Ровно в двенадцать часов дня.
Солнце стояло прямо над головой, раскаляя цементное покрытие стадиона до появления марева.
В зоне для родителей кто-то обмахивался веером, кто-то вытирал пот с шеи бумажными салфетками, а несколько репортеров примостились в тени попить воды в ожидании начала церемонии.
Все выглядели вялыми, разморенными от жары.
А потом небо почернело.
Не постепенно – оно сделалось черным в один миг.
Чернота поползла из самого центра небесного свода во все стороны, растекаясь кругами, словно кто-то капнул чернил в чашку с чистой водой, и капли расходились тонкими нитями.
Температура рухнула мгновенно.
Только что было невыносимо жарко, а теперь холодок пополз к костям со всех сторон, создавая ощущение, будто лето сменилось глубокой осенью.
А затем из самой серединки этой черноты полоснул золотой свет.
Трещина была небольшой, поначалу шириной с ладонь, кривая, с неровными краями, словно что-то безжалостно разорвало пространство снаружи.
Но она росла, причем все быстрее.
Края разлома зашевелились, превращаясь в золотые узоры, закручивающиеся и бурлящие, точно пробуждалось какое-то древнее заклинание.
Золотой свет падал на стадион, на лица всех поднявших головы людей, покрывая каждого желтоватым сиянием.
Гул на площадке стал стихать.
Первой затихла зона для родителей.
Те, кто секунду назад болтал, обмахивался веерами и утирал пот, разом замерли.
У кого-то веер выпал из рук – и человек даже не попытался его поднять.
Затем затих сектор прессы: несколько репортеров с камерами наперевес застыли с приоткрытыми ртами, направив объективы в небо, а пальцы вросли в кнопки затвора, забыв нажать.
Наконец оборвался и шёпот в рядах учеников выпускных классов.
Более восьми тысяч человек задрали головы, неподвижно уставившись в вышину.
Золотой контур становился все четче и цельнее, превращаясь из трещины в очертания гигантской двери...
Круглая, огромная, с сияющей золотой каймой по краям, внутри которой бурлил хаотичный белый свет.
Через три секунды задрожала земля.
Вибрацию от подошв ног почувствовал каждый.
Эта дрожь была странной: не похоже на землетрясение с его боковыми толчками, скорее сам земной шар издавал гул, отзываясь на ту открывающуюся в небесах дверь.
У одной из девушек подогнулись колени, и она чуть не рухнула на землю, но стоявший рядом одноклассник подхватил ее за руку.
Врата света сформировались окончательно.
В диаметре они достигали по меньшей мере сотни метров, зависнув в двадцати метрах над стадионом, не опираясь ни на какие опоры, просто вися в пустом пространстве.
Дверная рама была чисто-золотой, а струящиеся узоры густо оплетали весь периметр; присмотревшись внимательнее, можно было заметить сходство с какими-то непонятными письменами, витиеватыми и запутанными – от долгого разглядывания рябило в глазах.
Свет внутри ворот напоминал клубящуюся беленую муть, словно молоко влили в воду и размешали, и эта масса волновалась, кружилась, поднимаясь наружу слой за слоем.
Стоило уставиться на них подольше, как возникало ощущение падения вперед, будто тебя самого затягивает внутрь, вызывая головокружение.
Среди родителей первой опустилась на колени седая старуха.
Ее поседевшие пряди растрепал ветер, руки были сложены на груди, а губы судорожно что-то шептали.
Затем опустился второй, третий, четвертый, и ряды родителей один за другим сползали со скамей прямо на земную твердь.
Кто-то кричал ввысь имена своих детей, репортеры в панике суетились вокруг аппаратуры.
Несколько операторов едва не уронили камеры, объективы покрылись жирными следами потных ладоней, но вытирать рукавом некогда – некогда даже думать об этом, надо продолжать съемку.
Женщина-репортер вела репортаж на камеру, ее голос дико дрожал, а губы тряслись:
─ У-уважаемые зрители... Врата Тысячи Миров... открылись...─
.....
У выпускников же царила неестественная, мертвая тишина.
Восемь сотен человек стояли на площадке, ни звука, даже кашлянуть никто не смел.
Все задрали головы, уставившись на гигантские золотые врата, шеи затекли у всех до единого, но никто не опускал взгляд.
