«Чёрт возьми, они все, блять, сбежали!»
Глядя на пустую командную палатку, Ли Му не смог сдержать яростного рыка.
«Командир батальона, что нам теперь делать?» — голос Престона, капитана его личной охраны, вывел его из состояния гнева и вернул к реальности.
Поскольку командира нигде не могли найти, он — единственный оставшийся в лагере командир батальона — пассивно стал верховным военным главнокомандующим Дополнительной Третьей армии.
Мысль о «бегстве» едва успела возникнуть, как он тут же её подавил. Если не брать в расчёт последствия дезертирства, само по себе пребывание в одиночестве на незнакомой обширной степи было крайне опасно.
«Престон, от имени виконта Саттона немедленно созовите всех офицеров в звании командира роты и выше на совещание!»
Три дня назад он всё ещё не спал всю ночь, играя в игры со своими товарищами по команде. Экран компьютера погас — и он прибыл на континент Паннония под новым именем Харрисон Виктор. Командир седьмого батальона Третьей дополнительной армии Империи Святой Славы, славный имперский рыцарь.
Преодолев первоначальное недоумение, Виктор быстро смирился с реальностью. Раз уж он здесь, то пусть уж лучше воспользуется ситуацией по максимуму; в конце концов, он всего лишь рядовой сотрудник корпорации, так что не имело значения, где он находится.
Вчера вечером виконт Саттон внезапно сообщил ему, что маршал Элвин созвал высокопоставленных армейских офицеров на совещание, временно поручив ему руководство военными делами.
Первоначальный владелец тела и виконт Саттон были одноклассниками, очень близкими друзьями ещё со времён учёбы, и их семьи даже в прошлом состояли в браке между собой — они были настоящей «семьёй». Они вместе учились, вместе сражались... их связь была исключительно крепкой. Виктор, выходец из скромной семьи, смог занять пост командира седьмого батальона именно благодаря настоятельной рекомендации виконта Саттона. С момента поступления на военную службу его сразу же стали считать прямым доверенным лицом виконта Саттона.
Для командира, вызванного по неотложным делам, оставить военные дела доверенному подчинённому было совершенно обычным делом. Только что, когда он отправился к командиру третьего батальона, чтобы обсудить вопросы сопровождения, и обнаружил, что того нет в лагере, он даже не заподозрил виконта Саттона. Лишь после посещения шести батальонов подряд и обнаружения одной и той же ситуации Виктор понял, что что-то не так.
Исчезновение одного командира батальона может быть случайностью, но одновременное исчезновение нескольких командиров батальонов определенно было преднамеренным. Если бы это была обычная военная операция, не было бы причин скрывать это от него. Единственное объяснение заключалось в том, что на передовой что-то пошло не так, и эти влиятельные аристократы решили сбежать, оставив такого несчастного, как он, нести всю вину.
Дополнительная третья армия представляла собой логистические силы, сформированные посредством чрезвычайного призыва; она могла обладать некоторыми боевыми возможностями, но, безусловно, не очень большими. Если бы Северный пограничный корпус потерпел крупное поражение на фронте, отступление через границу в качестве пехоты под преследованием вражеской кавалерии было бы чрезвычайно сложным.
(Примечание: полноценная армия состоит из 10 батальонов, каждый по 1000 человек. С учётом личного состава штаба армии общая численность составляет приблизительно 12 500 человек.)
...
«Командующий армией отправился на совещание корпуса и перед отъездом поручил мне руководить всеми армейскими делами. Есть ли у кого-нибудь возражения?» — спросил Виктор, стараясь выглядеть спокойным.
В глубине души он уже проклял предков виконта Саттона на восемнадцать поколений назад. Оставить его в качестве козла отпущения было уже достаточно плохо, но Саттон мог бы хотя бы ясно объяснить ситуацию, чтобы тот знал, что произошло на фронте. Свалить его в огонь, не оставив ему никакого выхода, было совершенно неоправданно.
«Без возражений!»
«Мы следуем указаниям командира батальона!»
«Мы следуем указаниям исполняющего обязанности командующего!»
...
Неровные, неуверенные ответы выдавали панику, царившую в сердцах всех присутствующих. Массовое исчезновение высокопоставленных офицеров, имевших обширные связи, ясно показывало, насколько критической была ситуация.
