Вызов!
Это слово ударило тяжелым молотом по сердцам каждого.
Тяньхай правил боевым искусством единолично, и когда это их смели вызывать прямо у собственных ворот открытым письмом?
Это была уже не просто дерзость – это было оскорбление.
Руки Qin Shuang твердо держали свиток, не дрогнув ни единым мускулом. Как старший ученик и будущий наследник Тяньхая, он не имел права поддаваться панике.
Он медленно сломал багровый сургуч.
Движения были неспешными, но исполненными решимости.
Свиток с тихим шорохом развернулся.
Внутри не было пространных обличительных текстов или заумных упрёков.
Лишь несколько строк размашистым почерком – чернила словно проступали сквозь бумагу, и в каждом штрихе чувствовалось рвущееся в небеса намерение меча.
─ Старик Сюнба, умывай шею и жди смерти.─
─ Дугу Цзянь.─
Имя внизу стояло лишь одно.
Дугу Цзянь.
Святой Меча!
И впрямь Святой Меча!
Толпа взорвалась громким гулом. Если до сих пор ходили лишь смутные слухи, то этот вызов стал первым камнем, который Город Ушуан швырнул в ворота Тяньхая.
─ Какая наглость! – управляющий Ван затрясся от злости. ─ Наш глава внушает трепет всему миру, а этот Дугу Цзянь возомнил себя невесть кем! Просидел в затворе двадцать лет и, видимо, совсем рассудком тронулся!─
─ Верно! Дряхлый старик, а туда же – бросать вызов главе!─
Люди шумели и негодовали, но в каждом крике сквозила ничем не прикрытая слабость.
Страх перед самым именем «Святой Меча» коренился в глубине их костей.
Сердце Не Фэна ухнуло в бездну.
Он видел перед собой не просто дерзость, а грядущие реки крови. Если Тяньхай сойдется в битве с Городом Ушуан, сколько еще бурь пронесется по цзянху, сколько невинных душ окажется втянуто в эту мясорубку?
Его взгляд сам собой скользнул к Бу Цзинъюню.
Тот даже не посмотрел на послание.
Все его внимание сосредоточилось на сургучной печати в руке Qin Shuang, а точнее – на выдавленном на ней силуэте древнего меча.
Где-то внутри него пробуждалась спавшая доселе жажда битвы.
Дугу Цзянь.
Святой Меча.
Это имя заставило его замерзшее сердце впервые дать трещину.
─ Старший соученик, что нам делать? – нарушил общую суматоху вопрос Не Фэна.
Qin Shuang глубоко вздохнул и аккуратно свернул свиток.
─ Об этом надлежит немедленно доложить приемному отцу.─
Его твердость несколько умерила поднявшийся шум.
─ Идём.─
Сжав вызов в руке, Qin Shuang зашагал к Тянься Дии Лоу.
Не Фэн и Бу Цзинъюнь двинулись следом.
Позади них толпа управляющих и рядовых адептов продолжала встревожено шушукаться.
Тянься Дии Лоу.
Личные покои Сюнба.
Здесь стояла тишина, густая настолько, что каждый слышал стук собственного сердца.
В просторном зале находился лишь один Сюнба: стоя спиной к вошедшим, он всматривался в раскинутую на стене гигантскую карту.
Карту всего центрального Китая.
Флаги Тяньхая уже покрывали треть этих земель.
─ Приемный отец. ─ Qin Shuang опустился на одно колено, высоко поднимая свиток над головой.
Не Фэн и Бу Цзинъюнь опустились на колени рядом с ним.
Сюнба не обернулся.
Его мощная фигура отбрасывала огромную тень, накрывая всех троих.
─ Город Ушуан? ─
Голос Сюнба звучал абсолютно безэмоционально.
─ Да, – ответил Qin Shuang. – Они... прислали вызов.─
─ Подайте сюда.─
Вэнь Чоучоу вынырнул из какого-то темного угла и семенящей походкой подбежал к Qin Shuang, принял свиток и со всех ног припустил обратно, чтобы передать его господину.
