Широкая ладонь Божественного Генерала, теплая и сухая, больше не могла согреть оледеневшее сердце Не Фэна.
Он не помнил, как его увозили из родного дома, сколько времени длилась дорога.
Повозка покачивалась, а за окном пейзаж смазывался в тусклые пятна.
В его мире остались лишь два образа: решительная спина уходящего отца и равнодушное лицо матери.
Строки Канона Ледяного Сердца вновь и вновь звучали в голове, но на сей раз сколько бы он ни повторял их про себя, унять раздирающую душу боль не получалось.
─ Выпей воды, малыш, – Божественный Генерал протянул ему флягу.
Не Фэн не шелохнулся, продолжая неподвижно сидеть подобно кукле, лишенной души.
Генерал вздохнул и убрал флягу.
За всю дорогу он испробовал все способы утешения, однако этот маленький мальчик отгородился от целого света непроницаемой стеной молчания.
Он знал: уход Не Жэнькуана унес с собой весь свет из жизни ребенка.
Спустя какое-то время повозка резко дернулась и остановилась.
Снаружи раздался голос кучера, в котором почтительно смешивался затаенный страх: ─ Господин, мы прибыли в обитель союза Тяньхай.
Божественный Генерал откинул полог завесы.
Специфический запах – смесь железа, пота и крови – ударил в нос.
Тело Не Фэна едва заметно вздрогнуло.
Позволив генералу вести себя за руку, он вышел из повозки.
Увиденное заставило его онемевшее сердце сжаться от давящего ужаса.
Огромная каменная арка выглядела пастью доисторического чудовища, а начертанные на ней размашистым и дерзким почерком три иероглифа «Тяньхай» сочились властным презрением ко всему сущему.
По обе стороны от ворот выстроились два ряда воинов в боевых доспехах; каждый держал наготове оружие, источая тяжелую ауру убийств и многолетних кровопролитий.
Здесь не было и намека на обычную суету мирских сект – лишь холодный порядок и смертоносная хватка.
Каждый уготок казался выстроенным на костях и крови.
Чистые глаза Не Фэна, всё еще хранившие влажные следы слез, казались здесь чужеродными.
Он напоминал заблудшего ягненка, попавшего в волчью стаю, и его чистота резала глаза.
Вззоры всех присутствующих сосредоточились на ребенке.
Любопытство, оценка, но чаще – полнейшее равнодушие.
В союзе Тяньхай сама слабость являлась первородным грехом.
Ладонь Божественного Генерала чуть сильнее сжалась, увлекая мальчика сквозь толпу по длинным ступеням, ведущим к главному чертогу.
Каждый шаг отзывался эхом в испуганных детских мыслях.
Двери храма были распахнуты настежь.
Внутри просторного и мрачного зала гигантские драконьи колонны уходили под самый купол, куда дневной свет пробивался сквозь высокие окна, поглощаемый густой тенью и оставляя на полу лишь причудливые пятна.
В самом дальнем конце на высоком возвышении стоял просторный резной трон, обитый тигровыми шкурами.
На нем восседал человек.
В золотых одеждах, с могучим телом, он сидел неподвижно, подобно скале.
Даже на таком расстоянии Не Фэн ощущал исходящую от него жуткую ауру, способную заставить содрогнуться небеса и землю.
Это было не просто боевое искусство – чистейшее давление власти и положения.
Он был центром этого мира.
Он был здешним божеством.
Сюнба.
Божественный Генерал вошел в центр зала, остановился и слегка сжал кулаки в приветствии перед фигурой на возвышении.
─ Глава Сюнба, я привел того, кого вы просили.
Сюнба не ответил.
Он даже не взглянул на генерала.
Все его внимание приковалось к мальчику, стоявшему рядом.
Чистый ребенок.
Ребенок, в чьих глазах все еще таилась нетронутая скорбь.
В союзе Тяньхай он повидал немало людей: амбициозных властолюбцев, отчаянных головорезов, льстивых прислужников.
В глазах каждого из них пылали амбиции, скрывались расчеты и жадность.
Глаза же этого мальчика напоминали родник, не тронутый грязью.
Прозрачные до самого дна.
Даже теперь, когда этот родник затягивало тучей тяжелой скорби.
В уголках губ Сюнба мелькнуло неуловимое выражение интереса.
Ему нравился этот неограненный нефрит.
Лишь из такого камня он мог высечь то, что пожелает собственная воля.
─ Как тебя зовут? – наконец нарушил молчание Сюнба. Его раскатистый голос гремел в пустом зале подобно бронзовому колоколу.
Не Фэн поднял голову, глядя на человека, возвышавшегося над ним.
Он не произнес ни слова.
Боль лишила его сил даже для ответа.
Стоявший рядом Божественный Генерал уже было открыл рот, чтобы ответить за него.
Но Сюнба поднял руку, останавливая его.
Его взгляд по-прежнему намертво приковывал к себе Не Фэна.
─ Не хочешь говорить? – в голосе Сюнба не читалось ни гнева, ни радости. ─ Ничего страшного. Отныне твое имя не имеет значения.
Его слова не оставляли права на возражение.
─ С той минуты, как ты ступил в союз Тяньхай, ты – ученик Сюнба.
