В тысяче ли отсюда, на острове Лунхуань.
Это место — родовое поместье семьи У, одного из кланов совершенствующихся. По площади оно почти вдвое превосходит остров Чаньсинь. Три жилы духовной энергии второго ранга, пронизывающие остров насквозь, и множество порожденных ими благословенных пещер — вот фундамент, на котором возвысился этот клан.
Если судить по официальным данным, у семьи У на два практика стадии Основания фундамента больше, чем у клана Лин. Однако те двое достигли этого уровня совсем недавно, так что явного преимущества у семьи У нет, тем более что, по слухам, Лин Циюэ уже достигла поздней стадии Основания фундамента.
В тихом и изящном внутреннем дворе У Цзинхун, старейшина, отвечающий за разведку, выслушал доклад подчиненного и погрузился в раздумья.
Эту вылазку можно было назвать успешной: они уничтожили немало молодых членов клана Лин и ловцов жемчуга, вот только жаль, что не удалось устранить никого из ключевых фигур. Что же касается бандитов, участвовавших в нападении, то почти все они погибли, но это не имело значения — в конце концов, это были не люди из клана, а лишь наемные головорезы. Раз они почти все полегли в бою, это даже сэкономило деньги: не придется выплачивать остаток обещанного вознаграждения.
— Пока оставим всё как есть. Позже я доложу главе клана, — наконец произнес У Цзинхун.
Стоявший рядом подчиненный нахмурился и тихо предостерег:
— Старейшина, клан Лин потерпел убытки и вряд ли оставит это просто так. Если они решат отомстить...
У Цзинхун задумчиво ответил:
— Такое возможно. Прикажи людям быть начеку. Усильте охрану всех важных производств и островов, нельзя позволить клану Лин или другим силам воспользоваться моментом.
Подчиненный почтительно склонил голову и удалился. С точки зрения семьи У, клан Лин, безусловно, был заклятым врагом, но и других соседей опасаться стоило. Ничье состояние не берется из ниоткуда, и чтобы выжить в этом мире, где правят острые клинки, нужно сохранять осторожность и благоразумие.
У Цзинхун взмахнул рукавами мантии и покинул двор, направляясь к главе клана для дальнейшего обсуждения.
***
В каюте на торговом судне Лин Чанцин предавался трапезе. На столе дымились большие миски с рисом, пропитанным духовной энергией, несколько блюд из мяса магических зверей и два кувшина духовного вина.
Поскольку Лин Цзыфэн еще не оправился от ран и был вынужден уединиться для лечения, а потери среди членов клана и ловцов жемчуга оказались велики, требовалось время на пополнение рядов. Продолжать работу в море сейчас было невозможно. Поэтому Лин Чанцин все эти дни проводил в своей каюте, занимаясь практикой и не показываясь на людях — впрочем, близких знакомых у него здесь всё равно не было.
Три девушки, Су Юй и её спутницы, после того как их попытки сблизиться с ним не увенчались успехом, больше не искали встречи с Лин Чанцином, а после нападения и вовсе исчезли с корабля. Тан Цюяо уже вернулась в родовое поместье на острове Чаньсинь: после случившегося глава клана Лин Циюэ и другие высокопоставленные лица были обязаны принять меры. Не исключено, что карательная операция клана Лин уже началась втайне.
Семья У также не из тех, кто привык глотать обиды, — они наверняка будут искать способ отыграться. Если две семьи из-за этого развяжут полномасштабную войну, победителя в ней быстро не определить. Лин Чанцин молча размышлял: сам он сейчас ничего поделать не мог, поэтому лучший путь — продолжать скрывать свои силы и спокойно совершенствоваться.
Внезапно зазвучал сигнал защитного массива у входа. Лин Чанцин, слегка озадаченный, поднялся и открыл дверь. В каюту с улыбкой вошел управляющий Тянь Вэньху, одетый в белые одежды и излучавший утонченность. Взглянув на яства, он рассмеялся:
— У тебя сегодня отличное настроение, братец! Редкий случай, когда я застаю тебя не за усердной практикой.
Лин Чанцин пригласил Тянь Вэньху присесть и вежливо осведомился:
— Как самочувствие господина управляющего?
— Ничего серьезного, еще несколько дней отдыха — и буду как новый, — ответил тот. Лин Цзыфэн не вернулся на остров Чаньсинь, предпочтя остаться на корабле, что означало, что раны не были критическими.
Лин Чанцин немного подумал и спросил:
— Наверное, верхушка нашего клана уже предприняла ответные шаги против семьи У?
Тянь Вэньху кивнул:
— Это не такая уж большая тайна. Говорят, глава клана лично разрушила два рудника семьи У, уничтожила их людей и даже сразилась с двумя их практиками стадии Основания фундамента...
Результат боя остался неизвестен, но с тех пор люди семьи У стали гораздо тише и больше не провоцировали клан Лин.
— Похоже, обе стороны пока не решаются на полномасштабную схватку, — заметил Лин Чанцин. Раз ни у кого нет уверенности в победе, самое разумное — остановиться и отступить на шаг назад.
Тянь Вэньху согласился:
— Пока что так. У тех, кто заправляет делами в семье У, есть голова на плечах, они понимают, что сейчас важнее всего прагматизм.
