Первый класс начал движение.
Во главе колонны шёл высокий парень, чьи ноги казались длинными, как две бамбуковые пади.
Он стоял в самом начале строя, глубоко вздохнув, словно пытаясь придать себе решимости.
Затем он уверенным шагом направился к основанию световой двери, стоявшей там и источавшей столь слепящее золото, что на неё невозможно было смотреть без боли в глазах.
Добравшись до порога, он на мгновение замер, бросив короткий взгляд в сторону трибуны для родителей.
Там его мама отчаянно махала ему рукой – её рука, казалось, вот-вот оторвётся и улетит от усердия, а отец стоял рядом, вскинув высоко вверх обе руки со сжатыми кулаками и широко разинув рот; оставалось только гадать, что именно он кричит, поскольку на спортивной площадке царил такой гам, что не было слышно вообще ничего.
Парень отвернулся, сжав кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Он закрыл глаза и шагнул в ослепительное белое сияние.
В ту самую секунду, когда его фигура растворилась в золотом свете, над спортивной площадкой зажглся огромный световой экран.
Экран был поистине гигантским – шириной в пол футбольного поля, он висел высоко в воздухе, заставляя всех присутствующих задирать головы.
Поверхность экрана была разбита на бесчисленное множество мелких ячеек, плотно прижатых друг к другу и напоминавших светящиеся соты.
В каждой ячейке непрерывно сменялись имена и результаты выбора, буквы и знаки мелькали до тех пор, пока наконец не замирали, становясь чёткими.
В ячейке первого парня проступили три заветных иероглифа – «Секта Святых Воинов».
Трибуна родителей в тот же миг взорвалась, и волна ликующего крика взметнулась к небесам.
Его мать закрыла лицо руками, и из её глаз брызнули слёзы.
Отец повёл себя ещё более буйно: он схватил стоявшего рядом совершенно незнакомого человека и принялся его трясти, да так яростно, что у того съехали набок очки.
Корреспонденты, примостившиеся у края площадки, торопливо опустили головы, делая пометки в блокнотах, а их ручки зашуршали по бумаге:
─ Первый ученик 77-й базы для своего наставничества выбрал Академию Святых Воинов!
Остальные шли один за другим, словно пельмени, падающие в кипяток.
Над головами один за другим вспыхивали квадраты на экране, и если бросить взгляд вдаль, открывалась сплошная, ровная пелена из одних и тех же трёх иероглифов.
«Секта Святых Воинов».
.....
Первая сотня с лишним человек – сплошная Академия Святых Воинов, без единого проблеска какого-либо другого цвета.
Ячейки на световом полотне зажигались ряд за рядом, и везде значилось одно и то же, до странного монотонное, будто расчерченное по линейке.
У Вэйго сидел на возвышении для почётных гостей, вглядываясь в экран и слегка покачивая головой.
Повернувшись к сидевшему рядом заведующему учебной частью, он заговорил вполголоса:
─ В этом году процент желающих попасть в Академию Святых Воинов необычайно высок.
Заведующий учебной частью поправил очки на переносице, стёкла которых толщиной напоминал донышки пивных бутылок.
Придвинувшись ближе, он ответил:
─ Чем выше, тем лучше. Директор, вы же сами знаете: наша база уже три года подряд занимает последнее место в общенациональном рейтинге. Если в этот набора удастся выбить побольше учеников для внешних врат Академии Святых Воинов, министерство образования, глядя на посвежевшие показатели, сможет немного увеличить финансирование.
─ Внешних врат недостаточно.
У Вэйго понизил голос ещё сильнее, так что расслышать его могли лишь они двое: ─ Какой толк от множества учеников внешних врат? Для видимости разве что. Нам нужно как минимум двое во внутренние врата. Чэнь Хаотянь, судя по всему, пройдёт без проблем, его база вполне очевидна. А вот Су Сюэжоу... посмотрим, какова окажется её совместимость с боевой ци, мать с малых лет напичкала её дефицитными ресурсами, так что фундамент у неё крепкий.
