Франция при Наполеоне III, как и Россия, вполне тянула на империю из любовного фэнтези.
Роскошная придворная жизнь вокруг императорской семьи, салоны светских дам, политика на любви публики и газетах, пышные балы, романы и скандалы...
Но если присмотреться к поджанру, было небольшое отличие. Россия тяготела к классическому любовному фэнтези с императорской семьёй, дворянством и романами военных с барышнями. Франция была ближе к зловещим и жестоким дворцовым интригам.
Да ещё с такими скандалами, какие разве что в эротической манге бывают.
— Ах, Ваше Высочество, великий князь Александр! Давно вы к нам во Францию не заглядывали.
«И чего это деревенщина, которая только по Америке и моталась, забыла во Франции?»
— Ха-ха, мне повезло, на этот раз очередь дошла до меня.
«Повод мелковат для бати и брата. Вот мне и спихнули».
Я легко отвёл предположительный выпад незнакомой французской дамы, ответив мягко, как учат мастера единоборств. Потом станцевал с Манечкой и заодно посмотрел, чем занят Вова.
Основам этикета Кон его научил, так что я особенно не беспокоился. Только он из армии носа не высовывал, и... хм...
Как бы чего не натворил.
Но он всё-таки Романов. Когда держит рот закрытым, лицо вполне красивое. Уж поговорить с какой-нибудь барышней он наверняка сумеет...
— Вам нравятся парижские десерты?
— Ах, великолепные. Хотел бы я пригласить этого кондитера в нашу часть.
Сумеет, конечно...
Что?
Я сейчас правильно расслышал?
Я посмотрел на Манечку.
Она улыбнулась, чуть опустив уголки рта, и повела глазами из стороны в сторону.
...Похоже, расслышал правильно.
* * *
Вова поступил на военную службу, едва успев окончить первоначальное обучение. Поэтому светского опыта у него было меньше, чем у старших и младших братьев.
Как член императорской семьи, он, разумеется, знал основы этикета. Но мгновенно переводить на понятный язык иносказания, которыми славился свет Киото... то есть Франции, его не учили.
Что ему говорили намёками, он понимал буквально. Что предлагали из учтивости, принимал за чистую монету.
И такая манера Вовы уже изрядно действовала на нервы одной барышне, которой дал поручение Наполеон III.
— Вам нравятся парижские десерты?
То есть «да перестаньте уже жрать и поговорите со мной, ради бога».
— Ах, великолепные. Я бы даже пригласил этого кондитера в нашу часть.
Вот что он ей ответил.
Вова был русским, царским сыном, да ещё военным до мозга костей. Ничего страшного, если во французском свете его станут ценить чуть меньше.
В конце концов, даже если станут, что они могут сделать третьему сыну русского императора?
Посплетничать за спиной?
В армии до таких разговоров не докричишься.
Да и в русской армии слегка презирали эти салонные ужимки и привычку ходить вокруг да около.
Зато для безымянной барышни знакомства во французском свете значили очень многое, и подстроиться под Вову, начав говорить прямо, она не могла.
Прямо говорить о том, чего хочешь, — признак дурного воспитания. Выказывать чувства — удел простолюдинов. Утратить изящество — утратить сам дух дворянства.
К тому же сам Вова пока романами не интересовался.
Раз не интересовался, не видел причин вникать в женские чувства. Как и подобает русскому мужчине, он не кокетничал и не улыбался тем, кто ему не нравился. А после многих лет в армии и лицо у него по большей части было суровое.
Чтобы заигрывания неизвестной барышни хоть как-то подействовали, ей надо было сперва за что-нибудь зацепиться. Вова же, с головы до ног закованный в латы, даже не пытался понять, что она ему говорит.
Часа два спустя, когда Саша с Марией станцевали несколько танцев и присели передохнуть, безымянная барышня, растеряв остатки дворянской гордости, отступила, вытирая слёзы.
— Брат, а... почему я никому не нравлюсь?
И самое смешное, что Вова сам выстроил вокруг себя глухую стену. Но Наполеон его уговорил, и он всё-таки втайне надеялся на какую-нибудь случайную встречу.
