После той лицемерной церемонии награждения атмосфера в главной резиденции Тяньхай стала еще более жуткой.
Не Фэн заперся в Зале Шэньфэн и трое суток не показывался на улице.
Он никого не принимал и даже не занимался боевыми искусствами.
Он просто сидел.
Сидел с самого рассвета до глубокой ночи, наблюдая за игрой света и теней за окном, а в голове у него раз за разом прокручивалось всё, что произошло на Пристани Хайлун.
Лицо той матери, искаженное ненавистью, вонзилось в его сердце ядовитым шипом – его невозможно было вытащить, и оно саднило день и ночь.
«Честь и долг», в которые он так верил, в глазах главы союза Сюнба превратились в дешевый фарс, спектакль, созданный лишь для того, чтобы им манипулировать.
А он оказался главным посмешищем в этом представлении.
Это осознание ранило сильнее любых клинков.
«Тук-тук-тук».
Кто-то тихонько постучал в дверь.
─ Глава зала Фэн, глава союза ожидает вас.
Это был Вэнь Чоучоу – его голос сочился привычной, неприятной истонченной сладостью.
Не Фэн не шевельнулся.
Ему не хотелось идти.
Ему больше не хотелось видеть этот возвышающийся над всеми трон и выслушивать высокопарные приказы.
Вэнь Чоучоу за дверью, казалось, обладал бесконечным терпением: он не торопил, а просто молча ждал.
Он знал, что Не Фэн в конце концов придет.
В Тяньхай никто не смел отказать Сюнба.
Прошло немало времени.
Раздался скрип – дверь отворилась.
Не Фэн вышел наружу. За три дня он ни разу не привел себя в порядок, и от всей его фигуры веяло глухой тоской.
На лице Вэнь Чоучоу тут же расплылась улыбка.
─ Ох, глава зала Фэн, вы наконец-то вышли. Глава союза ждет вас в Башне Сюнба Тяньхай, только вас и не хватает.
Не Фэн обошел его стороной и зашагал вперед, не удостоив и взглядом.
На сей в большой залы было абсолютно пусто.
Никто не стоял по обе стороны от трона – не было ни глав залов, ни Qin Shuang, ни Бу Цзинъюня.
Только Сюнба.
Он не сидел на троне, а стоял у огромной карты Центральных равнин, заложив руки за спину.
─ Пришел.
Сюнба не обернулся, но, казалось, обзавелся глазами на затылке.
─ Ваш ученик здесь.
Не Фэн опустился на одно колено, низко опустив голову.
─ Встань.
Сюнба развернулся и неторопливо подошел к нему.
─ Фэн-эр, похоже, ты чем-то встревожен.
Тело Не Фэна напряглось до предела.
─ Ученик… не смеет.
─ Хе-хе, – усмехнулся Сюнба, однако в этой улыбке не было и намека на тепло. – Ты – самый сострадательный из моих учеников. Я знаю, что случай на Пристани Хайлун не дает тебе покоя.
Эти слова заставили сердце Не Фэна болезненно сжаться.
Что это – утешение или предупреждение?
─ Я уже говорил: кулак Шуан-эр, ладонь Юня и твоя нога существуют ради моего великого дела. Но великое дело – это не только резня.
Сюнба сделал пару шагов из стороны в сторону.
─ Порой невидимый клинок бывает куда полезнее видимого.
Его палец указал на точку на карте.
─ Город Ушуан.
Сердце Не Фэна подпрыгнуло.
─ Город Ушуан славится своим искусством владения мечом, но залогом его процветания служит не только оружие, но и золото.
Палец Сюнба скользнул от Ушуана чуть в сторону, к небольшому городку неподалеку.
─ Город Минъюэ.
─ Этот город – главная сокровищница Ушуана. Шелка с юга, пушнина с севера, жемчуга с Восточного моря – всё стекается сюда и перераспределяется. Городской глава Мин Цзин – близкий друг владыки Ушуана Дугу Ифана.
