Чжао Жучэн происходил из богатого рода. Он приобрел себе отдельный дом неподалеку от Академии Дао, где его быт обеспечивал десяток слуг, а потому в их общей комнате юноша появлялся нечасто. Ду Еху же, стоило ему лишь дорваться до вина, пропадал надолго — оторвать его от кувшина было просто невозможно.
И потому, вернувшись к себе, Цзян Ван вдруг с удивлением осознал, что в обычно шумном жилище он остался совершенно один.
Закрыв за собой дверь, он невольно бросил взгляд на самую дальнюю кровать по левой стороне.
На ней были безукоризненно сложены чистые спальные принадлежности, ничем не отличавшиеся от тех, что выдавали остальным ученикам. Сейчас там никого не было — и отныне уже не будет никогда.
То была постель Фан Пэнцзюя. Будучи выходцем из богатого клана, он никогда не заносился, наравне со всеми делил и пищу, и вино, не выказывая ни малейшего пренебрежения.
Койка напротив пустовала — её сплошь завалили пожитками.
Эти два места замыкали ряды: по обеим сторонам комнаты выстроилось по три кровати.
Второе место по левой стороне, вплотную примыкавшее к ложу Фан Пэнцзюя, было самым неряшливым. Одеяло небрежно скомкано, разбросанная одежда служила лишь пестрым дополнением к беспорядку, а если принюхаться, можно было уловить стойкий запах вина. Но стоило заглянуть под кровать — и взору открывались плотно и безупречно ровно составленные винные кувшины. В отличие от того хаоса, в котором обитал хозяин, о них здесь заботились с поразительной тщательностью.
Первая кровать по левой стороне находилась у самой двери. Она принадлежала Лин Хэ — именно он всегда брал на себя труд закрывать дверь за товарищами. На его одеяле виднелось несколько малоприметных заплат, но само оно было тщательно выстирано.
Койка напротив принадлежала Цзян Вану, и его постель мало чем отличалась от ложа Лин Хэ. И хотя сам юноша не появлялся здесь уже давно, белье оставалось безупречно чистым — очевидно, кто-то регулярно прибирался. Возможно, Лин Хэ, возможно, Чжао Жучэн... а может статься, и Фан Пэнцзюй.
Второе место справа, по соседству с Цзян Ваном, принадлежало Чжао Жучэну. Этот уголок резко выделялся на общем фоне: одеяла и простыни были сплошь дорогими изделиями из павильона Юньсян, а над тесной ученической койкой даже раскинулся полог, расшитый золотой нитью. Разительный контраст по сравнению с обиталищем Ду Еху напротив.
Малознакомые люди могли бы счесть Чжао Жучэна заносчивым, но на деле у него просто были слишком высокие требования к комфорту. Даже наведываясь сюда лишь изредка, он стремился окружить себя максимальной роскошью и удобством. Случалось, он даже порывался спустить тысячу золотых, чтобы перестроить всю их общую комнату в покои высшего небесного ранга — и непременно сделал бы это, не выбей из него Цзян Ван эту блажь кулаками.
Проведя в этих стенах три года — с тех самых пор, как в четырнадцать лет он поступил во Внешний двор Академии Дао, — Цзян Ван знал здесь каждую мелочь.
Всё вокруг осталось прежним, лишь люди изменились, и возврата к былому не было.
Помолчав немного, юноша снял обувь, скинул верхнее одеяние и лег на свою кровать.
Он был до крайности измотан, но лишь теперь, в этот самый миг, наконец-то мог уснуть со спокойным сердцем.
Наяву — тонуть в суете мирских забот, во сне — воспарять к бескрайним небесам.
Весь город Фэнлинь имел форму правильного квадрата с четкой планировкой. Резиденция градоначальника располагалась в самом центре, откуда во все стороны расходились улицы. Восточную часть занимала Академия Дао, тогда как богатые и знатные роды обосновались на западе. На юге жили по большей части простые горожане, а торговцы и зажиточные купцы оседали в северных кварталах.
Лишь дождавшись, пока Цзян Ван благополучно выйдет из покоев главы Академии, Лин Хэ покинул внутреннюю территорию, в одиночестве неся на руках мертвого Фан Пэнцзюя.
При жизни Фан Пэнцзюй был душой компании и имел множество друзей, но после смерти от него отвернулись все.
Его низкие и жестокие поступки вполне заслуживали подобного презрения.
Лин Хэ не считал такую участь несправедливой, и всё же его сердце сжималось от боли.
Юноша завернул тело брата в свой халат — старый, но тщательно выстиранный.
Для практика путь от восточной до западной части города не считался долгим, да и дорога к родовому поместью Фан была ему прекрасно знакома. Но Лин Хэ шагал очень медленно, а его поступь казалась невероятно тяжелой.
Ему было невыносимо горько прощаться.
Будучи самым старшим, он должен был оберегать четверых названых братьев, однако не сумел этого сделать.