Сюнба взял его и развернул.
Зал снова погрузился в гробовое молчание.
Лишь тихий шорох разворачиваемой пергаментной ленты нарушал тишину.
Долгое время никто не смел вымолвить ни слова.
─ Хеh.─
Тихий смешок сорвался с губ Сюнба.
А следом грянул оглушительный, исполненный надменности смех.
─ Ха-ха-ха-ха-ха!─
Громовой раскат хохота заставил гудеть своды всего дворца.
─ Прекрасный Дугу Цзянь! Чудесное «умывай шею и жди смерти»!─
─ Бабах!─
Свиток в руке Сюнба под действием невидимой ци в мгновение ока обратился в мельчайшую пыль.
Он резко развернулся.
На лице его не было ни следа тревоги или страха – лишь ярость оскорбленного владыки, глядящего на мир с высоты своего величия.
─ Какая-то черепаха, прятавшаяся двадцать лет, смеет лаять на меня?─
─ Возомнил себя божеством меча?─
─ Перед моим Саньфэнь Гуйюаньци он всего лишь пустая горсть грязи!─
Гнев Сюнба раскалил воздух в помещении.
Qin Shuang и Не Фэн склонили головы, не смея поднять глаз.
Лишь Бу Цзинъюнь по-прежнему хранил каменное выражение лица, хотя опущенные ресцы скрыли блеск, промелькнувший в его глазах.
─ Шуан-эр, Фэн-эр, Юнь-эр. ─ Гнев Сюнба приходил и уходил мгновенно.
Он с высоты своего роста окинул взглядом трех любимых учеников.
─ Жалкий Город Ушуан не стоит и упоминания. Запомните раз и навсегда: этот мир всегда принадлежит сильным.─
─ Ступайте. Нынче ночью пусть каждый из вас держит ухо востро.─
─ Слушаемся, приемный отец, – хором отозвались они.
Выйдя за порог, они застали уже глубокую ночь.
Ледяной лунный свет пал на каменные плиты, источая зловещий холод.
Тревога Qin Shuang ничуть не улеглась: ─ Хотя приемный отец полон уверенности... Город Ушуан наступает агрессивно, а имя Святого Меча слишком громкое, мы должны заранее к этому подготовиться.─
Не Фэн кивнул: ─ Я боюсь, что они прибегнут к подлым трюкам и пострадают невинные.─
Бу Цзинъюнь не сказал ни слова.
Он просто поднял глаза к ночному светилу.
Луна сияла белизной инея и остротой клинка.
Ночь углублялась.
Главная резиденция Тяньхая погрузилась в странное, зловещее затишье.
Дневной шум и страхи словно растворились в сгустившейся темноте.
Комната Бу Цзинъюня была погружена во мрак.
Не зажигая огня, он сидел на кровати скрестив ноги и погрузившись в медитацию.
Техника Пайюньчжан одна за другой текла в его мыслях.
Вдруг.
Его уши едва заметно шевельнулись.
Тончайший звук рассекаемого воздуха, почти сливающийся с шелестом ветра, донесся издалека.
То был не ветер.
То были чьи-то одежды.
Мастер.
Мастер, укрывший собственное присутствие до предела.
Бу Цзинъюнь открыл глаза.
В его вечно холодных и спокойных глазах не отразилось ни капли удивления.
Он плавно поднялся – ни единого шороха не сорвалось с его губ, и сам он, подобно призраку, растворился в тени за окном.
Черная тень неслась с невероятной скоростью, напоминая ночную птицу. Миновав посты дозора, она стрелой летела к Тянься Дии Лоу.
Целью был Сюнба!
Тело Бу Цзинъюня пришло в движение.
Он не стал поднимать тревогу и звать кого-либо.
В этом не было нужды.
Тот, кто осмелился ночью проникнуть в цитадель Тяньхая ради покушения на Сюнба, либо непревзойденный ас, либо смертник.
Кто бы из них он ни был, он должен умереть.
Тень уже приземлилась на крышу Тянься Дии Лоу и, легкая пушинка, неслышно подцепила черепицу.
