Перед небольшим двором Цзян Цюэ, когда в её руке оставался последний лист, ей наконец удалось вызволить Вэнь Яо.
В тот миг, когда Вэнь Яо, увеличившись, приземлился, Е Линчуань бросился бежать, но всё же опоздал на шаг: разъярённый Вэнь Яо пнул его под зад. Пока тот изо всех сил пытался удержать равновесие, Вэнь Яо, словно пушечное ядро, взмыл ему на спину, обхватил ногами за пояс и впился зубами в плечо:
— Я тебя загрызу!
— Ах ты псина! — Е Линчуань схватил его за волосы и потянул назад. — Разожми рот!
Цзян Цюэ, прислонившись к двери, вместе с двумя старшими братьями-наставниками наблюдала за представлением. Внезапно левое предплечье пронзила острая боль.
Она опустила взгляд и увидела на руке длинную, почти в полруки, разошедшуюся рану. Та была глубокой — кость виднелась насквозь, а по краям клубилась лёгкая чёрная дымка.
В тот миг, когда она увидела рану, её пронзила раскалывающая боль. Цзян Цюэ привыкла терпеть боль, но даже ей на этот раз пришлось нелегко.
Шэнь Беюнь и Мэн Тинцюань уже подошли к ней.
— Как ты вдруг получила ранение? — Шэнь Беюнь настороженно огляделся.
Вэнь Яо и Е Линчуань, до этого сцепившиеся в драке, тоже прекратили бой и подошли. Увидев рану на руке Цзян Цюэ, они оба содрогнулись:
— Откуда здесь демоническая энергия?
— Тебя ранил кто-то из демонов? — спросил Е Линчуань.
Лицо Цзян Цюэ побелело, а голос задрожал от боли:
— Не меня. Уюаня.
— Бессмертный владыка?
Шэнь Беюнь понял:
— Наверное, демоны снова устроили неприятности на границе. Бессмертный владыка отправился разобраться и получил ранение.
Вэнь Яо достал лекарство и посыпал им рану Цзян Цюэ:
— Но разве Бессмертный владыка тоже может получить травму? Вот уж диковина. Я слышал, он никогда не обращается к целителям и даже не покупает целебные пилюли.
Об этом Цзян Цюэ знала. Для всех в мире совершенствующихся Уюань был величайшим богом-защитником: не старел, не умирал и не получал ран.
Но всякий человек способен умереть и быть раненым. Уюань не лечил свои раны лишь потому, что не боялся боли и не придавал значения собственному телу. В конце концов, оно всё равно восстановится — просто потребуется больше времени.
А вот Цзян Цюэ боялась.
Она, конечно, умела терпеть боль, но это вовсе не означало, что не боялась её. Сейчас ей казалось, будто тело вот-вот рассыплется на части. Она со свистом втягивала холодный воздух, однако лекарство Вэнь Яо почти закончилось, а рана нисколько не затянулась — кровь по-прежнему лилась ручьём.
— Похоже, исцелить рану сможет только сам Бессмертный владыка, — сказал Вэнь Яо.
Цзян Цюэ кивнула:
— Тогда я пойду к нему.
Шэнь Беюнь перевязал ей рану марлей:
— На безымянной вершине Бессмертного владыки есть массив, а снаружи дворца Фуя установлено ещё и защитное заклятие. В прошлый раз мы смогли так легко войти только потому, что нас сопровождал наставник. Одна ты, скорее всего, не справишься.
Цзян Цюэ выпустила из сумеречного мешка Белого тигра:
— У меня есть Дабай. Не волнуйтесь.
Все замерли, забыв, что она уже умыкнула питомца Бессмертного владыки.
Сильно.
Шэнь Беюнь протянул ей флакон с мазью:
— Останавливает кровь и выводит демоническую энергию.
Цзян Цюэ нанесла мазь на рану, вскочила на Белого тигра, и тот помчался к безымянной вершине. Четверо старших братьев-наставников, задрав головы, смотрели ей вслед. Вэнь Яо спросил:
— Как думаете, Цзян Цюэ удастся уговорить Бессмертного владыку лечиться? Бессмертный владыка никогда не меняет решений, которые уже принял. Даже Фушэн не может его переубедить. А Цзян Цюэ сможет?
Шэнь Беюнь попал в самую точку:
— Думаю, уговаривать она его не станет.
Все братья-наставники замолчали и, сложив руки, принялись молиться за Цзян Цюэ.
Пусть у неё всё получится.
Безымянная вершина, дворец Фуя.
Уюань сидел, прислонившись к стволу клёна. Вернувшись с границы, он сменил одежду, однако под чёрно-золотым одеянием плоть на его левой руке была изодрана в клочья. Кровь стекала по кончикам пальцев и впитывалась в выступающие корни клёна.
