На пастбище, аванпост No 3.
«Идиот, соль и сахар нельзя упаковывать вместе!»
«Дурак! Это предназначено для спасения жизней в критические моменты, а не для того, чтобы вы это ели прямо сейчас!»
...
Как только заседание военного совета завершилось, офицеры и солдаты оживились. Виктор мог слышать выговоры офицеров даже с большого расстояния. Оставлять багаж разрешалось только в случае отсутствия необходимых припасов; все критически важные стратегические материалы по-прежнему необходимо было брать с собой.
«Командир, припасы распределены, но кое-что осталось на складе. Может, подожжём его и всё сожжём?» — Престон шагнул вперёд и задал вопрос.
Священная Империя Славы и народ туту были неразлучны более века, их взаимная ненависть была глубока, как море. Убеждение не оставлять врагу ничего, если тот не может забрать это сам, давно укоренилось в их сознании.
«Мы не можем это сжечь! Если такое количество грузов будет подожжено, чёрный дым поднимется прямо в облака, и его будет видно за десятки километров вокруг. Если поблизости окажутся вражеские разведчики, наша позиция будет преждевременно раскрыта. В зерно можно залить воду и конскую мочу, разрезать ткань на клочки или просто выбросить в выгребные ямы — мне всё равно, как это будет сделано. Короче говоря, уничтожайте всё, что можно уничтожить!» — Виктор поспешно вмешался.
Не стоит бояться бесчисленных коварных замыслов противника, а скорее внезапной гениальной идеи товарища по команде. Суть стратегического трансфера заключалась в том, чтобы просто тихонько сбежать. Если противник обнаружит это, дело перерастёт в прямое столкновение.
«Понял!»
...
Этот незначительный инцидент не задержал отступление армии; зная, что враг может появиться в любой момент, солдаты стремились бежать даже больше, чем Виктор. Было очевидно, что каждый ценил свою жизнь. Даже офицеры, ранее высказывавшие возражения, проявили большую инициативу во время вывода войск.
Единственное, о чём сожалели, так это то, что формирование батальона арбалетчиков шло не очень гладко. Среди мужчин было немало тех, кто умел натягивать лук и стрелять из него, но их меткость было поистине трудно описать. Времени было катастрофически мало; после отбора персонала просто не было возможности провести систематическое обучение.
Напротив, формирование роты тяжёлой пехоты прошло гораздо более гладко. Все солдаты происходили из бедных семей, их выносливость давно закалилась в тяготах повседневной жизни. Триста элитных бойцов, отобранных из разных подразделений армии, были крепкими и выносливыми мужчинами, способными свободно передвигаться даже в тяжёлой броне. Конечно, до того, чтобы стать настоящим элитным подразделением, им было ещё далеко.
Колонна продвигалась медленно, и три дня пролетели как мгновение. Не говоря уже о столкновении с основными силами противника, они не заметили ни единого человеческого силуэта на протяжении всего пути, встретившись со стаей волков лишь однажды. Обширные и малонаселённые луга были обычным явлением, поэтому проводить дни, никого не видя, было вполне нормально, но эта зловещая тишина всё равно гнетала.
«Командир, наши разведчики привели отряд отставших, предположительно из Северного пограничного корпуса», — Говард доложил об этом с оттенком волнения.
Появление отставших подтвердило их предыдущее предположение: линия фронта действительно потерпела катастрофическое поражение.
«О? А их сколько? Кто ими руководит?» — спросил Виктор.
С учётом задержки в лагере, с момента бегства виконта Саттона прошло уже пять дней, а это значит, что крах линии фронта должен был произойти ещё раньше. После стольких дней бегства отставшие могли появиться где угодно в радиусе тысячи миль. То, что мне до сих пор довелось встретиться с кем-либо из них, было поистине невероятной удачей.
«Всего тридцать восемь человек. Их лидер весьма высокомерен и отказался предоставить дополнительную информацию», — Говард объяснил смущённо.
В спешке, отправляясь на место происшествия, он даже не проверил личность мужчины. К счастью, между народом туту и народом Империи Святой Славы существовали чёткие физические различия, что делало маловероятным для врагов выдавать себя за них.
«Организуйте проверку их личностей и приведите ко мне их лидера!» — Виктор отдал приказ незамедлительно.
