«Я не знаю, милорд!»
«Я понятия не имею!»
«Командир, умоляю вас, пожалуйста, прекратите задавать вопросы!»
«Пожалуйста, перестаньте спрашивать!»
...
Пожилой военный служащий плакал и умолял.
Потеря военных припасов считалась преступлением, караемым смертной казнью; как только начиналось расследование, все виновные лишались головы. Теоретически, когда произошло нечто подобное, он должен был активно стремиться искупить свою вину достойными заслугами.
Увы, коррупционные дела, связанные с военными поставками, никогда не могли быть организованы обычными людьми; за кулисами неизбежно была замешана клика придворных сановников. Если он будет держать рот на замке, умрёт только он сам. Если бы он заговорил, то не только сам бы погиб, но и его жена, дети и престарелые родители тоже оказались бы обречены.
«Мм, пожалуй, так! Однако помните: я никогда не ступал на территорию этого склада. Если кто-нибудь в будущем поинтересуется запасами, вам нужно будет лишь ответить: главный интендант забрал с собой бухгалтерские книги, и только он знает подробности!»
Видя, как продавец эмоционально сломлен, Виктор понял, что больше не может настаивать. Столько припасов испарилось бесследно; участвовавшие в этом высокопоставленные лица определённо не были теми людьми, с которыми он мог позволить себе спорить. Если бы мужчина не выдержал давления и признался в связях с влиятельными людьми, исправить ситуацию было бы невозможно. Прекрасно понимая, на что способна бюрократическая клика, он не желал возвращаться в столицу только для того, чтобы его объявили «одержимым демонами».
«Зачем вы здесь стоите? Поторопитесь позвать людей, чтобы они передвинули эти вещи! Забирайте всю бронетехнику; я формирую роту тяжёлой пехоты. Луки и арбалеты тоже не пропадут зря. Мне всё ещё не хватает батальона лучников, так что это идеально подходит...»
Увидев, что его личная охрана никак не отреагировала, Виктор тут же начал отдавать приказы.
Спешно сформированные подразделения третьей линии, подобно вспомогательной армии, принесли с собой собственное оружие; многие солдаты даже обходились деревянными копьями. Вести в бой такие силы было сущим самоубийством.
«Милорд, присвоение военных запасов без разрешения — это...» — Престон не мог не напомнить ему об этом.
Будучи капитаном гвардии, его будущее и судьба были тесно связаны с Виктором, и он не хотел потерпеть неудачу на этом пути.
«Ерунда! Меня здесь вообще не было, так как же могло быть нарушение!» — Виктор раздражённо упрекнул его.
Его совершенно выводила из себя односторонняя позиция подчинённого, неспособного понять все тонкости должностной жизни.
Оружие и снаряжение на складе предназначались для Северного пограничного корпуса. Согласно регламенту, как подразделение сопровождения, дополнительная третья армия не имела права мобилизовать эти стратегические материалы. Даже если в чрезвычайной ситуации требовалось использование этих стратегических материалов, письменное разрешение главнокомандующего было обязательным. В сложившихся обстоятельствах местонахождение герцога Элвина было неизвестно, что, естественно, делало невозможным обращение к нему за письменным разрешением.
Даже если бы у Виктора была такая возможность, он бы этого не сделал. В качестве исполняющего обязанности командующего корпусом он уже был назначен козлом отпущения. Когда империя обнаружит такой огромный дефицит военных припасов, его обезглавливание станет практически неизбежным. По сравнению с дефицитом военных поставок, преступление, связанное с нецелевым использованием запасов в чрезвычайных ситуациях, встречалось гораздо реже.
«Ах!» — Престон, с опозданием догадавшись, ахнул, мгновенно поняв, что сказал глупость.
Он был настолько сосредоточен на имперской военной дисциплине, что пренебрёг реальностью. Очевидно, что из-за бегства стольких генералов на передовой произошли серьёзные потрясения. Противник мог атаковать в любой момент; неспособность быстро повысить свою боеспособность была чистой халатностью по отношению к собственным жизням. Даже если империя и привлекла их к ответственности впоследствии, эту проблему следовало рассматривать только после того, как они вернулись живыми.
«Прекратите бездействовать и выполняйте приказ! Не забудьте отправить кого-нибудь сообщить командирам, чтобы они пришли за снаряжением!» — Виктор продолжал командовать.