Казалось, он не чувствовал ни боли, ни собственного тела. Уюань молча смотрел на огни домов в мире совершенствующихся. Чёрные пряди шевелил прохладный ветер, время от времени касаясь его холодных, отстранённых глаз.
Он родился для того, чтобы умереть.
Умереть ради этого мира совершенствующихся.
Такая рана не заслуживала внимания.
Тем более что он собирался использовать её для заключения сделки.
— Р-р-р! — Услышав знакомый тигриный рык, Уюань поднял взгляд. Белый тигр пробил защитное заклятие и, ступая по воздуху, направился к нему.
Уюань слегка изогнул губы. Наконец-то она пришла.
Белый тигр остановился под клёном. Цзян Цюэ, сжимая в руке мазь, спрыгнула с его спины и подошла к Уюаню.
Коротко и ясно она сказала:
— Лечись.
Цзян Цюэ стояла, Уюань сидел.
Он даже не взглянул на мазь, лишь лениво посмотрел на Цзян Цюэ. Янтарные глаза словно впитали в себя снег, и взгляд, обращённый к ней, тоже был холоден, пропитан снежной отстранённостью:
— Приказываешь мне?
Цзян Цюэ без колебаний изменила тон:
— Прошу вас исцелить рану.
Уюань услышал скрытую дрожь в её интонации. Его взгляд скользнул по окровавленной повязке на левом предплечье Цзян Цюэ, а улыбка в глубине глаз стала заметнее.
Оказывается, ощущение, что кто-то страдает вместе с ним, не так уж плохо.
Уюань ничего не ответил. Они молча противостояли друг другу. Цзян Цюэ знала, что он делает это нарочно. Даже если он не хотел лечиться, наложить формулу, заглушающую боль, было для него сущим пустяком. Он специально заманил её сюда.
Его цель была очевидна.
— Я не могу позволить Белому тигру вернуться к вам, — прямо сказала Цзян Цюэ.
Взгляд Уюаня слегка похолодел:
— Если я силой оставлю его здесь, ты не сможешь мне помешать. Пока у меня ещё хватает терпения, остановись, получив желаемое.
Цзян Цюэ тихо рассмеялась:
— Вы не станете.
Она спокойно встретила взгляд Уюаня, не испугавшись холода в глубине его глаз:
— Я никогда не удерживала Белого тигра, когда он хотел уйти. Он до сих пор рядом со мной только потому, что вы проявили мягкость и не смогли заставить его.
— Он — слабое место Бессмертного владыки. Раз уж я держу его в руках, как вы думаете, я отпущу?
Уюань прищурился. Лежавшие на земле кленовые листья без ветра пришли в движение, собрались в длинный меч и зависли у горла Цзян Цюэ. Убийственное намерение проявилось во всей полноте.
— Уже второй раз. Ты осмелилась угрожать мне — ты первый человек в мире совершенствующихся.
Цзян Цюэ ровным голосом ответила:
— Я тоже не хотела бы этого. Но Бессмертный владыка слишком не дорожит собственной жизнью. Я ещё хочу прожить долго и счастливо. Если однажды вы пожертвуете собой ради этого мира совершенствующихся, с кого мне будет спрашивать за мою жизнь?
Уюань дорожил немногим — лишь Цзян Фушэн и Белым тигром. В оригинальной истории он вполне мог не умирать. В смертельной битве с Сун Цинчэнем исход был неясен, однако сам Уюань уже прожил достаточно.
Если его судьбой было умереть ради мира совершенствующихся, то почему бы не сделать это сейчас?
Таковы были мысли Уюаня в тот момент.
Он передал Цзян Фушэн большую часть своей силы, помог ей прорваться через границу царства и вознестись. Условием было, что она будет вместо него защищать Поднебесную, а также заботиться о Белом тигре.
Он спокойно пошёл навстречу смерти, не оставив после себя никаких привязанностей.
Но он не знал, что после его смерти Белый тигр последует за ним и взорвёт собственное ядро перед его могилой, где были похоронены лишь одежда и головной убор.
Теперь Цзян Фушэн не проснулась, а Тигрёнок оказался в руках такой порочной женщины, как Цзян Цюэ. Лишь наличие привязанностей заставляло Уюаня дорожить своей жизнью.
— Р-р-р! — Тигрёнок глухо зарычал, тоже почувствовав напряжённость атмосферы.
Он подошёл к Уюаню, потёрся мордой о его лицо, затем направился к Цзян Цюэ и головой оттолкнул её назад, заслонив собой от меча.
Цзян Цюэ растрогалась до глубины души.
