Он не оглянулся.
Позади бушевал огонь, вытягивая его длинную-длинную тень.
Кровли полыхали, балки рушились, и мимолетное тепло, принадлежавшее ему когда-то, со щелчками и треском обращалось в пепел.
В этом пепелище оставалось все, что было ему дорого в этой жизни.
Но он не оглянулся.
Он лишь сжимал половину обломанного клинка и шаг за шагом выходил из бойни, которую звали «домом».
Кровь катилась по его руке, смешиваясь с багровыми потеками на лезвии так, что уже невозможно было разобрать, где чья.
Он зашагал вперед.
Без направления, без цели.
Просто шел.
Захавывал дикие ягоды в чаще, когда донимал голод. Если не везло – зачерпывал пригоршню воды из ручья.
Когда валился с ног от усталости, сворачивался калачиком в углу заброшенного капища или в ледяном дупле.
Он не произносил ни слова.
Он ни у кого не просил помощи.
Прохожие глядели на него так, будто перед ними стоял паршивый оборванец.
Бродячие псы скалили зубы и обходили его стороной.
Потому что от этого ребенка не исходило живого дыхания. От него веяло лишь мертвящей тишиной, от которой звери цепенели от страха.
Он прошагал сквозь весну, прошагал сквозь лето.
Истаскались и развалились башмаки – пошел босиком.
Студоба истерзала подошвы в кровь, та смешалась с грязью, обрастая грубыми мозолями.
Он прошагал сквозь осень.
Тонкое платье не спасало от поднимавшихся холодных ветров.
Он заболел.
Сильный жар погрузил тело в тяжелый дурман, мир перед глазами качнулся и поплыл.
Он рухнул на размытую грязью тропку, а ледяные капли дождя забили по лицу.
Мальчик думал, что умирает.
Но стоило ему снова приоткрыть глаза, как затаившаяся на дне души злоба вновь вытащила его из самой пасти смерти.
Умирать нельзя.
Ему еще рано умирать.
Опираясь на обломок меча, он кое-как поднялся на дрожащие ноги и побрел дальше.
Он понятия не имел, куда держит путь.
Пока однажды не услышал три заветных слова.
Тяньхай.
Двое торговцев, присевших отдохнуть у дороги, вовсю брызгали слюной, толкуя о цзянху.
─ Коли речь зашла о том, кто нынче всех сильнее в подлунном мире, так это сам владыка Тяньхай Сюнба!
─ И то верно! Слыхал я, его боевые искусства не знают равных, и не ровен час, как он подмярет под себя весь цзянху!
─ Да к ним желающих примкнуть – очередь отсюда до самих Небесных Врат выстроится!
Тяньхай.
Сюнба.
Ледяная пустыня, затаившаяся в глубине его крошечного тельца, кажется, впервые едва заметно шевельнулась.
Самый сильный?
Тот, кому под силу объединить цзянху?
Значит, в его руках сосредоточена истинная мощь.
Способная уничтожить всё дотла.
У него появилась цель.
Расспрашивая встречных, он потащился к главной цитадели этого легендарного союза.
Снова прошло немало времени.
Когда перед его глазами выросла уходящая в самые облака и распластавшаяся по земле громадина горы, похожая на спящего зверя, он остановился.
Горные врата поражали воображение, а на них красовались три размашистых иероглифа: «Тяньхай».
Властно.
Вычурно.
Охранявшие подступы адепты выглядели свирепо и держались свысока.
Он не стал приближаться.
Так и замер у подножия, прислонившись к гигантской сосне, не шевелясь вовсе.
Будто изваяние из камня.
Сторожевые быстро заметили его.
─ Эй, нищий щенок, вали отсюда по-хорошему! Здесь не подают! – раздраженно прикрикнул один из стражей.
Мальчик никак не отреагировал.
─ Слы ваши, оглох что ли? – второй стражник подошел ближе и толкнул его.
Мальчик качнулся, но устоял на ногах и снова умолк.
Потеряв интерес, стражник выругался и вернулся на место.
День первый.
Он стоял.
День второй.
Он по-прежнему стоял.
Прошло трое суток.
Он ни с кем не заговорил, ничего не ел и не пил.
Низовой ветер трепал его разодранные обноски, а тщедушное тело казалось готовым рухнуть от любого дуновения.
Но он не падал.
Из бельма на глазу его фигурка превратилась в жутковатую достопримечательность.
Снующие туда-сюда члены союза Тяньхай только и делали, что тыкали в него пальцами.
─ Этот пацанчик часом не рехнулся? Третий день тут торчит.