Наконец Сюнба озвучил свою истинную цель.
─ Я хочу, чтобы ты отправился в Город Минъюэ.
Не Фэн замер.
Снова задание.
─ Но на сей раз тебе не придется сражаться или убивать.
Сюнба вглядывался в него взглядом, проникающим в самую душу, от которого Не Фэну некуда было скрыться.
─ Твое сердце слишком мягкое для мясника. А вот твоя «Нога Бога Ветра» не знает преград – она идеально подходит для разведчика.
Разведчик.
Сама мысль об этом показалась Не Фэну оскорбительной.
─ Я хочу, чтобы ты проник в Город Минъюэ и выяснил три вещи.
─ Первое: сколько богатств ежегодно город переправляет в Ушуан.
─ Второе: кто, помимо Мин Цзина, из мастеров Ушуана находится в городе.
─ И третье…
Сюнба сделал паузу и отчетливо произнес каждое слово:
─ Выясни, где скрывается Святой Меча Дугу Цзянь.
Святой Меча!
Это имя давило на сердце Не Фэна тяжестью целой горной цепи.
─ Разве приемный отец не говорил, что он всего лишь трус… – начал было он.
─ На войне все средства хороши, – перебил его Сюнба. – Даже бьющий зайца лев выкладывается полностью. Соперник, заставляющий меня относиться к нему всерьез, заслуживает того, чтобы я задействовал все возможные средства.
─ Твое милосердие на поле боя – это слабость. Но в таком месте, как Город Минъюэ, оно вполне может стать твоим лучшим прикрытием.
Слова Сюнба походили на ключ, отперший какие-то сомнения в душе Не Фэна, но одновременно они заперли его в еще более тесную темницу.
Манипуляция.
Сюнба искусно направлял его.
Заставлял самыми противными его натуре методами служить великим целям Тяньхай.
─ ступай. Не разочаруй меня.
Сюнба взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Не Фэн вышел из главного зала.
На этот раз он не испытывал ни малейших колебаний.
Ему даже показалось, что он чувствует некое облегчение.
Уйти отсюда, пусть даже в роли шпиона, было всяко лучше, чем оставаться здесь и сходить с ума от невыносимой духоты этого места.
Он переоделся в простое ситцевое платье цвета молодой листвы, не взял с собой никакого оружия, прихватив лишь немного дорожных денег, и в одиночку тихо покинул гору.
Ветер овевал его уши.
Впервые за долгое время он ощутил вкус свободы.
Город Минъюэ.
В отличие от мрачной, смертоносной атмосферы главной резиденции Тяньхай, здесь царили мягкость и процветание южного речного края.
Мостики над проточной водой, скользящие по глади расписные лодки.
На улицах толпился народ: тут и вооруженные мечами странники цзянху, и ученые мужи с веерами в руках, но больше всего было простых обывателей.
На лицах их застыло безмятежное и мирное выражение.
Не Фэн ступал по синим каменным плитам мостовой и чувствовал себя чужаком.
Неистребимый запах крови, въевшийся в его нутро, совершенно не вязался с этим городом.
Он нашел неприметный постоялый двор и снял комнату.
Следующие несколько дней он вел себя как праздный турист, исходив вдоль и поперек все переулки и проспекты Минъюэчэна.
Он видел детей, запускающих бумажных змеев в тупиках, влюбленных, загадывающих желания на мосту, стариков в чайных домах, слушающих сказания сказителей.
Всё здесь было живым и прекрасным.
Прекрасным до боли в сердце.
Ибо всему этому было суждено быть стертым в порошок на пути к величию Тяньхай.
Ночь.
Высоко в небе висела полная луна.
Не Фэн не стал оставаться на постоялом дворе: применив легкие шаги, он бесшумно добрался до самого тихого речного берега в черте города.
