Едва переступив порог Дворца Пурпурных Облаков, не только Хунъюнь понял, что единственная оставшаяся в первом ряду циновка сулит великую удачу, но и Чжэньюань-цзы узрел то же самое.
Однако прежде чем он успел опомниться, Хунъюнь бросил его и в одиночку захватил этот редчайший дар судьбы.
Поступок этот окончательно остудил сердце Чжэньюань-цзы.
Потому-то, когда Чжуаньти стал вымогать место у Хунъюня под предлогом возврата долга за две жемчужины Бодхи, Чжэньюань-цзы даже пальцем не шевельнул, чтобы вмешаться.
Иначе, пожелай он заступиться за товарища, ему стоило лишь достать пару плодов женьфрута того же уровня и вернуть их в качестве платы Цзеиню и Чжуаньти, избавив Хунъюня от необходимости расплачиваться местом, сулившим столь грандиозную удачу.
─ Решил, что я тебе по зубам? ─ со злобным оскалом процедил Куньпэн, лицо его исказилось от ненависти.
─ Проваливай отсюда! С каких это пор тварь, рожденная из сырости и яиц, покрытая перьями и чешуей, смеет восседать рядом с нами? ─ не дожидаясь ответа Чжуаньти, рявкнул Юаньши.
Он уже давно испытывал к Куньпэну отвращение, считая того недостойным делить с тремя братьями почетные циновки.
Только вот прочие искатели Пути, прибывшие во дворец позже, все еще опасались нарушать покой святой обители и не смели силой отнимать лакомые места.
Теперь же, видя, как Чжуаньти и Куньпэн сцепились из-за циновки, они больше не могли сдерживаться.
Куньпэн позеленел от ярости, но всё же с презрительным фырканьем отступил от места.
Спорить с Чжуаньти и Цзеинем он еще отваживался, огрызаясь угрозами, но перед лицом Юаньши у него не хватало смелости даже взглянуть лишний раз. Кто же не знал, что Трое Чистых едины – они произошли из духа самого Паньгу и являлись его прямыми наследниками.
Обидеть Юаньши означало навлечь на себя гнев всех Трех Чистых. Один Юаньши мог растоптать его в лепёшку, не говоря уже о Лао-цзы и Тунтяне.
Вот только слова Юаньши о «тварях из сырости и яиц, покрытых перьями и чешуей» оскорбили вовсе не одного лишь Куньпэна.
Многие во Дворце Пурпурных Облаков относились к подобным созданиям, но из страха перед грозным именем Трех Чистых они были вынуждены глотать обиду.
Ли Цинлянь, обладавший куда более скромной силой, украдкой разглядывал собравшихся. Среди них двое владык звездного чертога Солнца, Ди Цзюнь и Тайи, время от времени бросали недобрые взгляды в сторону Трех Чистых.
И не они одни – с добрый десяток зловещих взоров сошелся на этой группе, источая нескрываемую враждебность.
Даже сидевшая рядом с Тунтянем Нюйва и ее брат Фуси за спиной заметно нахмурились.
Видя, что Куньпэн отступил, даос Цзеинь поспешно занял освободившееся место, а Чжуаньти не преминул сложить руки в сторону Юаньши: ─ Благодарю досточтимого за справедливое слово! ─
Лучше бы он молчал. Едва слетело с его губ это приветствие, как взгляды, бросаемые залом на Трех Чистых, обрели оттенок глубокого подозрения.
В Первозданном Хаосе и по сей день сохранялись резкие географические предрассудки. Взять хотя бы Западные земли – некогда они служили цитаделью самого Владыки Демонов Лохо.
В годы войны трех племен Лохо плел интриги из тени, а после их заката открыто бросил в бой легионы демонов, стремясь подчинить себе весь Первозданный Хаос.
Все присутствующие здесь золотые бессмертные прошли через ту страшную смуту, и мало кто питал хоть каплю теплых чувств к Западу.
И вот теперь Юаньши открыто встал на сторону западных практиков, чем вызвал всеобщее недовольство.
─ Хм, мой второй брат презрел пернатую тварь, но неужто вы возомнили, будто мы приняли вас? ─ холодно бросил Тунтянь, насквозь видя расчеты Цзеиня.
Сидевший позади него Ли Цинлянь весь сжался от страха, думая про себя, что этот его наставник – настоящий безумец, способный ляпнуть что угодно.
Второй учитель Юаньши еще ладно – брякнул про перья и чешую, нажил врагов, но все они в будущем неизбежно станут частью Расы Демонов, так что на его судьбу это особо не повлияло бы.
А вот Тунтянь пошел напролом, открыто бросив вызов западным пришельцам, фактически порвав все отношения и превратив их в смертельных врагов.