В тот самый миг, когда лазутчик собрался заглянуть внутрь...
Леденящая до костей жажда убийства внезапно ударила ему в спину.
Тень содрогнулась и, не раздумывая, полоснула саблей назад!
Вспыхнувший клинок рассек воздух – нападавший явно искусно владел оружием.
Но увы.
Ему довелось столкнуться с Бу Цзинъюнем.
Фигура Бу Цзинъюня невесть откуда материализовалась у него за спиной, и на стремительный удар сабли он даже не удостоил взглядом.
Он просто выбросил ладонь.
Ничем не примечательный удар.
─ Пайюньчжан: Бушующие волны облаков!─
Тяжелая, грозная ци ладони вмиг обернулась ревущим валом, накрывающим всё вокруг.
─ Хрусь!─
Стальная сабля в руках наемника переломилась пополам.
Не встретив ни малейшего сопротивления, яростная волна ударила его прямо в грудь.
─ Кха!─
Ассасин даже не успел пискнуть: его отбросило назад, словно старый мешок, и он со страшным грохотом рухнул посреди внутреннего двора.
Грудная клетка вдребезги, внутренности превратились в кашу.
Смерть на месте.
Вся схватка заняла лишь мгновение ока.
─ Кто там!─
─ Убийца!─
Шум привлек внимание стражи.
В одно мгновение вспыхнули факелы, превратив двор в залитое светом пространство.
Qin Shuang и Не Фэн примчались на место со всех ног.
Они увидели застывшего в тени крыши подобно изваянию Бу Цзинъюня и лежащее внизу истерзанное тело.
─ Младший соученик Юнь! – окликнул его Qin Shuang.
Фигура Бу Цзинъюня качнулась и легко опустилась во двор.
И в этот момент...
─ Скрип...─
Двери Тянься Дии Лоу медленно распахнулись.
Сюнба в ночном халате неспешно вышел наружу.
На его лице не было ни тени испуга после покушения – напротив, оно хранило едва заметную... удовлетворенную улыбку.
─ Недурно.─
Сюнба посмотрел на Бу Цзинъюня и с одобрением кивнул.
─ Юнь-эр, твоя бдительность и мастерство не разочаровали наставника.─
Qin Shuang и Не Фэн остолбенели.
Эта реакция... была ненормальной.
Сюнба подошел к мертвецу, бросил на него беглый взгляд, а затем перевел глаза на троих учеников.
─ Вы, должно быть, ломаете голову, почему я совсем не удивлен?─
Он обвел взглядом учеников, и улыбка его сделалась еще глубже и холоднее.
─ Потому что этого убийцу подослал я.─
Что?!
В головах Qin Shuang и Не Фэна словно ударил колокол.
─ Приемный отец, вы...─
─ Этот человек – приговоренный к смерти преступник, чья участь была решена заранее, – перебил Сюнба ровным голосом, словно говоря о пустяке. ─ Вызов от Города Ушуан брошен, в цзянху неминуема буря. Мне захотелось проверить, у кого из моих трех лучших учеников самая высокая бдительность и чья рука... окажется тверже, когда начнется ночное нападение.─
Холодные слова заставили температуру во дворе упасть до точки замерзания.
Использовать живого человека ради проверки.
Вот он какой, Сюнба!
Не Фэн почувствовал, как мороз продрал кожу от пяток до макушки. Глядя на окровавленный труп, он ощутил тошноту, подступающую к горлу.
То был гнев, но вместе с тем и глубокое, бессильное отчаяние.
Лицо Qin Shuang тоже страшно побледнело: наконец он понял истинный смысл слов Сюнба о том, чтобы «держать ухо востро».
Один лишь Бу Цзинъюнь от начала и до конца сохранял прежнее выражение лица.
Для него это было просто убийство врага – и ничего более.
А кто послал этого врага и зачем – его не волновало.
─ Юнь-эр, ты справился отлично, – взгляд Сюнба упал на Бу Цзинъюня, источая искреннее восхищение.

Комментарии

Загрузка...