«Очень хорошо. С этого момента я официально принимаю командование армией. Выслушайте мой приказ: во всех батальонах, где командир отсутствует, вице-командир должен без исключения принять командование. Если заместитель командира также отсутствует в лагере, то временно обязанности командира возьмёт на себя командир первой роты батальона. Если командир первой роты отсутствует, его заменяет командир второй роты, и так далее по порядку. Противник может атаковать в любой момент. Мы должны в кратчайшие сроки навести порядок в цепочке командования и обеспечить нормальное функционирование нашей системы управления!» — Виктор собрался с духом и отдал приказ.
Другие вопросы можно было отложить, но цепочку командования в армии необходимо было уладить немедленно. В лагере уже назревали признаки беспорядков; как только новость получит широкое распространение, эти офицеры понадобятся для поднятия морального духа.
«По вашему приказу!» — все ответили в унисон.
Возможно, их подтолкнула перспектива повышения по службе, а возможно, просто не было лучшего варианта. Хотя их моральный дух оставался низким, их положение было намного лучше, чем прежде, словно они вновь обрели силу воли.
«Выполняйте приказы!»
Наблюдая, как все уходят, Виктор, совершенно обессиленный, рухнул на своё место. Его прежнее спокойствие было лишь маской отчаяния. Прожив в мирную эпоху, он был бы в замешательстве даже от забоя курицы, не говоря уже о том, чтобы командовать войсками в бою.
После того как Виктор, оправившись от болезни, выпил чашку чая, он постепенно заметил нечто странное. Он смутно осознал, что внутри его тела, похоже, находится таинственный кристалл. Он постучал рукой по голове и, убедившись, что это не галлюцинация, немедленно приступил к его осмотру.
К сожалению, его умственные способности были ограничены; после того как он лишь один раз осмотрел таинственный кристалл, его начало клонить в сон. Полагаясь лишь на силу воли, он едва смог разобрать два слова, выгравированные на нём — «Приказ», — прежде чем потерять сознание.
Когда он проснулся, уже был полдень. Выйдя из палатки, солдаты возобновили патрулирование. Увидев, что ситуация стабилизировалась, Виктор слегка улыбнулся. Его предположения относительно таинственного кристалла получили первоначальное подтверждение.
Старшие офицеры бежали все вместе, однако единственный приказ от него как исполняющего обязанности командующего быстро восстановил порядок в лагере — это полностью противоречило военной логике. Однако, если бы всё это было подкреплено навыком «Командование», всё стало бы понятно. Признание его в качестве главнокомандующего заставляло их инстинктивно подчиняться его приказам.
Однако навык «Командование» не был всемогущим. На лицах солдат по-прежнему читалась паника, настроение офицеров было таким же подавленным, а боевой дух армии оставался низким.
После осмотра лагеря он наконец остановился у склада. Открыв двери склада и проведя инвентаризацию, Виктор мгновенно помрачнел.
«Тридцать тонн соли, а здесь едва ли десять тонн!»
«Шесть с половиной тысяч тонн зерна, а здесь, самое большее, две с половиной тысячи тонн! Куда делись остальные три с лишним тысячи тонн?»
«Почему в реестре всего триста комплектов доспехов, когда в нём записана тысяча?»
«Почему из двух тысяч осталось всего восемьсот тяжёлых луков?»
«Почему из тринадцати тысяч копий осталось даже не пять тысяч?»
...
Шквал острых вопросов так напугал кладовщика, что он с глухим стуком упал на колени.
«Командир, это меня не касается! В распределении материальных ресурсов отвечает квартирмейстер; я же отвечаю только за охрану и ведение учёта. Возможно, груз был отправлен раньше запланированного срока, пока другие сотрудники находились на дежурстве, или, возможно, во время транспортировки были понесены убытки...»
Никто не смог бы поверить в такое абсурдное объяснение. Какими бы большими ни были потери в транспорте, оружие и броня не могли просто исчезнуть в никуда. Кроме того, поставки военной техники строго регулировались; в складских книгах фиксировались полученные количества, а потери при транспортировке учитывались в отдельном учёте.
«Скажите, куда делись остальные припасы?» — Виктор резко спросил.

Комментарии

Загрузка...