Хлоп.
— Ох... Что же мне с тобой делать?..
Роман ему не нужен, а подругу завести хочется.
Хотя и подруга пока не особенно нужна. Просто сам император Франции посоветовал, вот и захотелось попробовать познакомиться.
При этом тратить силы на расшифровку киотских... то есть французских иносказаний он не собирался. Думать, как истолкуют его собственные слова, — тоже.
Будь он заурядным дворянином, ему бы сказали, что он ведёт себя как ребёнок, и выставили за дверь. Но как назло это был третий сын русского императора, которого Наполеон III лично встретил и привёз.
Тупик со всех сторон. Трагедия французского высшего света.
* * *
Мой старший брат в свете держится прекрасно. Я тоже нигде не ударю в грязь лицом. Чего же Вова такого съел, что стал бревно бревном?
Лицом вышел, барышню привлёк. А разговора даже не начал: так и не разобрался в женском языке и довёл её до слёз.
— Да что я такого сделал?..
— Я же говорю, вникай в подтекст. Она хотела поговорить, а ты за канеле её даже не замечал. Вот и говорила намёками.
— А что ей мешало сказать прямо? Зачем всё так выворачивать, что голова кругом?
— Воспитание, балда. Дипломатический язык.
У дворян и тем более у членов правящих семей любое слово и любой поступок могли стать искрой, из которой разгорится война.
...Преувеличиваю?
Читайте внимательнее.
Могли стать.
Это возможное последствие, его ещё надо вызвать.
Между ними и войной потребовалось бы немало решительных действий. Но в дворянском обществе простая ссора с глазу на глаз вполне могла перерасти в войну между странами или торговый спор.
Обычно до такого не доводили. Или сами дрались на дуэли, или семьи успевали уладить дело. Но дворян, готовых рискнуть благополучием всего рода из-за одного неосторожного слова, было меньше, чем кажется.
Сильный пожирает слабого. Значит, дворянину послабее можно нагрубить?
Можно, если знаешь, из какого рода его зять и из какого жена, и разобрал всю эту сеть брачных связей, запутанную, как лианы на горе Мансу.
Или если заранее приготовился к любым последствиям. Тогда говори что хочешь.
Только большинство дворян и связей-то всех не знали, и к последствиям готовиться не хотели. Чтобы избежать даже одного шанса на тысячу, на десять тысяч вляпаться в неприятность, они предпочитали дипломатические иносказания.
А уж на таком балу?
Там всё ещё веселее.
— Я стараюсь относиться к вам с уважением.
Вот такое могло сойти за страшное оскорбление.
На этом балу манеру Вовы читали так: «Да, я не хочу с тобой говорить. Отвали, пожалуйста».
Откуда такой дикий вывод?
Слышит только слова, не вникает в смысл → не хочет тратить внимание на ваши слова → не хочет с вами разговаривать.
Слова услышал и ответил буквально → если хотите поговорить, сойдите на ступеньку пониже → а если хотите и дальше держаться как дворянка, идите отсюда.
Два приёма, соединённые в одну комбинацию. Вот что это было.
Если он нарочно, то парень настоящий мастер.
...Судя по лицу, ничего подобного.
— Но, брат, у меня голова болит, когда надо ещё и угадывать, что люди имели в виду. Я не такой умный, как ты или старший брат.
— Тогда в другой раз попроси батю или брата тебя познакомить.
Если сперва послать приглашение и предупредить, что встреча будет без церемоний, то и с Вовой никаких особенных проблем не возникнет.
Только здесь-то не так!
Хлоп.
В голове опять застучало. Я потёр виски, собираясь с мыслями. Что же делать с этим оболтусом?
— Для начала узнай, кто она, и напиши ей отдельное письмо с извинениями. Своими словами, подробно.
— А разве нельзя самому подойти?
— Это будет ещё хуже. Потом, с глазу на глаз.
С его-то характером он с порога поклонится и станет извиняться. Поклонится и извинится у всех на виду, посреди бального зала?
