Глава 3: Стратегический выбор.

«Судя по собранной информации, линия фронта, скорее всего, потерпела поражение. Командир Саттон так и не вернулся, и мы потеряли связь со штабом корпуса; теперь мы должны полагаться исключительно на себя. Крепость No 3 находится глубоко на территории Золотой Орды. Нам необходимо как можно скорее принять решение: удерживать позиции и ждать подкрепления или совершить стратегический манёвр. Если у кого-то есть какие-либо мысли, пожалуйста, выскажитесь!» — Виктор медленно произнёс это.

После распределения оружия и снаряжения он немедленно созвал военное совещание. Благодаря навыку «Команда» его храбрость значительно возросла. Он вынес на всеобщее обозрение деликатную тему поражения на передовой.

«Командир, военная дисциплина в империи строга. Даже если мы не получим приказа об отступлении и поведём войска обратно на родину, нас будут считать дезертирами. Кроме того, у нас ещё три группы выполняют задачи по транспортировке зерна; в настоящее время мы отступаем, что затрудняет своевременное оповещение. Теперь, когда ситуация на передовой неясна, лучше подождать и посмотреть; возможно, приказ об отступлении поступит завтра», — первым ответил старший Джаспер.

Он совершенно ясно понимал намерения Виктора. Крепость No 3 была хорошо снабжена припасами; даже более семи тысяч человек в лагере, которые могли бы продержаться год или полтора, не представляли бы никаких проблем. Если бы он не хотел баллотироваться, он бы вообще не созывал это военное совещание. По возможности он бы тоже не хотел высказывать возражений, но, увы, преступление дезертирства было слишком тяжким! После поражения всегда нужно было найти виновного. Никто не знал, попадёт ли герцог Элвин в беду, но группа мелких дворян, подобных им, не имевших связей и происхождения и отступивших без разрешения, скорее всего, станет объектом показательного наказания.

«А что, если завтрашний приказ об отступлении так и не поступит? Капитан Джаспер, вы ведь не думаете, что с нашими немногочисленными войсками мы сможем удержать крепость под тяжёлым осадным натиском врага!» — стоявший неподалёку Уайатт тут же ответил.

Крепость — это не форт; у неё нет ни крепких городских стен, ни острых магических кристальных пушек. Солдаты дополнительной Третьей армии ещё несколько месяцев назад были всего лишь группой фермеров, прошедших лишь базовую военную подготовку. Вести такие войска в бой против основных сил противника — значит просто растрачивать свои жизни впустую. Если мы не убежим, пока враг не может уделить нам внимания, то, как только Золотая Орда их заметит, их уничтожение станет лишь вопросом времени. Когда наши жизни вот-вот рухнут, кому вообще какое дело до того, что Империя привлечёт нас к ответственности!

«Даже если мы не можем это удержать, мы должны это удержать! Противнику также необходимо взвесить все за и против. Мы всего лишь опорный пункт снабжения, а не какой-то стратегически важный пункт. Даже если нам не удастся удержать лагерь, мы можем сжечь все припасы, прежде чем враги прорвутся внутрь, устроив бойню. Народ туту не является монолитным; у каждого племени свои мелкие расчёты. После нескольких месяцев ожесточённых боёв потребление припасов противником, безусловно, немало. Если им не удастся отправиться на юг, чтобы разграбить достаточное количество припасов, то этой зимой многие люди, скорее всего, умрут от голода. Именно сейчас вооружённые силы северных провинций наиболее ослаблены; смогут ли они удержаться от того, чтобы войти в перевал и заняться грабежом?» — сказал Реджинальд твёрдым тоном.

По его мнению, отступление в данный момент было самым опасным решением. Вражеские силы приближались к Драконьему перевалу; отступление сейчас может привести к столкновению с основными силами народа туту. Даже если им невероятно повезёт и они благополучно отступят домой, не будучи привлечёнными к ответственности за дезертирство, им всё равно придётся участвовать в обороне северной границы. В лучшем случае подкрепление из внутренних резервов прибудет через один-два месяца. Желание остановить врага раньше означало, что они могли заполнить образовавшийся пробел лишь человеческими жизнями. Вместо того чтобы снова стать пушечным мясом, было лучше остаться на месте и рискнуть.

«Реджинальд, это всего лишь предположения; никто не может с уверенностью сказать, какое решение примет враг. Даже если основные силы противника не прибудут, отправка отряда всё равно нанесёт нам серьёзный ущерб. Как мог враг, не решив скрытые проблемы в тылу, спокойно двигаться на юг?» — Уайатт покачал головой и сказал.

