Улыбка на лице Вэнь Чоучоу на мгновение замерла.
Он обернулся и посмотрел на ребенка, который только что лишился всего; в тех глазах, что должны были излучать детскую чистоту, теперь застыла лишь глухая, мертвенная серость.
─ Меч?
Переспросив, Вэнь Чоучоу тут же наигранно и громко рассмеялся, пытаясь своим показным радушием растопить леденец царившей вокруг атмосферы.
─ Ох, мой юный господин, уж не о том ли заветном клинке речь, что благоволил забрать сам глава союза?
Он подался ближе, понизил голос и заговорил с видом напускной таинственности:
─ То ведь оружие богов, смертоносное до жути, не нам с тобой его касаться. Сам почтенный глава взял его на хранение, так оно надежнее будет.
Не Фэн не ответил.
Он лишь смотрел на Вэнь Чоучоу, и в этой его упрямому взгляде таилась такая леденящая глубь, от которой даже видавшего виды Вэнь Чоучоу пробрала неожиданная дрожь.
С этим пареньком что-то было не так.
─ Не волнуйтесь, в Тяньхай никто не посмеет вас обидеть, ─ похлопав себя по груди, пообещал Вэнь Чоучоу и тут же сменил тему: ─ Есть хотите? Я сейчас велю принести чего-нибудь вкусного.
Не давая Не Фэну возможности продолжить расспросы, он наполовину умиротворяюще, наполовину властно втолкнул мальчишку в комнату, от которой разило сыростью.
─ Отдыхайте пока, я мигом вернусь!
С этими словами он наотмашь захлопнул дверь.
«Кам!»
Глухой звук возвестил о том, что задвижка встала на место.
В комнате мгновенно сгустилась темнота.
Не Фэн стоял впотьмах, не шевелясь.
Он не стал искать источник света и не испугался того, что оказался взаперти.
Сначала исчез отец, потом мелькнула спина стража закона, и наконец все растворилось в небытии.
Теперь остался только клинок.
Последнее и единственное, что досталось ему от отца.
Он должен вернуть его.
Обязан вернуть.
Тем временем в главном зале Тяньхай.
Сюнба сидел в полном одиночестве на том самом троне, что символизировал абсолютную власть.
Перед ним тихо лежал узкий продолговатый ларец.
Он больше не пытался его открыть.
Тот пронизывающий до костей холод он уже успел прочувствовать.
Сюэинь – клинок Северного Безумного Клинка Не Жэнькуана.
Слава его была отнюдь не пустой молвой.
Только вот сколь острым ни был бы меч, всё зависело от того, в чьих руках он оказывается.
Не Жэнькуан погиб, и этот клинок остался сиротой.
Пальцы Сюнба мерно постукивали по подлокотнику трона, рождая глухие, ритмичные звуки.
Верный своему делу страж закона и искусный в бою Не Жэнькуан.
Поистине, цзянху полнилась скрытыми талантами и затаившимися драконами.
Тот мальчишка по имени Не Фэн...
Размышления Сюнба были прерваны.
Один из учеников стремительно вошел в зал и опустился на одно колено.
─ Глава, Бу Цзинъюнь уже ждет на Третьем плато.
Сюнба медленно поднялся.
По сравнению со смертоносным клинком, который пока не удавалось обуздать, его куда больше интересовало живое оружие, выточенное собственными руками.
─ Веди его к водопаду Ушуан.
Водопад Ушуан.
Запретная зона в горах за владениями Тяньхай.
Огромный поток воды срывался вниз со стометровой скалы с такой яростью и грохотом, что казалось, будто небесная река повернула вспять.
Шум воды оглушал.
Глубокое озеро у подножья водопада пылало холодом, а водную гладь круглый год окутывала густая белая пелена.
Обнаженный по пояс юноша молча стоял на берегу.
Тело его еще хранило детскую хрупкость, но от всей фигуры веяло мрачностью и холодностью, совсем не по возрасту.
Это был Бу Цзинъюнь.
Тень Сюнба неслышно возникла у него за спиной.
Бу Цзинъюнь тут же круто развернулся и опустился на одно колено.
─ Учитель.
В его обращении не было ни капли детской привязанности – лишь абсолютная покорность.
Сюнба не велел ему подниматься; он лишь заложил руки за спину и устремил взгляд на бушующий водопад.
─ Цзинъюнь, на что похож этот водопад?
Бу Цзинъюнь поднял голову, следуя за взглядом наставника.
Водопад был просто водопадом.
Диким, необъятным, таящим в себе сокрушительную, необоримую мощь.
Он ничего не ответил.
Сюнба ответа и не ждал.
─ Облака сбиваются в дождь, дождь обращается водопадом. С виду они бесформенны и переменчивы, но на деле способны сокрушить небеса и землю.
Голос Сюнба сквозь грохот воды отчетливо долетел до слуха Бу Цзинъюня.
─ Сегодня я передам тебе Пайюньчжан.
─ Техника ладони «Облако изменчиво» насчитывает двенадцать стилей. Ее суть кроется вовсе не в движениях, а в самом чувстве.
