Франция, Кале.
Дядюшка... Нет, пора вспомнить об этикете.
По протоколу первой в гавань вошла яхта Его Величества Вильгельма. Наше судно пристроилось за ней. Когда мы сошли на берег, там уже собрались люди, которых я не ожидал встретить так скоро.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество.
— Рад наконец познакомиться со знаменитым великим князем Александром.
Император Франции. Точнее, президент, ставший императором.
Один из немногих в европейском свете, у кого знакомств было больше, чем у меня.
Именно этот человек умудрялся в XIX веке делать политику на собственной бешеной популярности, словно у него уже тогда был фандом.
— Я слышал, вас горячо поддерживают российские рабочие. Впечатляет.
— Этим я обязан доверию государя отца.
— Как бы вам ни доверял государь, добиться согласия на местах — заслуга самого царевича, разве нет?
Мы обменялись комплиментами и немного поговорили о том о сём. Потом французский император оставил меня в покое и повернулся к Манечке и Вове.
— Ваша красота вполне достойна музы Ромео.
— Вы слишком добры ко мне.
На корабле Манечка ещё дрожала как осиновый лист, а тут надела светскую маску и так ловко...
Что?
Маш, откуда у тебя такая сноровка?
Ты же не из таких персонажей.
Хотя она всё-таки из княжеского рода. Конечно же, её учили светским манерам.
— К-конечно, учили. Я ведь тоже из княжеской семьи...
— А со мной вечно теряешься.
— Р-рядом с Сашей я просто смущаюсь...
Ох.
Вот это да...
Сейчас я чуть и правда не сорвался.
Честное слово.
Манечка, как ни удивительно, закончила знакомство вполне уверенно. А вот Вова так напрягся, что при приветствии господина Наполеона заметно одеревенел.
— Эй, расслабься. Делай, как учил Кон, и всё будет в порядке.
— Да как тут расслабишься, брат? Это же Наполеон!
— Да мы и того самого Наполеона победили, балда.
— Кхм. Для меня честь познакомиться с Его Величеством императором Франции.
— А мне приятно познакомиться с первым гурманом России. Надеюсь, наши повара сумеют доставить вам удовольствие.
— Несомненно! Я и сам люблю французскую кухню.
— Вот как? Ха-ха... И на том спасибо. А теперь прошу меня на минутку извинить.
На этом господин Наполеон закончил приветствие и с совершенно невозмутимым лицом направился в уборную.
...Поговаривали, что у него камни в мочевых путях. Но даже в таком состоянии владеть лицом и соблюдать этикет — это надо уметь.
— Позвольте проводить вас в гостиную.
— Да, будьте добры.
Когда господин Наполеон ушёл, мы последовали за слугой и сели за стол, где уже устроились дядюшка и Фридрих.
— По-моему, всё из-за французской воды.
— Извести в здешней воде и правда много.
— Вот именно. Пьёт чай, а потом вот так. Фриц, Саша, во Франции для надёжности пейте побольше пива вместо воды.
— Д-думаете?
— Ещё бы. Прислушиваться надо к житейской мудрости стариков.
Если бы речь шла о Петербурге, я бы ещё понял. Но разве в Германии извести в воде намного меньше, чем во Франции? Я спорить не стал и для вида поддакнул.
Вскоре господин Наполеон вернулся с каким-то неопределённым лицом, словно силой подавил сильное недомогание. Он сел к нам, разговор сам собой свернул на другое, и выехать в Париж удалось только после почти часового чаепития.
Официально нам давали отдохнуть с дороги. По мне, он просто скверно себя чувствовал и искал повод отложить отъезд как можно дольше.
Я на всякий случай выпил ещё стакан воды.
Не хотелось самому до такого дойти.
* * *
Вилли, сын наследного принца Фридриха, впервые оказался в Париже и не мог оторвать глаз от его блеска.
Родной Берлин унылым городом не назовёшь, но куда ему до знаменитого Города света.
Говорили, что в Париж съехались королевские семьи отовсюду. И впрямь карет всевозможных фасонов тянулось видимо-невидимо. Как и полагается на Всемирной выставке, повсюду вперемешку с французскими развевались флаги разных стран. А главный выставочный павильон размерами не уступал иному дворцу.
