У Вэйго стоял за кафедрой, дойдя до этого места, он на мгновение умолк.
Он взял стоящую на трибуне кружку с водой, отвинтил крышку и сделал жадный глоток.
Его кадык перекатился вверх-вниз, с уголка рта сорвалась капля воды, которую он небрежно смахнул тыльной стороной ладони.
Больше восьми сотен учеников внизу сидели тихо, палящее солнце пекло макушки до одури, но никто не смел подать голос.
Поставив кружку на место, он откашлялся и продолжил:
─ Эти пять миров признаны сильнейшими во всем мире. Попасть в любой из них и вернуться с постигнутым мастерством – значит превзойти предков, это величайшая удача вашей жизни.
Он протянул пять пальцев и стал загибать их один за другим, с предельной сосредоточенностью, словно пересчитывая деньги.
Закончив, опустил руку и добавил:
─ Те, что занимают места в первой сотне, тоже обладают собственными уникальными талантами. К примеру, Секта Духовного Меча – полет на мечах, поистине невероятно эффектна. Павильон Божественного Копья – крутящееся копье подобно парящему дракону, позволяет свободно расхаживать по полю боя. Врата Призрачной Тени – диковинная техника передвижения, в разгар схватки противник даже твоего силуэта не найдет. Их тоже можно рассмотреть, если представится подходящая возможность, в убытке не останетесь.
Тут его тон внезапно опустился, став тяжелым, будто камень, брошенный в воду.
─ Но... ─
Это слово он выделил с особенным нажимом – так сильно, что несколько учеников с передних рядов невольно откинулись назад.
Выражение лица У Вэйго мгновенно изменилось.
Только что он с улыбкой расписывал первую сотню, а теперь его лицо вытянулось, брови сошлись на переносице резкой складкой, а взгляд прошелся по рядам с такой суровостью, будто он собирался объявить об исключении.
─ Я хочу сделать вам серьезное предупреждение. Каждый из вас, навострите уши и слушайте внимательно.
Он выставил указательный палец и настойчиво ткнул им в пространство.
─ Среди всех ста тысяч миров наставников есть один, занимающий последнее место. Последнее, вы поняли? Стотысячное место из ста тысяч, дно из всех доньев.
Он сделал паузу, позволяя ученикам осознать эту цифру.
─ Больше ста лет, считая со времен моего деда, с момента открытия Врат Тысячи Миров, не нашлось ни одного ученика – повторяю еще раз, ни единого человека, – кто добился бы там хоть какого-то успеха.
Ученики внизу зашушукались, и гул, напоминающий жужжание мух, поплыл по стадиону.
У Вэйго не обращал на них внимания и продолжал, повысив голос еще сильнее:
─ Те, кто отправлялся туда, либо не выдерживали на половине пути и с позором возвращались, либо стиснув зубы ждали конца срока, а вернувшись, не умели ровным счетом ничего – оставаясь точно такими же, какими вошли, впустую растратив целый год. И хуже того... ─
Он поднял палец и постучал себя по виску.
─ Душевное расстройство. Вернувшись, человек полностью калечился: ему казалось, что каждый норовит навредить ему, и он целыми днями бормотал какую-то чушь. Скажите на милость, это вы идете мастерству учиться или отправляетесь на верную смерть?
Кто-то внизу хмыкнул первым, и смех, подобно заразной болезни, стремительно покатился по рядам.
─ Ха-ха-ха, свиноферма!─
─ Кто туда сунется – тот полный дурак, и говорить нечего!─
─ Эй, а вы слыхали? В прошлом году один парень с весьма неплохими оценками почему-то свихнулся и поперся туда попытать счастья. И угадайте, что было?─
Сидящий в центре паренек повернулся назад и начал жестикулировать перед товарищами: ─ Провел там год, а вернулся – спрашиваешь, чему научился? Да он умеет только воду носить, дрова рубить да свиней кормить! Всего три вещи! И теперь сходите на стройку в Восточном районе, он там кирпичи таскает по восемьдесят юаней в день, загорел до цвета уголька.─
─ Да ладно, серьезно?!─
─ Будь я собакой, если вру! С его-то хлюпистым телосложением он даже нормального строителя переплюнуть не может, бригадир его целыми днями костерит.─
─ Это место – настоящая ловушка без дна, кто прыгнет, тот труп, от которого даже костей не соберут.─
У Вэйго стоял на сцене, слушая этот балаган, но останавливать не стал.
Кивнув, он выждал, пока смех немного стихнет, и заговорил вновь:
─ Верно, все вы правы. Рейтинг этого мира не менялся уже сто лет. Незыблемое последнее место.
