Ночной ветер постепенно холодал, проносясь над пустынной площадкой для боевых искусств.
Не Фэн одиноко стоял в тени массивной колонны, наблюдая за знакомым силуэтом в центре арены.
Старший ученик Цинь Шуан отрабатывал удары кулака.
Его техника была выверенной и тяжелой, каждое движение источало пронзительный холод, от которого, казалось, замерзал сам воздух вокруг.
С каждым выбросом кулака поднималась невидимая волна морозного пара.
Для Не Фэна это было привычнейшим зрелищем, картиной, которой он восхищался долгие годы.
Но сегодня этот холод заставил его содрогнуться до глубины души.
В памяти неотступно стояли картины недавней бойни.
Бушующее пламя, руины и те, кто пал в лужах крови, до самого конца не понимая, за что на их головы обрушилось это бедствие.
Аванпосты союза Тяньхай множились в цзянху с каждым днем.
А у тех школ, что отказывались покориться, была лишь одна участь.
Гибель.
«Следующие моим путем будут процветать, идущие против меня – погибнут».
Слова главы Сюнба словно клеймо врезались в сердца каждого адепта Тяньхая.
Когда-то и Не Фэн считал это само собой разумеющимся.
Мир цзянху всегда жил по закону джунглей, где правила устанавливают сильнейшие.
Но теперь он поколебался.
Эта незыблемая уверенность была размыта кровью невинных до неузнаваемости.
Ему был нужен ответ.
Или, вернее, ему нужен был кто-то, кто подтвердил бы: то, во что он верил, было истинным.
Не Фэн глубоко вздохнул, вышел из тени и ступил на залитую лунным светом арену.
Движения Цинь Шуана замерли.
Тот не обернулся, но Не Фэн знал – старший брат уже почувствовал его приближение.
─ Младший брат, на душе тревога? ─
Цинь Шуан медленно завершил стойку, и окружавший его мороз растаял внутри тела.
Не Фэн подошел на пару шагов и остановился за его спиной.
Он разомкнул губы, но понял, что вопросы, терзавшие его душу, неподъемно тяжелы.
─ Старший брат... ─
─ ...То, что мы делали в последнее время... ─
Голос Не Фэна слегка осип.
─ ...действительно было необходимо? ─
Цинь Шуан наконец повернулся к нему.
Его осанка была прямой, в лунном свете он казался незыблемой сказой, источающей абсолютное спокойствие.
─ Какое именно дело? ─
Спокойно переспросил он.
─ Усадьба Дуаньцзянь. ─
Не Фэн выговорил эти четыре слова.
─ Они лишь не желали подчиняться, но даже были готовы ежегодно отдавать три десятых доли дохода, почему мы все равно... ─
Дальнейшие слова застряли у него в горле.
Потому что это означало, что больше сотни душ от мала до велика, невзирая на пол и возраст, превратились в безмолвные призраки под пеплом.
Цинь Шуан на мгновение умолк.
Он не стал отвечать напрямую на вопрос Не Фэна, а задал встречный.
─ Фэн, как ты думаешь, что такое цзянху? ─
Не Фэн опешил.
Что такое цзянху?
Это возможность ответить на добро добром, а на зло – злом, это вершение справедливости и те героические легенды, что он слышал с самого детства.
Но то, что он видел теперь, оказалось совсем другим.
─ Я не знаю. ─
Честно ответил Не Фэн.
Он действительно больше ничего не знал.
Цинь Шуан неторопливо подошел к нему вплотную.
─ Цзянху – это горсть рассыпанного песка. ─
─ Чтобы этот песок сплотился, чтобы прекратились бесконечные распри и нескончаемая кровная месть, нужен абсолютный авторитет. ─
─ Нужен свод законов, который обязаны соблюдать все до единого. ─
Слушая его, Не Фэн чувствовал, как сомнения не рассеиваются, а лишь становятся гуще.
─ Значит, ради установления порядка можно пренебречь всем? ─
Не удержался он от вопросов.
─ Можно стереть с лица земли каждого, кто не желает следовать этому порядку? ─
─ Следующие моим путем будут процветать, идущие против меня – погибнут... ─
Не Фэн бормотал про себя, и сейчас эти восемь слов казались ему пропитанными запахом крови.
─ Разве это... не слишком деспотично? ─
Он наконец обнажил перед Цинь Шуаном самое сокровенное смятение своей души.
Движения Цинь Шуана не претерпели ни малейших изменений.
─ Фэн, ты слишком мягок сердцем. ─
─ Это не деспотизм. ─
Отрезал Цинь Шуан.
─ Это необходимые меры. ─
─ Порядок в цзянху требует поддержания железной рукой. ─
Каждое его слово звучало словно закаленный холодный металл, ударяя по сердцу Не Фэна.