Он поднялся.
Крупная фигура мгновенно отбросила огромную тень, накрывшую Не Фэна целиком.
Сюнба зашагал вниз по ступеням.
С каждым шагом воздух в зале сгущался.
Он остановился прямо перед мальчиком.
Это был взгляд сверху вниз, исполненный абсолютного контроля.
Не Фэн был вынужден запрокинуть голову, рассматривая это чужое лицо.
На нем запечатлелись властность и суровость, глубокие носогубные складки и тяжелое величие, выдававшие человека с неограниченной властью.
─ Хороший росток, – произнес Сюнба, обращаясь к Божественному Генералу.
Он протянул руку, собираясь коснуться головы Не Фэна.
Мальчик инстинктивно шагнул назад, уклоняясь.
Этот крошечный жест мгновенно превратил атмосферу в зале в ледяную корку.
Окружавшие их воины союза Тяньхай недобро уставились на него.
Осмелившихся перечить главе обычно ждала лишь одна участь.
Сердце Божественного Генерала затрепетало, он уже собирался вмешаться.
Но Сюнба рассмеялся.
Смех его прозвучал глухо и мощно, разносясь под сводами зала.
─ Занятно. Есть стержень, мне нравится.
Он убрал руку, оставив попытки коснуться Не Фэна, и перевел взгляд на генерала.
─ Я беру мальчика. А меч Сюэинь оставляй.
Божественный Генерал отвязал заплечный ларец и протянул его обеими руками.
─ Клинок этот полон жестокой ауры, надеюсь, глава…
─ Я сам разберусь, – оборвал его Сюнба. ─ Ты можешь идти.
Генерал бросил долгий взгляд на Не Фэна – ребенка, за безопасность которого дал слово.
Но он понимал и другое: союз Тяньхай – не то место, где рассуждают о справедливости.
Доставить сюда мальчика было всем, что он мог сделать по воле Не Жэнькуана.
Подойдя к Не Фэну, он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
─ Малыш, помни слова отца.
─ Выживи.
─ Что бы ни случилось, выживи.
Поднявшись, он больше не оборачивался и широким шагом покинул мрачный зал.
И снова чужая спина.
И снова прощание.
Не Фэн протянул руку, пытаясь ухватить пустоту.
Последняя опора рухнула.
В огромном зале остались лишь он, мужчина по имени Сюнба и молчаливые слуги с опасной аурой.
Сюнба поднял тяжелый ларец, пальцы его легко скользнули по крышке.
─ Вэнь Чоучоу.
─ Здесь я, здесь! Чего изволите, глава! – раздался угодливый голос.
Низкорослый и полный мужчина с вечной улыбкой на лице вынырнул из какого-то угла, подбежал к Сюнба и согнулся в три погибели.
─ Отведи его, устрой в комнате, – бросил Сюнба.
─ Слушаюсь, всё будет в лучшем виде! – засуетился Вэнь Чоучоу, после чего повернулся к Не Фэну, улыбаясь еще шире: ─ Маленький господин, пожалуйте за мной.
Не Фэн не шевельнулся.
Его мир рухнул окончательно.
Куда идти и за кем следовать – ему было уже всё равно.
Не дождавшись ответа, Вэнь Чоучоу не смел тянуть его силой, а потому растерянно перевел взгляд на Сюнба.
Глава же смотрел не на них, а куда-то в темный угол зала, едва слышно проронив слова:
─ Выясни его происхождение.
─ До мелочей.
Едва заметная тень отделилась от колонны и бесшумно растворилась в густом мраке.
Только после этого Сюнба вновь перевел взгляд на Не Фэна, в котором проступило легкое раздражение.
─ Уведите его.
На этот раз приказ прозвучал безапелляционно.
Вэнь Чоучоу вздрогнул, больше не смея мешкать. С натянутой улыбкой он подступил к мальчику и, полууговаривая, полувлеча за собой, повел похороненного заживо Не Фэна прочь из главного зала.
Они миновали длинные галереи и обогнули строгие плацы.
Повсюду на Не Фэна падали сотни взглядов.
Тренировавшиеся ученики союза Тяньхай смотрели на нового мальчишку без малейшей доброжелательности.
В их глазах читалась лишь хищная придирчивость стаи, оценивающей пополнение.
Наконец Вэнь Чоучоу остановился перед уединенным флигелем.
Толкнув скрипнувшую дверь, он выпустил наружу застарелый запах сырости и пыли.
─ Маленький господин, отныне это ваша обитель, – на лице Вэнь Чоучоу всё еще играла улыбка, но в ней уже не осталось ничего, кроме дежурной фальши.
Слегка подтолкнув Не Фэна внутрь, он собрался уходить.
─ Постой.
Слабый, но неожиданно четкий детский голос заставил его замереть.
Это был Не Фэн.
Вэнь Чоучоу удивленно обернулся.
Не Фэн стоял на пороге, не заходя внутрь. Он поднял голову, и в его пустых глазах наконец промелькнула искра осмысленности.
Глядя на Вэнь Чоучоу, он чеканно выговорил: ─ Где тот меч? Уберите кавычки, оставьте суть: он спросил про клинок.

Комментарии

Загрузка...