Он откашлялся, и в его голосе проступила жутковатая зловещая нотка, словно он рассказывал страшную сказку:
─ По слухам, в том мире есть лишь один наставник, старый даос. Борода вот такой длины... ─
Он приложил руку к груди. ─ С виду прямо-таки бессмертный мудрец, а на деле не обучает ровно ничему. Целыми днями только и делает, что изрекает туманную премудрость да заставляет рубить дрова, носить воду и кормить свиней. Рубить дрова, носить воду, кормить свиней – изо дня в день, из года в год. Думаете, отправляетесь постигать бессмертие, а на деле становитесь батраками.
На стадионе снова раздался взрыв хохота.
Дождавшись затишья, У Вэйго резко посерднел.
Выражение его лица сделалось настолько суровым, что казалось, с него сейчас закапает вода, а яркий полуденный свет словно на мгновение потускнел.
─ Я, У Вэйго, в качестве директора предупреждаю вас в последний раз.
Он вытянул указательный палец, отчеканивая каждое слово в воздухе и делая паузу после каждого движения:
─ Не сметь. Выбирать. Пещеру Сэнин. Ни в коем случае не выбирать. Выберете – и погубите свое будущее. Выберете – и считайте, что ваша жизнь кончена. Запомнили?─
Более восьмисот голосов внизу взметнулись раскатом грома:
─ Запомнили!!─
Пухлый паренек из третьего ряда обернулся назад и скалил зубы, ухмыляясь соседям:
─ Не бойтесь, директор, кто выберет эту дрянь, у того точно мозги дверью прищемило! Нет, одной двери мало, надо чтобы его еще и ослы лягали!─
Тощий долговязый парень подхватил на лету:
─ Именно! Пусть в Академию Святых Воинов не пробиться, я хотя бы попытаюсь прорваться в мир фехтования нашей Страны Дракона. Мир меча Страны Дракона тоже относится к уровню Т1, выйдешь оттуда мастером клинка, будешь рассекать по небу на мечах – сколько блеска и показного лоска! В миллион раз лучше, чем лопатой в свинарнике махать.─
─ Точно-точно, только дурак выберет Пещеру Сэнин. Хотя нет, дураки и то не выберут, те, кто выберет – дураки среди дураков.─
Едва слова затихли, вокруг снова покатился смех.
Многие начали перемигиваться друг с другом, толкать соседей локтями в бока.
Кто-то поднял руки к ушам и замахал ими, изображая свинью, хрюкая и задирая пятак кверху, отчего сидевшие рядом покатывались со смеху до слез.
Другой принялся изображать старого даоса, гладящего бороду, с закрытыми глазами покачивая головой в разные стороны и бормоча под нос какую-то неведомую белиберду.
Весь стадион превратился в шумный базар.
В самом хвосте построения.
Линь Мо опустил голову, ни на кого не глядя.
Уголки его губ чуть приподнялись – совсем капельку, так, что при взгляде со стороны и не заметить.
Эта усмешка пряталась в тени у рта, холодная, словно тонкая корка инея на крыше зимним утром.
Рубить дрова.
Носить воду.
Кормить свиней.
Он слушал, как смех вокруг нарастает волна за волной, как те, кто впереди, пародируют свиной визг и обзывают дураками тех, кто решится выбрать Пещеру Сэнин.
Каждое слово заносило ветром прямо ему в уши, отчетливо, не упуская ни звука.
А сам он думал о совсем другом.
Сунь Укун у Патриарха Бодхи... то, чему он там научился, позже продырявило само небо.
Все вы... кроме как ржать, на что еще способны?
Да вы ни черта не смыслите.
Какая к черту Академия Святых Воинов, какое превращение боевой ци в доспехи?
Сверкающее золотом одеяние на теле – выглядит, конечно, внушительно, но если сопоставить его с Каноном Бессмертного Высшего Качества, оно и подметки носить не достойно.
Не то чтобы не достойно сравнения – просто вещи совершенно разного порядка, всё равно что рогатку с ядерной бомбой сравнивать, о каком вообще сопоставлении речь?
Они высмеивают Пещеру Сэнин.
Высмеивают этого «старого даоса».
Смеются уже целое столетие, из поколения в поколение.
Но никто из них не знает, кем был этот «старый даос», и никто не ведает, что за сокровище зажато в его руке.
Смейтесь.
Чем громче вы смеетесь – тем лучше.
Тогда никто не станет со мной конкурировать.
Линь Мо глубоко вздохнул, и на середине вздоха в левом плече вспыхнула острая, словно разрыв, боль.
Он задавил этот вздох, стиснув коренные зубы, и наотмашь впечатал боль обратно вглубь тела.
Скоро.
Врата вот-вот откроются.
Он поднял голову, переведя взгляд поверх чернеющих макушек толпы прямо к пустому небу на краю стадиона.
Ни облачка, солнце висит в зените, ослепительно белое, палящие лучи хлещут прямо по лицу, но он даже не прищурился.
Он так и стоял с широко открытыми глазами, тихо выжидая.
Чэнь Хаотянь, жди меня.
Что-то внутри него горело, раскаляя кровь до кипения.

Комментарии

Загрузка...