─ Наверно, в Тяньхай просится, да рассудком повредился.
─ Сам погляди на него – ветром сдует, а туда же, боевым искусствам учиться собрался!
Насмешки и толки не заставили его сдвинуться с места хотя бы на дюйм.
В его собственном мире существовали лишь эта гора да скрытая на ее вершине сила, жажда которой иссушала душу.
Телесные силы подошли к пределу.
В глазах потемнело, в ушах зазвенело.
В тот самый миг, когда сознание уже готово было погрузиться во тьму,
издалека донесся гулкий топот копыт.
─ А ну вылазь, плешивая черепаха по фамилии Цинь! Выкатывайся к деду! – горланил сидевший в седле рослый громила с кинжалом-гоутоу в руке, осадивший коня перед вратами.
Следом за ним тянулось с десяток таких же изуверов с бандитскими рожами.
Охрана союза тут же ощетинилась, преграждая путь: ─ Лю Ци по прозвищу Неистовый Клинок! Смеешь безобразничать у врат Тяньхай!
─ Тьфу на вас! Сюнба сгубил моего старшего брата, и кровная месть эта не имеет срока давности! Сегодня вашей кровью я ублажу дух покойного брата! – глаза Лю Ци налились кровью, лицо исказилось в безумной гримасе.
─ Смерти ищешь! –
Адепты союза бросились наперерез.
У ворот мгновенно завязалась жестокая схватка.
Лю Ци и впрямь оказался не лыком шит: его страшный клинок рассекал воздух со свистом свирепого зверя, и воины Тяньхай не могли совладать с ним с первого налету.
─ И это всё на что вы способны? В Тяньхай собрались одни ничтожества! – хохотнул Лю Ци, с одного удара срубив очередного противника.
В ту самую секунду
до сей поры недвижный мальчишка двинулся с места.
Двигался он небыстро.
Пожалуй, даже вяло.
Каждое движение словно отнимало у него последние крупицы сил.
Он пробирался сквозь сумятицу боя, и никто не обращал на него внимания.
Все взгляды были прикованы к осатаневшему Лю Ци.
Мальчик шагнул тому за спину.
Лю Ци как раз наносил удар по еще одному адепту, подставив всю спину под удар.
Пришел час.
Та самая ненависть, гнавшая его через тысячи ли, та накопившаяся за три дня неподвижного стояния ярость выплеснулись без остатка.
Никаких хитроумных приемов.
Никакой школы.
Лишь чистейший, первобытный тычок.
Зажатый в его руке обломок клинка сверкнул неразличимым черным проблеском и под невероятным углом устремился снизу вверх.
─ Пхэх. –
Тихий звук рассекаемой плоти.
Дикий хохот Лю Ци оборвался.
Наглом лике застыло выражение изумления.
Он медленно опустил голову, не веря глазам глядя на торчащий из подбородка и пронзивший голову насквозь обломок меча.
К нему все еще липла чья-то запекшаяся черная кровь.
Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь жалкое хрипение.
Жизнь стремительно уходила из его глаз.
─ Бух. –
Громадная туша рухнула на землю.
Поле боя вмиг замерло в гробовой тишине.
Все вокруг словно окаменели, переводя остолбеневшие взгляды на крошечного, донельзя тощего пацана с обломком стали в руке.
Его грудь часто-часто вздымалась – этот удар выкачал из него последние силы.
Он стоял у трупа, безразлично обводя взглядом застывших зевак.
Те самые крепкие мужики, что только что пылали кровожадностью, теперь невольно отшатнулись от него на шаг.
Над вратами, в одном из окон второго яруса,
широкоплечий мужчина с поистине давящим величием молча наблюдал за происходящим.
Это был Сюнба.
В его глазах мелькнуло неподдельное любопытство.
─ Приведите его наверх. –
Голос Сюнбы не отличался громкостью, но в нем звучала непреклонная властность.
Мгновение спустя двое стражей подошли к мальчику.
В их глазах уже не было прежнего пренебрежения – лишь капелька страха.
─ Наш владыка приказал явиться к нему. –
Мальчик ничего не ответил и молча поплелся следом за ними, поднимаясь по каменным ступеням к самой вершине.
Он миновал ошарашенных адептов.
Шагнул в распахнутые врата Тяньхай, символизировавшие абсолютную власть.
Внутри главного зала царила просторная, давящая торжественность.
Сюнба восседал на возвышении, глядя сверху вниз на испачканного кровью ребенка.
─ Как тебя звать? –
Мальчик вскинул голову. На покрытом пылью лице горели невероятно яркие и пугающе холодные глаза.
