Город Славы, Дворец Сильвермун.
«Поступили сведения с северного фронта: герцог Элвин повёл войска в степи и вернулся, потерпев сокрушительное поражение. Сто тысяч элитных бойцов Северного пограничного корпуса были уничтожены, а более двухсот тысяч вспомогательных войск были переданы народу туту на блюдечке с золотой каёмочкой. Все пограничные крепости, построенные империей с огромными затратами, пали, и Драконий перевал находится в непосредственной опасности. Как и следовало ожидать от достойного герцога империи, его действия поистине экстраординарны!» — Николас высмеял это вслух при дворе.
Священная Империя Славы была миром знати, и даже императору приходилось проявлять достаточное уважение к высшим представителям дворянства. В обычных обстоятельствах подобные явно оскорбительные замечания не должны были появляться при императорском дворе. Однако, несмотря на то, насколько хорошими были их обычные отношения с герцогом Элвином, никто из присутствующих не выступил с жалобами в его адрес.
«Если он некомпетентен, пусть лучше сидит дома; в империи найдётся ещё один такой же паразит, поедающий зерно. Если ему не хватает способностей, ему не следует копировать других, пытающихся играть в экспедициях. Не имело бы значения, опозорился бы он сам, но разорение элиты Северного пограничного корпуса империи обречено на провал!»
Внешне Священная Империя Славы заявляла о наличии миллиона бронированных солдат, но всем было ясно, насколько эта цифра завышена. В распоряжении империи было всего десять настоящих полевых армий, и три из них были потеряны в одном сражении на северной границе. Из тридцати гарнизонных армий пять были уничтожены в одном сражении. Боеспособность вспомогательных войск можно было не учитывать, но они всё равно насчитывали более двухсот тысяч трудоспособных молодых людей. Потеря столь значительной военной мощи за один раз стала сокрушительным ударом для любой империи.
Хотя герцог Элвин искусно отшлифовал отчёт о сражении, это не смогло изменить факт тяжёлых потерь.
«Ваше Величество, герцог Элвин жадничал, стремясь к заслугам, и продвигался вперёд опрометчиво, и он должен нести полную ответственность за это катастрофическое поражение», — канцлер Бенджамин первым изложил свою позицию.
Когда войска несли потери, а генералы были опозорены на передовой, кто-то должен был взять на себя вину. Император не хотел брать вину на себя, а правительство тем более не желало этого, поэтому им оставалось лишь возложить всю ответственность на герцога Элвина. Тот факт, что он, будучи политическим оппонентом, не подлил масла в огонь, уже продемонстрировал его порядочность.
«Канцлер, вы не можете так это формулировать. Хотя герцог Элвин, безусловно, несёт ответственность за поражение на фронте, ещё бо́льшая ответственность лежит на том, что враг оказался слишком презренным. Если бы враг не вступил в сговор с некромантами, чтобы устроить в степях нашествие нежити, Северный пограничный корпус не понёс бы таких тяжёлых потерь», — министр войны Лоуренс немедленно возразил.
Хотя он и приветствовал в своём сердце восемнадцать поколений предков герцога Элвина, ему всё же пришлось выступить вперёд, чтобы объяснить, кто же сделал герцога Элвина своим зятем!
«Катастрофа, вызванная нашествием нежити, не возникла из ниоткуда; после обнаружения следов огромная армия могла бы полностью её избежать. Катастрофа на пастбищах не имеет никакого отношения к империи. Если бы герцог Элвин не пытался изобразить из себя героя и проявить рыцарский дух, армия никогда бы не понесла таких тяжёлых потерь», — канцлер Бенджамин немедленно ответил.
Действительно, нежить была смертельным врагом всех разумных живых существ, но когда на обширных степях произошла катастрофа, устроенная нежитью, это стало проблемой для врага. По его мнению, герцог Элвин, вспыльчивый и несгибаемый, возглавляющий огромную армию, чтобы подавить нашествие нежити, сам напрашивался на страдания. Факты также подтвердили этот момент: противник не выразил им благодарность за вклад Северного пограничного корпуса, а вместо этого воспользовался случаем, чтобы нанести им удар в спину.