В памяти всё еще был свеж тот день, когда они впятером принесли клятву на берегу реки Люйлю, и перед глазами стояли их яркие, беззаботные улыбки.
Люйлю, огибающая гору Нютоу, была притоком реки Цинхэ. Воды её были настолько прозрачны, что в них ясно отражались юные лица и горячие сердца. В тот год они беспечно мчались верхом, не расставаясь с мечами; в тот год поднимали чаши, поверяя друг другу сокровенные мечты. Несчетное число раз они скрещивали клинки на тренировках и столько же ночей напролет вели задушевные разговоры при свечах.
Они договорились вместе перейти во Внутренний двор, вместе летать на мечах в синих небесах, вместе превзойти смертное естество и взойти к вершинам Дао.
Все эти воспоминания... все эти клятвы.
Лин Хэ и помыслить не мог, что для пятерых столь близких по духу людей, связанных глубокой привязанностью, однажды настанет день, когда братья станут врагами и сойдутся в битве насмерть.
«Как такое вообще могло произойти?» — только и думал он.
Ответа так и не нашлось к тому моменту, когда, крепко прижимая к груди остывшее тело Фан Пэнцзюя, юноша наконец дошел до ворот особняка семьи Фан.
— Чего тебе? — окликнул его привратник, преграждая путь.
Поместье Фан было высоким — столь же высоким и недосягаемым, как и его обитатели.
— Ох. — Лин Хэ, прижимая к себе тело Фан Пэнцзюя, слегка склонил голову в знак приветствия, — Фан Пэнцзюй покинул этот мир. Я принес его тело, чтобы ваша почтенная семья смогла предать его земле.
Если никто не заберет труп, городская стража бросит его в общую яму на горе безымянных могил. А там любят промышлять адепты тёмного пути, и тогда душе уже никогда не обрести покоя.
Но Лин Хэ счел излишним упоминать об этом. Он не привык выставлять свои поступки напоказ, да и не видел в содеянном никакой заслуги.
Лицо привратника переменилось, и тяжелые створки с грохотом захлопнулись. Из-за них донесся приглушенный голос: — Забирай его! Господин велел не пускать его на порог!
— Братец. — Искренне попросил Лин Хэ: — Умоляю, доложи своему хозяину еще раз. Что ни говори, Пэнцзюй — кровная родня семье Фан. Должно быть, эти слова сказаны сгоряча, они не могут так просто от него отречься.
Привратник, казалось, заколебался: — Ладно, спрошу еще раз... Но смотри мне, не вздумай ломиться внутрь!
— Будь спокоен.
Лин Хэ, всё так же держа на руках мертвого Фан Пэнцзюя, застыл перед воротами, вслушиваясь в торопливо удаляющиеся шаги.
Он опустил взгляд на давно остывшее лицо и тихо промолвил: — Пэнцзюй, ну и дрянных же дел ты натворил... Даже после смерти никто не вспомнит о тебе добрым словом. Поистине, ненавистен и богам, и демонам.
Прошло немало времени, прежде чем голос слуги снова раздался из-за запертых дверей.
— Господин велел передать. — Он замялся, собираясь с духом, а затем повторил холодным тоном главы рода Фан: — Сдох так сдох, зачем приволокли его обратно?
Лин Хэ опешил и лишь спустя мгновение выдавил из себя: — Род Фан — почтенная семья, она должна устроить Пэнцзюю достойные проводы.
— Господин сказал, что ему уже известна причина гибели Фан Пэнцзюя. Такой подлый и бесчестный человек больше не принадлежит к роду Фан!
— Но ведь он... принадлежит к роду Фан, — произнес Лин Хэ.
— Уходи! — привратник швырнул в щель приоткрытых ворот горсть монет-ножей1. — Еще раз сунешься, и мы позовем городскую стражу!
Монеты со звоном рассыпались по земле, невольно притягивая взгляд. Этих денег с лихвой хватило бы на скромные похороны, а то, что останется, сошло бы за жалкую подачку.
Таков был ответ рода Фан.
Лин Хэ промолчал.
Он больше не пытался ничего сказать.
Юноша был беден, и нищета эта преследовала его с самого детства. Он отчаянно нуждался в деньгах; свой единственный приличный халат он отдал, чтобы завернуть тело Фан Пэнцзюя, а на его нижней рубахе пестрело множество заплат. Стоя перед роскошными, величественными воротами поместья, он походил на нищего родственника, которому грубо указали на порог.
Крепко прижимая к себе мертвого брата, он развернулся и зашагал прочь.
От начала и до конца он не удостоил рассыпанные монеты даже взгляда.
Таков был ответ Лин Хэ.
* * *
Как лучше всего встретить насмешку?
Мы не встречаем её — мы оставляем её позади.
* * *
Примечания:
1. Монеты-ножи (刀币, Dāobì) — древнекитайские бронзовые деньги в форме уменьшенного лезвия, имевшие хождение в периоды Весен и Осеней (Чуньцю) и Сражающихся царств (Чжаньго).

Комментарии

Загрузка...