Он шевельнул губами, но в пересохшем горле не нашлось голоса.
Сглотнув вязкую слюну, он хриплым, словно не издавaвшим звуков целые веления голосом выдавил три слога:
─ Бу... Цзин... юнь. –
С этого дня на свете больше не существовало Хо Цзинцзюэ.
Сюнба окинул его взглядом и бросил новый вопрос: ─ Зачем убил его?
─ В знак верности при вступлении, – коротко и прямо ответил Бу Цзинъюнь.
─ Желаешь вступить в Тяньхай?
─ Да.
─ Зачем?
Бу Цзинъюнь на мгновение умолк.
─ Хочу познать... самые сильные боевые искусства.
─ К чему тебе сильнейшие боевые искусства? – продолжал допытываться Сюнба, чей интерес разгорался все сильнее.
Стиснув обломок меча, Бу Цзинъюнь сжался.
─ Убивать. –
В зале воцарилась гробовая тишь.
И вдруг Сюнба расхохотался.
─ Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Прекрасно сказано – убивать! Прямо и безжалостно!
Он поднялся с трона, шаг за шагом спустился по ступеням и остановился прямо перед Бу Цзинъюнем.
Мощная фигура владыки отбросила тень, полностью поглотившую тщедушного мальчишку.
─ Твои кости сотворены для боевых искусств. А эта жестокость внутри – и вовсе редкость на миллионы.
Сюнба протянул руку и хлопнул Бу Цзинъюня по плечу.
─ С сегодняшнего дня ты – мой второй ученик, принятый лично в покои. –
Он скользнул взглядом по ржавому обломку в руке мальчишки.
─ Выбрось этот кусок хлама, –
в тоне Сюнбы сквозило высокомерие дарителя милостей.
─ Я пожалую тебе клинок, способный рубить железо словно грязь. –
Бу Цзинъюнь стоял не шелохнувшись.
Он опустил глаза на зажатый в кулаке обломок.
Это было единственное, что осталось от отца.
И корень, и оплот всей его жгучей ненависти.
Если он выбросит его – он отречется от прошлого, отречется от мести.
Тогда останется ли он прежним Хо Цзинцзюэ?
Нет.
В этом мире уже не было Хо Цзинцзюэ.
Был лишь Бу Цзинъюнь.
Он медленно, но с еще большим усердием сжал маленькую, испачканную кровью ладонь.
Обломок клинка оказался прижат к груди с мертвой хваткой.
Движение вышло неспешным, но в нем сквозила непреклонная решимость.
Улыбка на лице Сюнбы застыла.
Он сверху вниз уставился на упрямого мальчишку, и волна гнева всколыхнулась в его груди.
Он – владыка союза Тяньхай, лично соизволил приблизить сорванца, одарить мечом, а этот щенок смеет ослушаться?
─ Ты не слышал моих слов? – каждый звук Сюнба словно выплевывал сквозь зубы.
Воздух в парадном зале разом остыл до ледяной крошки.
Бу Цзинъюнь наконец поднял голову.
Выдержав гнев Сюнбы, способный расплавить закаленную сталь, он спокойно выронил два слова:
─ Не выброшу. –
Тем временем, в тысячах ли отсюда.
На юге, у Лэшаня.
Чистая лента ручья искрилась под лучами солнца.
По берегам зеленела трава, вовсю цвели полевые цветы.
Семи-восьмилетний мальчуган устроился на корточках у самой воды, азартно пуская «блинчики».
Двигался он умело: плоский камешек срывался с пальцев и скакал по глади воды раз семь или восемь, прежде чем издать глухое «бульк» и уйти на дно.
─ Ха, тятя, видал? Восемь раз! –
восторженно обернувшись, мальчик похвастался перед мужчиной, развалившимся в тени дерева неподалеку.
Мужчине было около тридцати, с благородными чертами лица и мягкими манерами.
Заложив руки за голову и зажав в зубах травинку, он с умилением наблюдал за сыном.
─ Видал-видал, наш Фэнэр лучше всех. –
В похвале отца слышалась бездна тепла.
Его звали Не Жэнькуан.
А мальчишкой был его сын, Не Фэн.
Добившись отцовской похвалы, Не Фэн расцвел еще пуще.
Он подобрал другой плоский камушек, намереваясь побить собственный рекорд.
─ Фэнэр, подойди-ка. –
Не Жэнькуан вдруг приподнялся.
Не Фэн недоумевал, но послушно подбежал и уткнулся отцу в грудь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...