В глубине мрачного грота Лин Чанцин убрал сетку из серебряных нитей и, немного передохнув, решил, что пора выбираться.
Добравшись до выхода, он вновь насторожился, тщательно проверяя окрестности. Убедившись, что поблизости нет ни опасных морских чудищ, ни других ловцов жемчуга, Лин Чанцин медленно выплыл наружу.
— Вернуться сейчас или поискать еще? — зависнув в толще воды, размышлял он, не в силах сразу принять решение.
По негласным правилам, ловцу достаточно было добыть одну жемчужину Юйцзин Дунхуа, чтобы выполнить дневную норму и вернуться на корабль отдыхать. Время еще позволяло, и Лин Чанцин подумал, что мог бы поймать вторую раковину Юйша, чтобы получить двойную оплату.
Раньше подобные мысли были чистым безумием. Даже если удавалось избежать нападения хищников, долгое пребывание в ледяных глубинах подтачивало силы даже опытного заклинателя. Стоило исчерпать запас физических сил и духовной энергии без возможности восполнить их пилюлями, как море становилось вечной могилой. Лишь бывалые мастера, обладавшие как минимум третьим уровнем Ци, решались на риск и поднимали со дна по две, а то и три раковины за раз.
Лин Чанцин, чьи силы до недавнего времени были весьма скромными, всегда придерживался осторожной тактики: находил одну раковину и немедленно сворачивал работу. Однако теперь, с появлением таинственного Звездного дворца Эпох, его способности заметно возросли, и он решил, что пришло время действовать гибче. В конце концов, для роста в культивации необходимы ресурсы, а путь к третьему уровню Ци невозможен без пилюль, духовных камней и качественных техник.
Будь что будет, попробую!
Лин Чанцин не страдал нерешительностью. Приняв решение, он поправил снаряжение, сжал в руке короткий нож и продолжил поиски среди черных скал.
Море вокруг острова Чаньсинь, конечно, таило немало опасностей, но и богатства его были неисчерпаемы. Помимо жемчуга здесь водилось множество ценных ресурсов, за которые на рынках давали высокую цену — если, конечно, у тебя хватало навыков их добыть. Обычно отряды ловцов клана Лин собирали все необходимое для нужд семьи, но сейчас, по прямому приказу главы клана, распорядитель Лин Цзыфэн потребовал сосредоточиться исключительно на жемчуге, чтобы как можно скорее завершить задание.
***
В сотнях чжанов оттуда, в расщелине под огромным рифом, съежился бледный как полотно Чэнь Тун. Его губы дрожали, в уголках рта проступила кровь. Неподалеку в воде бурлили потоки — там кружила огромная, длиной в несколько чжанов, серо-серебристая акула-пилозуб, излучавшая густую ауру убийства. Ее пасть, усеянная жуткими зубами, внушала первобытный ужас.
Акула-пилозуб была куда опаснее обычных морских тварей, ее мощь соответствовала уровню демонического зверя второй ступени. Чтобы сразиться с такой особью в расцвете сил и выйти победителем, требовался заклинатель как минимум шестого уровня Ци, вооруженный артефактом высшего качества. Остальным оставалось лишь надеяться на численное превосходство.
— Проклятье, ну почему мне так не везет? Только спустился — и сразу на эту тварь нарвался... — Чэнь Тун сплюнул, скрежеща зубами от ярости, досады и страха.
Если эта махина не уплывет, ему конец. С его хилым телосложением он даже на один зубок этой твари не потянет.
Лин Чанцин, ничего не зная о беде собрата, тем временем обнаружил вторую пещеру. Изучив обстановку, он умело проник внутрь.
— О? Тут сразу две? — Лин Чанцин сначала обрадовался, но тут же помрачнел.
Хорошая новость — в песке прятались две раковины Юйша. Плохая — по его опыту, жемчужина была лишь в одной из них. Впрочем, это все равно была удача, о которой другие ловцы могли только мечтать.
Достав две печати-талисмана, он сосредоточился, направил духовную энергию и запечатал раковину. Вспышка света озарила пещеру, и когда всё стихло, в сетке Лин Чанцина оказалась добыча.
— Ну, пора назад.
