За окном последний луч заката скользнул по персиковым ветвям, отбрасывая пятнистые тени на кирпичный пол.
Семья ужинала.
За столом Лу Бэйгу заговорил о перемене места жительства:
— Уездный начальник лично похвалил меня и выдал поручительство, разрешающее мне приписаться к уезду Хэцзян.
— Обязательно переезжать? — Пэй Янь слегка нахмурила свои тонкие брови.
По правилам династии Сун в «хуте»1 указывались лишь взрослые мужчины-кормильцы; иначе говоря, она и Лу Юйчи в «хуте» не значились, а Лу Яньси был слишком мал и еще не достиг совершеннолетия. К тому же их семья была «кэху»2 – пришлыми людьми, не имевшими своей земли.
Если менять приписку, вероятно, всей семье придется перебираться в уезд Хэцзян, а это немалые расходы.
— Да.
За эти годы, в одиночку неся бремя содержания семьи, Пэй Янь привыкла во всем рассчитывать на худшее.
Она слегка помешала палочками рыбный суп в миске, и в поднимающемся паре ее голос прозвучал несколько отрешенно:
— Снимать жилье в уезде – это не то же самое, что в поселке. Даже за самую дальнюю каморку просят аренду сразу на год вперед, выйдет никак не меньше четырех-пяти связок монет...
Пэй Янь отложила палочки, пальцы ее сжались на подоле юбки, костяшки побелели.
— В прошлом месяце за вышивку выручили 1720 вэней, за стирку – 408 вэней, за лечебные травы – 861 вэнь. Если вычесть все расходы, остается 2535 вэней. Половину надо отложить на рис и соль, тебе нужны деньги на еду и учебу, а ведь еще остался долг роду в 28 связок... Денег у нас нет.
Сейчас обычные небогатые жители Кайфына имели чистый доход около четырех с лишним связок в месяц, что даже чуть больше, чем жалованье солдата столичного гарнизона.
Однако поселок Гулинь был глушью, и, несмотря на близость водного пути, экономика здесь была куда слабее, чем в столице. Поэтому, как бы усердно ни работала Пэй Янь, не зная отдыха, в месяц удавалось заработать лишь эти две с половиной связки чистого дохода.
Цена на рис составляла около 70 вэней за шэн. Если не заниматься тяжелым физическим трудом, двум взрослым и двум детям на одну лишь покупку риса требовалось почти 2000 вэней в месяц.
Потому, когда Пэй Янь говорила, что половину нужно оставить на рис и соль, она на самом деле имела в виду, что урезает рацион всех, кроме Лу Бэйгу.
Лу Бэйгу смотрел на рис в своей миске, и перед глазами вдруг все затуманилось.
Он потер глаза и твердо сказал:
— Не беспокойся, невестка, я придумаю, как достать деньги на аренду.
Пэй Янь кивнула, промолчав, но в душе уже все решила.
Чего бы ей это ни стоило, она соберет нужную сумму на аренду дома в уезде Хэцзян.
В конце концов, ничто не сравнится с будущим Лу Бэйгу.
— Только... разве для приписки к уезду Хэцзян не нужно прожить там целый год? — Спросила она, помедлив.
По законам династии Сун проживание в течение года давало право на приписку: независимо от того, где человек был прописан раньше, после года жизни и работы на новом месте он мог сменить официальный статус.
Лу Бэйгу покачал головой:
— Мое проживание в уездном училище также засчитывается за оседлость.
Он помолчал, глядя в недоуменные глаза Пэй Янь, и решил объяснить все как есть.
— Суть здесь не столько в смене приписки, сколько в том, что, будучи учеником уездного училища, я смогу попасть в Училище Лучжоу и принять участие в региональном экзамене.
— Неужели ты правда сможешь попасть в региональное училище?
Глаза Пэй Янь округлились: сегодня Лу Бэйгу потряс ее слишком много раз – сначала «цзя-чжун» за стратегическое эссе, а теперь вот это.
В ее воспоминаниях младший деверь постоянно плелся в хвосте на экзаменах в уездном училище.
— Разумеется, смогу.
Голос Лу Бэйгу звучал уверенно и твердо:
— Невестка, отныне я не разочарую тебя.
Пэй Янь завороженно смотрела на него.
Все то же благородное лицо, но взгляд теперь был подобен глубинам древнего колодца – спокойствие, которое почему-то принесло ей внутреннее умиротворение.
Она вдруг осознала, что нынешний Лу Бэйгу, кажется, сильно отличается от того книжного червя, который вечно зарывался в свитки, но так и не находил верного пути.
Видя, что Пэй Янь смягчилась, Лу Бэйгу продолжил объяснять:
— В «Программе экзаменов для цзиньши», изданной в четвертый год правления Цзиндэ, установлены правила... Тех, кто, не вернувшись на родину, подложно меняет приписку в другом уезде ради экзаменов, следует сурово наказывать. Уездные чиновники обязаны подтверждать сведения о моральных качествах и поручительстве перед областью, и если по вине поручителя экзаменационная квота будет потрачена впустую, ответственность понесут и областные, и уездные начальники.
