От этого Линь Мо окончательно потерял дар речи.
Он раз пять перетряхивал в памяти воспоминания прежнего владельца тела, и чем дольше копался, тем более абсурдным всё это казалось.
Гора Чудес и Пещера Сэнин в представлении абсолютно каждого имели вполне конкретное клеймо – «свиноферма».
Инкубатор для бездарностей.
Те, кто туда заявлялся, либо с позором возвращались ни с чем, либо по окончании обучения не умели ровным счетом ничего – оставалось лишь катить в родную деревню пасти свиней да копаться в земле, коротая дни заурядного обывателя.
Больше сотни лет оттуда не возвращался ни один человек, освоивший хоть что-нибудь. Ни единого.
О каких выдающихся успехах вообще шла речь? Там не находилось даже никого мало-мальски приличного.
─ Это... что за чертовщина? ─ подумал он.
Не желая сдаваться, он снова прогнал воспоминания предшественника от начала и до конца.
В этом мире не существовало «Путешествия на Запад», не было преданий о хаосе и первозданных временах, равно как и малейших упоминаний о Патриархе Бодхи, Горе Чудес и Пещере Сэнин.
Открой любую книгу или загляни в любую базу данных в здешних краях – не отыщется и крошечного намека на подобные записи.
В глазах окружающих обитель на Горе Чудес оставалась худшим из возможных выборов, вечным аутсайдером; связать с ней судьбу равнялось добровольному уничтожению собственного будущего, поступку человека, которому дверью прищемило голову.
Но Линь Мо знал.
Как сетевой писатель с трёхлетним стажем, проглотивший не менее полутысяти романов о мифической древности, он слишком хорошо понимал истинный вес четырёх иероглифов, составлявших название Пещеры Сэнин.
Гора Чудес, Пещера Сэнин.
Обитель Патриарха Бодхи из «Путешествия на Запад».
Сунь Укун, каменная обезьяна, рожденная самой землей и небом, провел в Пещере Сэнин всего несколько лет, а выйдя наружу, поставил небеса и землю с ног на голову.
Семьдесят два превращения давали ему способность принимать любые обличия, облачное сальто переносило за один прыжок на сто тысяч восемьсот ли, а золотой посох в руке оставлял немногих смельчаков во всей вселенной, способных преградить ему путь.
То, что впоследствии Татхагата придавил его ладонью под горой Пяти Стихий на пятьсот лет – вовсе не свидетельствовало о слабости обезьяны. Просто ученик не успел завершить обучение, и Наставник не добрался до передачи по-настоящему сокрушительных таинств.
А Патриарх Бодхи – к какому же уровню величия принадлежал этот персонаж в иерархии мифических сказаний?
По меньшей мере полусвят, а то и вовсе фигура, в которой мудрецы видели воплощение самого святого старца.
Какого ученика ни возьми – каждый из выпущенных им воспитанников способен бросить вызов самому Небесному двору.
Не говоря уж о Трех Чистых и Четырех Владыках, во всём пантеоне божеств едва ли набралась бы пара рук тех, кто осмелился бы померяться силой с Патриархом Бодхи.
Линь Мо сидел тогда в роще, промокший до нитки, продрогший и голодный, а в желудке от пустоты отчетливо сосало кислоту.
Но уголки его рта разошлись в стороны.
Он улыбнулся.
Притаившись в кромешной тьме леса, среди шуршания насекомых и прелой, влажной листвы, он тихо рассмеялся.
Плечи его мелко тряслись, словно в приступе лихорадки.
─ Боевая ци? ─ пробормотал он вполголоса, а голос звучал так хрипло, будто наждачной бумагой терли по железу. ─ Ниндзюцу? Модификация генов? Закаливание плоти по методу ваджры?
Смех возобновился с новой силой, едва не заставив его поперхнуться.
