Перед самым отправлением Цзян Цюэ полила цветы во дворе, укрепив их духовной силой, чтобы они не завяли, а также попросила старейшину Циншаня передать Уюаню, что, когда она вернётся, сразу отправится за Белым тигром.
Старейшина Меча превратил облако в лодку и повёз всех к городу Ичжоу.
Три дня назад город Ичжоу проглотил гигантский зверь. Теперь им предстояло убить чудовище и спасти жителей.
На облачной лодке Цзян Цюэ уже принялась осваивать первую форму Искусства крючка небес. Всего в этом искусстве было десять форм. Поначалу оно позволяло цеплять лишь предметы; освоив третью форму, можно было цеплять людей, а достигнув большого совершенства, она смогла бы цеплять всё, что пожелает в этом мире.
Притягивать духовную энергию с неба было нелегко. К счастью, в её теле имелось много духовной силы, но даже когда духовная сила почти иссякла, никакого прогресса не наблюдалось.
Старейшина Меча, сидевший рядом, зевнул и подсказал:
— Для освоения техники нужна настоящая битва. Одним лишь обращением духовной силы её не выучишь.
Настоящая битва?
Цзян Цюэ встала, оглядела пролетающих вокруг птиц и начала прицеливаться в маленьких птичек полегче.
С каждым взмахом ладони из неё выстреливала золотая духовная энергия, на конце превращаясь в крюк с когтями. Один раз — пусто, второй раз — тоже пусто.
После нескольких десятков попыток ей наконец удалось кого-то зацепить.
Она подтянула птичку к себе, отпустила и снова зацепила.
Какую-то маленькую зелёную птичку она поймала и отпустила пять или шесть раз. Цзян Цюэ почувствовала, как в её море сознания пророс маленький росток, и поняла, что освоила первую форму. Она уже собиралась остановиться, но тут птичка подлетела к ней и плюнула в её сторону:
— Тьфу!
???
Цзян Цюэ тут же схватила её рукой и обернулась к остальным:
— Братья, сегодня у нас будет добавка. Поджарим птичку.
Старшие братья окружили их.
Вэнь Яо брезгливо сказал:
— Этого даже на один зуб не хватит.
Е Линчуань заметил:
— У тебя, должно быть, очень широкие щели между зубами. Хотя эта птица и впрямь выглядит не слишком съедобной.
Мэн Тинцюань предложил:
— Попробуем.
Шэнь Беюнь сказал:
— Я разведу огонь.
Глазки зелёной птички распахнулись так широко, что занимали почти половину её мордочки. В руках Цзян Цюэ она отчаянно забилась:
— Отпусти, отпусти меня! Я — принцесса духовного народа Циндай. Вы ещё пожалеете, если посмеете со мной связаться!
Цзян Цюэ и остальные переглянулись.
Они опять влипли?
Все посмотрели на старейшину Меча. Вэнь Яо указал на птичку в руках Цзян Цюэ и спросил:
— Глава секты, вы её знаете?
Старейшина Меча лениво открыл глаза, взглянул на птицу и кратко ответил:
— Знаю.
Это была принцесса духовного народа.
Маленькая зелёная птичка самодовольно вскинула голову. Все старшие братья тут же отступили на полшага и приготовились сложить ладони, чтобы принести извинения, но Цзян Цюэ остановила их жестом. Руки всех застыли в воздухе.
Плохо дело. Младшая сестрица снова собирается натворить бед.
Цзян Цюэ зажала Циндай за маленькое горло, одной ногой взобралась на ступеньку и зловеще усмехнулась, как настоящий злодей:
— Ограбление! Живо выкладывай всё ценное, что у тебя есть!
Маленькие коготки Циндай заметались:
— К-кто вы вообще такие? Когда я вернусь домой, мой папа вас не пощадит!
— Домой? — Цзян Цюэ щёлкнула её по маленькой голове и свирепо оскалилась. — Ты ещё надеешься вернуться домой? Если не выложишь что-нибудь ценное, я первой отправлю тебя в преисподнюю.
Сказав это, она по пути призвала молнию. Та с оглушительным треском ударила позади маленькой Циндай, придавая угрозе убедительности.
Все старшие братья уставились на неё, совершенно ошарашенные.
Почему она так ловко это проделывает?
Старейшина Меча приподнял бровь. Забавная пьеса.
Испугавшись, маленькая Циндай разрыдалась:
— Не дам! Ни за что не отдам сокровища таким злым людям, как вы! Я хочу домой, отпустите меня домой, у-у-у...
— Ого, так у тебя и правда есть сокровища, — Цзян Цюэ сразу ухватилась за главное.
Циндай поперхнулась и прикрыла клюв крылом:
— Н-нет, нет у меня ничего. Совсем ничего.
Цзян Цюэ прищурилась. Она заметила на голове зелёной птички кривой торчащий волосок и задумалась: интересно, боится ли птичка облысеть? Можно проверить.
Она ухватилась за волосок и пригрозила:
— Так ты отдашь или нет?
Циндай упрямо ответила:
— Не отдам!
— Я вырву. Правда вырву, — сказала Цзян Цюэ и молниеносно выдернула с краю один маленький пушок.