— Иными словами, важность поручительства уездного начальника Ли не в самой смене приписки, а в том, что он готов поручиться за мою будущую «экзаменационную квоту».
Лу Бэйгу указал пальцем на чистовик эссе, лежащий на сумке:
— В противном случае, даже если я сдам региональный экзамен и стану цзюйжэнем, может оказаться, что путь на столичный экзамен мне закрыт.
Пэй Янь слушала, мало что понимая, но смутно ощущая всю серьезность ситуации:
— Значит, уездный начальник Ли хочет не просто приписать тебя к уезду, но и в будущем гарантировать получение этой... экзаменационной квоты?
— В общем, так, — кивнул Лу Бэйгу. — Впрочем, помощь влиятельного человека – это хорошо, но главное – стараться самому. Если я не сдам уездный экзамен и не попаду в училище, или же попаду туда, но провалю региональный экзамен, то ни о какой квоте и речи быть не может.
За окном последний отблеск сумерек поглотила ночная тьма.
После ужина они убрали со стола и вымыли посуду. Все там же, за единственным деревянным столом, Лу Юйчи, положив голову на колени Пэй Янь, зевала, ее личико разрумянилось от тепла очага, а Лу Яньси уже заснул, пуская слюни.
Пэй Янь ласково гладила дочь по волосам и вдруг спросила:
— Эта «экзаменационная квота», о которой ты говорил, – это не то же самое, из-за чего сын богача Чжоу из поселка не смог поехать на экзамен в Кайфын? Слышала, он отлично знал классические тексты, в позапрошлом году стал цзюйжэнем, но так и не уехал.
— Именно так. Семья Чжоу хоть и богата, но они – пришлые из системы кэми, а областные власти Лучжоу, естественно, в первую очередь защищают интересы цзюйжэней, приписанных к их собственной области.
Лу Бэйгу помолчал:
— В этом деле есть тонкость: распределение квот между областями не всегда напрямую связано с количеством экзаменующихся.
В начале основания династии Сун кандидатов было мало, и те, кто сдавал региональный экзамен, почти всегда получали квоту. Но позже количество желающих возросло, и в первый год правления Сяньпин императора Чжэнь-цзуна была введена «система фиксированных квот».
Согласно этой системе, число мест распределялось исходя из численности населения и уровня образования: в крупных областях квот было несколько десятков, в отдаленных – всего несколько. Чтобы получить право на столичный экзамен, нужно было по результатам регионального экзамена попасть в число тех, кому досталась квота. Лишние цзюйжэни отсеивались.
Что делать тем, кого отсеяли? Оставалось ждать три года до следующего шанса.
Пэй Янь моргнула, призывая его продолжать.
— Проще говоря, в некоторых областях кандидатов мало, а мест много, а в других – наоборот.
Лу Бэйгу обмакнул палец в чай и начертил на столе несколько кругов:
— Если бы ограничений не было, ученики стремились бы сдавать экзамены там, где попасть в списки проще. Чтобы пресечь это зло, двор и ввел двойной барьер: требование приписки и поручительство.
Пэй Янь вдруг поняла:
— Неудивительно, что богач Чжоу всей семьей переехал в Лучжоу. Выходит, вот зачем.
— Именно, — горько усмехнулся Лу Бэйгу.
— Но богачи могут позволить себе переезд. А как быть тем, кто из бедной семьи и не имеет покровителя?
Лу Бэйгу официально был приписан не к уезду Хэцзян в Лучжоу, а к поселку Гулинь в регионе кэми Ло. Хотя на практике ученики из таких мест всегда учились и сдавали экзамены поблизости, что не мешало ему поступить в региональное училище, но после сдачи регионального экзамена и получения статуса цзюйжэня при попытке попасть на экзамен в столицу могли возникнуть препятствия.
Да, здесь действовало негласное правило.
Области, граничащие с регионами кэми, часто стремились защитить интересы «своих» кандидатов, занижая квоты для тех, кто пришел из системы кэми, даже если их результаты были близки к проходным.
А те, кому удавалось избежать отсева, все равно должны были получить поручительство уездного начальника, подтверждающего их добродетель. Если кандидат, за которого поручились, не ехал на экзамен и «сжигал» ценную квоту, то уездных и областных начальников ждало суровое наказание.
Поэтому, не будь расположения Ли Паня, даже сдав экзамен и став цзюйжэнем, Лу Бэйгу из-за ограничений по квоте мог так и не попасть на столичный экзамен, впустую растратив лучшие годы жизни.
Разве у человека так много времени, чтобы разбрасываться им?
Разве можно сравнить успех юноши, чье имя на «Золотой доске», с горькой старостью, когда успех приходит лишь спустя десятилетия?
Конечно, расположение Ли Паня в конечном итоге было лишь признанием таланта самого Лу Бэйгу – и в этом заключалась главная причина.
...
1 «Хуте» – аналог домовой книги эпохи Сун, где фиксировались сведения о членах семьи, земле, домах и скоте.
2 «Кэху» – в древности так называли пришлые семьи.

Комментарии

Загрузка...