Великое сновидение — кто пробудится первым? За окном неспешно ползет солнце.
Разве можно, вернувшись домой, не поваляться в постели? Как бы то ни было, за последние десять лет, каждый раз возвращаясь домой, Чжан Линбао не вставал рано.
Он открыл глаза и поднялся с кровати.
Чжан Линбао потянулся, упершись руками в поясницу, и размял затекшие кости. Почувствовав прилив бодрости и свежести, он невольно улыбнулся — мысль о предстоящих занятиях практикой поднимала настроение.
Выйдя наружу, он прищурился, глядя на солнце. Отлично, погода ясная — самое то для тренировок.
Обитель Горного Духа была малым миром, обособленным от Великого Предела и лишь прильнувшим к его границам. Она так же, как и сам великий мир, омывалась сиянием солнца, луны и всех звезд небосвода.
К тому же, под защитой Горного Духа, который черпал силу из земных жил и впитывал эссенцию трех светил, это место было настоящей пещерой бессмертных — благословенной землей, о которой мечтает любой практик.
Едва он вышел, до его слуха донеслись чьи-то голоса.
Чжан Линбао встрепенулся, глаза его блеснули, и он подумал: Кажется, у нас гости!
Поразмыслив, он решил не мешать. Если отец не позовет, он не станет тайком подглядывать.
Стоит понимать: если человек удостоился личного приема отца и был приглашен в покои Горного Духа, то он как минимум равен отцу по положению. Помешать такому гостю — значит не только испортить ему настроение, но и уронить достоинство отца.
Приняв решение, Чжан Линбао направился прочь из дворика, намереваясь сперва утолить голод, а заодно дождаться отца. Первое занятие практикой — дело ответственное, без отцовского присмотра тут не обойтись.
Тем временем в главном зале.
Помимо Горного Духа Фулун, там действительно находился еще один человек.
На госте было черное одеяние с узором плывущих облаков и золотым шитьем, пояс с пластинами из рога носорога, украшенный черным нефритом, и накидка, от которой веяло небывалой роскошью. В таком наряде он выглядел необычайно статно и благородно.
В разгар беседы гость внезапно принюхался — в нос ударил тонкий аромат.
Тело, источающее благоухание?
— Это что еще такое? — спросил он.
— Ха-ха! Это мой сын!
У Горного Духа есть сын?
Что за вздор?
Горные и водные духи — это божества, наделенные благодатью самим Небом, они не живут по людским законам. Даже если у них появляется избранница, то лишь из числа бессмертных, а потомство у богов рождается веками.
Не говоря уже о защите вверенных гор, одни только приливы скверны, случающиеся раз в сто лет, отнимают у них все силы. Откуда взяться времени на любовь и воспитание детей?
Будучи главой Управления по очистке скверны в Лянчжоу, он был в прекрасных отношениях с этими духами и ни разу не слышал, чтобы Горный Дух Фулун волочился за какой-нибудь небожительницей.
Охваченный подозрением, гость хлопнул по столу и сурово произнес:
— Ах ты, хитрец густобровый! Говори, с какой небожительницей ты сошелся? Даже ребенок уже есть! Такую тайну от брата скрыл — это уже ни в какие ворота не лезет!
Горный Дух Фулун лишь молча закатил глаза.
— Ты о чем вообще? Это мой приемный сын.
— А?
— Брат Синцань, посмотри на меня, грубияна. Какая небожительница на меня посмотрит? Если у тебя есть на примете кто-то, помоги свести — буду век благодарен!
— Иди ты! Я и сам еще холостой.
Синцань почувствовал разочарование: никакой сенсации, никакой любовной драмы. Он поспешил сменить тему.
Мечтать не вредно!
Синцань скривил губы. Он что, не знает, как пахнут небожительницы? Кто в Управлении по очистке скверны обратит на него внимание? Так же и здесь: какой небожительнице сдался запертый в глуши Горный Дух? Чего она от тебя хочет? Того, что у тебя лицо большое?
Бесстыдник!