─ Вся эта шелуха – и в сравнении с бессмертным путем? С Искусством Девяти Перерождений? С Тридцатью шестью небесными превращениями? Великие магистры Академии Святых Воинов дотягивают от силы до Стадии Золотого Ядра, да и то при удачном стечении обстоятельств едва касаются её вершины, оставаясь на недосягаемом расстоянии от зачатков зарождения младенца.
А Общество Сверхлюдей со своей генной инженерией в лучшем случае перекраивает себя в груду железного хлама, способную летать и драться. Но это лишь опора на внешние силы, фундамент их – пустота.
А каков уровень Патриарха Бодхи? Полусвят! Святой! Один шлепок – и десяток академий разлетится в пыль, а еще десяток даже не сгодится зубы прополоскать.
Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся, и озноб в теле полностью пропал.
Только что он сжимался в комок, дрожа словно вытащенная из воды шавка, а теперь чувствовал, как изнутри начинает подниматься жар, будто в животе развели костер.
─ Люди этого мира совершенно не представляют, что за место Пещера Сэнин.
Они считают её свинофермой, помойкой, верной дорогой к краху для любого глупца, посмевшего сделать такой выбор.
Но для меня это не помойка. Это божественный расклад на старте!
Другие готовы головы друг другу сносить ради права попасть в Академию Святых Воинов, мне же и стараться не нужно: стотысячное место достанется мне без борьбы. Никто не оспаривает, никто не отбирает – я просто пойду туда с высоко поднятой головой.
Обхватив колени руками, он вскинул голову и сквозь прорехи в листве над макушкой уставился на просачивающийся лунный свет.
Луна казалась изрезанной ветвями на мелкие осколки, но каждый из них сислел ослепительным блеском.
Он принял решение.
Выбрать Пещеру Сэнин.
Непременно выбрать Пещеру Сэнин.
И пусть хоть весь мир встанет поперек дороги.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, он выбрался из чащи.
В волосах запутались сухие листья, лицо покрывали грязные разводы, одежда нелепо и мято висела на теле, из-за чего он походил на дикого кота, только что выбравшегося из канализационного стока.
Затесавшись в толпу школьников, он опустил голову и зашагал в ногу с потоком.
Он знал, что сегодня – День Выбора Наставников.
На спортивной площадке яблоку негде упасть: собрались не только учащиеся, но и влиятельные фигуры из всевозможных организаций, а журналисты установили камеры на треногах, направив прямые трансляции на центральную трибуну.
Даже если бы Чэнь Хаотянь обнаружил, что он всё ещё жив, он не посмел бы распускать руки на глазах у стольких людей.
Перед лицом всей школы, под объективами СМИ и при скоплении городской знати, сколь бы дерзким ни был Чэнь Хаотянь, он не перейдет черту.
И действительно, юноша благополучно прошел на стадион и затерялся в шеренге выпускников выпускного года.
Вокруг царил невообразимый галдеж: кто-то оживленно обсуждал, какой именно из миров для постижения мастерства стоит предпочесть, кто-то подбадривал товарищей, а иные вполголоса шептались о том, как безупречно смотрятся рядом Чэнь Хаотянь и Су Сюэжоу.
Стоя в гуще толпы, Линь Мо ни на кого не смотрел и ни с кем не заводил разговоров, терпеливо и безмолвно ожидая.
Но неприятности не заставили себя ждать.
─ Линь Мо?! ─ раздался сбоку пронзительный, колючий голос, острый словно игла.
Линь Мо поднял голову.
Перед ним выросли трое парней; у того, что шагал впереди, чуб был выкрашен в желтый цвет – то ли краска для волос оказалась не того оттенка, то ли сэкономили на составе, но желтизна эта подозрительно напоминала куриный помет.
Сам он был тощ, как высохший бамбуковый шест, школьная форма болталась на скелете мешком и колыхалась от каждого дуновения ветра.
И тем не менее взгляд его излучал откровенную злобу – ту самую хищную уверенность тех, кто, опираясь на сильного покровителя, привык глумиться над слабыми.
Чжоу Хай.