— О-о-о... Государь отец! Дедушка! Это и есть настоящий Париж?
— Обычно он не такой. Видимо, к выставке постарались.
— Окончишь гимназию, наездишься сюда до тошноты. Чего так рано восторгаться?
— Но я всегда хотел хоть раз увидеть Париж... Папа, смотрите! Пушка больше кареты!
Пушка-великан весом в тысячу фунтов, железная болванка размером с карету, лифт, который поднимал и опускал людей, — тут целыми рядами стояли диковины, от которых ребят было не оттащить.
— Крупп всё грозился сделать. И ведь сделал.
— И правда. С такой пушкой на поле боя может быть опасно, как думаете?
— Опасно, конечно. Если сумеют вовремя снабжать всем необходимым.
— Это да...
Боевые роботы на двух ногах непрактичны.
Но разве от этого о них меньше мечтают?
Вилли был как раз в том возрасте, когда голова полна таких мечтаний. Он носился от одного изобретения к другому, а Фридрих, Саша и Вова присматривали за ним по очереди. Иначе за школьником, у которого батарейка никогда не садится, было не угнаться.
Пусть Саша и ходил с казаками, а Фридрих и Вова давно служили в армии, справиться один на один с прусским мальчишкой лет семи было непросто.
— Дядя! Смотри!
— Ух ты! Да ты в этой дыре жить можешь.
— ...А?
— Засунуть тебя?
— Н-не надо! Не хочу!
— Не бойся! Левой рукой заткнёшь вход, и будешь в безопасности! Ну, полезли?
— Папа! Па-а-апа!
— Саша, не дразни Вилли на людях. А ты, Вилли, прусский мужчина. Разве можно бояться таких пустяков?
— Но там же темно...
— Кто-то струси-и-ил, кто-то струси-и-ил! И вообще, Фридрих, выставку ещё не открыли. Ну и что такого?
— Эх... Да и зонт-то тебе зачем? Ты сахарный, что ли?
— От дождя волосы выпадают. Ты тоже за собой следи, а то станешь как дядюшка. Вилли! Иди под зонт! Облысеешь!
После проклятия Вильгельма Саша взялся беречь волосы и везде ходил с зонтом. Вскоре принялся беречь и чужие волосы. Фридрих пошёл в мать, и даже линия волос у него была совсем другая, чем у Вильгельма. Он только тяжело вздыхал.
— Опять он чудит.
— Вот потому у него столько друзей. Поучись у Саши, Фриц, а то у тебя с друзьями...
— Ну зачем вы опять, государь отец? Это он исключение. А у меня всё как у людей.
— Ваше Высочество, у вас найдётся минутка?
— А... Вообще-то да, но сегодня ещё есть дела. Я свяжусь с вами позже.
— Да! Вы мне оказываете честь!
— Ваше Высочество! Позвольте...
— Сами видите. Вот это как раз ненормально. Вилли! Дяде Саше надо работать, не мешай. Иди сюда, поедим арахис!
* * *
— Скажите, Россия не могла бы приобрести мою технологию?..
...Как утомительно.
Ужасно утомительно.
В общем, я понимал, почему эти господа ко мне липнут.
Хвастаться нехорошо, но из европейских принцев я, пожалуй, самый обходительный. И когда разошлись слухи о государственных профсоюзах, изобретателям и предпринимателям стало ещё проще ко мне подходить.
Обычно я никого не отваживал, знакомился и завязывал связи. Мой обычный порядок действий. Но когда всё это разрослось до размеров Всемирной выставки...
Стало утомлять. И сильно.
Поди запомни все лица и имена. А ещё изволь запомнить, кто что изобрёл и кто чем занимается.
Сейчас был господин Крупп из фирмы Круппа, а перед ним, кажется, господин Луи Вюиттон?
Они люди знаменитые, их я запомнил. А без электроники столько народу в голове не удержишь.
— Позже я пришлю вам отдельное приглашение. На сегодня я хотел бы распорядиться своим временем сам.
— Ах! Да, конечно! Простите, что отвлёк вас от выставки, Ваше Высочество!
Едва я отделался от господина Круппа, как стал один за другим ловить взгляды предпринимателей. У всех на лице было написано: «Ну что, моя очередь?»
