Давящая аура Сюнба, словно тяжесть целой горы, тяжким грузом легла на хрупкие плечи Бу Цзинъюня.
Его слова о том, чтобы выбросить этот кусок бесполезного железа, элджеем разнеслись по всему большому залу, прозвучав свысока, подобно высочайшей милости.
Бу Цзинъюнь не поднял головы и ничего не ответил.
Он лишь понуро смотрел на покрытую ржавчиной половинку сломанного клинка, зажатую в его руке.
Холодный металл казался всё еще хранящим тепло отцовской ладони.
На нём была выжжена и кровь – след страшной мести за истребленный клан Хо.
Это была его опора, позволявшая продолжать жить.
И его единственная заветная мысль о мести.
Выбросить клинок – означало отказаться от прошлого, предать ненависть.
Кем же тогда он останется? Разве он всё еще Хо Цзинцзюэ?
Нет.
В этом мире больше не было Хо Цзинцзюэ.
Остался лишь Бу Цзинъюнь.
Он медленно, до побелевших костяшек сжал свою испачканную кровью и грязью маленькую ладошку.
Тот самый обломок клинка он прижал к груди изо всех сил, защищая его.
Движения мальчика были неторопливы, но в них сквозила непреклонная, зловещая решимость.
Улыбка на лице Сюнба застыла.
Он свысока уставился на этого упрямого ребенка, и в его душе вмиг вскипела ярость.
Сам он – великий и могущественный владыка Тяньхая – лично пообещал принять мальчишку в ученики и подарить сокровище-меч, а этот сопляк посмел ослушаться?
─ Ты что, оглох? Или не слышал моих слов? ─ каждое слово Сюнба казалось исторгнутым сквозь стиснутые зубы.
Воздух в парадном зале в одно мгновение остыл до температуры ледяной крошки.
Бу Цзинъюнь наконец поднял голову.
Встретившись взглядом с гневом Сюнба, способным растопить даже закаленную в сотнях битв сталь, он спокойно выронил всего два слова:
─ Не выброшу.
Тем временем за тысячу ли отсюда.
В Цзяннани, близ Лэшаня.
Прозрачный ручей весело искрился под лучами теплого солнца.
Оба берега заросли изумрудной травой, на которой вовсю цвели полевые цветы.
Какой-то мальчуган лет семи-восьми присел на корточки у самой воды и увлеченно пускал блинчики.
Он делал это весьма ловко: плоский камешек срывался с его маленькой ладошки и, подскакивая, семь или восемь раз стелил водную гладь, прежде чем с громким бульканьем уйти на дно.
─ Папа, ха-ха, ты видел? Восемь раз!
Мальчик взволнованно обернулся, чтобы похвастаться перед мужчиной, который лежал под раскидистым деревом неподалеку.
Мужчине было около тридцати, черты его лица отличались благородством, а во всем облике сквозило мягкое спокойствие.
Заложив руки за голову и зажав в зубах травинку, он безмятежно наблюдал за сыном.
─ Видел-видел, наш Фэнэр просто мастер, ─ в похвале отца звучало густое, неподдельное веселье.
Его звали Не Жэнькуан.
А мальчишкой был его сын, Не Фэн.
Получив отцовскую похвалу, Не Фэн возгордился еще больше.
Он подобрал еще один камешек, готовясь побить собственный рекорд.
─ Фэнэр, иди сюда, ─ неожиданно приподнялся Не Жэнькуан.
Не Фэн немного растерялся, но послушно подбежал и стремглав бросился отцу в объятия.
─ Папа, что случилось?
Не Жэнькуан ответил не сразу. Он просто прижал к себе сына, глядя на журчащую вдали воду.
Лишь спустя мгновение он негромко заговорил:
─ Фэнэр, знаешь ли ты, чем кровь нашего рода отличается от крови других людей?
Не Фэн потерся о его грудь и покачал головой.
─ Не знаю. Разве кровь не у всех красная? Если поранишься, она в любом случае польется.
─ Да, она у всех красная, ─ вздохнул Не Жэнькуан. ─ Только вот в нашей крови скрывается безумный зверь.
─ Безумный зверь? ─ Не Фэн с любопытством широко раскрыл глаза. ─ Он людей ест?
─ Верно, ест людей, ─ выражение лица Не Жэнькуана стало суровым. ─ Он сожрет твой разум, твоих близких, всё, чем ты дорожишь. А после превратит тебя в монстра, который знает лишь одно – убийства.
Не Фэн понял услышанное лишь наполовину.
Он чувствовал: пока отец произносил эти слова, обнимавшие его руки едва заметно дрожали.
─ Тогда... что же делать? Фэнэр не хочет становиться монстром.
─ Выход есть, ─ Не Жэнькуан отстранил сына, заставляя того посмотреть ему прямо в глаза.
─ Чтобы совладать с этим зверем, наши предки создали особое искусство медитации. Оно называется Канон Ледяного Сердца.
─ Канон Ледяного Сердца?
─ Именно, ─ чеканя каждое слово, необычайно четко проговорил Не Жэнькуан. ─ Сердце подобно чистой льдинке, и даже рухнувшее небо не потревожит покой.
Он протянул палец и легко коснулся межбровья Не Фэна.