Вполне нормально, что оперативные детали иногда давались с оговорками; от такой разношёрстной группы, как Вспомогательный корпус, многого ожидать нельзя было. Способность осуществить упорядоченный вывод средств в ходе стратегического перепозиционирования уже демонстрировала результаты, значительно превосходящие их стандарты. В прошлом подразделения часто расходились и теряли строй во время марша, вынуждая командиров каждый раз искать своих солдат, когда они разбивали лагерь. Для поддержания структурной целостности виконт Саттон ввёл во время своего пребывания в должности строгое правило, согласно которому отряды должны были соблюдать тридцатиметровое расстояние во время марша. Тем не менее, если задачи назначались в середине процесса, хаос был неизбежен.
«Хе-хе... Командир, я его уже привёл. Это тот парень по имени Уголь, который стоит прямо за дверью. Угольный Малыш, иди сюда и доложи командиру!» — Говард заорал во весь голос.
«Закрой свой рот! Я не „Угольный Малыш“!» — новичок сердито посмотрел на Говарда и яростно огрызнулся.
Если бы не неподходящая обстановка, он, вероятно, вызвал бы его на дуэль прямо на месте.
«Капитан Феликс, командир отделения пятого взвода первой роты второго батальона четвёртого корпуса, докладывает вышестоящему офицеру!» — во время разговора капитан Феликс отдал Виктору чёткое, стандартное воинское приветствие.
Его серьёзное выражение лица мгновенно изменило атмосферу внутри командной палатки на более сдержанную. Выражение лица Говарда выражало наибольшее противоречие; он действительно не мог связать стоящего перед ним нищего Угольного Малыша с имперским капитаном.
(Примечание: имперские воинские звания: рядовой, второй лейтенант, первый лейтенант, капитан, майор, подполковник, полковник, генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал, фельдмаршал.)
В Империи Святой Славы существовала двойная система воинских должностей и званий, крайне невыгодная для нерегулярных формирований, таких как Вспомогательный корпус. В регулярной армии любой командир отделения имел звание капитана, тогда как в Корпусе снабжения офицер должен был достичь уровня командира батальона, чтобы получить звание капитана. Более того, престиж и влияние этих двух фигур были совершенно разными.
Для командира отделения из регулярной армии, желающего перевестись в гарнизонную армию в качестве командира роты или в вспомогательную армию в качестве командира батальона, это оказалось на удивление просто — достаточно было подать официальный отчёт. Однако для командира батальона из резервной армии, стремящегося перевестись в гарнизонную армию в качестве командира роты или поступить в регулярную армию в качестве командира отделения, это было далеко не так просто. Одной лишь подачи заявления было недостаточно; необходимо было продемонстрировать наличие военных заслуг.
Разговоры о престиже звания могут показаться абстрактными, но достаточно взглянуть на размер военной зарплаты. Даже при одинаковом капитанском звании капитан регулярной армии получал на тридцать процентов больше ежемесячного жалования, чем капитан резервной армии. Полномочия по присвоению воинских званий принадлежали исключительно Министерству армии; даже несмотря на то, что Говард стал командиром батальона, он оставался всего лишь первым лейтенантом.
«Капитан Феликс, скажите, что произошло на фронте?» — окинув Говарда суровым взглядом, Виктор тут же задал вопрос.
Необходимо было защищать своих подчинённых. В армии строго соблюдалась иерархия; провоцирование подчинёнными начальства считалось суровым табу. К счастью, капитан Феликс не знал о звании Говарда; в противном случае, если бы он потребовал строгого соблюдения военной дисциплины, у Говарда возникли бы серьёзные проблемы.
«Сэр, я мало что знаю. Семь дней назад фельдмаршал приказал нам окружить и уничтожить нежить, но как только битва закончилась, основные силы противника внезапно напали. После ожесточённого сражения наши войска были совершенно измотаны и быстро оказались в невыгодном положении в ходе боя. Вражеские силы продолжали наращивать свою численность, и после нескольких часов кровопролитного боя фельдмаршал Элвин отдал приказ о прорыве. После ожесточённого боя, когда пятый отряд проложил себе путь из окружения, в живых осталось всего семь человек. Позже, на пути к отступлению, нам удалось собрать ещё несколько отставших...»

Комментарии

Загрузка...