Время в этот миг будто остановилось.
Воздух сгустился.
В голове у Не Фэна зазвенело от пустоты.
Его обнаружили.
Его навыков скрытного преследования хватало, чтобы обвести вокруг пальца девять из десяти сильнейших мастеров цзянху.
Но перед этой девушкой он оказался совершенно беззащитен.
Бежать?
Или… напасть?
Обе мысли пронеслись в сознании одновременно и тут же были им самим же отвергнуты.
Бежать – с какой стати ему бежать?
Напасть – как у него поднимется рука?
Пока его терзало душевное потрясение в схватке с самим собой, сама девушка не сделала ни единого резкого движения.
Она не завизжала, не стала звать на помощь и даже не выказала ни тени испуга.
Она просто смотрела на него своими глазами, чище лунного света, и в этом взгляде читалось лишь чистое любопытство, словно она разглядывала забредшего в сад заплутавшего зверька.
─ Сколько времени ты здесь слушал музыку?
Заговорила она мягко, под стать своей цитре, и в голосе не было и намека на упрек.
Этот вопрос начисто лишил Не Фэна заготовленных ответов, застрявших в гортани.
Он воображал, что его отчитают, набросятся на него или окружат толпой мастеров.
Но он никак не ожидал услышать столь обыденное приветствие.
Он приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
Что ему ответить?
Признаться, что у него на душе скребли кошки и его привлекло звучание струн?
Или сказать, что он выполняет задание и шпионит за Ушуаном?
Любые оправдания перед лицом столь чистой души выглядели бы грязными и жалкими.
Не дождавшись ответа, девушка не стала допытываться.
Она слегка отступила в сторону, освобождая проход в павильон.
─ На улице ветрено, ночь выдалась холодной. Не желаешь ли войти и побеседовать?
Бум!
В голове Не Фэна грохнул гром.
Она… приглашает его?
Его, незнакомца, шпионящего посреди ночи.
Его, человека, чьи руки по локоть в крови.
Она приглашает его в свои личные покои?
Ловушка?
Прячутся ли внутри убийцы с топорами?
Множество мыслей пронеслось в голове Не Фэна, его внутренняя энергия уже взвилась к горлу, готовая в любую секунду сорваться смертоносным ударом или раствориться зеленой дымкой.
И все же его тело поступило наперекор всякому здравому смыслу.
Ноги помимо его воли сорвались с каменной горки и мягко опустились на ступени перед павильоном.
Шаг за шагом он вступил в сияние свечей.
Каждый шаг отзывался болью в самом сердце.
Напряжение, тревога и странное, необъяснимое для него самого… предвкушение.
Убранство павильона поражало своей лаконичностью.
Цитра, стол, курительница с благовониями.
Помимо этого – лишь несколько рядов книжных полок с аккуратно расставленными пожелтевшими томами древних фолиантов.
Воздух был напоен тонким ароматом туши, бамбука и тем самым неуловимым прохладным благоуханием, исходившим от самой хозяйки.
Это место меньше всего походило на чье-то жилище – скорее на оазис чистейшей земли, укрытый от мирской грязи.
Девушка больше не смотрела на него: она подошла к столику, подняла миниатюрный чайничек из исинской глины и принялась заваривать чай.
Ее движения напоминали текучую воду, и в каждой мелочи сквозило глубокое медитативное спокойствие.
Ополоснуть чашки, положить чай, залить кипятком.
Горячая вода коснулась листьев, те стали медленно разворачиваться, и по комнате тут же разнесся аромат свежего настоя.
Всё вокруг стихло настолько, что были слышны лишь журчание воды и едва уловимый перезвон фарфора.
Не Фэн стоял неподвижно, наблюдая за ее действиями, и чувствовал, как немой ритуал вымывает и оседает на дно всю скопившуюся в нем кровожадность, злость и суету.
Ему казалось, что он больше не тот наводящий ужас «Бог Ветра», а самый обыкновенный странник, случайно забредший в персиковый сад Шангри-Ла.
─ Присаживайся.
Она пододвинула пиалу с чаем к противоположному краю стола, приглашая его сесть.
Не Фэн помедлил, но все же повиновался и опустился на циновку напротив.
Он взял пиалу; тепло от обожженной глины передалось его пальцам, впервые за долгое время согрев вечно ледяные руки.
─ Меня зовут Минъюэ, – наконец произнесла она, открывая свое имя.
─ Минъюэ из города Минъюэ.
Минъюэ из города Минъюэ.
Эти шесть слов обладали какой-то магической силой.
Не Фэн сжимал в ладонях пиалу, но назвать свое имя в ответ не посмел.
Имя «Не Фэн» олицетворяло бойню и смерть.
