Ночной прохладный ветер не мог разогнать странный сладковатый аромат благовоний вперемешку с винными патрами, заполнивший комнату.
Это было вторжение.
Вызов всему мироустройству Бу Цзинъюня.
Он стоял в тени, не шевелясь, точно изваяние, лишенное жизни.
На столе сиротливо покоились сладости и чаша с прозрачным вином.
Безмолвные, но кричавшие громче любых слов.
Они бросали ему вызов, вопрошали его.
В выстроенном Бу Цзинъюнем мире существовали лишь ненависть, месть и продиктованный выживанием холодный расчет.
Это был чистый мир, скованный болью и льдом.
А всё это добро... что оно такое?
Трещина.
Примесь.
Нелепое тепло, способное растопить нерушимый лед.
─ Не соизволишь ли завтра вместе попрактиковаться с мечом?
Слова Не Фэна перед уходом вновь всплыли в памяти.
Его лучезарная улыбка и это легкое приглашение.
Была ли то проверка? Насмешка? Или... искреннее предложение?
Бу Цзинъюнь не мог этого постичь.
Он протянул руку, целясь вовсе не в дурманящие сладости, а к чаше с вином.
Его пальцы замерли в дюйме от прохладного края сосуда.
Он резко одернул руку.
Повернулся и толкнул дверь.
В его движениях не было ни малеишего колебания.
Ему требовался ветер посильнее, чтобы выветрить эту нежеланную и раздражающую теплоту.
...
Башня Звезд во владении Тяньхай.
Это здание возвышалось над всеми остальными, казалось, протяни руку – и коснешься звезд.
Сюнба стоял на смотровой площадке у перил, сложив руки за спиной и глядя сверху на усыпанный огнями город.
Весь Тяньхай лежал у его ног.
Буря трепала его роскошные одежды, но не могла поколебать монументальную фигуру.
Позади него сжалась маленькая тощая фигурка, старавшаяся казаться незаметной – то был Вэнь Чоучоу.
─ Великая мудрость главы превосходит небеса, а мощь не знает равных! Скоро весь этот мир окажется в руках нашего господина! ─ льстиво щебетал Вэнь Чоучоу, пытаясь согреть своими речами здешнюю высотную стыль.
Сюнба не удостоил его ответом.
Его взор пронзил ночную мглу и точно лег на несколько удаленных друг от друга дворов.
На восточном тренировочном плацу тень в бирюзовых одеждах металась быстрее призрака.
То был Не Фэн.
Его техника ног отличалась легкостью и грацией: взвихрив опавшую листву, он вновь и вновь сплетал ее в идеальные воронки. Листва падала, а его стопы касались земли бесшумно. То было не искусство убивать, скорее – забавная игра с ветром.
В западном дворе царило безмолвие.
Цинь Шуан сидел, скрестив ноги, положив на колени Меч Небесного Мороза. Он протирал лезвие куском отборного шелка, делая это методично, дотошно, с умиротворенностью, близкой к медитативной.
В этот момент из тени зданий вынырнула угрюмая одинокая фигура и ступила на центральный плац.
Бу Цзинъюнь.
Он просто шел, но каждый его шаг отдавался такой чудовищной тяжестью, что вокруг него, казалось, застывал воздух.
Густая жажда крови излучалась им, беззастенчиво расползаясь во все стороны.
Проследив за взглядом Сюнба, Вэнь Чоучоу невольно поежился.
Он поспешно натянул на лицо улыбку: ─ Все трое молодых господ поистине драконы среди людей, одаренные беспримерно. С такими помощниками великое дело главы обречено на успех!
Сюнба наконец отреагировал.
Он издал глухой смешок, в котором не было ни унции радости, лишь безразличное всеведение.
Подняв руку, он массивным пальцем указал вдаль, на Бу Цзинъюня.
Тот уже начал тренировать удары ладоней.
Ни противника, ни цели.
Он наносил удар за ударом в пустой воздух.
Пайюньчжан.
Каждый выпад нес в себе разрушительную силу, разрывающую ночной ветер с раскатами громоподобных хлопков.
─ В Юне слишком много злобы.