— Ваше Величество.
— Хлопот у вас прибавилось. Популярность у предпринимателей тоже, выходит, не одно благо.
— Ха-ха... Прошу прощения. Вы позволите мне сегодня уйти пораньше?
— Конечно. На завтра велю, чтобы к вам не подходили, пока вы сами не заговорите.
— Не стоит так утруждаться... Хотя нет, я был бы вам признателен. Запомнить больше ста человек за день не так-то легко.
— ...Хм?
— Простите?
Господин Наполеон как-то странно на меня посмотрел.
— Пустяки. Я пошлю с вами слугу. Ступайте отдохните.
* * *
Хм...
Император Франции Наполеон III собирался улучшить отношения с Романовыми наполовину из политических, наполовину из личных соображений.
Лично его привлекала русская удаль, которую олицетворял Саша.
Нашумевшая история о том, как Ромео влюбился в Золушку. Смелое решение отказаться от золота на Аляске ради промышленности. И этот «ансьен модерн», новый старый порядок. Всё это его очень занимало.
Без улучшения отношений с Россией было также не решить политическую задачу, которую ставила Пруссия, уже подбиравшаяся к французской границе.
Пруссия наверняка начнёт войну с Францией, в руках которой оставался последний кусочек мозаики под названием «объединение Германии». В войне с Австрией пруссаки доказали, что умеют воевать. Даже Франция не могла смотреть на это свысока.
Если придётся драться, Наполеон был уверен в победе.
Армия самого Наполеона не проиграет какому-то новому государству, которое только-только начало объединяться.
Однако Пруссия была не единственным противником Франции.
За проливом оставалась Британия. Италия тоже взбаламутилась, затеяв собственное объединение. За Италией была Австрия. С Россией испортили отношения Крымской войной.
Меньше врагов и больше друзей — основа дипломатии. Но Франция так долго отстаивала своё первенство, что нажила слишком много врагов.
Стоит истратить силы на войну с Пруссией, и все они набросятся на ослабевшую Францию, чтобы урвать по куску.
Для Франции это обернётся бедствием.
Значит, с Россией нужно снова сблизиться.
Франция и Россия могли бы давить на Пруссию с двух сторон. Если привлечь Австрию, которая уже воевала с Пруссией, её можно окружить с трёх сторон и постепенно истощить её, сведя потери Франции к минимуму.
— Великий князь Владимир.
— А, да, Ваше Величество. Вы меня звали?
Первым шагом, конечно, должно было стать родство через брак.
Лёгкая беседа, чтобы собеседник расслабился. Потом разговор о том о сём, чтобы присмотреться к человеку. А по тому, что удастся узнать, можно мысленно подобрать подходящую невесту.
С учётом своеобразных любовных дел этой семьи легко точно не будет...
Зато одного удачного брака хватит, чтобы план изоляции Пруссии был выполнен больше чем наполовину.
Поэтому Наполеон решил примерить светскую маску заядлого любителя сводить всех в пары.
Заговорить мягким голосом, каким он пользовался ещё в президентские времена, и слегка поубавить императорской важности.
Чтобы расположить к себе Вову, лучше всего было сыграть доброго соседа, который поможет ему освоиться и познакомит с какой-нибудь милой девушкой.
— Я слышал, вы ещё не женаты. А дама сердца у вас есть?
— Пока я хотел бы лучше освоить военное дело.
— Хм... Вот как. Но на бал сегодня всё-таки придёте?
— Разумеется.
— Там будут красавицы со всей Франции. Даже если не думаете жениться, надеюсь, вы всё-таки насладитесь молодостью. Знаете, когда она проходит, ни о чём так не жалеешь.
— А... Да, непременно постараюсь.
— Кхм. Да не волнуйтесь вы так. Мы здесь без церемоний.
✦
Послесловие WND
Вова потянулся к подносу с закусками, но заметил, что Наполеон всё ещё смотрит на него.
— Саша, займи его на минуту. Я хотя бы попробую, что тут подают.
Я снял с подноса карточку и повернул её к читателю этой главы. На ней было написано: «Читатель, пока мы заняты французской кухней, загляни в Web Novel Daily». Адрес я дописал от руки.

Комментарии

Загрузка...