Заведующий учебной частью оживился: ─ Если будет двое во внутренних вратах, мы сможем побороться за попадание в топ-50 баз по всей стране.
У Вэйго откинулся на спинку стула, не сводя глаз с мелькавших на экране имён, и уронил всего два слова: ─ Будем надеяться.
На площадке распределение продолжалось.
Когда подошла очередь сто пятидесятого номера, на экране наконец забрезжило нечто иное – «Секта Ниндзя».
Наконец-то не Академия Святых Воинов.
Внутрь шагнула хрупкая, тощая девчушка, чьё тело казалось тонким, как лист бумаги, – казалось, подуй ветер, и она упорхнет.
Она подошла к световой двери безо всякого волнения, даже обернулась и показала объективам знак победы из двух пальцев, лукаво сощурив глаза.
Родные на трибуне сорвали голоса до хрипоты, и мамин возглас пробился сквозь общую какофонию звуков:
─ Доченька! Давай! Вперёд!
Ближе к двухсотому номеру трижды мелькнула «Секта Ваджры».
Трое парней, выстроившись в ряд, напоминали три массивные стены, один другого мощнее.
Шедший впереди перед самым входом взмахнул кулаком и дважды ударил себя в грудь, издав глухой барабанный звук.
Кто-то из товарищей по классу со смешком отпустил шутку в его адрес, а он лишь гордо задрал подбородок и шагнул в золотое марево.
К трёхсотому номеру наконец объявилось «Общество Сверхлюдей».
Внутрь проследовал парнишка в очках, стёкла которых слепо отсвечивали белизной; на его лице не отражалось никаких эмоций, он не смотрел ни на трибуны, ни на камеры, направляясь туда так буднично, будто шёл домой.
Родители принялись перешёптываться меж собой:
─ На самом деле, быть сверхчеловеком тоже неплохо.
─ Генетическая модификация ведь безопасна, верно?
─ У ребят из Железной Звезды технологии на высоте, с голоду после выпуска точно не помрёшь.
.....
Кое-где в хвосте очереди изредка проскакивали «Секта Кунь», «Секта Духовного Меча» или «Павильон Божественного Копья», но все они появлялись урывками, разделенные долгими промежутками, словно редкие панды.
По сравнению с подавляющим триумфом Академии Святых Воинов, эти выборы напоминали пару клякс разного цвета, уроненных на огромный чистый лист бумаги: выглядело броско, но погоды не делало.
Процедура выбора для почти восьми сотен человек затянулась почти на целый час.
Солнце неспешно перекочевало с востока прямо к зениту, щедро поливая участников потом под палящими лучами.
Висевший вверху исполинский экран превратился в сплошной океан золота: более девяноста процентов ячеек пестрели названием «Секта Святых Воинов», изредка разбавленные чужими именами – зрелище напоминало дикие травы, пробившиеся посреди необъятного пшеничного поля: новизны хоть отбавляй, а толку чуть.
Наконец настала очередь Чэнь Хаотяня.
Его порядковый номер не был ни слишком ранним, ни слишком поздним – где-то в первой половине середины. Но стоило ему сделать шаг из общего строя, как взгляды абсолютно всех присутствующих на площадке словно привязало невидимой нитью, устремив вслед за ним.
Сегодня на нём была безупречная белая тренировочная форма из дорогой ткани, мягко переливавшаяся под солнечными лучами.
Когда он остановился перед вратами из чистого золота, его высокий рост, длинные ноги и соразмерные плечи создавали впечатление, будто кто-то специально выделил его персональным лучом света, отчего все остальные вокруг казались какими-то серыми и потускневшими.
Он помедлил секунду.
Всего одну секунду.
Затем он обернулся и улыбнулся в сторону Су Сюэжоу, застывшей в строю.
