Врата Тяньхая казались в сумерках затаившимся безмолвным зверем.
Три резвых скакуна, вздымая тучи дорожной пыли, остановились прямо в пасти этого зверя.
Конский топот умолк, но острая, колющая боль в сердце Не Фэна не затихала ни на мгновение.
Тот взгляд – взгляд молодой матери – навеки впечатался в его душу тяжелым, неотвязным кошмаром.
Радость победы?
Он чувствовал лишь пронизывающий до костей холод.
Qin Shuang молча вылетел из седла, бросил поводья подбежавшему ученику и решительным шагом направился по каменным ступеням к Тянься Дии Лоу. Его прямая, непоколебимая спина выглядела точно так же, как в момент отправления в поход – как вонзенный в землю ледяной меч.
Бу Цзинъюнь шел следом, его рука не покидала эфес Меча Цзюэши Хаоцзянь, словно тот составлял единое целое с его телом. Благоговейный шепот окружающих соратников значил для него не больше заунывного свиста ветра.
Не Фэн спешился последним.
Он поднял взгляд на взмывающую к облакам Башню Сюнба Тяньхай, и она показалась ему огромным надгробным монументом.
В главном зале ярко горели светильники.
Сюнба восседал на высоком троне, по правую руку от него, источая угодливые улыбки, застыл Вэнь Чоучоу. По обе стороны зала выстроились главы залов и элитные ученики союза.
Стоило троице перешагнуть порог, как все разговоры стихли.
Бесчисленные взгляды, в которых смешались трепет, зависть и страх, устремились на них.
─ Докладываю главе союза, ─ опустившись на одно колено, произнес Qin Shuang ровным, лишенным всяких эмоций голосом.
─ Пристань Хайлун взята.
Всего шесть слов, но весили они больше любых громких речей.
─ Ха-ха-ха-ха-ха!
Громовой смех Сюнба раскатился по всему залу, отчего у присутствующих заложило уши.
─ Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Трижды повторив это слово, он поднялся с трона и неспешно зашагал вниз по ступеням.
─ Истинно говорю, вы – достойнейшие из моих учеников! Сруан – выдержан и надежн, Юнь – стремителен и остер, Фэн – быстр и неуловим! Когда вы трое действуете вместе, есть ли на этом свете место, куда вам заказан путь?
Сюнба подошел к ним и лично поднял с колен Qin Shuang'а.
─ Ваш подвиг в этой битве велик, вы заслужили награду! Щещдрую награду!
Он взмахнул широким рукавом.
─ Выкатывайте!
Вэнь Чоучоу взвизгнул тонким голосом:
─ Выносите!
Дюжие молодцы с трудом приволокли к центру зала три массивных сундука.
─ Бам! Бам! Бам!
Глухие удары прокатились по залу, крышки откинулись.
Первый ларец ослепительно сиял россыпями чистейшего золота.
Из второго доносился тонкий аромат свежих чернил – там лежали редчайшие в цзянху трактаты боевых искусств.
Третий ломился от сверкающих драгоценностей и диковинных сокровищ.
─ Сруан, ты внес наибольший вклад, выбирай первым, ─ с довольной улыбкой произнес Сюнба.
Qin Shuang почтительно поклонился: ─ Не смею присваивать все заслуги себе. Лишь благодаря божественной мощи главы союза мы смогли одержать эту победу.
Он ненадолго умолк и направился ко второму сундуку.
─ Ученик желает выбрать эти книги по боевым искусствам, дабы дни и ночи напролет постигать их мудрость и лучше служить главе союза.
Безупречный ответ.
В нем сквозила и почтительность, и неуемная тяга к совершенствованию.
─ Хорошо, ─ одобрительно кивнул Сюнба.
Теперь все взоры обратились на Бу Цзинъюня.
Бу Цзинъюнь сделал шаг вперед.
Он направился прямо к третьему сундуку, доверху забитому сокровищами.
В толпе пронесся приглушенный шепот. Все знали о суровом и отшельническом нраве Бу Цзинъюня, но мало кто ожидал, что он польстится на мирской блеск.
Бу Цзинъюнь оставил пересуды без внимания. Он опустился на колени и принялся рыться в груде драгоценностей. Движения его были неторопливы, но целенаправленны – казалось, он ищет что-то вполне определенное.
Он отбросил в сторону крупную, размером с кулак, ночную жемчужину, отодвинул пару браслетов из кровавого нефрита.
Наконец его рука замерла.
Со дна сундука он поднял простую заколку для волос.
Это была самая обыкновенная белая нефритовая шпилька грубой работы, из дешевого камня, совершенно затерявшаяся среди ослепительных сокровищ.
Бу Цзинъюнь поднялся на ноги и бережно спрятал шпильку за пазуху.
После чего развернулся, намереваясь уйти.
─ Юнь, ─ окликнул его Сюнба. ─ И это все?
Бу Цзинъюнь остановился, не оборачиваясь.
─ Все.
Слово прозвучало холодно и отрезающе.
Сюнба явно хотел сказать что-то еще.
Но Бу Цзинъюнь неожиданно направился к первому сундуку, полному золота.
Под изумленными взглядами присутствующих он со всего маху пнул тяжелый деревянный ящик.