Он присел на каменный устой моста, глядя, как лунный свет серебрится рябью на воде.
Вечерний ветерок шевелил полы его одежд.
Одиночество накатило с невиданной силой.
Кто я?
Что я здесь делаю?
И есть ли хоть какой-то смысл во всем, что я творю?
Эти вопросы, словно речные утопленники, цеплялись за него, норовя утянуть в бесконечную пучину.
И как раз тогда, когда его душевное смятение и муки достигли предела,
до него издалека донеслись звуки цитры.
Мелодия текла подобно лунному сиянию, родниковой воде и легкому ночному бризу.
В ней не было ни капли воинственности, ни малейшей тени уныния.
Она просто звучала – чистая, просторная, обладающая удивительной способностью очищать человеческую душу.
Раздражение, боль и смятение Не Фэна под воздействием этих звуков словно по мановению волшебства стали понемногу отступать.
Его сердце, донельзя ожесточенное гневом и убийствами, тоже начало потихоньку оттаивать.
Что это за музыка?
Кто играет на инструменте?
Тело Не Фэна поднялось помимо его воли.
Внутренняя энергия зациклилась сама собой, и он инстинктивно применил искусство «Погони за ветром».
Весь он обратился в бледную зеленую тень, что бесшумно скользила по черепичным крышам дома за домом, следуя на звуки цитры.
Мелодия становилась все отчетливее.
Наконец он замер возле изящного небольшого поместья.
Забор был невысок, а двор густо засажен изумрудным бамбуком.
Звуки исходили из глубины двора, из двухэтажного павильона, выстроенного прямо над водой.
Не Фэн затаил дыхание, легко качнулся и беззвуч
но опустился на искусственную горку напротив павильона, укрывшись в тени широких листьев бананового дерева.
Через распахнутые окна он увидел то, что таилось внутри.
Внутри павильона трепетали свечные огоньки.
Девушка в белых одеждах чинно восседала за гуцинем.
Лунный свет падал в окно, укутывая ее фигуру в полупрозрачную дымку.
Ее стан был изящен, словно лотос.
Пальцы легко скользили по струнам, и каждое движение дышало естественной гармонией.
Лица девушки Не Фэн разглядеть не мог – ему открывался лишь ее безупречный профиль.
Но в этот момент внешность потеряла всякое значение.
Музыка, силуэт, лунный свет слились воедино, создавая живописное полотно, которое врезалось ему в память на всю жизнь.
Он никогда еще не видел столь чистого существа.
И никогда не слышал столь чистой музыки.
В этих звуках не было ни распрей цзянху, ни суеты мирской.
Только самое первозданное постижение неба, земли и жизни.
Не Фэн остолбенел.
Он забыл, кто он такой, забыл о своем задании, забыл обо всей крови и смертоубийстве.
В его вселенной не осталось ничего, кроме этой небесной музыки.
Прошло неизвестно сколько времени.
Мелодия стихла.
Последняя нота канула в тишину, как капля воды в безмятежное озеро, пустив по нему едва заметные круги, и вновь водная гладь застыла.
Девушка в павильоне медленно подняла руки.
Сердце Не Фэна подпрыгнуло к самому горлу.
Он увидел, как она поднялась с места и подошла к окну.
Она подняла голову, устремив взор на луну.
И в этот самый миг лунный свет беспрепятственно упал на ее лицо.
Не Фэн наконец рассмотрел ее.
Это было лицо, которое невозможно описать словами.
Чистое, одухотворенное, источающее легкую отрешенность от всего земного.
Ее глаза сияли ярче и чище ночных светил.
Не Фэн окаменел от макушки до пят.
Ему показалось, что он даже дышать перестал.
В этот момент
девушка словно бы что-то почувствовала: она чуть склонила голову, и ее взгляд упал аккурат в ту сторону, где прятался Не Фэн.
Их глаза встретились.

Комментарии

Загрузка...