Биться насмерть, чтобы потом обескровленными стать добычей для других кланов — на такой исход ни один глава не пойдет. В конце концов, жизнь практиков длинна, можно продолжать накапливать силы и ждать подходящего момента.
Лин Чанцин посмотрел на него:
— Что же нам делать теперь?
— Клан решил прислать еще одну группу учеников и набрать новых вольных ловцов жемчуга, чтобы продолжить добычу ресурсов, — ответил Тянь Вэньху. После нападения многие выжившие наемники испугались и ушли, но клан Лин не собирался отказываться от планов. На острове Чаньсинь даже повысили оплату, чтобы заманить достаточное количество людей. Правда, на это уйдет месяц или два.
Лин Чанцин сказал:
— Как только наберут людей, я снова отправлюсь в море. У меня перед кланом долги, да и уровень совершенствования нужно повышать, так что придется подзаработать духовных камней.
Тянь Вэньху с пониманием кивнул:
— Твоя удача и судьба необычны, так что работа в море — неплохой выбор. Решено! Пока что можешь практиковаться здесь, на корабле, или пожить на острове Чаньсинь, а вернешься, когда придет время выхода в море.
— Хорошо.
Поговорив еще немного, Тянь Вэньху поднялся и распрощался. Проводив его, Лин Чанцин вернулся к трапезе. Наевшись, он начал обдумывать планы на будущее. Ежедневные тренировки нельзя запускать, но, помимо этого, можно ли сделать что-то еще?
В конце концов, стремительный рост Лин Чанцина был немыслим без помощи Звездного дворца Эпох. Именно благодаря ему его дух продолжал крепнуть. Сила истока духа улучшала понимание и природные данные, что вело к росту эффективности совершенствования, а загадочная удача лишь подстегивала этот прогресс. Лин Чанцин прекрасно понимал, что дружелюбное отношение Лин Цзыфэна, Тан Цюяо и даже Лин Циюэ напрямую связано с его растущей аурой удачи.
Однако, согласно свойствам этого артефакта, он мог пассивно поглощать исток духа только от тех, кто испытывал к нему злобу. Поэтому, желая развиваться в безопасности, он имел ограниченное пространство для маневра. В конце концов, его уровень пока низок, и собственная безопасность — прежде всего.
— Ладно, схожу на рынок, попробую сходить на свидание вслепую. Посмотрим, удастся ли пощипать удачу у тех юных дев, — наконец решил Лин Чанцин.
На следующее утро, попрощавшись с Лин Цзыфэном, он сел на летучий корабль и отправился на остров Чаньсинь. По прибытии на рынок Лин Чанцин снял комнату в постоялом дворе. Условия были неплохими, обстановка довольно изысканной, и хотя духовных массивов не было, цена оказалась вполне доступной.
Переодевшись в новый светло-фиолетовый наряд, Лин Чанцин неспешно вышел на улицу и направился к Павильону Небесной Судьбы. Вскоре он уже сидел в VIP-комнате, ведя оживленную беседу с главной свахой заведения, госпожой Ван.
— ...Братец, а условия у тебя весьма неплохие! — госпожа Ван, женщина с белым лицом и дородной, добродушной улыбкой, разглядывала нефритовую табличку, а затем перевела взгляд на сидящего напротив красавца в фиолетовом.
Потомок клана Лин, ежемесячная квота ресурсов, в четырнадцать лет — четвертый уровень тренировки Ци, средний уровень духовного корня, доход не менее пятисот духовных камней в месяц и тысячи в накоплениях... В пределах острова Чаньсинь и соседних кланов такого же масштаба условия Лин Чанцина были одними из лучших. И внешность, и материальная база делали его невероятно привлекательным для тех девушек, что не имели ни поддержки, ни таланта и мечтали изменить свою судьбу через брак.
— Ну так что, какую спутницу для совместного совершенствования ты хочешь найти? — ласково спросила госпожа Ван. — С твоими данными ты можешь претендовать на самых выдающихся девушек в нашем павильоне, да хоть на нескольких сразу.
В мире совершенствующихся не было строгой традиции моногамии: если мужчина достаточно хорош, иметь несколько спутниц — не проблема.
— Да особых требований нет. Главное, чтобы человек был хороший, мягкий, добрый и послушный, — уклончиво ответил Лин Чанцин. Раз уж он решил использовать это для поглощения удачи, он не мог быть слишком конкретен — он вовсе не собирался всерьез приводить домой какую-то девушку.
— Вот как? Ну что ж, договорились, я всё устрою! — госпожа Ван кивнула. Как первоклассная сваха, она видела всякое. Этот юноша из клана Лин наверняка слишком придирчив, но стесняется сказать прямо. — Не волнуйся, братец, еще не было случая, чтобы кто-то ушел от меня без пары. Жди, скоро будешь в объятиях красавицы!
Она улыбнулась и вышла, покачивая бедрами. В коридоре к ней подбежали две служанки:
— Матушка Ван, как нам устроить этого молодого господина?
Госпожа Ван фыркнула:
— Как устроить? Это же VIP-гость нашего павильона! Пусть всякие бездарности даже не мечтают. Быстро передайте сообщение тем нескольким девушкам, пусть придут и покажутся!
Лин Чанцин ждал недолго. Вскоре зазвенели жемчужные занавески, и в комнату, плавно ступая, вошла прекрасная девушка в желтом платье.

Комментарии

Загрузка...