Тот заскользил по полу прямо к окнам главного зала.
Подойдя к нему без малейших колебаний, он подхватил сундук обеими руками и с размаху выбросил его в окно.
─ Дзынь-лясь… ─
Бесчисленные золотые слитки, словно золотой ливень, хлынули с высоты Тянься Дии Лоу и рассыпались по всему внутреннему двору.
Снаружи послыслились изумленные возгласы и суматоха.
В самом же зале воцарилась мертвая тишь.
Все остолбенели от безумного поступка Бу Цзинъюня.
Он что… выбросил награду главы союза?
Лицо Сюнба мгновенно помрачнело.
А Бу Цзинъюнь, словно совершил самую пустячную вещь на свете, обнял свой меч и вновь отступил в тень, закрыв глаза.
Воздух в зале сгустился до плотности льда.
─ Фэн, ─ голос Сюнба не выдавал ни гнева, ни радости.
─ Твоя очередь.
Тело Не Фэна крупно вздрогнуло.
Он медленно выступил вперед, глядя на остатки драгоценностей в третьем сундуке и на зияющий пустотой золотой ящик, выброшенный Бу Цзинъюнем.
Все эти сверкающие вещицы виделись ему сейчас не иначе как искаженное злобой лицо той матери.
Он глубоко вздохнул и опустился на колени.
─ Докладываю главе союза, ─ его голова низко склонилась к полу.
─ Ученик отказывается от награды.
Если поступок Бу Цзинъюня был безумием, то отказ Не Фэна походил на открытый вызов!
Мощная волна ци хлынула со стороны трона, прижимая Не Фэна к полу так, что ему стало трудно дышать.
─ О? ─
Сюнба протянул гласную с опасным, зловещим оттенком.
─ Почему? ─
Пот мгновенно выступил на спине Не Фэна, пропитывая одежды.
Он не мог назвать истинную причину. Это равносильно обвинению в адрес самого Сюнба и всего союза Тяньхай.
er
Смерть.
Его мысли закрутились с лихорадочной быстротой.
─ В этом походе десятки братьев из Зала Шэньфэн получили ранения, а трое… пали в бою, ─ голос Не Фэна дрожал от сдерживаемой боли.
─ Будучи главой зала, я чувствую перед ними свою вину. Осмелюсь просить главу союза передать эту награду семьям погибших и пострадавших воинов в качестве компенсации.
С этими словами он отвесил тяжелый поклон.
─ Ученик благодарит главу за великую милость к ним!
В зале вновь повисло молчание.
Лица стоявших вокруг и ждавших зрелища глав залов неуловимо изменились.
Ход Не Фэна оказался безупречен.
Он превратил дерзость перед лицом Сюнба в проявление благородства и заботы о подчиненных. Кто посмеет упрекнуть главу зала, радеющего за своих людей?
Сюнба молчал.
Он пристально взирал на стоящего на коленях Не Фэна, и на его грозном лице невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Долгое время тяготило зал.
─ Ха-ха-ха! ─
Он вновь рассмеялся, но в этом смехе не осталось и следа тепла.
─ Какая благородная душа у нашего главы зала Шэньфэн!
─ Хорошо! Я потворствую твоему благородству!
─ Вэнь Чоучоу!
─ Раб здесь!
─ Выдели из сокровищницы в десять раз больше золота и раздай семьям! Кровь моих людей не должна проливаться даром!
─ Слушаюсь! Слушаюсь! Глава мудр и милосерден превыше всех небес! ─ Вэнь Чоучоу тут же засыпал его потоком льстивых похвал.
Сюнба пренебрежительно махнул рукой.
─ Ступайте все.
─ Ученики удаляются.
Троица поклонилась и покинула главный зал.
Шагнув за порог, Не Фэн ощутил, как ледяной ночной ветер обжигает лицо, и лишь тогда понял, что промок от пота до нитки.
Qin Shuang поравнялся с ним и на миг замедлил шаг.
─ Младший брат Фэн… ─
─ … Старший брат. ─
Qin Shuang посмотрел на него, словно желая что-то добавить, но в конце концов бросил лишь короткое:
─ Береги себя.
И зашагал дальше широким шагом.
Тень Бу Цзинъюня отделилась от противоположной стены и скользнула мимо Не Фэна.
Он не удостоил товарища взглядом, бросив лишь на ходу едва слышным, предназначенным для двоих шепотом:
─ Женская мягкотелость погубит тебя.
Его силуэт быстро растворился в темноте.
Оставшись один в просторном дворе, Не Фэн смотрел на усеянный золотыми слитками пол и на обезумевших от жадности соратников, бросившихся собирать монеты.
Он совершил «добрый поступок».
Так почему же на душе скребли кошки?
В этот самый момент.
Внутри главного зала Вэнь Чоучоу приблизился к Сюнба и тихо прошептал:
─ Глава, этот Фэн слишком мягок сердцем, боюсь он…
Сюнба не удостоил его взглядом. Заложив руки за спину, он молча глядел вслед удаляющейся одинокой фигуре Не Фэна.
─ Ветер невозможно удержать в руках, ─
на губах его вдруг заиграла улыбка, полная всепоглощающего холода и жестокости.
─ Но его можно направить. ─

Комментарии

Загрузка...