшафт. Протекавшая прямо у нашего порога река Хуншуйхэ пересекала территорию волости на протяжении двадцати четырех километров; ее среднегодовой расход воды составлял две тысячи тридцать два кубических метра в секунду, берега были высокими и обрывистыми, а стремнины и мелководья сменяли друг друга. Наша волость славилась бамбуком, а народные промыслы по плетению изделий из бамбука и ротанга пользовались заслуженной славой и расходились по всем четырем сторонам света. Основное население составляли народности Чжуаны и Яо, поэтому многие у нас владели ремеслами. В горах, реках, в небе и на полях обитало всевозможное зверье. Кроме того, сообщение между двумя берегами раньше обеспечивалось подвесным железным мостом. Нынешнее руководство построило большой каменный мост, исполнив мечту нескольких поколений, а тот старый железный мост превратился в охраняемый памятник истории. В детстве я бегал по нему каждый день и ничего особенного не чувствовал, но теперь, когда стоишь на нем, глядя на нетронутые воды Хуншуйхэ и отражения зеленых холмов по обеим сторонам, пейзаж и вправду открывается потрясающий.
Вернувшись с гор домой, мы договорились с Лян-гэ насчет завтрашнего утреннего похода за «урожаем» из силков, после чего все разошлись по домам. Я застал младшую тетушку за мытьем риса — она собиралась варить ужин. Посмотрев на часы (было чуть больше пяти, и делать было абсолютно нечего), я взял веер и поднялся на крышу, где сушился маис, чтобы поохотиться на стрекоз. В это время суток над зерном вились целые тучи крылатых охотников. Стоило взмахнуть веером, как одна из них оказывалась в ловушке. Поймав штуки четыре-пять, я привязал к их хвостам тонкие нитки и пустил летать. Ловля стрекоз и бабочек в детстве была одним из главных развлечений. Не знаю, осталось ли нынче столько же стрекоз из-за всех этих экологических изменений — ведь я уже много лет не проводил лето в деревне.
Поиграв со стрекозами и заметив, что они совсем извелись, я отнес их тушки в огород и скормил муравьям. Присел на корточки и стал наблюдать, как муравьи разбирают добычу на части и утаскивают ее — забавное, надо сказать, зрелище.
Незаметно пролетело время до семи часов. Вернулись младший дядя с женой. Дедушка с дедом по материнской линии из гор еще не вернулись — возможно, ужинали у кого-то из сельчан. Мы сели за стол в узком кругу. Ужин сегодня выдался на славу: курица, зелень, яйца. Видимо, услышав, что я приехал на каникулы, мама зарезала курицу, чтобы меня подкормить. Наверное, из-за того, что я был единственным ребенком в доме, я чувствовал себя невероятно счастливым — куриные ножки у меня никто не отнимал. С одной стороны, было весело, с другой — немного скучно, но, к счастью, деревенские друзья и одноклассники всегда охотно звали меня гулять.
После ужина совсем стемнело. Из-за летней поры в окрестных кукурузных полях заливались сотни сверчков, а между стеблями бесшумно сновали светлячки. Вся семья уселась в гостиной смотреть телевизор — как раз шли Путешествие на Запад. Сюй Чжэн в ту пору был еще малоизвестным актером.
Когда передача закончилась, было уже половине десятого вечера. Младший дядя велел мне идти мыться и спать. После душа я заметил, что дедушки всё еще нет — видать, ночевать не вернутся. Я к этому давно привык: они часто уходили в отдаленные горные деревни закупать поросят, черных горных коз, древесину, целебные травы и прочее, а потом нанимали людей, чтобы всё это вытащить. Иногда такие отлучки затягивались на три-пять дней, так что удивляться было нечему.
День подошел к концу. Поскольку накануне я засиделся допоздна, перелезая через стену, глаза мои уже не выдерживали, и я провалился в крепкий, сладкий сон.
Проснувшись на следующее утро, я услышал голоса дедушки и остальных внизу. Странно, с чего это они вернулись так рано? Я спустился умываться, и мама, заметив меня, сказала:
— Вставай, Бао-хуа за тобой уже несколько раз заходил, звал идти проверять силки в горах.
Тут я вспомнил, что мы договаривались на восемь утра. Если не пойти, то всё, что попадется, достанется уже без меня! Я поспешно умылся, а вернувшийся с улицы дедушка купил мне местной лапши-фэнь. Позавтракав, я отправился к Хуа-гэ. Едва он вышел за порог и увидел меня, как тут же набросился с укором:
— Какого чёрта! Я же говорил собираться в восемь, сейчас уже девять! Если мы поймали крысу, мясо к этому времени завоняется!
— Да я проспал, ха! — ответил я.
Не говоря больше ни слова, он свистнул в наш фирменный свист, и услышавшие его Лян-гэ с остальными подошли к нам, после чего мы все вместе двинули в горы. Тот самый свист, кстати, я теперь уже воспроизвести не могу — навык за столько лет без практики начисто атрофировался.