«На передовой потерпели поражение, и главнокомандующий, безусловно, должен взять на себя ответственность, но это отнюдь не полная ответственность! Поскольку его сопровождало множество генералов, никто из них не высказал возражений, что доказывает, что ситуация в то время была крайне напряжённой и от неё нельзя было просто так отказаться в любой момент. Это была ловушка, устроенная народом туту, у нашей армии просто не было выбора! Если мы собираемся расследовать ответственность, то каждый генерал на передовой должен нести свою долю», — министр войны Лоуренс убедительно это объяснил.
Даже в случае поражения существовала разница между активной и пассивной ролями. Проблемы, которые создал герцог Элвин, были слишком масштабными; желание избежать наказания было нереалистичным, поэтому для смягчения наказания они могли лишь разделить вину.
...
«Вопрос о том, кто виноват, можно обсудить позже; первоочередная задача — сначала снять осаду Драконьего перевала!» — видя, что конфликт имеет тенденцию к расширению, министр иностранных дел Гамильтон поспешно прервал его.
Ситуация на передовой становилась критической, и противник мог прорваться через перевал в любой момент. В такой критический момент развязывание новой волны междоусобной борьбы означало бы полное разорение и уничтожение провинций северной границы врагом.
«Министр иностранных дел прав; сейчас не время искать виновных, давайте сначала обсудим, как спасти Драконий перевал!» — сказал Николас с беспомощным выражением лица.
В силу своего вспыльчивого характера он хотел немедленно разрубить герцога Элвина на тысячу кусков, но, в конце концов, империей управляли совместно император и знать. Взаимодействие с высокопоставленным вельможей включает в себя слишком много аспектов и ни в коем случае не может быть решено в нескольких словах.
«Ваше Величество, на поле боя скорость имеет первостепенное значение. Ближе всего к линии фронта находятся 6-я гарнизонная армия, дислоцированная в провинции Гейл-Гоби, 7-я гарнизонная армия, дислоцированная в провинции Твайлайт-Хайлендс, и 11-я гарнизонная армия, дислоцированная в провинции Эмеральд-Дрим. Если приказ отдать сейчас, они смогут отправиться на передовую в течение месяца. В краткосрочной перспективе мы можем лишь локально мобилизовать частные армии знати из прилегающих районов для смягчения неотложного кризиса. Однако, даже если они прибудут, они смогут лишь удерживать границы, и им будет трудно начать контрнаступление против вражеских сил. Достоинство империи не может быть осквернено. Предлагаю сформировать четыре передовые боевые армии и двенадцать гарнизонных армий для начала экспедиции против Золотой Орды, чтобы показать народу туту мощь империи!» — министр войны Лоуренс сделал убийственное предложение.
Поражение на передовой лишило армию всякого лица. Если они хотели вернуть себе утраченное лицо, им оставалось лишь омыть его кровью народа туту.
«Мой министр войны, вы уверены, что не шутите! Если отвлечь сразу шестнадцать армий, то сколько всего постоянных армий останется у империи?» — канцлер Бенджамин насмешливо задал вопрос.
Теоретически Священная Империя Славы располагала сорока армиями, и шестнадцать армий составляли сорок процентов от общей военной мощи. Но на северной границе уже было сосредоточено восемь армий; переброска ещё шестнадцати армий была бы равносильна тому, чтобы направить все основные силы империи на северный пограничный фронт.
На континенте Панносия множество стран возвышались подобно деревьям; за исключением проблемного соседа, Золотой Орды, империя граничила со многими крупными державами. На юге находилась Империя Десаис, на западе — Сияющая Империя, а на востоке — Империя Квейк. Можно сказать, что они были окружены могущественными врагами. Особенно это касается Сияющей Империи, которая двадцать лет назад вела с ней крупную войну. После того как основные силы империи были полностью собраны на северном пограничном фронте, никто не мог гарантировать, что этот сосед не воспользуется пожаром для грабежа.