И верно: услышав слова Тунтяня, Цзеинь лишь скорбно зажмурился, а вот Чжуаньти люто взбесился. Не будь они в святой обители Дворца Пурпурных Облаков, он бы немедленно сошелся с Тунтянем в схватке не на жизнь, а на смерть.
Зал погрузился в зловещую, тяжелую тишину.
Цзеинь сидел с горькой гримасой, погрузившись в молчание; Чжуаньти сверлил Тунтяня яростным взглядом; остальные погрузились в медитацию, причем те, кто мгновение назад смотрел на Юаньши с неприязнью, теперь с насмешливым предвкушением глядели на обе стороны, втайне надеясь, что те сцепятся прямо здесь, освободив желанные места для других.
Заметив этот настрой, Чжуаньти подавил вспышку гнева, с трудом унял зуд в кулаках и молча уселся на циновку, больше не проронив ни звука.
Тунтянь же, бросив напоследок ругательство, закрыл глаза и унесся мыслями в небесные дали, полностью игнорируя присутствие Чжуаньти.
Раздался звонкий удар – ─ «Дон!» ─ нарушивший тишину дворца. Ли Цинлянь поднял глаза на звук и увидел, что на высоком помосте появился старец в серых одеждах, а отрок Хаотянь неподалеку взмахнул маленьким медным молоточком, ударяя по подвешенному перед учителем бронзовому гонгу.
Звук гонга мгновенно приковал к себе всеобщее внимание. Все до единого поднялись со своих мест и, склонившись перед помостом, в унисон произнесли: ─ Приветствуем Святого! ─
Хунцзюнь на помосте неспешно заговорил: ─ Отныне сии места закреплены за теми, кто их занял. Начинаем изложение учения. Ныне я поведаю вам о Пути Золотого Бессмертного. ─
Сказав так, он перестал обращать внимание на собравшихся и зазвучал сам по себе.
Из уст Святого исторгались золотые цветы, а звуки Великого Дао разливались по всему пространству Дворца Пурпурных Облаков.
Ли Цинлянь не смел отвлекаться ни на секунду. Хоть Хунцзюнь и объявил, что речь пойдет о Пути Золотого Бессмертного, изложение началось с самых азов – с ранга Земного Бессмертного, постепенно подводя слушателей к системе высших ступеней вплоть до вершины Золотого Бессмертного.
Остальные присутствующие давно превзошли начальные ступени, а потому вступительную часть прослушали вполхаба.
Он же – напротив.
Он впитывал каждое слово с самого начала, ведь это была та самая системная лестница культивации от Земного до Золотого Бессмертного, которая подходила ему идеально.
Чем дальше продолжал Хунцзюнь, тем глубже и подробнее становились его слова. Если в начале разделы о Земных и Небесных Бессмертных он лишь бегло пролистал, то начиная с уровня Золотого Бессмертного объяснения потекли куда размереннее и тоньше.
Особенно долго – целое тысячелетие – он останавливался на ступенях Золотого Бессмертного Великого Предела.
Культивация самого Ли Цинляня рванула вперед подобно взлетевшей ракете: средняя ступень Золотого Бессмертного Великого Предела, поздняя ступень, вершина… В завершение над его макушкой проявились туманные призраки трех золотых лотосов, и с каждым мгновением они обретали всё большую яркость и плотность.
Вскоре эти три лотоса сделались столь осязаемыми, будто были выкованы из чистейшего золота. Более того, их лепестки сомкнулись, формируя три сияющих золотых плода.
«Дао-плод… Я что, действительно постиг Дао-плод Золотого Бессмертного Великого Предела?!» – вовсю ревел про себя Ли Цинлянь.
Дао-плоды сопутствовали каждой ступени. Тот, кто обрел плод, достиг абсолютного предела в данном состоянии, и лишь один на десять тысяч способен был достичь подобного плода среди равных себе по силе.
Ступень Золотого Бессмертного Великого Предела требовала постижения законов созидания. Ли Цинлянь изначально изошел из семени двадцатичетырехлепесткового Зеленого Лотоса Созидания, а его истинная форма развилась до Девятилепесткового Зеленого Лотоса Созидания, поэтому и постигаемый им закон был законом Созидания.
Эта задача не казалась ему непосильной: в конце концов, в нем самом изначально таилась созидательная сила, а имевшиеся в распоряжении сокровища помогали углублять это понимание.
Просто прежде у него не было системного метода постижения законов. Теперь же, внимая учению Хунцзюня, он испытал озарение, и скорость постижения законов стала неудержимой – перескочив через две ступени разом, он обрел заветный Дао-плод.

Комментарии

Загрузка...