Хороший Тигрёнок, я вовсе не намеревалась использовать тебя. Просто внезапно сообразила, как заставить Уюаня дорожить своей жизнью.
Тигрёнок, не волнуйся. Отныне Цзян Цюэ непременно будет защищать тебя собственной жизнью.
Увидев, как Белый тигр защищает Цзян Цюэ, Уюань мог лишь убрать длинный меч. Он слегка взмахнул рукой — кленовые листья взметнулись и закружились в воздухе, а вместе с ними тихо рассеялось и напряжение.
Цзян Цюэ выглянула из-за Тигрёнка:
— Вы лечитесь, а я оставлю Тигрёнка с вами на одну ночь. По рукам?
С уровнем развития Уюаню, разумеется, не требовался сон. Но он был наполовину демоном, и в его теле образовывался демонический яд. Избавиться от него можно было только во сне; иначе, накапливаясь, яд вызывал нестерпимую головную боль и истощал силу.
Уголки губ Уюаня едва заметно напряглись. Спустя мгновение он холодно сказал:
— Две ночи.
— Договорились, — без колебаний согласилась Цзян Цюэ и бросила ему мазь.
Уюань поймал мазь и слегка поджал губы.
Немного жаль. Надо было сказать — три ночи.
Демоническая энергия в ране постепенно рассеялась, кровь вскоре остановилась, и Уюань, направив духовную силу, заставил рану затянуться с видимой невооружённым глазом скоростью.
Цзян Цюэ потрогала руку, вновь ставшую совершенно целой, и в прекрасном настроении достала из сумеречного мешка цветок нежно-розового пиона. Она протянула его Уюаню:
— Вам.
В высоком ночном небе сияла луна. Уюань опустил глаза на стоявшую перед ним девушку с цветком в руках, и его кадык едва заметно дрогнул.
— Что это значит?
Почему она подарила ему цветок?
Хотя формально они были мужем и женой, необходимости делать подобные вещи у них не было.
Цзян Цюэ спокойно смотрела на него:
— Старший брат Шэнь сказал, что вы получили ранение, защищая границу. Вы покровительствуете мне, поэтому примите это в знак благодарности.
В знак благодарности?
Уюань слегка растерялся. Более ста лет он охранял бессмертный мир, и это был первый подарок в знак благодарности, который он получил.
Всего лишь нежно-розовый пион.
Увидев, что он не двигается, Цзян Цюэ начала убирать руку:
— Не нравится? Это самый красивый цветок в моём дворе. Если не хотите, тогда я заберу его...
Её пальцев легко коснулась холодная рука Уюаня. Он выхватил пион и безучастно опустил взгляд:
— Госпожа Цзян, если сначала преподнести подарок, а потом прибегать к силе, о сделке будет проще договориться.
Если бы она сразу пришла к нему с цветком, возможно, ей не пришлось бы сталкиваться с направленным на неё длинным мечом.
Она явно пришла с добрыми намерениями, но спрятала их так глубоко.
Цзян Цюэ опустила руку:
— И что же теперь делать? Мне как раз нравится сначала прибегать к силе, а потом преподносить подарки.
Она махнула рукой:
— Я пошла.
Уюань стоял под деревом и смотрел ей вслед. В ночи, среди чёрных волос и чёрного одеяния, весь его облик казался тёмным. И только пион в его руке сиял ослепительной яркостью, оставаясь единственным пятном цвета.
Белый тигр проводил Цзян Цюэ до пика Лань Юнь. Перед уходом они с Тигрёнком долго не могли расстаться, и Цзян Цюэ достала из сумеречного мешка большой кусок жареного мяса, подвесив его Белому тигру на шею.
— Тигрёнок, это жареное мясо воробья с фруктовыми дровами, которое я купила в долине духовных зверей. Возьми с собой и поешь. Когда доберёшься до безымянной вершины, не привередничай — обязательно как следует поешь.
Цзян Цюэ сама не заметила, как прониклась материнскими чувствами. Она прекрасно знала, что Уюань не станет плохо обращаться с Дабаем, но всё равно не могла избавиться от тревоги:
— Через два дня я приду за тобой.
Тигрёнок ткнулся лбом в её лоб, показывая, чтобы она не волновалась, затем развернулся и поскакал к безымянной вершине.
Цзян Цюэ осталась на месте, провожая его взглядом. Теперь она отчасти понимала, что чувствовал Уюань, когда не мог видеть Белого тигра.
Она смотрела ему вслед, пока Белый тигр не столкнулся с чем-то. В следующий миг с неба рухнула чёрная тень и с грохотом пробила крышу её соломенной хижины.
Цзян Цюэ ошарашенно застыла на месте.
Стоило ей закрыть и открыть глаза — и дома больше не было.

Комментарии

Загрузка...