«Если численности войск недостаточно, просто расширьте армию! Десять передовых боевых легионов уже давно не в состоянии удовлетворить стратегические потребности империи; при возникновении малейшей проблемы численности войск оказывается недостаточно. Ввиду нынешней международной ситуации империи необходимо расшириться как минимум на восемь фронтовых боевых армий и двадцать пять гарнизонных армий, чтобы сдерживать могущественных врагов со всех сторон».
Как только голос Лоуренса стих, атмосфера в большом зале мгновенно стала торжественной.
«Откуда возьмутся деньги?» — министр финансов Скотт возглавил кампанию по самоанализу.
При императорском дворе дискуссии по вопросу расширения армии никогда не прекращались. Самой большой проблемой, препятствовавшей принятию мер, было просто отсутствие денег. Действительно, Священная Империя Славы обладала обширной территорией и населением более ста миллионов человек, но её финансовое положение было довольно посредственным. Поддержание существующего режима не представляло большой проблемы, но как только начиналось масштабное расширение армии, она мгновенно оказывалась на пределе своих возможностей.
Чтобы компенсировать недостаток численности войск, империя также приняла контрмеры, сформировав вспомогательные легионы. Подобно нанятым со стороны временным работникам, их призывали по мере необходимости, а после окончания войны солдат отправляли домой заниматься сельским хозяйством. Это действительно позволило сэкономить деньги, но его боевую эффективность трудно описать одним словом.
«Без денег мы больше не будем воевать? Когда враг прокладывает себе путь, уничтожая всех на своём пути, разве мы будем просто сидеть сложа руки и ждать, пока нас самих перебьют, вытянув шеи?» — Лоуренс бесцеремонно возразил.
Каждый раз, когда обсуждалось расширение армии, Министерство финансов неизбежно выступало против; отсутствие денег стало их универсальным оправданием. Поначалу это показалось ему разумным, но после того, как он услышал это слишком много раз, его мнение внезапно изменилось. Действительно, финансы империи были стеснены, но это не лишало её свободы действий. Министерство финансов могло бы полностью открыть источники доходов и сократить расходы, убрав некоторые ненужные траты и направив высвободившиеся средства на военные нужды. К сожалению, он поднимал этот вопрос много раз, но Министерство финансов оставалось непоколебимым, как гора.
«Хорошо, тогда, если Министерство финансов не выделит средства, вы, военные, можете сами решить проблему военных расходов!» — столкнувшись с требованиями военных, Скотт решительно применил высшее искусство безделья.
Легко было сказать о необходимости расширения источников дохода и сокращения расходов, но когда это наконец осуществится, это затронет все аспекты. Политические реформы, инициированные предыдущими династиями, в основном были сосредоточены на финансовых вопросах. Однако любые меры по увеличению бюджетных и налоговых поступлений затронут интересы заинтересованных групп. В прошлые годы Империя Святой Славы последовательно провела более десяти реформ, которые в конечном итоге все закончились неудачей. Четыре слова «провал реформ», будучи записанными в учебниках истории, могли лишь с лёгкостью вызвать сожаление. В реальной жизни почти все министры, инициировавшие реформы, в последние годы жизни пребывали в отчаянии.
Несмотря на то что все понимали необходимость реформ в империи и даже от всего сердца надеялись на их успех, как только это затрагивало их собственные интересы, они мгновенно меняли выражение лица.
«Герцог Скотт, ваше Министерство финансов слишком безответственно! Если Министерство финансов не в состоянии решить финансовую проблему, тогда предоставьте нам, военным, право взимать налоги. Пока правительство готово дать на это разрешение, Министерство армии готово решить эту сложную проблему для империи!» — министр армии Дуглас с энтузиазмом предложил это.
В условиях обычной финансовой реформы возможность взыскания этих средств была практически нулевой. Если бы сбор налогов был заменён жестоким военным аппаратом, это значительно упростило бы задачу. Но если до этого дойдёт, какая разница, если передать империю в руки военных? К важнейшим полномочиям страны относились военное командование, финансовая мощь и кадровая мощь. Когда финансовая мощь и военное командование объединятся, кадровая мощь также превратится в пустую оболочку. На этом этапе армия перестанет принадлежать стране, а армия будет владеть страной.

Комментарии

Загрузка...