Правда, дополнительная армия была совершенно бесполезна, но какой бы никчёмной ни была армия, она всё равно могла использовать клинок, чтобы убивать. Хотя им и не удалось разгромить основные силы Золотой Орды, они всё же смогли притеснять оставшихся в племенах стариков и слабых. Разбросанные по обширным степям, дополнительные армии насчитывали более двадцати корпусов, общая численность которых превышала двести тысяч человек. После того как они предпримут действия, масштабы разрушений, которые они смогут причинить, будут далеко не незначительными.

...

Видя, как все генералы вступают в спор, Виктор не только не рассердился, но и вздохнул с облегчением. Из анализа всех присутствующих можно было заключить, что большинство генералов всё ещё немного разбираются в военном деле. Хотя окончательного подтверждения не было, все молчаливо предполагали, что линия фронта потерпела крупное поражение. Выдвинутые точки зрения в основном анализировались с точки зрения поражения, а не просто как противодействие ради самого противодействия.

«Тишина! Всё сказанное имеет смысл, и это всё реальные дилеммы, с которыми мы сталкиваемся. Без приказа об отступлении мы, безусловно, не можем напрямую вернуться на родину, но необходимо также учитывать реальные угрозы. Что касается жизней более семи тысяч человек во всей армии, мы не можем возлагать надежды на халатность противника. Всем известна эффективность мобилизации на родине. Континент Панносия не является мирным; у империи есть враги не только у народа туту. Даже если империя хочет отправить войска, ей приходится неоднократно взвешивать все за и против. Действительно, в крепости есть еда, но запасы древесного угля очень ограничены, а в окрестностях нет условий для сбора больших объёмов дров. Удерживать позиции и ждать подкрепления — это тупик. Моё мнение таково: пока противник ещё не отреагировал, нам следует сначала перебросить войска в относительно безопасное место, чтобы избежать передового натиска противника», — во время разговора Виктор указал на место, отмеченное на карте.

Без приказа об отступлении бегство обратно на родину делает человека дезертиром, но задержка на территории Золотой Орды является стратегическим шагом по перепозиционированию. Это всё равно побег, но место, куда убегаешь, другое, и природа побега тоже другая.

«Командир, Драконьи Костные Горы — это печально известное опасное место на континенте; каждый год там хоронят бесчисленное количество могущественных существ. Даже при действиях на внешнем периметре всё ещё существует вероятность столкнуться с нападениями магических существ. Кроме того, наше нынешнее местоположение находится более чем в шестистах ли от Драконьих Костных Гор; как мы можем гарантировать, что нас не обнаружат враги во время такого долгого перехода?» — Джаспер тут же возразил.

Он согласился с тем, что следует избегать авангарда противника, и расположение Драконьих Костных Гор действительно было достаточно удалённым, чтобы избежать военного превосходства Золотой Орды. Однако в горах водились магические существа, и эти два места находились слишком далеко друг от друга.

«Мы не можем этого гарантировать! Сейчас у нас нет лучшего выбора, нам остаётся только рискнуть. Пока взгляд врага не обращён на нас, сбросьте весь ненужный тяжёлый багаж и припасы и как можно быстрее достигните внешнего периметра Драконьих Костных Гор», — Виктор ответил бесстрастно.

Сама война — это игра вероятностей, и каждое решение сопряжено с риском. Задача генерала — выбрать наиболее экономически выгодный маршрут среди множества рискованных вариантов. Что касается преследования магическими зверями, он полностью проигнорировал это. Магические звери обычно действуют только в пределах своей территории; пока они не проникают глубоко в горы, они, как правило, не провоцируют магических зверей высокого уровня.

«Командир, раз уж выгрузили багаж, как же тогда решить вопросы материально-технического обеспечения армии?» — Реджинальд открыл рот, чтобы спросить.

Запасы продовольствия, напитков и предметов первой необходимости более семи тысяч человек, а также объёмы потребления, безусловно, были немалыми. Все учились в школе и вряд ли стали бы наивно полагать, что охота может решить эту проблему.

«Естественно, мы пойдём и заберём это у народа туту! Основные силы противника сосредоточены на передовой, и именно тыл наиболее истощён. Разграбление одного-двух небольших племён принесёт нам как военные заслуги, так и провизию», — Виктор ответил бесстрастно.