Этой ночью Не Фэн не сомкнул глаз.
Силуэт Цинь Шуана давно растворился в ночной темноте, но тот тихий вздох и слова «Будем надеяться, мы поступаем правильно» словно невидимый демон преследовали его, кружась и не отпуская в глубинах сознания.
Оказывается, эта гора способна качаться.
Оказывается, подо льдом в сердце старшего брата таилась точно такая же борьба, как и у него самого.
Это осознание не принесло Не Фэну ни капли утешения – напротив, оно низвергло его в еще более глубокую ледяную пещеру. Раз уж даже старший брат был вынужден вооружаться холодными словами и глушить себя понятием «великой цели», то что говорить о нем? Что мог поделать он сам?
Наступило утро.
Солнечный свет пробился сквозь решетчатые окна, но не принес с собой ни малейшего тепла.
─ У главы приказ: призвать трех руководителей залов на совет в Башню Сюнба Тяньхай. ─
Раздался за дверью почтительный голос рядового адепта Тяньхая, отчего сердце Не Фэна тяжело ухнуло вниз.
Началось.
Он привел в порядок одежды и толкнул дверь. Во дворе утренняя роса окропила траву, воздух был прозрачен и свеж. Направившись к дворцу, олицетворявшему высшую власть Тяньхая, он чувствовал, как ноги стали свинцовыми.
Вдали он заметил Цинь Шуана.
Старший брат уже ждал на площади перед залом, прямой и непреклонный, словно погруженная в пучину вод скала. На нем была надета боевая экипировка, перчатки Кулака Небесного Инея отливали синеватым металлическим блеском, а весь его облик напоминал вековой ледник.
На его лице не было ни единой эмоции, не заметно ни малейшего следа вчерашнего волнения.
Словно этот вздох был лишь плодом галлюцинации Не Фэна.
Под колоннадой с другой стороны прислонился одинокий, холодный силуэт.
Бу Цзинъюнь.
Прижав к себе меч Цзюэши Хаоцзянь, он закрыл глаза, источая ауру отчуждения, не подпускающую к нему никого живого. Казалось, происходящее вокруг его вовсе не волновало, и он погрузился исключительно в собственный мир.
Трое людей, сильнейшие ученики союза Тяньхай, молча стояли на расстоянии нескольких чжанов друг от друга.
Воздух был пропитан невидимым напряжением.
Пока створки дверей главного зала со скрипом не начали медленно открываться изнутри.
─ Войдите. ─
Раздался голос Сюнба.
Тихий, но полный непререкаемого величия.
Не Фэн шагал следом за Цинь Шуаном, а Бу Цзинъюнь молча замыкал шествие, и втроем они ступили под своды величественного и просторного зала.
Башня Сюнба Тяньхай.
Это был центр власти союза Тяньхай и символ безраздельного владычества Сюнба. Огромный иероглиф «Власть» висел высоко за троном, начертанный резкими масками, излучавшими амбиции, способные пожрать небеса.
Трое дошли до середины зала и опустились на одно колено.
─ Приветствуем главу. ─
Сюнба сидел на высоком троне, мощный и дородный, его взор падал на них сверху вниз, словно божество взирало на собственные творения.
Он не заговорил сразу.
Время тянулось в удушливой тишине. Не Фэн слышал стук собственного сердца: раз за разом, глухо и давяще. Он не смел поднять голову, уставившись на гладкую, словно зеркало, плитку пола, где отражался его собственный размытый силуэт.
Наконец.
─ Город Ушуан. ─
Произнес Сюнба, и всего три этих слова заставили температуру в зале мгновенно упасть.
─ Подконтрольная ему «Пристань Хайлун» удерживает артерию речных перевозок семи округов юго-востока, и она станет следующей целью на пути к нашему величию. ─
Голос его звучал ровно, так, будто он рассуждал о самой незначительной мелочи.
─ Я хочу, чтобы вы втроем захватили ее. ─
Захватили.
Какое легкомысленное словечко. Но за ним крылись реки крови и разрушенные судьбы бесчисленных семей.
Дыхание Не Фэна на миг пресеклось.
─ Шуан. ─
─ Ученик здесь. ─ Цинь Шуан тут же отозвался ровным голосом, в котором нельзя было расслышать никаких эмоций.
─ Ты возглавишь операцию и возьмешь общее руководство на себя. В этой битве дозволена лишь победа, поражение исключено.
─ Ученик повинуется. ─
─ Юнь. ─
─ ... ─ Бу Цзинъюнь ничего не ответил, лишь слегка приподнял голову в знак согласия.
Сюнба, казалось, привык к его замкнутости и не придал значения. ─ Ты будешь острием атаки, я требую, чтобы ты с величайшей быстротой сокрушил все укрепления Города Ушуан. Всех, кто встанет на пути – казнить без пощады. ─
Из горла Бу Цзинъюня вырвался глухой звук, напоминающий неопределенное «угу». В его прикрытых глазах, казалось, зарождалось сияние клинка.