Третий сын дома Романовых?
Перед дочерью настолько незаметной семьи, что я её не помню?
О...
Вот это да...
Я сейчас прямо увидел первую полосу завтрашней газеты.
Это и есть то самое предвидение?
Нет. Ничего подобного.
Просто кошмар.
— Всё. Едем домой.
— Брат? Мне бы тоже с кем-нибудь познакомиться...
— Я сказал, едем.
— ...Ну-у.
— Не нукай мне тут!
Манечка давно не видела подруг и только успела с ними наговориться. Мне было жаль её уводить. Пусть хоть завтра придётся вернуться сюда вдвоём, сегодня эту бомбу надо было убрать с бала.
* * *
Свита Саши незаметно выскользнула из зала. Наполеон III, который следил за ними издали, прикрыл глаза рукой и протяжно вздохнул.
Пусть русские и бывают неразговорчивы... Но ведь и цесаревич Николай, и царевич Александр вполне нормально держатся. Или ненормальные как раз они? Нет, сам царь ведь тоже ведёт себя вполне нормально...
Потрясающие светские дарования Вовы ухитрились выставить в дурном свете даже Наполеона III, который негласно устроил знакомство.
Правда, на случай худшего он подговорил барышню из малозаметного рода. Громких последствий не будет. Но первоначальный план, изолировать Пруссию за счёт скандала вокруг Вовы и француженки, рухнул окончательно.
— Эх...
Отношения Франции с Пруссией уже испортились безвозвратно.
Пока перед Пруссией стоит задача объединить Германию, а две страны делят Эльзас и Лотарингию, ничего поправить нельзя.
Раз там вся загвоздка, почему не взять себя в руки и не уступить эти земли?
Там выпускали свыше девяноста процентов французской стали. Понадобилась бы поистине невероятная решимость, чтобы их уступить.
На гильотину, во всяком случае, пришлось бы идти с открытыми глазами.
Франции никак нельзя было махнуть рукой на Россию.
Её положение позволяло зажать объединённую Германию с двух сторон. К тому же Россия была житницей Европы.
А после истории с Аляской она быстро сблизилась с новой великой державой, Соединёнными Штатами. С ними тоже появлялась связь...
Франции требовалось сблизиться с Россией, а если всё пойдёт наперекосяк, добиться хотя бы обещания нейтралитета.
— К счастью, великий князь Владимир не питает неприязни к Франции.
— Вы так думаете?
— Будь у него неприязнь к Франции, Александр не стал бы так спешно уводить его.
Он отчитал Вову там, где они не бросались в глаза, но где их могли услышать. Потом поспешно уехал.
Почти прямо сказал: «Младший у нас сплоховал. Он не со зла».
— До конца выставки ещё больше полугода. Будем действовать без спешки.
Французская империя из любовного фэнтези принадлежала к поджанру дворцовых интриг.
Использовать преданность публики, общественное мнение и хитрость в дипломатии Франция умела отлично. Как и Наполеон III, который начал президентом, а добрался до императорского трона.
— Русские не умеют в дипломатию. В последнее время вроде бы поднаторели, но ими всё ещё можно воспользоваться.
Царя, может, и не проведёшь. А молодого царевича и мальчишку, который только отправился в гран-туризмо, я наверняка сумею обработать. Обработаю мальчишек и добьюсь союза с царём. Безупречный план.
— ...Кстати, что это вы читаете?
— А, русский роман о нравах.
— О нравах?
— Да. Там дворянская барышня по глупости сбежала в Сибирь и встретила молодого охотника. Но как написано, как написано!
✦
Послесловие WND
На выходе Вова всё-таки ухватил с подноса канеле.
— Брат, так я могу хотя бы узнать имя кондитера?
— Можешь. Спроси прямо, он тебе ответит. А это читателю нашей главы.
Я повернул к читателю карточку от подноса и вписал под названием десерта: «Читатель, за продолжением заглядывай в Web Novel Daily». Вова подержал карточку, пока я приписывал адрес.

Комментарии

Загрузка...