— А-а-а-а-а-а! — пронзительно завизжала Циндай. — Отдам, отдам! Только не вырывай мои небесные перья! Если их вырвать, я до конца жизни больше не смогу притягивать духовную энергию!
У Цзян Цюэ едва заметно дёрнулся уголок глаза.
Эта птичка и правда выбалтывает всё подряд.
Плача и хныча, Циндай выплюнула жемчужину водоотталкивания небесно-голубого цвета:
— Это единственная в мире жемчужина водоотталкивания. У меня больше ничего нет, правда. П-пожалуйста, отпусти меня.
Цзян Цюэ взяла жемчужину и посмотрела в блестящие чёрные глаза Циндай, но ничуть не смягчилась:
— Отпустить тебя? Пусть у тебя есть только это, зато у духовного народа наверняка полно сокровищ. Разумеется, я оставлю тебя у себя и как следует вымогаю выкуп у твоего отца.
— Как только получу всё ценное, вырву твои небесные перья, а потом ощиплю тебя догола.
— Будешь, как обычная птичка, каждый день ловить одних только червей. А когда откормлю тебя, отнесу в земли духовного народа и поджарю у тебя на глазах у твоего отца.
После каждой её фразы Циндай вздрагивала. Когда прозвучала последняя, голова маленькой зелёной птички дёрнулась в сторону, и она потеряла сознание от страха.
Цзян Цюэ, держа маленькую зелёную птичку за лапки, подошла к старейшине Меча:
— Глава секты, вы можете связаться с кем-нибудь, чтобы её забрали домой?
— Могу, — с улыбкой ответил старейшина Меча и указал на неё пальцем. — Эта девчушка любит говорить злые вещи, но сердце у неё доброе. Редкое сочетание, редкое.
Когда до города Ичжоу оставалось уже недалеко, прибыли и представители духовного народа.
На облачной лодке Циндай приняла человеческий облик и, спрятавшись за спиной отца, испуганно посмотрела на Цзян Цюэ:
— Т-ты разве не говорила, что поджаришь меня и съешь?
Цзян Цюэ невозмутимо ответила:
— Хотела показать тебе, насколько коварны человеческие сердца.
— В следующий раз, когда выйдешь из дома, если не собираешься брать с собой голову, не забудь хотя бы взять побольше сопровождающих.
Циндай скривила губы:
— Подумаешь, стала вмешиваться не в своё дело. Со мной бы ничего не случилось.
— Папочка, папочка! Мои перья, мои перья! — глава духовного народа схватил её за небесные перья и подтянул вперёд.
— Поблагодари госпожу Цзян, — велел он.
Его дочь сказала, что хочет выйти из дома и отыскать друзей из водного племени, но он не разрешил ей. Тогда она украла жемчужину водоотталкивания и сбежала из дома.
Он прекрасно знал свою дочь: та была глупышкой, к тому же не усердствовала в совершенствовании, и духовной силы у неё было мало. Выйти наружу для неё означало верную смерть.
Хорошо ещё, что она встретила госпожу Цзян и остальных. Они преподали ей урок и связались с духовным народом, чтобы за ней приехали.
Он был им безмерно благодарен.
Циндай долго смотрела на Цзян Цюэ, а затем нехотя пробормотала:
— Спасибо.
Она понимала, что Цзян Цюэ хотела ей добра, но сама чуть не умерла от страха. Вот ещё, станет она с ней любезничать!
Цзян Цюэ приняла благодарность совершенно спокойно:
— Угу, принимается.
Перед уходом старейшина духовного народа протянул им большой мешок духовных камней:
— Жемчужина водоотталкивания пусть послужит вам, госпожа, благодарностью. И вот это тоже — всего лишь небольшой знак признательности. Прошу всех принять.
Все старшие братья хором запротестовали:
— Не нужно, не нужно, не нужно.
Цзян Цюэ тут же сказала:
— Конечно, нужно, нужно, нужно.
Когда люди духовного народа ушли, Цзян Цюэ развязала мешок:
— Ого!
Старшие братья тоже подошли поближе:
— Ого!
Сколько же здесь денег!
Не стоило им притворяться, будто они отказываются.
Цзян Цюэ спросила:
— Этого хватит, чтобы заменить нашу соломенную хижину?
Шэнь Беюнь кивнул:
— Хватит. Даже каждому из нас можно будет построить по небольшому двухэтажному дому.
Цзян Цюэ воодушевилась:
— Отлично, как вернёмся, сразу займёмся.
Путь пика Лань Юнь к избавлению от бедности снова продвинулся на маленький шаг.
Старейшине Меча стало горько на душе. Неужели они... настолько бедны?
Пока братья и сестра мечтали о прекрасном будущем, неподалёку клубились чёрные тучи и сверкали молнии. Под тяжёлыми мрачными облаками раскинулась густая чёрная граница.
— Это владения того демонического зверя, — лениво объяснил старейшина Меча с облачной лодки.
Вокруг границы парило несколько облачных лодок. На них находились ученики других сект. Один из старейшин, возглавлявший отряд, узнал старейшину Меча и повёл учеников поприветствовать его.
Последней прибыла секта Брахмы. Едва она появилась, как вокруг поднялся переполох.

Комментарии

Загрузка...