Приспешник Чэнь Хаотяня, исполнитель его грязных поручений.
Стоило Чэнь Хаотяню решить с кем-нибудь расправиться без лишних хлопот, как он тут же отправлял на дело Чжоу Хая.
Хотя выдающимися талантами этот парень не блистал, зато, козыряя статусом Чэнь Хаотяня – ученика боевых искусств пятого ранга, – он чувствовал себя хозяином школы и цеплялся к каждому, кто попадался ему под горячую руку.
Чжоу Хай смерил Линь Мо оценивающим взглядом, прищурив глаза так, что в них читалось абсолютное неверие в происходящее.
Накануне Чэнь Хаотянь лично сообщил ему, что сбросил Линь Мо в озеро и собственными глазами видел, как этот никчемный слабак барахтался в воде и уходил на дно, ведь плавать он отроду не умел, а значит, был обречен на неминуемую гибель.
Выслушав это, Чжоу Хай лишь усмехнулся: подумаешь, ничтожная жизнь оборвалась на пару дней раньше, всё равно никто бы не стал оплакивать кончину какого-то оборванца.
Но сейчас Линь Мо воочию стоял перед ним, живой и невредимый.
Поколебавшись пару секунд, Чжоу Хай быстро сообразил и нашел «логичное» объяснение...
У этого паренька оказалась живучая шкура – не утонул. Наверное, кто-то вытащил из воды, или сам догреб до берега.
Повезло мерзавцу.
Хмыкнув, он холодно посмотрел на Линь Мо так, будто перед ним ползал придорожный таракан, которого никак не удавалось раздавить, и процедил:
─ Линь Мо, где тебя носили вчера? Брат Хао искал тебя повсюду.
В интонации отчетливо сквозила угроза.
Линь Мо промолчал.
Чжоу Хай подался вперед, сократив дистанцию настолько, что в воздухе отчетливо запахло утренней едой изо рта собеседника.
Понизив голос до злобного, едва слышного шепота, он вплотную приблизился к самому уху:
─ Живучий же ты гадёнок, раз даже это пережил. Но не спеши радоваться: я буду следить за каждым твоим шагом, и удрать тебе не удастся. Вернемся с выбора наставников – тогда-то твоя удача и закончится.
Линь Мо по-прежнему хранил молчание.
На лице не дрогнул ни один мускул – ни страха, ни гнева; казалось, слова Чжоу Хая обращены не к нему вовсе.
Он лишь перевел взгляд в сторону передних рядов строя.
Вокруг Чэнь Хаотяня толпилось множество людей.
На его лице играла мягкая улыбка, лучи солнца озаряли правильные черты, придавая ему благородный и открытый вид, а беседуя со сверстниками, он говорил столь ласково, что от его тона едва ли не таяли сердца.
Несколько стоявших неподалеку девушек украдкой снимали его на телефоны, а он словно невзначай повернулся в профиль, демонстрируя наиболее выгодный ракурс.
Вдруг кто-то наклонился к нему и шепнул пару слов на ухо.
Улыбка на лице Чэнь Хаотяня мгновенно застыла.
Будем точны – замерла лишь на мгновение, короткое, как взмах ресниц, после чего он медленно повернул голову.
Сквозь ряды стоящих людей, через десяток разделявших их метров, его взгляд пронзил толпу и безошибочно впился в фигуру Линь Мо.
Зрачки его сузились точно так же, как вчера в темной роще при встрече лицом к лицу.
В этом взгляде смешались изумление, раздражение и едва сдерживаемая жажда убийства.
Линь Мо смотрел в ответ.
Их глаза столкнулись посреди оживленной толпы.
Ни единого звука, ни малейшего движения, выражение лиц почти не изменилось.
Но этот обмен взглядами напомнил столкновение двух клинков на дистанции в десяток шагов; окружающие по-прежнему шумели и галдели, совершенно не подозревая, что градус напряжения между этими двоими достиг точки кипения.

Комментарии

Загрузка...