─ Запомни, Фэнэр. Что бы ни случилось и в какие бы передряги ты ни попадал, всегда сохраняй внутреннее спокойствие. Гнев, печаль, безудержная радость... всё это станет пищей для того дикого зверя.
─ Стоит ему вырваться из клетки, и пути назад уже не будет.
Глядя на серьезное лицо отца, Не Фэн изо всех сил закивал.
─ Папа, я запомнил. Сердце подобно чистой льдинке, и даже рухнувшее небо не потревожит покой.
Пытаясь постичь глубокий смысл этих слов, он усердно повторял их детским, звонким голоском.
Не Жэнькуан с умилением улыбнулся.
Он потрепал сына по волосам.
─ Сила нашего рода берет начало в Безумной Крови Огненного Цирина. Она дарует нам мощь, превосходящую человеческую, но вместе с тем несет проклятие разрушения.
─ Вот почему мы должны пестовать дух. Используя Канон Ледяного Сердца, мы превращаем эту дикую силу в послушный меч, которым можно владеть по собственной воле, а не в пламя, что сжигает всё дотла.
Он поднялся на ноги и подошел к кромке ручья.
Небрежно подняв с земли гладкий речной голыш размером с кулак, он сказал:
─ Смотри внимательно, Фэнэр.
Удерживая камень на ладони, он слегка опустил ци.
Тот самый твердый камень на его ладони бесшумно обратился в тончайшую пыль.
Мелкая крошка посыпалась сквозь пальцы и, подхваченная порывом ветра, рассеялась в воздухе.
Не Фэн от удивления широко разинул рот.
─ Папа, ты такой сильный!
Однако Не Жэнькуан лишь покачал головой.
─ Это не сила. Это лишь самое примитивное её применение. Истинная мощь заключается в контроле.
С этими словами он медленно протянул другую руку.
Порхая крыльями, к нему подлетела бабочка и мягко опустилась на кончик пальца.
Та самая рука, что мгновение назад превратила в прах твердый камень.
Теперь она стала самым безопасным убежищем для хрупкого насекомого.
Крылышки бабочки едва заметно трепетали, не ощущая ни малейшей опасности.
─ Сила способна как разрушать, так и защищать, ─ в глазах Не Жэнькуана сияла нежность, способная растопить любые льды. ─ Отец хочет, чтобы ты научился второму.
Глядя на эту сцену, Не Фэн смотрел на отца с неприкрытым благоговением.
Он подбел ближе и с восторгом воззрился на бабочку.
─ Папа, я тоже так хочу.
─ Хорошо, с сегодняшнего дня отец начнет учить тебя дыхательным практикам Канона Ледяного Сердца.
Солнце стояло в зените, лёгкий верок приятно освежал лицо.
Отец учил, сын внимал – картина источала безмятежное тепло и уют.
Но стоило Не Жэнькуану приняться за терпеливые объяснения тонкостей циркуляции ци по меридианам, как его речь внезапно оборвалась.
Безо всяких предзнаменований из глубин кровеносных сосудов поднялась странная, удушливая волна жара.
Перед глазами идиллическая сцена отцовской и сыновьей любви мгновенно исказилась.
Детский смех в ушах сделался далеким и зыбким.
Бесчисленные кровавые видения без спросу ворвались в его сознание.
Это были те самые грехи прошлого, совершенные в молодости, когда он еще не умел обуздать бушующую Безумную Кровь.
Горы трупов.
Моря крови.
Оторванные конечности.
─ Папа? Папа? Что с тобой? ─ голос Не Фэна выдернул его из пугающего омута воспоминаний.
Не Жэнькуан резко опомнился и тяжело, с хрипом задышал.
Он увидел, как сын смотрит на него полными тревоги глазами.
Он попытался выдавить из себя улыбку, чтобы успокоить мальчика.
Но вместо этого на его лице застыла лишь страшная, неестественная гримаса.
Безумие, таившееся в глубинах его крови, неистово вопило, требуя вырваться наружу и разорвать путы Канона Ледяного Сердца.
─ Фэнэр... ─ выдавил он, и каждое слово давалось ему с невероятным трудом.
─ Скорее... отойди... от отца... подальше...
Под кожей на мгновение вспыхнуло слабое красноватое сияние, отдающее запахом серы.
Температура окружающего воздуха резко поползла вверх.
Трава вокруг него на глазах увядала и скручивалась в сухие трубочки.
Ручей замер в своем течении.
Птицы в ветвях с испугом шарахнулись в разные стороны.
Не Фэн остолбенел от столь внезапной перемены.
Перед ним стоял всё тот же добрый и заботливый отец.
Однако исходившая от него аура рождала страх в самых потаенных уголках души.
Это была жажда разрушения, стремящаяся стереть с лица земли абсолютно всё.
Не Жэнькуан до боли стиснул зубы, его мускулы ходили ходуном – он вел жесточайшую борьбу со зверем в собственной крови.
─ Беги! ─ из последних сил сдерживая остатки разума, прорычал он заглушенным басом.
Та самая рука, что некогда служила надежным приютом для хрупкой бабочки, сейчас покрылась вздутыми венами, и он со всего маху обрушил её на лежавший рядом валун.
─ Грохот! ─ раздался оглушительный удар.
Каменный валун человеческого роста разлетелся на куски, превратившись в тучу острых осколков, разлетевшихся во все стороны.

Комментарии

Загрузка...