Он не стал искушать судьбу. Даже если сил оставалось еще на один заход, он решил не рисковать. Жадность часто ведет к потере всего. Убедившись в безопасности, он быстро поплыл к поверхности.
Спустя несколько десятков вдохов он вновь увидел знакомое лазурное небо. В облаках парили огромные хищные птицы, а соленый морской ветер гнал волны. Лодка Лин Чанцина уже кружила неподалеку, и старый лодочник, заметив его, тут же загреб веслами.
— Молодой господин Лин, сегодня вы на удивление быстро! — с улыбкой проговорил старик.
— Неплохо, — коротко ответил Лин Чанцин и, устроившись на дне лодки, принялся восстанавливать силы.
Старик, знавший его нелюдимый нрав, замолчал и повел лодку к кораблю. Поднявшись на палубу, Лин Чанцин увидел распорядителя Лина Цзыфэна, который неспешно вкушал изысканные блюда за столом из древесины сандала. Увидев юношу в синем, Лин Цзыфэн удивился, а затем рассмеялся:
— А ты прыткий! Неужели уже есть хорошие новости? Видно, удача сегодня на твоей стороне!
Лин Чанцин первым вернулся с добычей, да еще и принес сразу две раковины. Юноша поклонился, отвесил пару вежливых комплиментов и передал сетку слуге.
Через мгновение Лин Цзыфэн уже держал в руках две сияющие жемчужины. Его лицо расплылось в довольной улыбке. Если бы все ловцы работали так, задание было бы выполнено в два счета. Распорядитель с интересом оглядел юношу и после короткого раздумья произнес:
— Послушай, парень... Если в ближайшие дни ты будешь показывать такие же результаты, я готов подумать о вознаграждении. Что скажешь?
Возможно, дело было в его расположении к юноше, но он внезапно решил сделать такое предложение.
— ...Благодарю, господин распорядитель, — Лин Чанцин сохранил невозмутимое лицо. — Для меня честь служить вам, о большем я и не смею просить.
Лин Цзыфэн рассмеялся:
— Не скромничай, ты это заслужил. Твой уровень пока невелик, но ты молод. С хорошей техникой и запасом пилюль и камней ты быстро продвинешься вперед.
Лин Чанцин удивился: неужели распорядитель решил ему помочь? Однако следующие слова Лина Цзыфэна заставили его застыть на месте.
— ...Если за ближайшее время ты соберешь сотню жемчужин отличного качества, — проговорил Лин Цзыфэн, — я выступлю твоим поручителем. Ты сможешь взять кредит в семейном банке. Получив ресурсы, ты сможешь спокойно повысить уровень и выкупить достойную технику, вместо того чтобы копить медяки всю жизнь. Разве это не лучше?
Лин Чанцин почувствовал, как лицо его каменеет. Он никак не ожидал, что, едва попав в этот мир, столкнется с тем же, от чего бежал в прошлой жизни — с ипотеками и кредитами.
— Значит... это тоже можно взять в долг? — тихо переспросил он.
К Лин Цзыфэну подошел управляющий — дородный старик в белых одеждах с добродушным видом:
— Вы всё верно поняли, молодой человек. В нашем клане много талантов, чьи пути к бессмертию преграждает лишь нехватка средств. Главы клана, не желая видеть, как пропадают дарования, открыли такую возможность. Любой, чей талант соответствует критериям, может подать заявку...
Из его пояснений Лин Чанцин узнал, что в этом мире кредиты — дело обычное. Существовали кредиты на пилюли, на духовные камни, на артефакты, на техники и даже на свадьбу, если не хватало денег на выкуп за невесту. Ассортимент насчитывал сотни видов.
Но что будет, если долг не вернуть? Достаточно было взглянуть на толпы рабов-заклинателей на землях клана. Неплательщик терял всё, даже собственное тело переставало ему принадлежать. Он трудился до самой смерти, а после нее его душу использовали для создания артефактов.
— ...Благодарю за доверие, господин распорядитель. Я сделаю всё, что в моих силах, — наконец ответил Лин Чанцин.
В конце концов, всё это ради силы. Кредит на путь к бессмертию — не такая уж плохая сделка, в конце концов, все так живут.

Комментарии

Загрузка...