Пристань Хайлун.
Закатные лучи окрасили крупнейший речной узел юга в мягкие золотистые тона. На причале кипела жизнь: грузчики перетаскивали кладь, торговцы зазывали покупателей, а вокруг резвились дети – всё это складывалось в живописную картину, полную первозданной энергии.
От этой живой суеты слепило глаза.
На пологом склоне холма застыли три всадника, похожие на изваяния.
Не Фэн придержал коня, бросая взгляд на шумный мегаполис внизу. До его слуха доносились запахи рыбы, пота и съестного. Сама плоть мира цзянху.
Всего через час здесь останется лишь запах крови.
Цинь Шуан легко соскочил из седла, не теряя ни капли внутренней собранности.
─ Я пойду через парадный вход. Буду вести переговоры.
Речь его звучала сухо, без малейших интонаций, словно он констатировал свершившийся факт.
Бу Цзинъюнь не проронил ни слова. Он лишь легонько провел ладонью по ножнам Меча Цзюэши Хаоцзянь. Казалось, смертоносная сталь почувствовала жажду битвы хозяина и ответила чуть слышным гудением.
Цинь Шуан перевел взгляд на него, а затем на другую сторону пристани, где покачивались десятки крупных судов, готовых к дальнему плаванию.
─ Цзинъюнь, ни один из их кораблей не должен уйти.
Бу Цзинъюнь едва заметно кивнул в ответ. В следующее мгновение его фигура качнулась, растворившись в тени прибрежных зарослей.
Теперь остался только Не Фэн.
Цинь Шуан наконец посмотрел на него.
─ Фэн, к западу от пристани раскинулся рынок – это единственный сухопутный путь отхода. Твоя задача – затянуть эту петлю.
─ Ни единой живой души.
Снова эти слова.
Ускользнувшая рыба.
Ни единой живой души.
Кадык Не Фэна судорожно дернулся.
─ … Хорошо.
Выдавив из себя это слово сквозь зубы, он спешился. Ноги казались непривычно тяжелыми, словно в стремительные конечности Бога Ветра налили свинца.
─ Начнем.
Цинь Шуан зашагал к главным воротам пристани Хайлун.
Он не пытался скрываться, шагая открыто и уверенно по центральной дороге. Его крупная фигура и облачение воина союза Тяньхай мгновенно привлекли внимание стражников.
─ Стоять! Кто идет?!
Двое дозорных с саблями наперевес преградили ему путь.
Цинь Шуан остановился.
Он даже не удосужился взглянуть на скрещенные перед ним клинки.
─ Союз Тяньхай, глава Зала Тяньшуан, Цинь Шуан.
─ По приказу главы союза прибыл забрать пристань Хайлун.
Его слова отчетливо разнеслись окрест, и окружающий галдеж вмиг стих. Люди замерли на полуслове, испуганно и недоверчиво уставившись на пришельца.
─ Союз Тяньхай?
─ Брехня! Это земли города Ушуан!
Стражники ободрили себя окриками, но пальцы, сжимавшие рукояти, уже мелко дрожали.
В то же время.
На противоположном конце гавани, у корабельных доков.
Фигура Бу Цзинъюня бесшумно, точно привидение, возникла возле толстого каната гигантского судна. Не удостоив стражу взглядом, он обнажил Меч Цзюэши Хаоцзянь.
Никакой вспышки света.
Лишь тонкая черная черта на мгновение полоснула воздух.
Толстый канат, толщиной с руку взрослого мужчины, бесшумно лопнул. Тяжелый корпус под воздействием течения начал медленно отходить от причала.
Лишь после этого охранник заметил неладное.
Он резко обернулся – и встретился взглядом с холодной, отрешенной бездной чужих глаз.
А затем его мир погрузился в вечную тьму.
Бу Цзинъюнь не задерживался.
Его силуэт замелькал между причалами: черные росчерки клинка следовали один за другим, освобождая корабль за кораблем. Суда начали сталкиваться в гавани, намертво загромождая водные пути.
Пути к отступлению были отрезаны.
Западный рынок.
Не Фэн пробирался сквозь толпящийся народ.
Продавец леденцов с улыбкой вручал ребенку сладость в виде царя обезьян. Мать малыша достала медные монеты, ее лицо светилось довольной улыбкой.
Шаги Не Фэна замедлились.
Он вспомнил, как давным-давно старший брат принес ему точно такую же связку засахаренных фруктов.
Кисло, но сладко.
Но сейчас ему предстояло вкусить лишь горечь.
─ Бах!
Грохот со стороны главных ворот разорвал воздух, сопровождаемый испуганными криками толпы.
Началось.
Не Фэн больше не сомневался: вмиг прибавив скорости и обратившись сизой тенью, он обогнул рынок по широкой дуге.
У парадного входа Цинь Шуан уже вступил в бой.