Проблема, затрагивающая одного человека, — это случайность; проблема, затрагивающая группу, — это системный недостаток. Пока командиры придерживались одной и той же точки зрения, оставалось бы пространство для манёвра.
...
Вечернее солнце опустилось за горизонт, и вечерний ветерок шелестел потрёпанными знамёнами, которые непрерывно развевались.
Разгромленные солдаты Северного пограничного корпуса сидели, сгорбившись, на земле, грызя скудные пайки; никто не осмеливался развести костёр, опасаясь, что дым привлечёт преследователей.
«Маршал, пожалуйста, поешьте!» — глядя на молчаливого главнокомандующего, Уэст шагнул вперёд с половинкой куска сухого хлеба и призвал.
«Я не могу есть!» — герцог Элвин медленно произнёс.
Порыв необдуманных страстей обрёк северную элиту империи на гибель; он понятия не имел, как сможет вернуться и ответить за это.
«Маршал, это не вы погубили солдат армии, это сделали эти неспокойные времена!» — Уэст говорил вопреки своей совести.
Народ туту был известен своей беспринципностью; проявление рыцарских идеалов на поле боя против них было сущим самоубийством.
«Если не я, то кто? Действуя в глубине вражеской территории, следует проявлять осторожность. Какое отношение к империи имеет нашествие нежити на территории противника? По глупости отправив войска на помощь Золотой Орде в подавлении нашествия нежити и дав врагу возможность воспользоваться ситуацией... я выставил себя посмешищем в военной истории!» — пока он говорил, по лицу герцога Элвина текли слёзы.
Все жители континента Панносия ненавидели нежить; как набожный святой верующий, он считал, что истребление нежити заложено в самой его душе. Он просто забыл, что время и место были неподходящими, и никогда не предполагал, что Золотая Орда действительно принесёт в жертву огромное племя, насчитывающее несколько сотен тысяч человек, только чтобы устроить ему ловушку.
Столкнувшись с превосходящей армией нежити, он приказал немедленно начать штурм, чтобы уничтожить их, но основные силы противника нанесли удар сразу после окончания битвы. Если бы он тогда закрыл на это глаза, распространяющаяся чума нежити превратилась бы в кошмар для степей. Не потратив ни единого солдата, он мог бы позволить врагу пожать то, что он посеял.
К сожалению, в этом мире можно купить что угодно, кроме лекарства от сожалений.
«Маршал, сначала что-нибудь съешьте!» — после недолгого колебания Уэст тихо произнёс.
Хотя ему очень хотелось сказать несколько слов утешения, он понятия не имел, с чего начать. Перед началом операции высокопоставленные офицеры единодушно выступили против неё; эта «операция по зачистке двора» была начата исключительно из-за упрямства герцога Элвина. Сокрушительное поражение на поле боя также стало следствием безрассудного командования герцога Элвина; как ни посмотри, он был главным виновником.
«Всем подразделениям отдан приказ об отступлении?» — взяв хлеб, герцог Элвин спросил.
Для экспедиции в обширные степи требовались не только боевые части, но и вспомогательная поддержка. В то время как на передовой сражались сто тысяч солдат Северного пограничного корпуса, вспомогательных войск, занимавшихся логистикой, было столько же, если не больше. Хотя эти вспомогательные войска обладали незначительными боевыми возможностями, они всё же были трудоспособными рабочими. Если бы все они погибли на поле боя, потери империи были бы ещё больше. В частности, ряд северных приграничных провинций, вероятно, будет охвачен всеобщим трауром.
«Приказ об отступлении отдан, но, учитывая повсеместное присутствие племён, живущих в степях, невозможно сказать, дойдёт ли он до подразделений на передовой», — Уэст ответил с оттенком беспокойства.
Приказ был отдан, но не доставлен, потому что не хватило курьеров. Это звучало как шутка, но именно с такой реальностью столкнулся Северный пограничный корпус. Формирование подразделений уже давно было дезорганизовано, а поскольку противник преследовал их по пятам, времени на перегруппировку войск просто не оставалось. Работа курьера была узкоспециализированной; от него требовалось не только превосходное мастерство верховой езды, но и исключительная способность ориентироваться на местности. На бескрайних лугах простирались бескрайние зелёные просторы, из-за чего обычным людям было трудно даже определить направление.
«Вздох! Будем надеяться, что они смогут вовремя отступить!»

Комментарии

Загрузка...