— Хе-хе, — Горный Дух Фулун не обиделся, приняв загадочный вид, но Синцань не оценил.
Он с досадой произнес:
— Областей, оскверненных земной гнилью, стало еще больше. Брат Фулун, ты даже не представляешь, как я загружен.
Сменив тон на более серьезный, Синцань добавил с волнением в голосе:
— Ты в своем письме через почтовую горлицу писал, что у тебя есть духовное сокровище, способное очищать скверну. Доставай, дай взглянуть!
Синцань торопился, а вот Горный Дух Фулун — ничуть. В конце концов, как можно получить выгоду, не предложив ничего взамен? Даже между братьями счет должен быть ясным.
Впрочем, мастерство Синцаня менять выражение лица было поистине непревзойденным.
Он вытянул палец, сосредоточив на кончике каплю божественной эссенции, и принялся подкармливать и развлекать горлицу, сидевшую на насесте.
Почтовые горлицы, или пустотные стрижи, были существами из пустоты, способными за день облететь весь мир. Из-за внешнего сходства с голубями их и прозвали горлицами. Бессмертная империя массово разводила их для связи и передачи предметов сквозь пустоту.
Видя, что Горный Дух Фулун невозмутим, как скала, Синцань понял: в этот раз придется раскошелиться.
Беда со скверной длилась уже давно, терзая империю. Поэтому власти не только поощряли деятельность благословенных божеств, но и создали Управления по очистке скверны в каждой провинции.
Мир велик, и хотя скверна липла, словно паразит, за долгие годы нашлось немало эффективных способов борьбы с ней.
Некоторые мудрецы создали техники совершенствования, позволяющие поглощать скверну для укрепления тела, хотя это и грозило повреждением души. Другие использовали печати и заклинания, но те были редки и требовали огромных затрат. Существовали и тайные методы, но они либо хранились в семьях аристократов, либо имели страшные побочные эффекты.
Все это меркло в сравнении с духовными сокровищами, которые были созданы специально для борьбы со скверной.
Такие артефакты рождались в самом мире и обладали уникальными свойствами. Некоторые из них были способны подавлять скверну или вовсе поглощать её, превращая в ничто. Именно они были пределом мечтаний Управления, и упустить их было нельзя.
Поэтому, получив письмо, глава Управления немедленно отправился в путь, не смыкая глаз всю ночь.
Видя, как Горный Дух Фулун не спеша поит птицу и наслаждается чаем, Синцань извелся от нетерпения.
— Брат Фулун, проси чего хочешь! Ни в чем не откажу!
Видя, что тот не поддается, Синцань стиснул зубы:
— Давай так: все, что может предложить мое Управление в Лянчжоу, — бери, не стесняйся.
Он почувствовал, что этого мало, и решил пойти ва-банк:
— Если сокровище третьего ранга или выше, я даже готов использовать Указ о перемещении гор. Добавить тебе пару-тройку тысяч ли территории — вполне возможно.
— Пф-ф!
— Стоп, стоп, притормози!
Хорош гусь! Мне и нынешних трех тысяч ли гор Фулун хватает выше крыши, а ты хочешь добавить еще пять тысяч? Решил меня в гроб загнать?
Этот великий мир был создан Императором людей. Конечно, расширение владений повышает ранг божества и дает больше силы, но нужно же смотреть на условия!
Пока существует земля, скверна не исчезнет. Чем выше ранг и обширнее владения, тем мощнее удары скверны каждые сто лет. Ты хочешь, чтобы я сдох как можно скорее?
Я к тебе всей душой, а ты со мной в игры играешь!
Вроде такой с виду честный, а в душе — гниль!
Видя, что Горный Дух Фулун смотрит на него с укоризной, Синцань сделал вид, что ничего не замечает. Он знал: раз уж Фулун отправил письмо, то пустым он его точно не отпустит.
А что до упоминания третьего ранга... что ж, это было лишь для красного словца. Ведь горы Фулун сами были лишь третьего ранга — как они могли породить сокровище выше этого уровня?

Комментарии

Загрузка...