Сюнба повернулся и свысока оглядел стоящего на коленях ученика.
─ Облака эфемерны, но полны печали. Твое происхождение, твое прошлое, твоя ненависть – всё это и есть твое «чувство».
─ Тебе не нужно учиться быть облаком. Ты сам и есть облако.
Сюнба взмахнул правой рукой и небрежно толкнул вперед воздух в сторону чудовищной водяной стены.
Ни порыва ветра, ни звука.
И все же исполинский водяной занавес, низвергавшийся с небес, посередине был грубо отброшен невидимой силой, образовав огромную воронку.
Потоки воды разделились в стороны, обнажая мокрые черные скалы.
Лишь на мгновение эта выемка зияла пустотой, прежде чем ее вновь залила вода, возвращая всё на круги своя.
Словно ничего этого и не было – лишь игра воображения.
Зрачки Бу Цзинъюня сузились.
─ Понял ли ты? ─ Сюнба опустил руку.
─ Пайюньчжан упражняет не силу, а сердце. Сколь глубока твоя печаль и сколь велика твоя ненависть, столь сокрушительной будет и эта ладонь.
─ Ступай.
Голос Сюнба звучал невозмутимо.
─ Когда сможешь рассечь этот водопад собственными ладонями, будешь считать, что постиг основы.
Сказав это, он развернулся и ушел, а его внушительная фигура быстро растворилась в горных зарослях.
У глубокого озера остался лишь Бу Цзинъюнь.
Он медленно поднялся на ноги, сбросил одежду, обнажив крепкий торс, иссеченный старыми шрамами.
Не колеблясь ни секунды, он шагнул в ледяную воду озера.
Вода мгновенно скрыла его по пояс.
Однако пронизывающий до мозга костей холод казался ему совершенно чуждым.
Он лишь поднял голову и уставился на низвергающийся поток, казалось, не знающий конца.
Рассечь его?
Какая дерзость.
И все же приказ учителя был законом.
Глубоко вдохнув, он принял стойку и плавно взнес ладони.
Первый стиль – «Потоки вод и облака».
Его движения были медленными и угловатыми.
Удар ладони, столкнувшись с водопадом, растворился в нем, словно капля в море, мгновенно смытый бушующей стихией.
Брызги окатили его с головы до ног.
Он не шелохнулся.
Еще раз.
Второй стиль – «Окутанные облаками луны».
Снова рассеян потоком.
Третий стиль – «Перевернутые тучи и дожди».
...
Раз за разом, десятки, сотни раз.
Бу Цзинъюнь без устали взмахивал руками в воде.
От полудня до заката.
Его движения, поначалу неуклюжие и подражательные, постепенно обретали плавность.
Он больше не думал о названиях приемов, забыл о правильной технике дыхания.
В его сознании оставалось лишь то холодное лицо, отдавшее приказ.
И еще...
Кровавое зарево той бойни, что уничтожила его дом.
Сто семнадцать человек из поместья семьи Хо, лежащих в лужах крови.
Эта въевшаяся в кости ненависть, эта звенящая пустота одиночества, эта глодающая душу злоба.
Все эти чувства постепенно сплетались с его ладонями.
Его удары начали меняться.
Они перестали быть простым повторением.
Каждая выброшенная ладонь несла в себе неизбывную тоску.
Каждый удар словно источал пожирающую всё на свете ненависть.
Его боевое искусство стало эфемерным и неуловимым, но вместе с тем безжалостно решительным.
Сначала его удары оставляли на водной стене лишь легкую рябь.
Затем он научился на мгновение раздвигать потоки.
А после на водяном занавесе от каждого его удара стал проступать отчетливый след от ладони, пусть вода и затягивала его почти сразу.
Там, на вершине скалы вдали,
фигура Сюнба неподвижно застыла в тени, словно каменное изваяние.
Он наблюдал за тем, как безудержно тренируется под водопадом Бу Цзинъюнь, как сгущается в его технике туманная тоска и как растет разрушительная мощь ударов.
Уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.
Именно так.
Именно это ему и было нужно.
Ненависть – лучшее удобрение.
В этот самый момент Бу Цзинъюнь под водопадом словно вошел в состояние исступления.
Он издал глухой, сдавленный рев, заглушаемый грохотом воды, но полный неисчерпаемой скорби и гнева.
Вскинув обе ладони, он вложил в удар все оставшиеся силы и резко толкнул воздух вперед.
─ Чоуюнь Цаньдань!
Гул!
Невиданная доселе мощь вырвалась из его ладоней.
Сотканная из сотен чжан водная стена действительно рухнула, разорванная посередине этой силой.
Потоки бешено хлынули в обе стороны, обнажая стоявшую за ними голицу – огромную, обтесанную тысячелетиями гладкую скалу.
Это потрясающее зрелище продлилось всего лишь одно мгновение.
Но как раз в этот миг
в самом центре скалы, принявшей на себя всю ярость удара, отчетливо проступил глубокий след.
Иероглиф.
Цзюэ (Разрушение).

Комментарии

Загрузка...