─ Если усадьба Дуаньцзянь не была уничтожена сегодня, то завтра появится школа Тьецзянь, а послезавтра – клановое объединение Куандао. ─
─ Когда каждый решит, что правила Тяньхая можно обсуждать и торговаться, то всё, что возвел глава, мгновенно обратится в прах. ─
─ Тогда цзянху вновь погрузится в хаос, и погибнет людей в сотни, в тысячи раз больше, чем в какой-то там усадьбе Дуаньцзянь. ─
Логика Цинь Шуана была ясной и безжалостной, каждое слово указывало на «великую цель», которую Не Фэн был не в силах опровергнуть.
Верно.
Ради выживания большинства меньшинство должно умереть.
Звучало это... пожалуй, весьма разумно.
Но почему же его собственное сердце холодело все сильнее?
─ Но старший брат, те люди... они не были закоренелыми злодеями, у них тоже есть семьи, дети... ─
В голосе Не Фэна проскользнула мольба.
Он надеялся, что Цинь Шуан поймет его терзания.
─ Бабья жалость. ─
Цинь Шуан оборвал его.
─ Когда ты пускаешь в ход Ногу Бога Ветра, о чем ты думаешь? ─
Не Фэн снова замер.
О чем я думаю?
О наставлениях учителя, о защите чести союза Тяньхай.
─ Твоя нога создана для того, чтобы сметать любые преграды на пути к великому делу главы. ─
Цинь Шуан шагнул вперед, еще сильнее сократив расстояние до Не Фэна.
─ А не для того, чтобы сомневаться и сочувствовать врагам. ─
─ Фэн, запомни: любой, кто встает на пути Тяньхая – наш враг. ─
─ Проявлять милосердие к врагу – значит быть жестоким к самому себе. ─
Эти слова Не Фэн слышал бесчисленное множество раз.
Из уст главы Сюнба, из уст других соратников.
Но услышанные от старшего брата, которого он уважал больше всех, они вызывали невиданное доселе чувство отчуждения.
Стоявший перед ним Цинь Шуан и тот старший брат, что с детства учил его боевым искусствам и приносил ему леденцы на палочке, казались двумя разными людьми.
Грудь Не Фэна сдавило тяжелым удушьем.
Он хотел возразить, но понял, что слова Цинь Шуана сплелись в непроницаемую сеть, загнав всю его чувственность и совесть в ловушку, где им был вынесен приговор «детской наивности».
─ У главы далеко идущие замыслы, он видит дальше любого из нас. ─
Цинь Шуан положил руку на плечо Не Фэна, и та рука, что постигла Кулак Небесного Инея, несмотря на живое тепло, заставила Не Фэна почувствовать, как холод просачивается через плечо в каждый сустав.
─ Все, что тебе нужно делать – это верить. ─
─ Верить главе, верить союзу Тяньхай. ─
─ Исполняй приказы и не пытайся понять почему. ─
Верить...
Исполнять...
Не думать...
Не Фэн опустил голову, глядя на собственные носки сапог.
Лунный свет вытянул их с Цинь Шуаном тени, сплетя воедино, но казалось, будто между ними пролегла резкая черта.
Долгое время он молчал, а затем вновь поднял взгляд.
─ ...Я понял, старший брат. ─
Произнес он.
Но в глубине души истошно кричал внутренний голос.
Нет, ты ничего не понял.
Ты совершенно ничего не понимаешь.
Цинь Шуан остался доволен его ответом и убрал руку.
─ Поздно уже, ступай отдохни. ─
─ Через несколько дней у главы, возможно, появится новое задание. ─
С этими словами он повернулся, собираясь покинуть площадку для тренировок.
Не Фэн стоял на прежнем месте, не шевелясь.
Он смотрел на широкую и уверенную спину Цинь Шуана, испытывая странную смесь чувств в груди.
Быть может, он и вправду был неправ?
Быть может, он действительно оказался слишком наивным?
В этот самый момент.
Дул легкий ночной ветерок.
Отошедший уже на несколько чжанов Цинь Шуан внезапно издал едва уловимый, тихий-тихий вздох.
Звук был настолько слабым, что почти тонул в шуме ветра.
Но какой была внутренняя энергия Не Фэна? Он все же отчетливо уловил его.
Вместе с этим вздохом прозвучало едва различимое бормотание.
─ ...Будем надеяться, мы поступаем правильно. ─
Не Фэн резко оцепенел.
Ветер утих.
Это бормотание раскатало громовым раскатом в его голове.
Он смотрел на удаляющийся силуэт Цинь Шуана, и в тот же миг почувствовал, как выстроенные им только что крохи понимания вместе с образом незыблемой горной вершины, каким был для него старший брат, разлетелись вдребезги.

Комментарии

Загрузка...