Наконец взгляд Сюнба упал на Не Фэна.
Этот взгляд обладал весом и плотностью, отчего у Не Фэна занемело вдоль всего позвоночника.
─ Фэн. ─
─ ...Ученик здесь. ─ Голос Не Фэна прозвучал суховато.
─ Ты отвечаешь за поддержку. Твоя Нога Бога Ветра должна проникать повсюду, подобно ветру. Я не желаю видеть ни единой «рыбки, ускользнувшей из сети».
Ускользнувшей из сети...
В сознании Не Фэна вновь всплыли лица простых людей. Разве они – те самые «рыбы», о которых говорил глава?
─ Что? ─ тон Сюнба едва заметно приподнялся. ─ У тебя есть возражения? ─
─ Ученик... не смеет. ─ Не Фэн опустил голову еще ниже.
─ Вот и отлично. ─ Сюнба, казалось, остался доволен.
─ Помните: вы – мои ученики, вы – будущее союза Тяньхай. Ваши кулаки, ваши ладони и ваши ноги существуют лишь ради моих великих свершений. ─
─ Любые чувства, любые колебания – это слабость. ─
─ Избавьтесь от них. От всех до единого. ─
─ А теперь ступайте. ─
Сюнба махнул рукой, точно прогоняя трех мух.
─ Ученики удаляются. ─
Трое вновь отдали поклон, после чего поднялись, развернулись и шаг за шагом вышли из зала.
От начала и до конца между тремя братьями не было произнесено ни слова.
Когда они вновь оказались под лучами утреннего солнца снаружи, Не Фэна на мгновение охватило помутнение рассудка. Внутри и снаружи дворца лежали словно два разных мира. Один – мрачный и жестокий, другой... тоже лишенный тепла.
Он машинально посмотрел на Цинь Шуана.
Ему хотелось отыскать на лице старшего брата хоть малейший отзвук сопереживания, толику того мимолетного вчерашнего смятения.
Но ничего не было.
Абсолютно ничего.
Профиль Цинь Шуана казался высеченным из камня. Он смотрел вперед, словно давно запечатал все эмоции под панцирем льда Кулака Небесного Инея.
─ Излишние раздумья лишь замедляют твою поступь. ─
Рядом раздался холодный голос.
Это был Бу Цзинъюнь.
Неизвестно когда он успел открыть глаза и теперь неторопливо протирал мягкой тканью клинок меча Цзюэши Хаоцзянь. Он даже не смотрел на Не Фэна, но предупреждение в его словах звучало предельно ясно.
Не Фэн оцепенел всем телом.
Даже Бу Цзинъюнь заметил... неужели его колебания были столь очевидны?
Цинь Шуан наконец совершил движение. Он зашагал вниз с горы.
─ Приготовьтесь, выступаем немедленно. ─
Его бесстрастный тон звучал и как приказ, и как окончательный приговор.
Не Фэн глядел на его спину, и последняя искра надежды в его сердце погасла. Тот брат, который угощал его леденцами на палочке, в конце концов окончательно поглощен ролью главы зала Тяньхая.
У горных ворот уже ждали три заседланных коня.
Бу Цзинъюнь вложил меч в ножны, проделал это четко и решительно, в один миг вскочил в седло – все движения слились в единое целое.
Цинь Шуан также взмыл в седло, уверенно устроившись на лошади и натянув поводья.
Лишь Не Фэн стоял возле своего скакуна, медля с действием. Протянув руку, он коснулся седла, и кончики пальцев ощутили ледяной холод кожи.
Дорога впереди вела к Городу Ушуан.
К бойне.
Бу Цзинъюнь в седле с раздражением бросил на него косой взгляд.
─ Обычное убийство, – бросил он небрежно, словно оценивая погоду.
─ О чем тут еще думать? ─
Эти слова словно клинок, закаленный в ядовитом морозе, точно вонзились в самое уязвимое место сердца Не Фэна.
И впрямь.
Просто убийство.
В мире таких людей, как они, это должно быть столь же привычным делом, как питье и еда.
Почему же он никак не мог заставить себя смириться?
В этот момент стоивший до сих пор спиной к ним Цинь Шуан неожиданно высоко взмахнул правой рукой.
Затем резко опустил ее вниз.
В путь.
Это был не допускающий возражений приказ, лишенный всяких чувств.
Не Фэн закрыл глаза, а когда открыл их вновь, в них осталась лишь бездонная пустота. Глубоко вздохнув, он ловко вскочил в седло.
Три силуэта и три быстрые лошади, подобно сорванным с тетивы стрелам, вырвались за ворота союза Тяньхай и взметнули облако пыли на почтовом тракте, ведущем к подножью горы.
Ветер свистел в ушах.
Не Фэн смотрел на собственные ладони.
Что еще способна защитить эта пара рук?
Или же отныне и впредь им суждено служить лишь разрушению?

Комментарии

Загрузка...