Первые несколько низко расположенных ловушек оказались нетронутыми — мы оставили их на месте и пошли дальше. Выше по склону в пяти силки угодилось ровно пять горных крыс. Лян-гэ прямо на месте достал нож, снял шкурки, выпотрошил добычу и притащил тушки в пещеру на нашей задней горе. В горах Гуанси полно пещер, причем все эти карстовые полости — природного происхождения; стоит в темноте полотнуть лучом фонарика, как стены начинают мерцать удивительной красотой. Мы забрались в одну из таких пещер. Раньше взрослые, поднимаясь в горы за дровами, брали с собой утварь, и чтобы не спускаться лишний раз вниз, готовили прямо в пещерах, а поев, возвращались к работе. Возле входов повсюду виднелись следы очагов. Наши местные прекрасно знали эти места, так что найти нужный уголок не составило труда. Мы развели огонь, вымыли горных крыс ключевой водой, и Хуа-гэ в дальнем углу пещеры быстро отыскал припрятанные взрослыми масло и соль. Смазав тушки, мы водрузили их на огонь. Вскоре по пещере разнесся невероятно аппетитный аромат. Перекусив готовым мясом, мы тем же путем вернулись домой.
День обещал быть знойным, и я сначала думал никуда не ходить, но ближе к полудню всё же поддался на уговоры и пошел с парнями на реку купаться.
Так незаметно пролетел двухсполовинойдневный уик-энд. В воскресенье днем я написал школьное сочинение, взяв за основу тему попаданчества — про человека из XXV века, угодившего в XXII век. Вечером того же дня, поужинав и собрав вещи, я закинул рюкзак за плечи и отправился в школу.
Едва переступив порог общежития, я увидел с десяток одноклассников, шушукающихся по углам. Подойдя ближе, я поинтересовался, что за сплетни они тут разводят. Наш заместитель старосты сообщил: Цзи-гэ и Шао-си притащили в школу человеческую голову и спрятали ее в чемодане!
Услышав это, я вытаращил глаза. Человеческую голову?! Господи боже мой, неужели правда? Неужели до такого додумались?
Я подбежал к тумбе, открыл ее — и впрямь круглая человеческая башка! Еще в земле испачкана, жутковато, надо сказать. Тут подошел Цзи-гэ и шикнул:
— Не открывай, увидят же!
— Подумаешь, боится он, что увидят, — фыркнул я. — Да сейчас во всей школе об этом знают! Где ты вообще откопал такую штуку?
Он рассказал, что поспорил с Шао-си на пачку сигарет: мол, если он осмелится притащить голову в школьном рюкзаке, Шао-си купит ему курево. По пути на занятия он заглянул к какому-то глиняному чану, вытащил оттуда голову, запихнул в рюкзак и приволок сюда. Услышав такое, я лишился дарха речи. И ведь ради чего — ради пачки сигарет приволок чью-то голову! Вспоминая его слова из прошлого — мы же пожиратели духов, чего нам бояться? — я не мог не признать: храбрости этому парню было не занимать.
В ту ночь на самоподготовке какой-то болтун растрепал новость направо и налево, и на ушах стояла уже вся школа. Едва закончились вечерние занятия, как в нашу комнату набежала куча народу — все хотели взглянуть на экспонат. Мои одноклассники действительно были сплошь талантами, вкусы у них отличались исключительной оригинальностью.
На следующий день слухи докатились до учителей. Классная руководительница внезапно объявила онезапланированной проверке комнат, и парочка тут же тайком перепрятала череп в другое место. Но худые вести разносятся быстрее ветра, и не прошло и суток, как о происшествии гудела вся волость.
На третий день утром в школу пожаловал какой-то человек. Отыскав директора, он заявил, что до него дошли слухи: ученики приволокли в школу человеческую голову, и голова эта принадлежит его покойному отцу. Тут же поползли самые невероятные версии и сплетни. Руководство школы, впрочем, всё отрицало, заявляя, что никаких улик при проверке обнаружено не было.
В тот же день после уроков классный руководитель вызвала Шао-си и Цзи-гэ на беседу и недвусмысленно намекнула, что им лучше вернуть всё на место в кратчайшие сроки. Глубокой ночью эта парочка снова запихнула голову в рюкзак, утащила ее в ту глушь и водворила обратно в чан. На их месте я бы ни за что не осмелился: тащить посреди ночи человеческую голову по глухим горным тропам — так и до инфаркта недалеко.
В ту ночь один из соседей по комнате, некий Хуан Дун, заявлявший, что увлекается изгнанием духов, принялся стращать остальных злыми духами, пробравшимися в помещение. Поскольку прямо под нашей комнатой на первом этаже жил директор школы, Хуан Дун принялся изображать из себя жреца — раскидывал по углам рис и бормотал заклинания, доводя нас до истерики своим бредом. Шум стоял такой, что вскоре явился сам директор. Осветив комнату фонариком и застав Хуан Дуна за этими пассами, он выгнал весь наш кубрик на плац стоять навытяжку.
Тут-то и выяснилось, что тех двоих в комнате нет. Кто-то из ребят доложил директору, что они ушли возвращать голову. Мы простояли на плацу из-за поднятого шума целых два часа, после чего каждый написал объяснительную у классной руководительницы и отправился спать. Едва парочка вернулась, их тут же прихлопнули классная с директором. Предсказуемо последовало отчисление, хотя, впрочем, без всяких сюрпризов — ровно через неделю им разрешили вернуться к учебе.
Второй класс средней школы подошел к концу, мы благополучно перешли в третий. А с началом третьего года обучения нагрузка стала куда серьезнее, предвещая новые испытания и полную неизвестность впереди.

Комментарии

Загрузка...