Сюнба выговаривал слова отчетливо, будто констатировал самую банальную истину.
Улыбка на лице Вэнь Чоучоу застыла.
Он, конечно, видел эту смертоносную ауру, едва ли не осязаемую вокруг Бу Цзинъюня. То был готовый сорваться с привязи легендарный меч, чудовищно острый, но способный поразить самого владетеля.
Палец Сюнба плавно переместился в восточную сторону.
На плацу Не Фэн прервал тренировку. Заметив, как поблизости оступился и упал младший ученик, он подбежал к нему и, отбросив всякую спесь, заботливо поднял мальчика, терпеливо растолковав пару неверных движений.
─ В Фэне через край бьет человеколюбие.
Снова произнес Сюнба.
Вэнь Чоучоу закивал с усердием метельщика: ─ Да-да, молодой господин Не обладает поистине благородной душой...
Он не успел договорить, как взгляд Сюнба переместился в последнюю точку.
В западном дворе Цинь Шуан уже закончил уход за мечом.
Убрав клинок в ножны, он поднялся и приступил к практике Кулака Небесного Инея.
Каждое его движение отличалось абсолютной точностью, мощью, скрытой глубоко внутри. Ровно столько силы, сколько требовалось, без малейшего изъяна.
─ Лишь Шуан годен для великих дел... ─ неторопливо промолвил Сюнба.
Вэнь Чоучоу вздрогнул от радости, решив, что повелитель наконец хвалит старшего ученика.
─ ...но ему недостает свирепости.
Эта вторая половина фразы Сюнба подействовала на Вэнь Чоучоу как ушат ледяной воды, погасив только что зародившееся тепло.
Вэнь Чоучоу окончательно умолк.
До него дошло: этой ночью глава вовсе не любуется усердием подчиненных.
Он оценивает свои инструменты.
Сюнба медленно развернулся, больше не глядя на происходящее внизу.
─ Меч, коль он слишком остр, нуждается в достаточно прочном точильном камне, чтобы притупить его дикий нрав.
─ Знамя, коль оно чрезмерно благородно, следует вознести на самую вышину, дабы явить его миру и объединить людей.
─ А фундамент, если он слишком крепок и лишен гибкости, годен лишь для обороны, а не для завоеваний.
Он посмотрел на Вэнь Чоучоу взглядом, лишенным всяких эмоций в глубине зрачков.
─ Мне не нужны три безупречных ученика.
─ Мне нужны три послушных орудия.
Вэнь Чоучоу почувствовал, как холод от стоп поднялся к макушке; он пал ниц, задрожав крупной дрожью.
─ Глава... мудр!
...
Внизу, на центральном плацу.
Ярость ударов Бу Цзинъюня только нарастала.
Потоки воды, обрушивающиеся с небес.
Тучи, застилающие солнце.
Он жаждал разорвать в клочья эту странную тревогу в груди вместе с ночной мглой.
Сладость пирожного, терпкость вина, тепло чужой улыбки.
Всё это было ядом.
От него необходимо избавиться.
И в тот самый момент, когда он нанес удар и разрушительная энергия была готова выплеснуться наружу, чья-то фигура бесшумно возникла на пути его атаки.
─ Второй брат.
Раздался легкий, знакомый голос.
Движения Бу Цзинъюня резко оборвались.
Дикая ци замерла в трех дюймах от груди новоприбывшего, превратившись в дикий вихрь, взметнувший его одежды и волосы.
Не Фэн стоял там, все с той же безмятежной улыбкой на лице.
В руках он держал два деревянных меча для тренировок.
Один из них он легко бросил вперед.
Деревянный меч рассек воздух ровной дугой, метко направляясь прямо к Бу Цзинъюню.
─ Я пришел.
Улыбка Не Фэна казалась чужеродной среди неистовой жажды убийства Бу Цзинъюня, и тем не менее она отчетливо проступала сквозь нее.
Рука Бу Цзинъюня, переполненная разрушительной силой, так и застыла в воздухе, в каких-то сантиметрах от груди Не Фэна.
А летевший деревянный меч рукоятью вперед уже стремительно приближался к его раскрытой ладони.

Комментарии

Загрузка...