Он не желал и не смел осквернять этой фамилией царящую вокруг безмятежность.
Минъюэ, казалось, ничуть не рассердилась; она поднесла к губам собственную пиалу и сделала маленький глоток.
─ Ты не из Ушуана.
Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
Не Фэн молча кивнул.
─ Ты пришел в Ушуан убивать? – снова спросила она.
И вот тут сердце Не Фэна резко ухнуло вниз.
Его пальцы на пиале сами собой напряглись.
Он ничего не ответил, но само молчание было ответом.
Атмосфера в павильоне мгновенно стала тяжелой.
Однако следующие слова Минъюэ вновь застали его врасплох.
─ От тебя разит смертоносной аурой, но на сердце у тебя тяжело.
Она подняла глаза, вглядываясь в Не Фэна своими ясными очами.
─ Музыка способна лишь притупить твою боль, но она не исцелит ее в корне.
Не Фэн остолбенел.
Она… сумела заглянуть ему в душу?
─ Вы… – выдавил он наконец первое за весь вечер слово, не зная, что сказать дальше.
Минъюэ опустила чашку, неторопливо поднялась и подошла к окну, вглядываясь в огни ночного города.
─ Ты видишь Город Ушуан, но знаешь ли, почему он называется «Ушуан» – «Не имеющий равных»?
Не дожидаясь его ответа, она заговорила сама:
─ Потому что некогда он был свидетелем несравненной в поднебесной любви и подарил миру непревзойденное искусство владения мечом.
Сердце Не Фэна послушно замерло, ведомое ее речью.
─ Много лет назад первый владыка Ушуана был величайшим мастером меча. А оберегала его покой моя прародительница, первая наследница рода Мин.
─ Они были родственными душами, боевыми товарищами и… возлюбленными.
Рассказ Минъюэ тек плавно, но Не Фэн чувствовал за каждым словом глубину чувства, перешагнувшего через века.
─ Объединив все силы своих жизней, они создали парную технику владения мечом. Ее почитали боевым чудом, чья мощь была способна сокрушать города и поворачивать вспять небесные светила.
─ И имя ей – «Любовь, Сокрушающая Города».
Любовь, Сокрушающая Города!
Эти четыре слова ударили молнией, перевернув все представления Не Фэна.
Назвать боевой прием именем любовного чувства?
Какая нелепость!
И какая… романтика.
─ Меч бездушен, но тот, кто творит прием, обязан любить по-настоящему, – словно угадав его мысли, обернулась к нему Минъюэ и чеканно произнесла: – Притом это должна быть самая искренняя, чистейшая любовь в поднебесной, готовая пожертвовать ради другого всем.
─ Лишь при этом условии человек и меч станут единым целым, мысли сольются воедино, и «Любовь, Сокрушающая Города» явит свою истинную мощь.
─ Если же сердца влюбленных не чисты или в их чувствах кроется хоть капля фальши, попытка применить прием обернется катастрофой: меч сожрет их души, мгновенно уничтожив тела и не оставив надежды на перерождение.
Не Фэн онемел окончательно.
Техника меча, требующая для исполнения абсолютной, беззаветной любви?
Это полностью разрушало все его познания о боевых искусствах.
Его собственный «Канон Ледяного Сердца» требовал держать разум холодным, как лед, оставаясь невозмутимым даже при обрушении небес.
Его техника клинка учила оставлять сердце жестким, словно железо, изгоняя из него все человеческое.
И вдруг ему заявляют, что сильнейшая в мире мощь рождается не из ненависти и не из холодной жестокости, а из… любви.
─ Наш род из поколения в поколение охраняет Город Ушуан и эту тайну, – продолжила Минъюэ, возвращая его из оцепенения.
─ Мы ждали. Ждали появления того, кто сможет вместе с наследницей дома Мин исполнить «Любовь, Сокрушающую Города».
Ее взгляд снова скользнул по фигуре Не Фэна с совершенно новым пристрастием.
Взгляд этот пронизывал его насквозь, словно она пыталась разглядеть его кости и заглянуть в самые потаенные уголки души.
В павильоне воцарилась гробовая тишина.
Слышно было лишь то, как ночной ветер шелестит листьями бамбука за окном.
Спустя долгое время
Минъюэ заговорила вновь, и голос ее звучал так тихо, что его едва не уносило ветром:
─ Твои шаги – ты явился на крыльях ветра, неуловимый и стремительный.
Она выдержала паузу, и каждое ее слово падало Не Фэну прямо на сердце.
─ Согласно легендам, в имени того самого мечника из Ушуана, что создал сотворившую этот стиль пару, тоже… было слово «Фэн».

Комментарии

Загрузка...