Он не применял Кулак Небесного Инея, обходясь простейшими ударами ладоней. Однако каждый взмах несло с собой волну незримого холода: стражники даже не успели коснуться его одежд, как мягкая, но непреодолимая сила отбросила их назад, впечатав в опорные столбы воротных башен без чувств.
─ Нападение!!
Пронзительная тревога наконец огласила всю пристань.
Шумный рынок в один миг превратился в растревоженный улей.
Люди завизжали, толкаясь и суетясь слепыми мошками, и безумным потоком хлынули к единственному сухопутному выходу – прямо туда, где стоял Не Фэн.
Им хотелось лишь одного: сбежать из места, в одночасье ставшего филиалом преисподней.
Не Фэн стоял на пути неминуемого бегства, глядя в эти искаженные страхом и отчаянием лица.
Его сердце словно сжали чьи-то гигантские холодные тиски.
Женщина с ребенком на руках споткнулась впереди прочих, но тут же вскочила, прижимая к себе малыша, и бросилась вперед.
─ Уступите! Постойте же! – плакала она, несясь на Не Фэна.
Его тело окаменело.
Уступить?
Если он отступит, она и ребенок выживут.
Если нет – их затянет в мясорубку меж союзом Тяньхай и Ушуан, и тогда исход непредсказуем.
Наставления главы, слова старшего брата проносились в голове вихрем.
«Любые чувства, любые сомнения – твоя слабость».
«Ни единой живой души».
Женщина подбиралась всё ближе.
Не Фэн закрыл глаза.
Распахнув их вновь, он взмахнул ногой.
─ Ха! – выдохнул он.
Дикий шквал поднялся от земли, не причиняя вреда людям, но вырастая в незримую стену.
Бежавшие впереди женщина и толпа врезались в этот ветряной заслон, не в силах продвинуться ни на дюйм. Они в ужасе колотили по невидимому барьеру, но всё было тщетно.
Ноги Не Фэна продолжали свой смертельный танец.
Ловля ветров.
Трава под бурей.
Его силуэт оставлял дюжину остаточных образов по всему периметру западного прохода – он довел технику Ноги Бога Ветра до абсолютного совершенства.
Он не причинял вреда никому из мирных жителей.
Он просто ткал сеть.
Огромную, безнадежную паутину из ветра, запирая на месте каждого, кто помышлял о бегстве.
Вооруженная стража пристани наконец организовалась и ринулась на Цинь Шуана со всех сторон.
─ Кулак Небесного Инея: Обледеневшие небеса!
Цинь Шуан перестал сдерживаться. Его удар исторг пробирающий до костей холод, мгновенно сковавший дюжину передовых воинов – они замедлились, покрывшись толстой коркой инея.
В этот миг заминки в их строю.
Черный росчерк клинка вылетел из тени позади них.
Бу Цзинъюнь.
Словно безупречный жнец, он методично срезал врагов, чьи движения были парализованы ледяной аурой Цинь Шуана.
Один удар – одна жизнь.
Ни лишних движений.
Цинь Шуан вел фронтальное наступление, подавляя силой и принимая основной удар на себя.
Бу Цзинъюнь разил из засады, устраняя ключевые цели коварным мечом.
Не Фэн контролировал тылы, перекрывая выходы силой ветра.
Трое людей. Ни единого слова координации.
И при этом – абсолютная, безупречная слаженность.
Сопротивление на пристани Хайлун сломалось под этим идеальным натиском, рассыпавшись карточным домиком. Всё было кончено за считанные мгновения.
Когда последний защитник рухнул на землю, пристань погрузилась в мертвую тишину.
Цинь Шуан стоял посреди двора, окутанный остатками ледяной дымки.
Бу Цзинъюнь появился за его спиной, безмолвно протирая тряпицей несуществующую кровь с клинка Цзюэши Хаоцзянь.
Не Фэн рассеял ветряную стену и медленно подошел к товарищам.
Дело было сделано.
Настолько легко, что… на душе становилось холодно.
Цинь Шуан отдал приказ в своем лаконичном стиле.
─ Проверить склады, пленных связать.
Непроизвольно взгляд Не Фэна скользнул к толпе простых людей, согнанных в угол рынка. Они жались друг к другу, дрожа от страха.
Его глаза встретились с глазами одной из женщин.
То была совсем молодая мать, крепко прижимавшая к груди мальчика лет трех-четырех.
Ребенок беззвучно плакал, уткнувшись лицом в материнские одежды, его маленькие плечики вздрагивали от всхлипываний.
Сама же женщина не плакала. На ее лице не было ужаса, свойственного остальным.
Она просто смотрела на Не Фэна.
В этих глазах, которым полагалось быть мягкими, не нашлось места ни мольбе, ни страху. Только одно чувство.
Густая, леденящая кровь ненависть, готовая обрести плоть.

Комментарии

Загрузка...