Улыбка была выверена с математической точностью: уголки рта изогнулись ровно настолько, чтобы совместить в себе нотку мягкости и непоколебимую уверенность в победе, словно говоря ей: «Смотри внимательно, я иду первым».
Он повернулся обратно и шагнул в золотистое сияние.
Движения вышли отточенными до репетиционной чёткости, без малейшего колебания.
На экране вспыхнула строчка – «Секта Святых Воинов».
Над стадионом грянули оглушительные аплодисменты.
Шум стоял такой мощный, превосходящий всё, что было до этого, что казалось, будто в небе над площадкой громыхнул весенний гром.
Кто-то из родителей надсаживал горло:
─ Предсказуемо! Академия Святых Воинов!
─ Хаотянь! Так держать!
У Вэйго, наблюдавший за происходящим с возвышения, едва заметно кивнул.
Уголки его губ почти не дрогнули, но во взгляде читалось нескрываемое торжество.
Заведующий учебной частью снова придвинулся к нему, нашептывая прямо на ухо:
─ Директор, этот парень Чэнь Хаотянь – и впрямь молодец. В столь юном возрасте уже ученик боевых искусств пятой ступени, по стране это уровень первой пятисотни. Сколько лет у нас на базе не рождалось подобных талантов?
У Вэйго тронул губы подобием улыбки:
─ Да, задатки имеются. И семья вкладывает в него колоссальные ресурсы. Будем надеяться, что его показатель совместимости с боевой ци окажется высоким.
Сделав короткую паузу, он продолжил:
─ Внутри Академии Святых Воинов есть деление на внутренние и внешние врата, и разница в ресурсах между ними превышает десяток раз. Мало просто войти туда, после поступления предстоит тест на совместимость. Если показатель окажется достаточным, его примут во внутренние врата. Выйди Чэнь Хаотянь через семь дней оттуда, он гарантированно станет великим мастером боевых искусств. А то и до великого мастера недалеко.
Заведующий закивал с восторгом:
─ Десятилетиями наша база не видела великих мастеров боевых искусств. Если он действительно сможет подняться до этого уровня, рейтинг всей нашей базы взлетит вверх. Тогда на совещаниях в министерстве вы сможете держать спину прямо.
─ Рано загадывать, ─ покачал головой У Вэйго, и выражение его лица снова омрачилось. ─ Совместимость – штука туманная, её не купишь ни за какие ресурсы. Ресурсами можно вытянуть ученика боевых искусств, а вот попасть во внутренние врата – это уже судьба.
С этими словами он перевёл взгляд вниз и заметил Су Сюэжоу, уже приближавшуюся к световым вратам.
Она шла лёгкой поступью, будто ступая по вате, не издавая ни звука.
Спина прямая, подбородок чуть опущен, а от всего её облика веяло холодным отрешением.
Тёмно-синяя школьная форма на других сидела мешковато, но на ней она выглядела сшитой на заказ, идеально подчёркивая каждую линию.
Подойдя к вратам, она даже не замедлила шаг, не оглянулась назад, а просто шагнула вперёд.
Экран вспыхнул – «Секта Святых Воинов».
Внизу вновь поднялся шквал ликования, ещё более безумный, чем при выходе Чэнь Хаотяня.
Кто-то исступленно хлопал в ладоши и орал:
─ Истинная пара!
─ Две звезды Академии Святых Воинов!
─ Чэнь Хаотянь и Су Сюэжоу созданы друг для друга! Ключ я уже проглотил!
Су Сюэжоу стояла в зоне ожидания по ту сторону врат, окутанная мягким золотистым сиянием.
Выражение её лица оставалось безмятежным: в нём не было ни радости, ни разочарования, словно происходящее не имело к ней никакого отношения.
Чэнь Хаотянь подошёл ближе, чуть наклонив голову и приблизив лицо к её уху, тихо произнёс:
─ После входа будем стараться вместе.
Су Сюэжоу кивнула и едва слышно вымолвила: ─ Угу.

Комментарии

Загрузка...