Тот восторг и пыл, с которым они входили на стадион, испарились без следа, сменившись чем-то неописуемым – глубоко серьезным, тяжелым, словно они внезапно осознали всю глубину происходящего.
Кто-то сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Кто-то прикусил нижнюю губу до потери цвета.
У кого-то покраснели глаза, но люди изо всех сил сдерживались, не позволяя слезам пролиться.
Этой двери они ждали восемь лет.
И теперь она висела прямо над головами – реальная, осязаемая.
А за дверью лежало все их будущее.
....
На трибуне У Вэйго медленно поднялся на ноги.
Сначала он поправил воротник – ворот его серого костюма и без того сидел идеально, но он провел по нему пару раз рукой, а после тронул пуговицу на манжете.
Его рука слегка подрагивала, не слишком заметно, но если приглядеться – было видно.
Глубоко вздохнув, он вышел к самому краю трибуны, повернувшись к сотням молодых лиц внизу.
Более восьми тысяч глаз на стадионе смотрели на него в абсолютном молчании.
Выпрямившись, он взял микрофон.
─ Ученики.─
Его голос разнесся из динамиков, раскатываясь по пустому стадиону так, что в каждом уголке было слышно каждое слово.
─ Дверь открылась. Это Врата Тысячи Миров. Раз в год. Врата перед вами ведут в бесчисленные миры. Войдя внутрь, вы увидите список миров наставников.─
Он сделал паузу, обведя учеников взглядом слева направо: ─
Я повторяю снова – выбор важнее усердия.─
Выдержав паузу, он повысил голос:
─ Пять миров уровня Т0, повторю для вас еще раз.
─ Академия Святых Воинов. Боевая ци в доспехах, нападение и защита заодно. Подходит для телосложения с упором на взрывную силу. Больше половины мировых Великих Магистров вышли отсюда.
─ Секта Ниндзя. Многоликие ниндзюцу, подходит для проворных. Техника замещения, теневое клонирование, высочайшая ценность в реальном бою, маневренность на поле боя – залог выживания.
─ Секта Ваджра. Непревзойденная закалка тела, защита номер один. Кто обладает достаточной силой и твердостью телосложения – выбирайте ее, если выдержите тренировки, позже вашу защиту не пробьет практически никто.
─ Общество Сверхлюдей. Генетическое редактирование в сочетании с механическим возвышением. Порог высок, далеко не каждый справится, но в случае успеха боевая мощь ошеломляюща, в одиночку держать оборону хватит с лихвой.
─ Секта Зверей. Контракт с дикими зверями, совместный бой и развитие. На раннем этапе темп медленный, но на позднем – ужасающий, один высокоранговый контрактный зверь по боевой эффективности равен целой армии.
У Вэйго выждал пару секунд, и тон его резко переменился, став мрачным и тяжелым.
─ Эти пять миров за столетие породили более девяноста процентов сильнейших в мире. Попав в любой из них, вы обеспечите себя на всю жизнь.
─ Как минимум станете учеником или даже воином боевых искусств, а то и замахнетесь на мастера.
Сделав паузу, он неожиданно взвинтил голос, словно вбивая каждое слово в уши учеников: ─ Но – подчеркиваю еще раз.
─ Пещера Сэнин на Горе Чудес. Последнее место. Больше ста лет ни единого успешного исхода. Ни одного.
Он выплевывал слова по одному.
─ Не тешьте себя иллюзиями вроде «а вдруг мне повезет». Не думайте, что вы – избранные небесами. Те, кто заходит туда, имеют два исхода – либо сходят с ума, либо остаются ни с чем. Выбрать Пещеру Сэнин – значит спустить собственную жизнь прямо в унитаз. Запомнили?─
Ответы из толпы неслись нестройным хором: кто-то кивнул, кто-то буркнул «угу», а на лицах большинства читалось откровенное пренебрежение.
Они давно решили, что́ будут выбирать, обдумывали это в мыслях бесчисленное количество раз – у кого найдется свободное время слушать директорские нравоучения в трехсотый раз?
У Вэйго видел эти рассеянные лица внизу и понимал их нетерпение.
Больше он ничего не добавлял и лишь взмахнул рукой.
─ Ладно. По классам, на вход.─

Комментарии

Загрузка...